- Теперь результат анализа надо подождать пятнадцать минут. - Протянув руку к самым маленьким песочным часам, она перевернула их для начала отсчёта времени.
- Как ты думаешь, что с ней случилось?
Женщина отвела взгляд.
- Я не уверена... Будем ждать результатов.
- Почему вы не пришли за Хлоей раньше?
- Мы понятия не имели о её существовании, пока несколько недель назад суккубы не сбежали из тюрьмы Ордера. Они вернулись сюда и рассказали о Хлое и Веббе. Полагаю, ты знаком с Ордером.
Он жёстко усмехнулся.
- Я удивлен, что суккубы из той тюрьмы смогли хоть что-то рассказать - так как пятерых из них я обезглавил.
Ни Гизала, ни Нив не выказали расстройства по этому поводу.
- Собственно, суккуб по имени Делия сбежала с охранником, который был внедрён туда следить за Ордером. Помнишь Колдера Винсенте?Они поженились.
Из всех охранников Винсенте был единственным, кого Уилл мог бы назвать милосердным.
- Подожди, почему вы вообще стали разговаривать с тем суккубом? Разве она не была изгоем? Как и мать Хлои, если на то пошло?
- Я сказала, что убы в вашем пространстве скорее всегоизгнанники из нашего. Есть так же охотники, которые выслеживают и казнят выгнанных. Делия была как раз из них. Как и Фьора. Три моих брата находятся сейчас во внешнем мире. Кроме меня, вся наша семья состоит из охотников.
Неловкость усиливалась.Он погладил лоб Хлои, чтобы успокоится.
- Хочешь сказать, что её мать охотилась за суккубами-злодейками?
- Да. С большим успехом. - Гизала, без сомнения, гордилась сестрой. - Она была лучшей, агрессивной и безжалостной.
Так вот откуда эти качества появились у моей Подруги.
- Но зачем изгонять преступников, а затем отправлять за ними охотников?
- В прошлом у нас почти не было данных о вашем мире, - начала Гизала. - Здесь мы были самодостаточны и не нуждались в портале. Наши лидеры полагали, что проход нужен только для того, чтобы выгонять провинившихся. Но после Мрачных Войн...
- Мрачных? - Он ущипнул переносицу, чувствуя, что не хочет слышать продолжение.
- Существа из Мрачного леса размножились и отыскали наш портал, - словно по учебнику ответила Нив. - Стремясь захватить женщин и другие ресурсы, они атаковали портал, превосходя нас численностью. Мы нанесли ответный удар с увеличенной армией, но количество наших обученных солдат было ограничено. Враги наши не знали пощады, они продолжали пребывать, пока мы не поняли, что Убус скоро падёт.
- И? Что случилось потом? - спросил он, по-прежнему в замешательстве от того, что, помимо стражей, среди убов также были охотники и солдаты. И агрессивные дети, которые любили спорт.
Нив почему-то поджала губы, так что ответила Гизала:
- Нас спасли ты и твой брат, когда привели войска, чтобы вычистить Мрачный лес от сил зла.
Нихрена себе шутки.
- Мы помогли вам?
- Наше пространство было бы уничтожено. После спасения мы осознали, насколько несправедлива была наша система наказаний по отношению к вашей семье и народу. Никто и понятия не имел, что тебя это лично... коснулось.
Уилл повторил:
- Мы помогливам?
- Ты сожалеешь об этом? - резко спросила Гизала. - Если бы не ваша помощь сотни лет назад, Фьора никогда бы не родилась, а уж тем более не отправилась бы в ваш мир охотиться. Она бы никогда не была заключена в тюрьму командующим Вэббом и никогда бы не родила твою Подругу. Хлои бы никогда не существовало.
Уилл откинулся на спинку стула, ошеломлённый до глубины души. Потому что прокрутил события ещё на один шаг назад. Уилл бы никогда не организовал тот набег на лес, если бы не был переполнен гневом к Руэлле.
Эта сука запустила всю цепочку. Без неё не было бы Хлои.
Без его мученийне было бы Хлои. Судьба - наша вера.
Он вспомнил, как сверкали её глаза, когда он рассказал ей о Руэлле. Несмотря на лихорадку, в каждой чёрточке её лица Уилл видел свирепое желание броситься в бой.
За меня, изумлённо понял он. Она хотела сражаться за меня. Это повергло его в шок, но подарило надежду. Зная, что всё в его жизни было предопределено, он бы заново вытерпел все мучения, лишь бы увидеть это выражение на лице Подруги.
Как, чёрт возьми, мог он сравнивать выразительно сверкающие глаза Хлои и злой взгляд Руэллы?
- Что случилось с Фьорой?
- Вероятно, она была вынуждена использовать на Веббе распыление, чтобы попытаться сбежать, или потому, что её морили голодом, - сказала Гизала. - С людьми мы стараемся не спариваться, чтобы избежать врождённых слабостей камбионов.
- Каких слабостей?
- Камбионы могут умереть от голода. - Одновременно с новым всплеском тревоги Уилла Гизала добавила, - и к тому же не способны распылять.
- Но она способна. - В какие-то моменты он просто с ума сходил от желания к Хлое. Вчера он прорычал ей "я охуенно тебя хочу", двигаясь внутри неё изо всех сил - дикий, как его зверь.
Так что сейчас он сказал:
- Ты не убедишь меня в обратном.
- Проверь её губы, - сказала Нив. - Там должно быть отверстие. - Она приподняла собственную верхнюю губу, указывая на щель внутри, чуть выше верхнего края.
Уилл проверил Хлою. Всё гладко.
Ещё один удар молота. Он издал безумный смешок. Сколько раз он оскорблял её, виня во всём распыление? Он взял её девственность, словно монстр, ругаясь на силу её контроля - над ним. И если он чувствовал нежность, если хотел её обнять... то распыление не имело к этому никакого отношения.
Нет, он влюбился в неё. По своей воле.
Я люблю её. Я люблю Хлою МакРив.
Нив сказала:
- Без этой способности она очень уязвима.
Он вскинулся.
- Ты полагаешь, что если она не способна кого-то изнасиловать против воли, то это уязвимость?
Тон Гизалы сделался возмущённым.
- Пойми, волк, честный суккуб или инкуб использует распыление только если голодает. В идеале мы направим распыление на того, кто морит нас голодом.
- Я не понимаю.
- Суккубов похищают и держат в плену чаще, чем представителей любых других видов. Не забывай - собственная мать Хлои была пленницей. Если Хлою похитят у тебя, и она не может добыть питание, то умрёт от голода прежде, чем ты её отыщешь. Точка.
Он сглотнул.
- Как умерла Фьора?
- От Винсенте мы узнали, что она попыталась сбежать с Хлоей вскоре после её рождения. Вебб поймал её и убил. Он и Хлою собирался убить, но анализ крови показал, что она - человек...
- Мой отец собирался меня убить? - слабо спросила Хлоя, когда песочные часы опустели.
Глава сорок седьмая
- Хлоя, ласс, останься со мной! Не засыпай!
Она была в постели, которая, как ей казалось, кружилась. Боль усилилась, тошнота стала невыносимой. Она едва могла осознать то, что только что услышала.
МакРив опустился рядом с ней на колени, сжав её руку в обеих ладонях. Перед тем, как она потеряла сознание, он выглядел как сумасшедший. Сейчас он, казалось, обрёл над собой контроль, но по-прежнему был в смятении.
- Мы у твоей тёти. В стране Убус. Мы собираемся тебя вылечить.
Тусклым голосом она сказала:
- У меня нет тёти.
Он просунул одну руку ей под голову, слегка приподняв её, чтобы она могла увидеть двух женщин, стоявших перед кроватью. Она видела их со стены Гленриала! Они были такими красивыми; обе примерно её возраста.
- Теперь есть, любимая. Это твоя тётя Гизала. - Он указал на темноволосую, - и двоюродная сестра Нив, - сказал он, указывая на брюнетку.
- У-у меня есть семья?
- Обширная во всех смыслах, - ответил он странным тоном. В нём не звучало отвращение. После рассказанного ранее он должен был ненавидеть суккубов.
- Эээ, привет, - пробормотала им Хлоя. Она пыталась помахать, но не смогла поднять руку.
- Отдыхай, - сказала Гизала, и Хлоя вновь поразилась, с какой заботой на неё смотрели эти женщины. Насколько далеки были их взгляды от злости и ненависти. - Здесь ты в безопасности. Как только ты поправишься, мы всё тебе расскажем про Вебба и Фьору.
Она действительно сказала, что Вебб собирался убить собственную дочь? И, словно в тумане, Хлое послышалось, что Фьора умерла от его руки?
Подойдя к столу, Гизала взглянула на стоящее там блюдо.
- Сейчас ты должна сосредоточиться на выздоровлении.
- Я чувствую себя ещё хуже. Что со мной происходит?
- Хороший вопрос, - сказал Макрив. - Мы собираемся это выяснить.
Гизала покосилась на дочь
- Проклятье ненависти.
МакРив громко сглотнул, крепче стиснув её руку.
- Что это значит?
- Она тяжело больна. Как я и предполагала, она... в критической точке.
- Критическая т-точка, - повторила Хлоя, вновь задрожав. - Я умираю?
Когда Гизала не стала этого отрицать, МакРив сказал:
- Нет, я этого не понимаю! Она не ранена. Она не голодает.
- Нет, она получила питание, - отрезала Нив. Даже в таком состоянии Хлоя могла понять, что МакРив её двоюродной сестре не нравится. - Конечно, оно её и отравило.
Он судорожно вздохнул.
- Я знаю, что сам вызвал это, но не знаю как.
Нив ответила просто:
- Должно быть, какая-то часть тебя её ненавидела.
Учитывая прошлое, конечно, МакРив меня ненавидел.
Нахмурившись в ответ на резкое замечание дочери, Гизала сказала:
- В Ллоре сила уравновешивается слабостью. Да, суккубы - и даже камбионы - способны ядом привязывать к себе мужчин. Это одна из наших сил. Ну мужчина тоже должен желать этой связи.
- Я не понимаю.
Нас таких двое.
- Яд изменяет себя, если одна из нас спарится с не желающим этого мужчиной более одного раза. Один раз простителен, это может быть вопрос жизни и смерти. Но с каждым следующим разом она будет страдать так же, как мужчина, принявший её яд.
- Вот почему у неё те же симптомы, какие были у меня, когда я был привязан к Руэлле.
Эти женщины знали, что он был отравлен? Они слышали их разговор?
- Именно так. Мужчины страдают от воздержания, а суккубы - от невоздержанности. проклятье ненависти предотвращает порабощение мужчин с помощью распыления, не даёт установить с ними ядовитую связь против их воли.
- Этого не случилось с Руэллой.
Гизала бросила на него страдальческий взгляд.
- Потому что тогда ты верил, что любишь её, не так ли?
Сдавленный звук вырвался из его груди.
- Значит, это я отравил Хлою. - Он рассеянно поднёс руку Хлои к лицу, проведя ею по щеке.
Тоскует по прикосновению Подруги? Она хотела погладить его, сказать, что всё будет хорошо. Но была слишком слаба.
- Учитывая, через что ты прошёл, вполне понятно, что к своей Подруге ты питал отвращение, - сказала Гизала. Затем она повернулась к Хлое. - Хорошая новость в том, что если мы будем действовать быстро, ты полностью поправишься. Для помощи тебе у нас есть консорты, зарекомендовавшие себя очень высоко. Отдыхай, племянница, всё, что тебе нужно - чистое питание.
- Консорты? - Хлоя посмотрела на МакРива. Она не хотела спать с другими мужчинами; неужели МакРив не вмешается!
От слов Гизалы его челюсть отвисла.
- Ты хочешь, чтобы я сидел и смотрел, как другой мужчина возьмёт мою женщину? - Его голова вдруг дёрнулась, словно от пощёчины; наверное, на него наорал его Инстинкт.
Она могла вообразить его слова. - На хуй -
- Для консортов было бы большой честью спариться с дочерью Фьоры. Хлоя выздоровеет с первого же раза. Ну если не с первого, так со второго точно.
Дважды?
МакРив вскочил на ноги, втиснувшись между ними и Хлоей.
- Вы сошли с ума?
Нив сказала:
- Если ты её любишь, то пойдёшь на это. Из-за тебя она заболела, но твой эгоизм не даёт тебе поступить так, как надо. Подумай, волк - если ничего не изменится, то ты снова её отравишь. Этого она не переживёт.
- Что, скорее всего, её убьёт, - подтвердила Гизала.
Это дало Хлое передышку. Она не хотела умирать - отчасти потому, что не хотела его смерти. А после того, что он рассказал ей ночью, она не могла представить, чтобы он искренне, безоговорочно занялся с ней сексом, приняв её яд. Слабым голосом она сказала:
- МакРив, я не хочу другого мужчину. Но я не... я не могу принять новую порцию... яда. И я чувствую что... у меня не так много времени.
Он повернулся к кровати и нежно обхватил её лицо.
- Позволь мне о тебе позаботиться. Если так можно сохранить тебе жизнь, то никто не сделает это с большей готовностью. Чтобы спасти тебя, я пойду на всё.
Нив добавила:
- Даже если ты нейтрализуешь ненависть, твой зверь убьёт её в ночь полной луны. Она слишком слаба, чтобы это выдержать.
Хлоя отвела взгляд. Кости, казалось, трескаются изнутри; то, что раньше казалось шумной игрой со зверем, сейчас превратится в пытку.
- Я не могу... это слишком.
- Хлоя, мой зверь не поднимется. Я знаю, что у тебя нет причин мне верить, но я всё равно прошу довериться.
Гизала покачала головой.
- Луна уже поднимается. Ликан, нашедший Подругу, не сможет одним желанием подавить зверя. Это попросту невозможно.
Он оскалился на неё.
- Только потому, что никто никогда не делал этого раньше? Сегодня ночью я сделаю всё, что потребуется.
- Ты играешь с её жизнью.
- Во-первых, это нашижизни. Если она умрёт, я последую за ней. Во-вторых, ты никогда не встречала ликана, у которого было бы больше причин, чтобы быть нежным со своей Подругой. - С сожалением на лице он осторожно поднял её на руки.
Что произошло, пока она была без сознания?
- Мама, ты ведь это не всерьёз? - Рука Нив легла на... рукоять меча? - Твой брат будет вне себя. - Она сделала движение, чтобы загородить дверь.
- Я считаю, твой народ мне обязан, - сказал МакРив. - Я забираю свою Подругу домой. А сейчас, прочь с дороги.
Не дрогнув, Нив сказала:
- Хлоя должна решить. В следующее мгновенье она обнажила меч, направив лезвие на него. - Это её жизнь, еёрешение.
- Да. Так и есть. - Он прижал Хлою к своей горячей обнажённой груди, к своему сердцу, которое забилось сильнее от одного взгляда на свою Подругу. Его золотые глаза заполняла доселе невиданная ею эмоция. - Кормить тебя - это не моя обязанность, это моя, чёрт побери, привилегия. Позволь мне сделать это.
- Но мой яд. На этот раз тебе придётся принять его.
- Послушай меня, мо хрия. Я жажду любойсвязи с тобой. Я хочу, чтобы наши тела были связаны, а души - прикованы друг к другу. Если я смогу найти ещё какой-то способ нас связать - я свяжу нас только крепче. Мы поженимся, у нас будут дети, новая семья! - Его голос хрипел. - Я смогу это. Ради нас, я смогу. Умоляю тебя, ласс. Поверь в меня...?
Глава сорок восьмая
Уилл пронёсся мимо стражей-инкубов, сжимая в объятьях свою едва живую Подругу. Прыгнув сквозь портал, он приземлился в Лесу и сразу же перешёл на бег.
Хлоя доверилась ему, отдав жизнь в его руки. Не будь он до такой степени охвачен паникой, он бы на весь мир взвыл о такой женщине.
- СПАСТИ ЕЁ!- Сотни лет назад его Инстинкт приказал сделать то же самое. Но тогда свою мать спасти он не смог. Уилл посмотрел на обмякшее тело Хлои.
- Только держись, любимая!
Он бежал в Коналл, а сквозь рассеивающиеся облака начала проглядывать луна, проливая свой свет сквозь верхушки деревьев на землю. Если он собирается стать первым ликаном, который воспротивится зверю в ночь полной луны, то придётся держаться подальше от этого манящего света. Он уклонялся от лучей по возможности, хотя каждый из них был словно обжигающий столп чувственности.
Только бы добраться до поместья.Гизала дала ему зелье, чтобы облегчить страдания Хлои, но его действие длилось лишь короткий период. Доставить её в поместье, дать зелье.
Потом заняться с ней любовью.Нежно. Хотя раньше он никогда этого не делал.
Когда она застонала от боли, он вдруг засомневался в себе и своём решении. Я поступил неправильно.Он знал, что каким-то образом виноват в этом. Его Инстинкту, конечно, всё было известно. Инстинкт побудил его уничтожить память о Руэлле прежде, чем Уилл уничтожил бы свою Подругу собственным ядом.