- Затем ты попал в плен к Ордену, - глухо произнесла она. - Тебя пытали. Вскрыли заживо.
Он не спросил, откуда она узнала про последнюю часть, казалось, он просто не заметил.
- В тюрьме нас заставляли носить ошейники, которые крали нашу силу. Но во время побега члены Правуса от них избавились. За мной гнались пятеро суккубов. Они были так охрененно сильны.
Рот Хлои открылся.
- Они тоже...? - Пожалуйста, скажи нет.
- Нет. Мне помогли союзники. Но та ночь вскрыла затянувшийся шрам, воскресив всё, что со мной сотворила Руэлла.
- Как ты смог не убить меня в то утро? Когда учуял кто я?
Он, наконец, встретился с ней взглядом.
- Мой зверь никогда бы мне этого не позволил. Он принял тебя. Он тебя обожает. Чёрт побери, яхочу тебя обожать!
- Сможешь ли ты когда-нибудь?
- Я пытаюсь двигаться вперед, перестать жить прошлым. Но ты должна понять, я был марионеткой Руэллы. - Снова его дыхание стало прерываться. - Когда я чувствую твоё распыление, это дико выбивает меня из колеи. Нет ничего хуже, чем терять свободную волю.
Она не смогла сдержать слёз:
- Значит, я каждый раз буду причинять тебе боль. Я всегда буду вскрывать этот шрам! - Ещё один раз - и они будут связаны навечно. - МакРив, я не могу причинять тебе боль, не могу позволить тебе принять мой яд. Ты должен меня отпустить.
Он упал перед Хлоей на колени, совершенно её этим ошарашив.
- Не говори так! - Обняв девушку за талию, он лбом прижался к её груди. От этих жёстких объятий сквозь её тело пробежала новая волна боли. - Я знаю, что повредился головой! Я хочу быть... таким, как надо. Ради тебя. - Он уткнулся ей в шею, и она ощутила на коже его горячие слёзы - Я сохранил этот дом, чтобы помнить, что произошло с моей семьёй, со мной. Теперь я просто хочу забыть. Я думал, что огонь мне поможет. - Он задрожал, и эта дрожь отозвалась в её голове отбойным молотком. - Помоги мне стать для тебя тем, кем надо, Хлоя.
Боль становилась сокрушающей, в глазах темнело.
- Как? - спросила она. - Скажи, что мне делать.
- Я должен обрести контроль над своим разумом и телом. Ты сможешь меня освободить? Я вернусь к тебе, женщина! Только освободи меня. - Он поднял её на руки, прижимая лицом к груди. - Я хочу тебя навсегда. - Дыхание гремело в его груди. - Позволь мне сделать всё самому.
- Я не могу освободить тебя. Я не знаю как! Я бы сделала это! - Эти страстные слова истощили последние запасы энергии. На периферии зрения заплясали чёрные точки. - МакРив?
Он отодвинулся, чтобы посмотреть ей в лицо, его глаза округлились.
- Что случилось, Хлоя? Ты хочешь есть?
- Нет. Я-я не знаю, что случилось. Больно.
- Я был слишком груб с тобой вчера. - Он положил ладонь на её лоб, и его челюсть отвисла. -У тебя жар? Что с тобой случилось?
- Моя голова. Боже, всё тело болит. Даже... кости болят.
Его голос внезапно упал.
- Как будто они медленно разрушаются изнутри?
- Да.
- Всё так болит, что ты даже не можешь определить очаги. Головная боль ослепляет.
Она кивнула, и это движение вызвало новую волну головокружения.
- Пожалуйста... - Голос ей изменил, и она обмякла в его объятьях.
И прежде чем её веки сомкнулись, она увидела, как в огне обрушились стены дома. Над ними взметнулся столп искр.
Дома больше не было.
Глава сорок пятая
C Хлоей, повисшей у него на руках, Уилл вскочил на ноги и издал протяжный вой.
- Нет-нет! Хлоя, не оставляй меня! - Ничего.
Одновременно с паникой поднимался и его зверь.
- Защищай.-Я хочу защитить! - взревел он. Он хорошо помнил симптомы яда. Какого черта они проявились у неё?
И он знал, что это каким-то образом произошло по его вине.
Ведьмы смогут ей помочь. Конечно же. Ему надо лишь доставить к ним Хлою. Но что, если во время долгого перелёта ей станет хуже? Это уже не говоря о том, что ликаны, которые нашли свою пару, не путешествуют под полной луной. Блядь!
Его обуяла тревога, и он резко развернулся, чтобы кинуться к поместью.
Не далее десяти метров от него стояли два суккуба. Та пара, которую он видел со стены Гленриала.
- Откуда вы, чёрт побери, взялись? - Одна из них выглядела лет на двадцать пять, вторая была почти подростком. Младшая носила на бедре меч.
Его первым порывом было отогнать этих двух подальше от Хлои. Он ненавидел суккубов - но отчаянно хотел вылечить Подругу.
Старшая произнесла:
- Я - Гизала, тётя Хлои. Её мать была моей сестрой. Это - моя дочь, Нив.
У Хлои что, помимо Вебба, были ещё родственники? Она никогда особенно не говорила о своей матери. Не то чтобы он расспрашивал о Фьоре - Уилл не хотел вспоминать, откуда Хлоя унаследовала свою природу.
Он лишь знал, что Фьора умерла, когда Хлоя была ещё младенцем.
Он повернулся к Гизале, которая, по крайней мере, сочувственно на него смотрела. Её дочь словно резала взглядом. Этот суккуб в самом деле носила оружие?
- Хлоя заболела, - сквозь зубы процедил он. - Вы... вы сможете мне помочь?
Гизала ответила:
- Она очень больна, МакРив.
- Откуда вам известно моё имя?
- Все убы знают тебя и твоего брата из Мрачного леса. - Когда он собирался спросить, почему, она добавила. - И, должна признать, я слышала всё, что ты рассказал Хлое. Я не знала Руэллу, но, в любом случае, прими мои искренние извинения.
В её глазах он видел жалость! В нём вспыхнула ярость.
- Мне не нужна твоя чёртова жалость! - Крепко обняв Хлою одной рукой, второй он рассёк ствол дерева. - Мне нужно, чтобы моя Подруга выздоровела!
Нив пробормотала матери:
- Я ведь говорила, что он сумасшедший?
Гизала обратилась к Уиллу:
- Она должна отправиться с нами, со своей семьёй. Возможно, мы её исцелим.
- Отправиться с вами? Ты сбрендила? Я никогда не выпущу это создание из виду. Ты поняла меня? Никогда?
Вмешалась Нив:
- Тебе нужна наша помощь или ты хочешь, чтобы она умерла у тебя на руках?
- Умерла? - Я не могу потерять её!- Она бессмертна. Она не может.
Гизала с грустью произнесла:
- Думаю, Хлоя умирает.
От страха у него перехватило дыхание. Моя маленькая Подруга...
- Что ты собираешься делать?
- Взять её к себе домой в Страну Убус. Я - целитель, и дома у меня есть необходимые инструменты. Наш портал тут рядом, - она указала на область среди деревьев, которая выглядела в точности как и весь остальной лес.
Но сейчас он почуял разницу. Дверь в их реальность находилась в этом грёбанном лесу?
Это объясняло, откуда появилась Руэлла.
И эти женщины ожидали, что он позволит своей Подруге пройти через этот портал? Он слышал, что те, кто попал в страну Убус - никогда не возвращался.
Что было меньшей из его забот. Можно ли доверить им Хлою?
- МакРив, я догадываюсь, что с ней случилось. - Гизала протянула руки. - Отдай её мне и клянусь Ллором, что сделаю всё, чтобы её спасти.
Нерушимый обет.
- Осталось не так много времени, - продолжала она. - И если я права, то с каждой секундой ей будет всё хуже. Дома я смогу поставить точный диагноз.
- Ликаны - упрямые, невежественные существа, - холодно заметила Нив. - Он не будет делать то, что нужно, чтобы спасти её.
Уилл посмотрел на Хлою. Её крошечные ручки были прижаты к его груди. Прямо над сердцем.
- Почему я должен вам её отдать?
- Наши хранители портала не пропустят тебя в полнолуние, особенно в твоём состоянии, - полуголого, обгоревшего, с дикими глазами, на волосок от обращения?- разве что ты предоставишь гарантии, что не причинишь никому вреда. Хлоя и будет этой гарантией. Ты должен доверить её мне.
- Доверься -советовал Инстинкт. Но опыт подсказывал убежать с Хлоей подальше отсюда.
Инстинкт выиграл. Уилл дрожал, передавая им девушку, из его горла вырвался волчий рык - так они со зверем одновременно среагировали.
Гизала крепко, по-матерински прижала к себе Хлою. Бросив на Уилла взгляд, в портал шагнула Нив, за ней последовала мать.
Несмотря на то, что он мог больше никогда не вернуться домой, Уилл без колебаний кинулся следом.
Куда твоя пара, туда и ты.
Глава сорок шестая
Помосты для работорговли, гаремы, проститутки на цепи...
Много веков подряд Уилл представлял себе реальность убов по-разному, и каждый раз был отвратительнее предыдущего. Проходя сквозь портал, он заранее напрягся, готовясь к своим самым худшим ожиданиям.
Как и многие другие скрытые реальности, их страна представляла собой тайную область среди большого пространства, с той же температурой окружающей среды, с тем же течением времени.
С тем же лунным циклом.
Миновав хранителей портала - двух инкубов с каменными лицами, чьи ноги не касались земли - Уилл щёлкнул пальцами в сторону Хлои.
- Дай мне её.
Гизала заправила локон Хлои за ухо, потом неохотно вернула её Уиллу.
- Мой дом совсем рядом. - Она указала на ряд больших домов на вершине холма на другом конце улицы, по обеим сторонам которой размещались магазины. Подобную архитектуру можно было встретить почти в любой шотландской деревушке.
Они направились к холму. Не желая отрывать от Хлои взгляд он, тем не менее, заставил себя обратить внимание на окрестности на случай быстрого побега.
Магазины, мимо которых они проходили, ничуть не отличались от магазинчиков любого европейского городка, улица была самой обычной улицей, только без фонарей и машин.
Помимо убов, он смог учуять запахи представителей и других видов. Он даже учуял... ликана? Нос защекотал терпкий запах. Яблоки? Это, наверное, сад. Зачем, чёрт возьми, они выращивают еду?
Перед холмом расстилалось поросшее травой поле. Уилл присмотрелся внимательнее.
Там полным ходом шла игра в лакросс?
Ребята в возрасте одиннадцати-двенадцати лет играли в агрессивном жёстком стиле. Уилл моргнул, заметив, что в игре принимает участие и девушка-суккуб. По сторонам поля аплодировали родители.
Его потрясение заметила Нив.
- Что? Убы не могут заниматься спортом? Люди не обладают на лакросс исключительными правами.
В течение последних девяти веков он если и думал о детях-убах, то представлял их сидящими в мрачных школах, где их обучают разрушать жизни и охотиться за невинными...
По краю поля были установлены фонтаны. Доносился смех взрослых, расположившихся на пикники. Дети запускали воздушных змеев.
Грёбанных воздушных змеев.
Нив заметила:
- Мы не слишком отличаемся от ликанов.
- Между нашими видами есть значительная разница. Почему эти убы выкладывают на скатерти еду?
Нив нахмурилась.
- А почему нет?
Гизала объяснила:
- Как и молодые вампиры, наши дети употребляют земную пищу, пока не застынут в бессмертии - женщины обычно в двадцать, мужчины - в тридцать лет. После этого потребность в еде отпадает.
Как это было с Хлоей.
Нив всё ещё хмурилась. Потом её глаза чуть не выскочили из орбит. Она прошипела:
- Он отвратителен, мама. Разве можно такое подумать?
- Чужестранцы редко понимают наши обычаи, - пробормотала Гизала в ответ. - Помни, он - один из близнецов.
Что это значит? Он передвинул Хлою в объятьях, прижимая покрепче.
Нив бросила через плечо:
- Держу пари, ты ожидал увидеть закованных в цепи рабов и надсмотрщиков с хлыстами? Уличные оргии?
Именно этогоон и ожидал. Судя по баннерам, развешанным по улице, следующее публичное мероприятие будет... Ярмаркой Сидра.
Укол смущения вспыхнул внутри огнём гнева. Этой ведьме Нив не следует сегодня его цеплять.
- Мне следовало ожидать чего-то другого? Моё мнение сформировалось после общения с тебе подобными!
Гизела бросила на него извиняющийся взгляд
- Да, только любой из убов, оказавшийся в вашем пространстве, скорее всего... изгнан из нашего. Или является потомком изгнанника.
- Что? - Наверняка он её неправильно расслышал.
- В прежние времена, если представителя дворянства обвиняли в преступлении, то изгоняли навсегда.
- На землю моейсемьи? - Вдох, выдох. Не убивать родственников Хлои.
Нив заметила:
- Их было не так уж много.
- Достаточно было и одной! - Гуляющие обернулись и уставились на него. Дети вытаращили глаза - и совсем не отличались от ликанских детей.
Он крепче сжал свою Подругу. Я был так глуп, Хлоя.
- Давай обсудим это внутри, - предложила Гизала.
Он прикусил язык, поднимаясь по склону холма к её дому.
Переступил порог. Второй суккубский дом, в котором ему довелось побывать.
Он значительно отличался от дома Руэллы. Обстановка содержала различные предметы роскоши: хрусталь, отделанные золотом люстры, затейливо инкрустированное дерево. Приглушённые цвета. Он был вынужден признать, что именно в таком доме мог бы жить.
Когда он последовал за двумя женщинами вверх по лестнице, запах лекарств усилился.
- Это моя приёмная. - Гизала провела их в комнату с односпальной кроватью, уставленной флаконами и бутылками, которые могли бы по количеству конкурировать с любой старомодной аптекой. Курились благовония, но запах не раздражал.
Гизала жестом попросила, чтобы он положил Хлою на кровать. Уилл занял место рядом с ней, сдерживая своего зверя и собственное желание оградить Хлою от осмотра суккубом.
- Я возьму у неё кровь. - Инструменты Гизалы выглядели устаревшими, но чистыми. Она сдвинула браслет Хлои, а затем сделала небольшой надрез на запястье, откуда кровь закапала в подставленное блюдо. - В этом браслете я чувствую силу. Мне нужно знать, что он делает.
- Он скрывает её от врагов. - Он потёр свою шею. Продолжай, Уилл.- И не дает ей зачать.
Гизала кивнула.
- Думаю, это было мудрым решением с её стороны. По крайней мере до тех пор, пока она не выяснит всё о своей новой жизни.
Это не было её решением. Он навязал ей этот браслет. Слофир.
Нив скрестила руки на груди.
- Я скажу. Возможно, она оставила пространство для манёвра. Мы не уверены, что ты - тот, кто предназначен ей судьбой.
- Предназначен судьбой, - выдавил он. - Ты говоришь, что у убов есть... пары? - Разве это не идёт вразрез с их поиском бесчисленных жертв для насилия?
Нив бросила на него испепеляющий взгляд:
-У нас есть пары, как у ликанов. Большинство родителей, которых ты видел на поле - пары, состоящие из инкубов и суккубов.
- Это невозможно. - Если они оба поглощают энергию, то им требуется внешний источник. - Два минуса не дают плюс.
- На самом деле, это не совсем так - сказала Гизала. - Если суккуб и инкуб суждены друг другу, то от союза становятся лишь сильнее. Кроме того, все убы получают - и отдают - силы каждый раз, когда соединяются со своим суженым.
Стал ли Уилл сильнее после того, как взял Хлою? В первый раз он напился. Во второй рычал на овец, чувствуя себя идиотом за то, что обидел её.
Его глаза заметались. Что если она была ему суждена, а он ей - нет?
Нив сказала:
- Я знаю, какой судьбы желаю своей двоюродной сестре. - Понизив голос она спросила у матери. - Ты можешь представить, что она родит маленького ликана?
- Думаешь, я тебя не слышу? - отрезал он, злясь больше на себя, чем на неё. Быть здесь, узнавать об их жизни было... неловко. Он чувствовал, как его предрассудки разрушаются - от сокрушающего удара мяча.
Он вспомнил один случай из прошлого: когда он получил удар булавой в свой любимый нагрудник, и выгнутый в битве металл вдавился прямо в кожу. Позднее он смотрел, как кузнец стучит по нагруднику снова и снова, чтобы придать изделию первоначальную форму.
Да, Уилл оказался испорчен Руэллой... но, может быть, он сможетисправиться по удару за раз?
Может быть, я сейчас на наковальне?
Собрав несколько капель Хлоиной крови, Газела добавила к ней белый порошок.