Я сглотнула, пытаясь уменьшить образовавшуюся сухость во рту.
— Я не собираюсь переходить на другую сторону. Ты не посылал за мной детоубийцу, а они собирались убить меня, когда я все сделала бы для них, я видела это, коснувшись Шакала. Коснувшись же тебя, я не увидела своей смерти, так что я в твоей команде, Влад.
Немного холода оставило его взгляд.
— Это хорошо, потому что я бы не наслаждался твоим убийством. До сих пор ты не заставила меня скучать или раздражаться, а это большая редкость. И я вознаграждаю тех, кто относится ко мне лояльно, так что придержи свой страх, Лейла, но знай, тебе не стоит бояться никого, пока ты под моей защитой.
Последние слова он сказал с такой интенсивностью, что это послало дрожь по моему позвоночнику. Я бы не купилась на его обещание защиты, несмотря на его попытку убедить меня, но воспоминание, которое я пережила, заставило меня поверить ему. Он знал, какого это потерять кого-то. Эта потеря была раной, шрамом на его душе, что заставляло меня подумать, что ему было нелегко, обещать мне защиту. Я медленно кивнула.
— Еще раз, я в деле.
Краткая улыбка осветила его губы.
— Тебе не нравится, что я читаю твои мысли, но это меркнет рядом с твоими способностями. Мне нет необходимости говорить тебе, не рассказывать никому о том, что ты видела, не так ли?
Ты только что это сделал,подумала я многозначительно.
— Да, так я и сделал, — у него появилась еще одна улыбка. — Ты узнаешь гораздо больше, оказавшись в моем доме. Большая часть моего интерьера стоит веками и должно быть хранит многочисленные воспоминания. Надеюсь, что ты отнесешься к любой новой информации так же.
— Да, но, поверь мне, я постараюсь касаться их, как можно меньше.
Антиквариат. Ох, как же я ненавидела тех, кто хранил подобные вещи!
Он продолжал изучать меня, выражение его лица было смесью безжалостного расчета и любопытства.
— Ты говорила, что эта способность с тобой на протяжении десятка лет, по сути, это пол твоей жизни, пусть ты еще и молода. Когда я обрел власть читать мысли людей, я заметил, что вся обнаруженная мной порочность сильно беспокоила меня. Твой дар уходит гораздо глубже. Я поражен, что ты, под тяжестью всего этого, не покончила с собой.
Я пожала плечами, как если бы пережитые мной бесчисленные зверства ни разу не доводили меня до попыток самоубийства.
— Иногда, я помогаю. Я знаю, кто может избежать этого. Люди могут совершенствоваться, если они того захотят, но у каждого под кожей свои грехи.
Его смех был мрачным намеком.
— Как же это верно.
Лимузин съехал на колею, качнув меня. Я выглянула в окно. Деревья, погруженные под толщу снега и льда было всем, что я там увидела, но когда я вытянулась, я заметила, что местность круто накренилась. Через мгновение мои уши заложило. Я стала зевать, пытаясь снизить давление, мы были ниже уровня моря, высоты Флориды.
— Твой дом еще очень далеко?
Я не ела почти двое суток, пропустив утренний завтрак из-за похищения. Но ведь это был дом вампира. От одного воспоминания, что Марти держал в холодильнике про запас, мне сразу же не захотелось ничего из этого испробовать. Лесистый ландшафт казался мне мрачным. Наверное, ближайший продуктовый магазин или же ресторан находиться не менее, чем в пятидесяти милях.
Веселый смешок обратил мое внимание к Владу.
— У меня достаточно пищи, Лейла, и это Румыния. А не северные просторы Сибири. Мы будем в моем доме уже скоро, и на этом пути, мы проедем через город, в котором полно продуктовых лавок и ресторанов.
Я покраснела от его насмешливого тона, еще раз напоминая себе, следить за своими мыслями, если конечно я найду для этого способ.
— Ты ешь обычную еду? Марти никогда так не делал. Говорил, что все, что он ел, было похоже на глину.
— Это так, и я не ем, но у меня изобилие пищи для людей, живущих со мной. Если они будут недоедать, то они не смогут кормить меня и моих сотрудников.
Его тон был совершенно беспечным, но я стала понимать, что Влад никогда и ничего не говорил беспечно. Я встретила его взгляд, отметив, в нем намек на вызов. Не плохая попытка заставить меня негодовать из-за его людской версии кладовой.
— Марти всегда пил из задиристых туристов, — сказала я, выгнув бровь, отвечая тем самым на его вызов. — Говорил, что это дает ему право, не делать поклон после выступления. Он никогда не пытался пить из меня, как он сказал, бизнес и пища должны храниться отдельно.
Губы Влада сжались.
— Не очень тонкий намек. Если тебе интересно собираюсь ли я пить из тебя, не играй в эти игры. Просто спроси.
— А ты собираешься? — ответила я сразу же, добавив: — Я не хочу, что бы ты это делал. Я знаю, это не убьет меня, и не превратит в вампира, но я итак уже "инструмент". Не хочу еще стать и обедом.
— Нет, я не стану это делать, — ответил он спокойно. — Как и любой другой вампир, пока ты под моей защитой. Я согласен с твоим другом Марти о разделении пищи и бизнес-альянсов.
Это было огромным облегчением. Возможно, нахождение рядом с Владом не так уж сильно будет отличаться, чем жизнь с Марти, хотя, будем надеяться, что не столь же долго, чем четыре года гастролей с Марти и мной.
— Чем вы оба занимаетесь? — спросил Влад, откидывая свободную руку за голову.
— Путешествуем с артистами цирка, — ответила я, готовясь к пренебрежению, которое обычно показывали большинство людей, услышавших это.
В его выражении ничего не изменилось.
— Достаточно умно. Если бы кто-нибудь и заметил твою тенденцию к электрошоку, люди бы предположили, что это было цирковым трюком, и ты не оставалась при этом достаточно долго на одном месте, что не привело бы к возникновению серьезных вопросов.
— Именно так, — сказала я, с удивлением. Если бы еще мой отец и сестра могли бы понять эту логику столь же легко. Моя работа смущала их. Как я слышала, последним из того, что они говорили людям, было то, что я была актрисой театра.
Влад пожал плечами.
— Вампиры скрывают то, кем являются. О, а вот и город. За ним мой дом.
Я выглянула в окно, со свистом взирая на маленький городок, в котором действительно были магазины и рестораны. Со всем этим снегом и причудливой живописной архитектурой, он был похож на копию деревни мифического Деда Мороза.
— Довольно мило, — сказала я. — Но надеюсь, твой водитель сбавит ход. Сомневаюсь, что здесь ограничение по скорости под восемьдесят.
Прозвучало так, будто Влад подавил свой смех.
— Не беспокойся об этом.
Я посмотрела в окно, увидев выглядывающие из-за деревьев огромные скалы. Сдвиг моего баланса, накреняющий меня все дальше от своего места, подтвердил мой вывод, что дорога становилась круче. Тем не менее, водитель не замедлялся, поворачивая на изгибах и, казалось, полностью пренебрегая безопасностью жизни и здоровья. Я посмотрела на Влада, но ему, казалось, было все равно. Конечно же. Он-то мог выжить после столкновения машины со скалой или же удара в дерево.
— Не беспокойся, — сказал снова Влад, с еще большим развлечением.
— О, славно, — ответила я сквозь зубы. Закрыть глаза, вероятно, было лучшим способом, пройти через это.
Прошло, вероятно, минут десять, прежде чем машина, наконец, остановилась. На мой взгляд, прошел уже целый час. Наверно, я послала во Влада достаточно много нервного тока, находясь под властью небольшого нервоза, но он так и не отпустил моей руки. Однако, сплел свои пальцы с моими.
— Мы приехали.
Я открыла глаза. Его тело на мгновение закрыло мне поле зрения, но как только он вышел из машины, я увидела дом, у которого мы остановились. Я посмотрела на него с открытым ртом.
Глава 9
Одного слова не хватит, чтобы воздать должное бело-серому строению передо мной. Я даже наклонила голову назад, чтобы рассмотреть все до самой крыши. В нем было, по меньшей мере, четыре высоких этажа, с дополнительным этажом на треугольных башнях, резко возвышавшихся на каждом углу. Фасад был украшен резьбой и массивным балконом с парящими у окна каменными горгульями, смотрящими вниз на окуней. Они были не единственными часовыми этого готического дворца, по крайней мере, человек десять стояли в разных уголках по всему дому, некоторые из них стояли настолько неподвижно, что при первом взгляде, я подумала, что они были статуями.
Единственным, что оказалось еще более поразительным, чем высота особняка, так это его длина. Сложно было сказать, где заканчивалась правая сторона, поскольку линия высоких вечнозелёных деревьев блокировала мой взгляд, но все то, что было слева от меня по размерам походило на длину футбольного поля. Высокая каменная стена со смотровыми башнями окружала всю его собственность. Кроме того, окружающий лес и темно-серые горы возвышались вокруг в качестве естественного барьера, добавляя месту внушительности. Неудивительно, что Шакал не хотел что-либо предпринимать, пока Влад был здесь,подумала я, благоговейно. Это был не дом, а целая крепость.
— Лейла.
Голос Влада обратил мое внимание к нему. Он не стал скрывать свою улыбку, когда посмотрел на мои ноги.
— Разве тебе не хочется войти внутрь, прежде чем успеешь простудиться?
Я проследила за его взглядом, словно мне нужно было доказательство, чтобы убедиться, что я стояла босиком на ледяной земле. Я совсем забыла о холоде, настолько сильно погрузившись в великолепие вокруг меня, но зато теперь мои ноги болели так, будто в них втыкали острые иглы.
— Пойдем, — сказала я сразу же.
Две огромные двустворчатые двери открылись, и Влад вошел в них, кивая преклонившимся перед ним, когда проходил мимо. На этот раз подобострастный жест, казалось, был к месту. Любой, живший в подобном дворце, естественно будет ожидать от вас поклонов. Черт возьми, он был намного больше, чем большинство королевских замков, что я видела по телевизору.
Я последовала за ним, не в силах удержаться, чтобы не оглядываться, словно ребенок. Мы были в огромном зале с потолками, украшенными хитроумными балками, фресками и щитами. Справа потолок опускался, переходя к куполообразному стеклу. Ниже был внутренний сад с растениями и цветами, с расположенными вокруг них стульями, кушетками и мраморным фонтаном.
Влад прошел по саду, и я пошла за ним, ловя отблески более роскошных комнат, пока мы продолжали идти вниз к главному залу. Наконец, он остановился перед лестницей, которая была шире, чем прицеп, в котором я жила с Марти.
— Максим покажет тебе твою комнату, — заявил Влад.
Я не заметила позади себя светловолосого водителя, но в следующее же мгновение он появился передо мной, значит, он был не так уж далеко.
— Погоди-ка. А Марти тоже здесь? Я хочу его увидеть.
Влад обещал не убивать его, но что, если что-нибудь случилось по дороге с другим вампиром?
— Я пошлю его к тебе, как только ты примешь душ и поешь, — сказал Влад, не задумываясь.
Меня окатило спокойствием. Должно быть, ему доложили, что Марти прибыл сюда, раз его тон звучал таким уверенным.
Влад повернулся и зашагал прочь, но мое второе — Подожди! — остановило его.
— Я, гм, не смогу принять душ, пока не освобожусь от избытка во мне электроэнергии. — Я пожала плечами. — Не думаю, что у тебя есть громоотводы?
— Я найду их, — ответил он, подходя поближе. — А до тех пор, используй меня.
— Я могу найти что-нибудь другое, — начала я.
Его бровь изогнулась.
— Я настаиваю.
С этими словами он схватил мою руку. Его медные глаза смотрели в мои, заглушив мой следующий протест, прежде чем я успела его высказать. Он был так близко, что я вообразила, что чувствую его необычайное тепло в этом узком пространстве между нами. Тепло же от его руки, безусловно, было реальным. Казалось, оно проскальзывало под мою кожу, дразня меня воспоминанием о том чувстве его объятий, когда его горячее твердое тело сжимало каждый мой дюйм.
Я откашлялась, пытаясь отвлечь себя от неожиданной пульсации в некоторых нижних частях. Этому совсем не помогало его поглаживание по моей коже, пока он ожидал моего ответа, даже это небольшое прикосновение посылало по мне приятные покалывания.
— Ты уверен? — Я должна была избавиться от этой энергии, и хоть он и был огнеупорным, ему по-прежнему могло стать больно.
Он наклонился, его длинные волосы пощекотали мое лицо. Эти темные пряди не должны были чувствоваться подобно дразнящей ласке, но они ими были, и снова, я прокляла свою странную реакцию на него.
— Я никогда не делаю того в чем не уверен.
Его голос был низким, а его пальцы сжали мою руку. Ток скользнул в него, хоть я и не собиралась его посылать, но, казалось, он совсем не возражал этому. На его губах медленно появилась улыбка.
— Больше.
Мягкое слово наполнило меня решительностью, словно он собирался держать меня вечно. С недоумением на свою реакцию, я вздохнула, а затем отпустила блокаду, сдерживающую меня. Мои внутренние токи вырвались в порыве своей власти, которая могла бы заставить содрогнуться землю от их интенсивности, но Влад поглощал ее, даже не моргнув при этом глазом, единственным видным признаком, что он что-то чувствовал, был его изумрудный взгляд. Я закачалась, чувствуя легкое головокружение при столь быстром избавлении от такого большого количества энергии.
— Я… я думаю этого достаточно, — сказала я, мои слова прозвучали неравномерно от этого внезапного послабления в ногах. Обычно я не чувствовала подобного, после выхода избыточной энергии. Может быть, это все из-за того, что я не ела уже около двух суток.
Влад уставился на меня, не двигаясь с места.
— Сможешь идти, или тебе нужна помощь?
Мои колени все еще были шаткими, и, хоть мысль оказаться в его объятиях была горячей и опасно привлекательной, я не собиралась отправляться в свою комнату, как своего рода военная добыча.
— Я в порядке.
Он отпустил мою руку и отступил назад, кивая Максиму.
— Приготовь ей еду сразу же после того как покажешь комнату, — затем обращаясь ко мне, сказал: — Увидимся на ужине.
Для удерживания равновесия я воспользовалась перилами, пока следовала за Максимом по изогнутой лестнице. Тридцать упорных шагов спустя, мы дошли до площадки. Я так была рада, что Максим повернул здесь, вместо того, чтобы подниматься дальше. Может быть, я страдала из-за смены часовых поясов, в сочетании с эмоциональным бумом от всего того стресса за прошедшие пару дней.
Мы остановились у деревянной панели гостевой с видом на лес и горы из окна, покрывавшего большую часть одной из стен комнаты. В конце этого чудесного помещения был длинный коридор, и я боролась с желанием коснуться стен, чтобы убедиться были ли они материальными со всем этим охватывающим их бархатом.
Максим открыл третью дверь по коридору, отойдя в сторону и давая мне пройти. Я пыталась действовать беспечно, когда увидела, что тут также богато, как и остальная часть дома. Первоначально я надеялась, что у меня не займет много времени помощь Владу с поисками человека, пославшего Шакала и других похитить меня. Но теперь же, мысль о охоте, затянувшейся на несколько недель не беспокоила меня. Я не могла привыкнуть ко всей этой роскоши, поскольку вернусь к своей граничащей с бедностью жизни, как только все это закончится, но в тоже время… жизнь слишком коротка, чтобы не воспользоваться непредвиденной ситуацией.
— Тут удивительно, — сказала я Максиму, который, казалось, ждал моего одобрения комнаты.
— Рад, что вам понравилось, — ответил он. Его формальный тон явно расходился с его грозным видом и прямым взглядом. Максим был на фут выше моих пяти-шести футов, а его мощные мышцы и грубые черты заставили меня думать о нем, как о "страшном телохранителе", чем о "кротком дворецком", но кто я такая, чтобы судить об этом?
— Сменная одежда в шкафу, — продолжил он. — Кроме того, все электрические приборы в комнате были подключены к голосовому управлению. Гори, — повелел он, и, конечно же, прикроватные светильники и бра вспыхнули к жизни. Я была ошеломлена.
— Как ты…? — затем я остановилась . Влад.
Он не только выполнил свое обещание на счет одежды, он также позаботился, чтобы комната была перемонтирована, поскольку без своей перчатки, я не могла прикоснуться к выключателю, не поджарив его.
Максим ждал завершения моего предложения. Когда я не сказала больше ничего, он продолжил, словно я и не говорила: — Также вы можете сказать: "тускло" или "погасни", в зависимости от того, что пожелаете. Ужин будет подан в девять в главной столовой на первом этаже. Я нужен буду вам, чтобы показать, где она?