Ронан, младший пятнадцатилетний парень, зевнул, словно только что проснулся, хотя было уже 10 вечера:
- Я не буду убираться, если другие и пальцем не пошевелят. Признай, кузен, что наш "пациент" - не совсем идеальная ролевая модель.
Пациент? Со своими глупыми разговорами парень был постоянной занозой в заднице Уилла
- Что случилось с командой уборщиков, которую я нанял? - спросил Манро.
- Он напугал их.
Уилл вспомнил, что был слегка нетрезв, и его зверь находился на грани.
Он услышал, как дверца холодильника открылась...и быстро захлопнулась. Пусто?
Ронан продолжал:
- Одна девушка попыталась выбросить почти пустую бутылку виски. Он ревел, сверкая своим зверем у всех на виду. Даже не пытался его подавить.
Япытался . Слегка.
Старший брат парня, Беннет, сказал:
- Ему становится хуже.
Двадцатитрёхлетний Беннет, также известный под прозвищем Биг Бен, был гигантом даже среди ликанов. Он был настолько же тихим и скромным, насколько резким и болтливым был Ронан.
Эти двое были приёмными сыновьями - Ронан из-за возраста, а Бен потому, что еще не мог управлять своим зверем-ликаном внутри. Когда шесть месяцев назад мальчики лишились остальных членов своей семьи, Бен почти полностью потерял весь свой контроль.
Уилл понимал. Иногда было проще позволить зверю взять верх. Как наркотик. Всякий раз, когда он находился под принуждением, зверь поднимался, чтобы принять боль на себя.
Он бросил ещё один взгляд на свой билет. В один конец, естественно.
- Где он? - спросил Манро
- Там же, где и все эти дни - напивается до беспамятства, - Ронан, кажется, наслаждался происходящим. - Всю неделю он не выходил из дома.
Также как и не покидал территорию Гленриаля с тех пор, как вернулся из ада.
- Не то чтобы я жаловался на пациента, - продолжал Ронан. - Мне нравится эта приемная семья. Такой уровень контроля однозначно является преимуществом для всех нас.
- Что ты узнал в поездке? - спросил Бен.
Да, Манро, какие новости?Всё ли ты выяснил про этот чёртов побег?
Про все те невообразимые вещи, что смертные творили со своими пленниками?
- Плохо именно настолько, насколько об этом судачили.
Ронан спросил:
- Его подвергли...вивисекции?
Расчленение наживую. Рука Уилла взметнулась к груди, когти впились в кожу.
- Некоторые заключенные считают, что это так.
Доктор Диксон, главный хирург/исследователь/психопат Ордера обычно вскрывала свою жертву, затем удаляла все его или её органы. Пока существо пребывало в сознании.
Липкий пот покрыл его кожу.
- Как люди вообще смогли захватить его? - спросил Бен.
- Они далеко продвинулись в методах маскировки и разработки оружия. Скорее всего, его оглушили током, а затем надели ошейник, контролирующий силу.
Верно. Люди поступили разумно, надевая на каждого заключенного этот таинственный ошейник, "воротник", нейтрализующий силу бессмертных.
- Его зверь не смог пересилить это? - спросил Ронан.
Мой зверь не смог подняться. Ошейник мешал ему в течение всего пребывания в тюрьме, самое долгое заключение, если не считать Руэллу.
Должно быть, в ответ Манро покачал головой, потому что Бен спросил:
- Ты больше ничего нам не расскажешь?
Манро колебался
- Побег из тюрьмы ...рассредоточил всех наших союзников, - уклончиво ответил он. О да, Манро было многое известно.
В бою. который последовал за побегом, среди хаоса, драк и взрывов, некоторые бессмертные смогли снять ошейники - самые ярые представители стороны зла.
Например, суккубы
Худший кошмар Уилла был именно таким: бежать сквозь дьявольский лабиринт огня и крови со стаей семяпоглотителей на хвосте.
Только это случилось наяву. За исключением появления Руэллы - всё именно так и было.
Бутылка виски дрожала, когда он поднял её. Он отчаянно бился, чтобы не быть изнасилованным на глазах у толпы ллореанцев...
Манро наконец ответил:
- Скажем так: Уилл имеет полное право находится сейчас в этом своем состоянии. Но это не значит, что мы позволим ему это и дальше.
Позволим ему? Вам не следовало дажезнать об этом, назойливые самодовольные придурки!
Бен сказал:
- Если бы он мог отомстить, то преодолел бы всё это.
- Те, кто ответственен за это, вне нашей досягаемости, - ответил Манро.
Абсолютно вне досягаемости. О Диксон уже позаботились. Командующего Уэбба - смертного, предводителя Ордера - не могли найти ни самые сильные ведьмы, ни волшебники, ни оракулы, ни чародеи.
Магистр Чейз, известный так же как Блейдмен, управлявший тюрьмой, сменил сторону, и теперь охраняется могущественными ллореанцами.
Никс неприкасаема.
Когда Уилл собрался вызвать её на разборки из-за предательства, она невозмутимо напомнила, что он поклялся никому не рассказывать про их встречу. Когда он обвинил её в сотрудничестве с Веббом, она холодно ответила "Я использую любую имеющуюся в распоряжении возможность, чтобы сформировать судьбу. Ордер в этом плане - мощный инструмент."
А потом она рассказала, почему именно он не сможет мстить Блейдмену. На то была крайне раздражающая причина.
- Я собираюсь поговорить с ним, располагая полученной мною информацией, - сказал Манро. - Если у нас дойдёт до драки, не лезьте к нам, несмотря ни на что. - Ребята были всё ещё уязвимы. - Почему бы вам не отправиться на пробежку?
Как раз когда Уилл услышал шаги Манро на лестнице, Ронан позвал:
- Наверное, не вовремя, просто хотел кое-что сказать насчёт Пациента. Пока тебя не было, у меня были некоторые расходы, так что я использовал его кредитку. Я положил карту обратно в его бумажник.
Этот маленький болван заходил в мою комнату и украл кредитку. При мысли о том, что Ронан видел его без сознания, шея Уилла запылала. Возможно, это были остатки...стыда.
Манро откликнулся:
- Плевать, Ронан.
- Класс!
С каждым шагом брата ярость Уилла росла. Поговорить со мной, Манро?Его зверь поднимался. Когти вонзились в ладони. Если Манро посмотрит на него с жалостью, он разорвет своего брата. Да он надерет ему задницу -
Манро вошел. Они обменялись взглядом.
С " ах ты чертов самодовольный придурок!" Уилл атаковал.
Глава пятая
Кто-то ещё со мной в доме.
Хлоя резко открыла глаза. Она только что проснулась в своей постели, почувствовав, что не одна.
Её слух наконец-то выровнялся - он по-прежнему оглушал, но уже не так сильно - и всё же она не обнаружила ничего необычного. Лишь бушующая за окнами буря.
Паранойя? Это книга так на неё повлияла?
Если кто-то вломился внутрь... Она вздохнула. После всего, что с ней случилось за последние несколько недель, она почти жалела грабителя.
Отец не возвращался, не давал о себе знать и не отвечал на её многочисленные звонки уже больше месяца. Вчера его номер был отключен.
Тем не менее, она не думала, что он и в самом деле в опасности. Он был умным, изобретательными и с пистолетом на боку. К тому же, он ведь не просто так оставил ей инструкции на случай своего невозвращения - скорее всего, он этого ожидал, возможно, даже планировал.
Она чувствовала, что он жив. Поэтому её эмоции менялись от страха, что он попал в неприятности, до грусти, что он, возможно, покинул её, а потом до злости, что он скрылся, оставив её со множеством вопросов.
Её бесило, что он не смог сделать один-единственный звонок своему единственному ребенку. Эй, пап, я не только выжила в тренировочном лагере во Флориде, я поеду на Олимпиаду! Спасибо что позвонил...
Страх, грусть, гнев. Накатывали и повторялись. Её эмоции крутились, словно рулетка.
Она давно подвела итоги ситуации, в которой оказалась, пытаясь разобраться в собственной жизни и понять, какая же ей досталась позиция на поле. Получилось три истины.
Первая: её отец почти наверняка входил в этот Ордер. Вторая: она сказала ему, что меняется, и по этой причине он дал ей Книгу Ллора, энциклопедию мифов. Он, должно быть, верит, что она одна из тех выродков, которым не позволено жить.
Третья: он всё ещё любит её....
Она послушно читала каждую страницу этой книги, просматривая тысячи записей, начиная от амазонок и кобольдов до ведьм и валькирий. Разве Хлоя верила, что по земле ходят садовые гномы, феи, шреки и эдварды?
Хм, не совсем. Поверить в эти существа означало поверить в свою собственную надвигающуюся трансформацию - нельзя принять одно, и не принять другое. Если они существовали, то папа не был сумасшедшим. Если папа не был сумасшедшим, значит, она была ещё не до конца превратившимся выродком.
Таким образом, она решила отсрочить принятие нового мира настолько, насколько это возможно. Однако, смеха ради, она попыталась соотнести свои симптомы с описанием различных существ.
Отсутствие аппетита? Возможно, валькирия. Сверхчувствительность? Большинство из них.
Гипертрофированное сексуальное влечение? Всеони.
В прошлом её половой инстинкт бездействовал настолько, что даже бесчисленные часы просмотра RedTube.com не смогли пробудить его к жизни. И тем не менее, она продолжала мечтать о безликом мужчине, творящим с ней порочные вещи.
Иногда он уговаривал её взять между губ его вставший член, отчего она с удовлетворением стонала, только начав сосать. В другие разы она ощущала тяжесть давящего на неё тела, его член, скользящий туда и обратно до тех пор, пока он не изливался, наконец, прямо в её жаркую глубину.
Она просыпалась, пульсируя от сильного желания.
Хлоя, конечно, и раньше доводила себя до оргазма, но все её разрядки были такими тусклыми, такими, ну, разочаровывающими, что ли; так что её только удивлял этот шум из ничего. По этой причине она никогда не заходила с мальчишками дальше поцелуев, просто не верила, что преодоление своего страха будет достойно результата.
Что же сейчас? Сейчас она начинала понимать смысл всего "этого шума".
Казалось, в ней развивалась новая чувственность по отношению к мужчинам, новое понимание. На улице её взгляд притягивался к выступающим адамовым яблокам, широким подбородкам и мускулистым торсам проходящих мимо парней. Она поймала себя на том, что пялится на их задницы - одновременно подсчитывая их платежеспособность.
Её сексуальное желание впервые проявлялось, и этот процесс она считала пробуждением.
Единственное, в чём она была уверена - её следующий шансом станет нетрезвый парень, с которым они болтали по сети.
Пробуждение не было единственным изменением в ней. Она не спала более трёх-четырёх часов ночью. Несмотря на отсутствие аппетита и скудное питание, она не потеряла ни грамма веса. Вообще-то, её джинсы стали вроде как теснее.
Ещё более странно? Когда она всё-таки умудрялась проглотить кусочек пищи, то еда, казалось, замедляла пробуждение, подавляя желание.
Всю свою жизнь она следила за своими тренировками, пульсом, физической формой и состоянием тела - сейчас же контроль оказался недоступен, а процесс трансформации, похоже, только усиливался.
Всю прошлую неделю с момента её возвращения из Флориды она рассматривала фотографию матери, пытаясь решить, выглядит ли Фьора бессмертной. И её сводило с ума упоминание отца о спусковом механизме. Как избежать того не знаю чего?
Через две недели ей предстояло лететь в Мадрид на последние сборы команды финалистов перед началом Олимпиады. Она боялась, что если не сможет выяснить, что с ней происходит, то просто придётся всё бросить.
Она чувствовала, что впадёт в безумие, если не сможет поговорить с отцом. Хлоя всегда играла в нападении - не в защите - а ещё она сидела на чём-то вроде бомбы с часовым механизмом. Так что она обыскала папин кабинет, удивившись большому количеству запертых ящиков.
Ничего не обнаружив, Хлоя отправилась колесить по улицам своего района, встречая по пути его постоянных обитателей. Моросил дождик, и она зачарованно наблюдала на струйками воды, сбегающими по ветровому стеклу; такой одинокой она себя ещё никогда не чувствовала.
Вначале эту боль в груди она приписала своей трансформации, как одному из симптомов. Но, по правде говоря, её одиночество проистекало из нынешних обстоятельств. Она привыкла, что вокруг всегда была её команда, игры проходили перед толпами фанатов, и с отцом они беседовали по крайней мере через день. Нынешнее же состояние ело её изнутри...
Вот. Наконец-то шум. Он доносился из кабинета отца.
Её глаза расширились. Он вернулся!
Рванув с кровати, она поспешила к комоду. Натянула спортивные штаны на трусики-шорты, мешковатую майку на лифчик. В дверном проеме она остановилась. На случай, если это не папа, она прихватила алюминиевую софтбольную биту. Потом тихо скользнула вниз по лестнице.
Перед дверью кабинета она глубоко вздохнула, чувствуя себя глупо с этой битой. Но входя в комнату, она так и не выпустила её из рук.
Существо стояло у стола и рылось в вещах отца. Восьми футов роста оно было облачено в плащ. Из-под капюшона торчали рога.
Рога?
Хотя она не издала ни звука, оно подняло взгляд, но лицо оставалось в тени. Все, что она могла видеть - это два глаза, чёрные, как ночь, но, казалось, они светились.
Существо из книги. Книга была правдивой. Или это какая-то шутка. Да! Розыгрыш. Даже столкнувшись с таким зрелищем, её разум сопротивлялся тому, чтобы поверить в сверхъестественное. Любому потребовалось бы время, чтобы объявить: Эй, плевать на всё, что я знала, всё это время земля действительно была плоской.
Существо неуклюже обошло вокруг стола, когти босых стоп царапали деревянный пол.
Желудок Хлои сжался. Земля - плоская. Вот дерьмо! Она подняла биту.
- Н-не приближайся, мудак.
- Смертная? - проскрежетало оно, по-прежнему приближаясь. Прозвучало это так, словно животное имитировало человеческую речь.
Она чувствовала, что она не должна бежать, боялась, что просто спровоцирует это существо.
-Я с-сказала не приближайся.
Когда оно не остановилось, девушка подняла биту, замахиваясь ею изо всех сил.
Она попала ему в плечо. Будто влепившись в дерево, бита завибрировала, распространяя по рукам волну боли.
Зашипев, существо вцепилось в биту, сминая её своими мясистыми кулаками, словно банку газировки.
Она закричала, стартанув ко входной двери. Выбраться наружу в окрестности квартала. Эвакуироваться из дома, эвакуироваться....
Почти у двери, снаружи, в безопасности.
Она добралась до входной двери и стала возиться с запором. Существо надвигалось; она слышала его когти. Она вскрикнула, проклиная свою неуклюжесть.
Открыла, наконец-то! Считайте, что из дома нахрен эвакуировались. Она сделала шаг. Коврик пропал, крыльцо пропало.
Она провалилась в бездну.
Глава шестая
Уилл поймал полный жалости взгляд Манро и обрушил на брата град ударов.
Ярость бурлила. Пиздец как ненавижу жалость!
- Что с тобой, чёрт возьми? - взревел Манро, блокируя удары.
- Ты не можешь забыть об этом! Копаешь и копаешь. - Весь его позор обнажили. - Если бы я хотел, чтобы ты знал, я рассказал бы тебе! - Его зверь поднимался, чтобы наказать, и Уилл собирался выпустить его из клетки.
- Успокойся - я не хочу с тобой драться!
- Но будешь! - Всё, что ему оставалось - это надрать брату задницу. Оскалив клыки, он обхватил шею Манро удушающим захватом, стуча кулаком по лицу.
- Будь ты проклят, Уилл! Почему ты всегдабьёшь по лицу?
Когда Манро отбивался, пытаясь освободиться, они споткнулись обо что-то на полу. Обувь, пищевые контейнеры, бутылки.
- Почему ты всегда, блять, такой любопытный?
- Мне нужно было узнать правду! - Манро выдернул руку и ударил кулаком, словно кувалдой, Уиллу в нос.
Кость треснула; брызнула кровь. Они померились силами.