Эта книга предназначена только для предварительного ознакомления и не несёт в себе никакой материальной выгоды. Любое копирование и размещение материала без указания группы и людей, которые работали над книгой,
Глава 1
Кейт Сеймур изучила запись на мониторе, прищурилась и еще раз перечитала ее.
И еще раз.
Сердце забилось чаще, а кожу начали покалывать знакомые электрические разряды. Невероятно! Они же совсем разные. Похоже, это один из тех союзов, которые заключены в самом настоящем аду, а не на небесах. И всё же, такие цифры не лгут. Пора звать на подмогу.
Она нажала кнопку переговорного устройства.
— Привет, это Арилин? Ты не могла бы подойти? Да, и захвати Кеннеди.
— Конечно.
Через несколько минут её лучшие друзья и в то же время деловые партнёры зашли к ней в кабинет. В их присутствии лицо Кейт смягчилось улыбкой. Много лет назад их пьянящие планы казались несбыточными, и всё же им удалось основать собственное брачное агентство в Верили, на севере штата Нью-Йорк. И ещё как! Они претворили мечту в жизнь, устроив свыше дюжины браков и бесконечное число счастливых, крепких отношений, которые подтверждает статистика. «Семейные узы» стали единственным в своём роде брачным агентством, что обслуживает от двадцати пяти до сорока человек, а местные газеты и телестанции уже изобразили его как «новомодный» способ найти пару. Чёрт, этот способ и впрямь помог и ей, и Кеннеди. Эх, найти бы теперь спутника жизни для Арилин.
Кеннеди Эш, специалист по созданию имиджа и рекрутингу в соцсетях, скользнула в кресло и вздохнула. Её сверкающие волосы, глаза цвета виски и костюм от Донны Каран цвета сливы так и кричали о лоске и успехе.
— Пожалуйста, пусть новости будут хорошими. Я и так уже осушила гостиничные бутылки с ликёром. Пятница еще не наступила?
Арилин сочувственно покачала головой, отчего рыжеватые пряди её гладких, прямых волос заструились по спине; в её зелёных глазах светилось участие. Она была консультантом и в то же время компьютерным гуру, а жизнь посвятила тому, чтобы следовать к счастью путем близости к природе и здорового образа жизни. Арилин носила обычную одежду из натурального хлопка и проводила свободное время на занятиях по йоге или со спасателями животных.
— Не желаете шоколада, милые? У меня в сумочке есть батончик мюсли.
В ответ Кеннеди сверкнула благодарной улыбкой.
— Нет, спасибо. Лучше приберегу калории на потом. Меня так огорчил разрыв Салли и Тома. Я думала, они идеальная пара. Ненавижу, когда ошибаюсь.
Кейт постучала пальцем по столу.
— Ну, нельзя же всё время попадать в яблочко. Подыщем им новые пары и, возможно, найдём тех, кто им больше подходит.
— Надеюсь, — надула губы Кеннеди. Она ненавидела, когда одно из устроенных ей знакомств ни к чему не приводило. Все подруги относились к работе серьёзно, зная, что путь к любви полон разных переживаний, в число которых слишком часто входит боль разбитого сердца.
— Вот почему я попросила вас зайти. — Она развернула экран своего Макинтоша, чтобы на него могли взглянуть подруги. — Помните, я рассказывала вам о своей соседке Райли Фокс?
Арилин кивнула.
— Главный исполнительный директор издательства «Шик». Известный деловой журнал «Форчун» назвал её женщиной года. Райли великолепная, умная, неимоверно крутая, даже не верится, что она до сих пор живёт в Верили. Разве она работает не на Манхэттене?
— Да, но Райли предпочитает не привлекать внимания. Она уже давненько здесь живёт. Я годами убеждала её стать клиенткой «Семейных уз», но она всегда отказывалась.
Кеннеди вскинула голову.
— По всей видимости, мы ей не нужны. Спорю, с её-то данными найти мужчину не проблема.
— Попробуешь еще раз?
Арилин чуть слышно выдохнула — её только что озарило.
— А, так вот в чём проблема, да? Желающих много, а достойных нет?
Кейт ухмыльнулась:
— На последнем свидании её повезли в закусочную покормить мороженным «Бен и Джерри» а затем устроили воскресный марафон из реалити-шоу «Шеф-повар». Ей тридцать три, и биологические часики не перестают тикать.
— Тик-так, — согласилась Кеннеди. — Мерзкая штуковина, если вас интересует моё мнение. Будь моя воля, давно бы вытащила батарейки.
Губы Кейт растянулись в улыбке.
— Сколько раз за последний месяц Нейт делал тебе предложение?
— Несколько, — буркнула её подруга.
В лице Нейта Данкла Кеннеди уже нашла вторую половинку и любовь всей жизни, однако пока не соглашалась на последний шаг — замужество. Кейт с удовольствием наблюдала, как один за другим рушатся барьеры её подруги, ведь Нейт сначала переехал к Кеннеди, а затем поставил себе целью убедить ее, что брак для женщин — это не смертельная ловушка.
— Что ж, у Райли свой подход к поискам мужа. Я недавно внесла её в базу, и она отказалась от консультаций и смены имиджа.
— Женщина побывала на обложке «Форчун», ей ни к чему поездка в торговый центр, — обратила их внимание Кеннеди.
Арилин поджала губы:
— Но консультация ещё никому не повредила. Кейт, кого она ищет?
И вот тут-то разговор приобрёл щекотливый оборот. Сложив пальцы домиком, Кейт пристально посмотрела на подруг.
— Она самая идеальная клиентка, которая у меня когда-либо была: знает всё, чего хочет, всё, чего не хочет, а её требования настолько специфические, что я уж было подумала, что никогда не найду ей пару. Я воспользовалась той новой системой компьютерного анализа, которую ты, Ари, разработала, и это самая сумасшедшая история за всё время нашего существования — полное совпадение.
— Полное? В смысле стопроцентное? — подалась вперёд Кеннеди.
В комнате воцарилась тишина. Система компьютерного подбора людей представляла собой тонкий баланс науки, чутья и межчеловеческого общения. Считалось, что восемьдесят процентов — отличное совпадение, и агентство уже устроило три брака на основе этой статистики. Но на сей раз всё было иначе.
— Потрясающе! Мы нашли ей идеальную половинку. Кто он? — просияла Арилин.
Кейт стукнула по клавише и показала на экран.
От удивления Арилин с Кеннеди одновременно открыли рты.
— Полное имя: Райан Дилан Маккрей, — объявила Кейт. — Предпочитает, чтобы его называли Диланом, да и знали, как Дилана.
— Наверное, в программе баг. Такого совпадения не может быть! — побледнела Арилин.
Кенеди невесело рассмеялась:
— Арилин права. Дилан с нами уже больше двух лет. Мы посылали его на двадцать тусовок, пять вечеринок, тридцать два свидания и многочисленные консультации. Он мальчишка, который не хочет взрослеть, и в то же время плейбой-миллиардер, который уверяет, что хочет жену, а сам звонит в течение суток после первого свидания и жалуется на отсутствие взаимного притяжения. Да он лихо, которое только ждёт своего часа!
Кейт снова махнула в сторону экрана.
— Сама знаю! Я не один раз перепроверила результат, подняла их дела и вручную прошлась по каждому пункту. Они полные противоположности, и, тем не менее, компьютер установил, что они идеально подходят друг к другу.
Арилин содрогнулась.
— Возможно, за этим скрывается нечто большее. Вселенная пытается нам что-то сказать.
Подойдя к экрану, Кеннеди плюхнулась на стул у стола и начала изучать графики и данные.
— Я не верю во вселенную, но верю Кейт. Может, приведёшь их обоих в кабинет, возложишь на них руки и выяснишь, подходят они друг другу или нет?
Кейт застонала. Её способность, которую она называла «касание», передавалась из поколения в поколение. Она могла тотчас почувствовать электрические импульсы между двумя родственными душами. В бесконечные годы свиданий, дар казался скорее проклятием, а затем, прикоснувшись к Слэйду Монтгомери, одному из клиентов «Семейных уз» и полной своей противоположности, она осознала, что они предназначены друг для друга.
— Кен, я же тебе говорила, что мы не будем так делать. Я не собираюсь прикасаться к каждой паре и пытаться соединить людей подобным образом. Мы здесь рассчитываем на все свои активы… так мы договаривались, когда только начинали.
В разговор вступила Арилин:
— Она права. Не будем использовать Кейт, чтобы упростить дело. Послушайте, устроим-ка клиентам свидание. Они ничего не теряют. Если ничего не выйдет, мы поймём, что проблема в системе, и я её переработаю. А влюбятся друг в друга — мы в любом случае в выигрыше.
Прокрутив скроллингом многочисленные страницы, Кеннеди сдалась и откинулась на спинку стула.
— Согласна. Никогда такого не видела. Эти двое чуть ли не полная противоположность тому, что считается идеальным совпадением. Невероятно.
— Знаю. К тому же, они оба одновременно учились в Корнельском колледже. Как думаешь, наши клиенты знакомы?
Кеннеди, казалось, взвешивала информацию.
— Не исключено. Дело становится всё загадочнее и загадочнее, не так ли?
— Ну да. Нутром чую, что пора просто взять и устроить им свидание, но не давать много сведений. Оба клиента склонны к поспешным выводам, и, я думаю, встреча вслепую будет лучшим вариантом. Никаких полных имён и подробностей. По-моему, они мне достаточно доверяют, чтобы попытать счастья.
Обе подруги согласились с Кейт, и она расслабилась.
— Отлично, так я и думала, но хотела сперва удостовериться, что вы меня поддерживаете. Я подумывала свести их на этих выходных. Пусть покатаются на коньках в Ринкерз парке. Во время праздников там так романтично!
— Обожаю катание на коньках, — мечтательно сказала Арилин. — Оно будто сближает пары.
— Как йога? — решила сострить Кеннеди.
Арилин метнула в ее сторону сердитый взгляд.
— Не суди о фонтане, не испив из него воды, Кен. Я уже достигла таких высот, что тебе и не снились... и не только в студии, но и вне её, — она примолкла, — в спальне тоже.
— Я в состоянии распознать брошенный мне вызов, — рассмеялась Кеннеди, после чего соскользнула со стула и пошла к двери. — Возможно, я попрошу Нейта изучить тантрический секс и всё мне показать. Этот мужчина прямо ходячий фонтан знаний, — озорно улыбнулась она, — и не только вне спальни, но и в ней.
После того как их подруга исчезла, послав на прощание воздушные поцелуи, Кейт покачала головой. Арилин старалась не улыбаться, но все же сдалась.
— Дай мне знать, если понадобится помощь с этим делом.
— Спасибо. Послушай, Ари, когда давала советы Дилану, ты не заметила ничего такого, о чём мне следует знать?
Арилин задумалась.
— Нет. Странно, ведь обычно плейбои-миллиардеры всего на свете боятся, и тараканов в голове у них хоть отбавляй. Дилан обаятелен, забавен и умён. Однако он, кажется, ищет то, что я не в силах понять. Он из крепкой любящей семьи и, похоже, из него выйдет отличный муж или отец. Даже не знаю, что его удерживает.
Кейт кивнула.
— Ладно, спасибо. В пятницу оторвёмся с девчонками в «Кружках»?
— Само собой.
Проследив за уходом Арилин, Кейт развернула экран обратно. Она уже все подготовила для свидания и надеялась на лучшее. И её не покидало предчувствие, что вот-вот произойдёт нечто значительное. К сожалению, значительным могло быть как удачное стечение обстоятельств, так и полная катастрофа.
Кейт помолилась, чтобы все сложилось наилучшим образом, и потянулась за телефоном.
Глава 2
Райли Фокс опаздывала.
А она презирала тех, кто заставляет себя ждать.
Чтобы не сойти с ума, превратившись в законченную маньячку ещё до отъезда на первое официальное свидание с кандидатом в мужья, она сделала успокоительный вдох и методично просмотрела список того, что необходимо взять. Так… сумочка, айфон, зарядное, вода — всё есть.
Снег падал и падал, поэтому перед тем как запереть дверь, она натянула кожаные перчатки и застегнула пальто до горла. Блестящая, серебристая «Инфинити» уже прогрелась, и Райли со вздохом скользнула на тёплое сиденье. Хмм, она примерно знала куда ехать, но никогда не поднималась на гору. Не мешало бы подключиться к картам Гугл, ведь дрянной навигатор в автомобиле зачастую неверно указывает дорогу. Она кликнула по иконке приложения, набрала адрес, застегнула ремень безопасности и осторожно вывела машину на заснеженную дорогу, отправившись на каток.
Решив не включать музыку, чтобы подумать, Райли старалась не обращать внимания на разболевшийся от беспокойства желудок и спрашивала себя, не сошла ли она с ума, когда согласилась на это свидание. Она рассчитывала на фотографии, полное имя, дату рождения, номер социального страхования и список из черт характера, соответствующих её требованиям. А вместо этого Кейт сообщила, что ей предстоит свидание вслепую. То есть, она знает, что его зовут Райаном, что он встретит её ровно в семь вечера у ворот Ринкерз парка, и что он безопасен, вменяем и хорош собой.
Прочие сведения Кейт дать отказалась.
Будь всё как обычно, Райли настояла бы на своём и заставила Кейт рассказать больше, но тут Арилин поддержала Кейт, ненавязчиво напомнив Райли об её неспособности рисковать на любовном фронте, и заявила, что свидание без предварительной информации якобы откроет её разум для новых возможностей.
В итоге Райли уговорили, но реши тот мужчина хоть как-то нарушить её правила, и она тут же свалит.
Райли ехала через Верили и понемногу расслаблялась, оживившись от жизнерадостных гирлянд и атмосферы праздника, витавшей в холодной декабрьской ночи. Некогда она приехала в этот речной городок на севере штата и влюбилась в его претенциозное очарование и тихое течение жизни. Работать на Манхэттене изумительно: ни один город мира не сравнится с энергичным и стремительным Нью-Йорком, к тому же она преуспела в карьере. Но что касается лично её, она скорей тяготеет к необычному, более спокойному окружению, где можно попивать кофе, разглядывать витрины, болтать с соседями и притворяться, что живёшь не ради отчётов о продажах, биржевых торгов и налаживания деловых связей.