— Вы не о том думаете! — прокричала Данфейт. — Полковник прав — мы здесь, чтобы разгребать говно! Так что перестаньте сетовать на судьбу и скажите «спасибо», ведь мы живем отдельно, а не вместе с остальными вояками!
— И то — правда, — согласился Орайя и, подняв с пола костюмы, начал перебирать их на одной из кроватей. — Размера своего не нахожу.
— Разрешите, я посмотрю, — раздался голосок Айи за его спиной.
Орайя обернулся и внимательно посмотрел на девушку-деревийку. Росточек не более ста шестидесяти пяти сантиметров, ручки тоненькие с белесыми костяшками под шелушащейся кожей, ногти искусаны, на нескольких пальцах даже в кровь. Она постоянно сутулилась, будто боялась, что на нее случайно наступят и раздавят. Личико худое, изможденное. Синяки под глазами, да и цвет лица не здоровый, бледный слишком. Чернявые волосы были коротко острижены и торчали в разные стороны. Глаза странные: раскосые и светлые, как у всех югуан. Предки, значит, подмочили репутацию фамилии Гвен. Брови красивой формы, да и черты лица аккуратные: носик маленький, немного вздернутый, высокие скулы, как признак хороших кровей, небольшие губы и четкая линия подбородка. «Кукла», — подумал Орайя. «Бесхребетная, к тому же».
Девушка в этот момент улыбнулась и Орайя, хмыкнув, отвернулся от нее.
— На детей форму не шьют! — засмеялся дерева и кинул ей самый маленький костюм из тех, что нашел.
Девушка схватила его и прижала к груди, сминая в руках выглаженную ткань.
— Я не ребенок!
— А кто ты?! — обернулся к ней Орайя, осматривая с головы до пят. — Сколько тебе лет? Восемнадцать? Девятнадцать? Что ты умеешь делать, кроме того, чтобы молча ходить хвостом за теми, кто отвечает за тебя головой?
Айя опустила глаза и уставилась в пол. Придурок…
— Не имеет значения, что еще я умею делать, — произнесла она, продолжая рассматривать сапоги Орайи.
— Это все, что ты можешь ответить? — засмеялся дерева, отворачиваясь от нее.
— Не груби малышке! — прикрикнула на него Эрика. — Совсем ребенка запугал!
Айя посмотрела на тианку так обреченно, что Эрике вновь стало неудобно.
— Что опять! — развела руками матриати.
— Перестань вести себя как курица-наседка! — не выдержал Бронан. — Она — не твоя дочь и не сестра! Она — ценный груз, который нам с тобой придется охранять. А ты, дорогая, — он указал пальцем в сторону Айи, — перестань смотреть на всех этими слезливыми глазками и наивно улыбаться, — среди взрослых людей это смотрится глупо!
Девушка отвернулась и, подойдя к одной из кроватей, села на нее, продолжая сжимать в руках свой костюм. «Слезливые глазки» и «наивная улыбка». Ей захотелось выплюнуть эти слова им в лица, рассмеявшись над их невежеством, но в ответ она лишь тихо прошептала:
— Извините…
Данфейт посмотрела на девушку и прикусила губу. Айя вела себя странно, боялась их, что ли? Но почему, ребенок Великого человека, боится тех, кто должен ее охранять? По какой причине из этого существа не вытянуть и двух слов, и каждый словесный бой с ней заканчивается простым «извините»? Неужели в ней нет ничего, кроме повиновения?
— Вы готовы? — раздался голос за дверью.
— Да! — ответили все и, переглянувшись напоследок, покинули отсек.
Глава 2
Их проводили в огромный зал с длинным полукруглым столом, вмонтированном в пол. Полковник Осбри разговаривал с какой-то девушкой, но заметив появление гостей, приостановил свой диалог и указал рукой в сторону свободных мест.
— Сегодня к нам присоединились майор Кейти, капитаны Сиа, Белови, Кораи, старший лейтенант Абсони, младшие лейтенанты Белови и Гвен. Силы Ассоциации Зрячих во всем своем многообразии, — отчеканил югуанин и с презрением посмотрел на всех них.
Айрин при этом выгнулась на стуле и грациозно потянулась рукой к стакану с водой, как вдруг, с противоположного конца стола такой же стакан метнули прямо к ней.
— Не стесняйтесь, — улыбнулась незнакомая девушка в военной форме и скорчила на точеном аристократическом лице надменную ухмылку. — Воды хватит на всех!
Айрин ловким движением руки словила наполненный стакан и кивнула югуанке, откидываясь на спинку стула и делая глоток.
— С капитаном Найти вы еще успеете познакомиться, — продолжил свой монолог полковник. — По последним данным, проникновение амирян зафиксировано в тринадцати секторах Деревы. С Юги передают сообщения о вторжении на большей части территории суши. Они не вступают в контакт. Их цель — бессмысленное убийства мирного населения. В связи с тем, что ближайшая точка самого многочисленного расположения термоядерных станций на единицу поверхности суши находится всего в пятистах тысячах километров от Юги, мы с Вами, как люди грамотные, должны понимать, что это и есть наше уязвимое место.
На голографическом экране в центре стола высветилась Мийя и развернутая карта планеты, на которой красными точками были обозначены объекты повышенной радиационной опасности. Данфейт тяжело вздохнула, глядя на эту картину. Желтая земля, усыпанная кровавыми метками…
— На данный момент наша с Вами задача — это зачистка амирян на Юге и предотвращение их возможного проникновения на Мийю. Вместе с нами на помощь к югуанам отправятся еще пять военных комплексов, однако, Вы должны понимать, что этого мало. Если амиряне попадут на Мийю, у нас не хватил сил для того, чтобы остановить их. Вылетаем через час. Оружие и дальнейшие инструкции Вы получите по ходу дела. Итак, вопросы есть?
— Как Вы собираетесь их убивать? — подал голос Кимао, глядя на полковника.
Югуанин приподнял бровь и достал из кобуры свой плазменный пистолет, положив его на стол.
— А Вы уверены, что плазменное оружие их «возьмет»?
— А у нас, майор Кейти, нет другого выхода, — очень спокойно ответил полковник.
— Вы не знаете, чего от них ждать, — хмыкнула Айрин. — Майор Кейти говорит о том, что если амиряне способны выстраивать силовые поля, ваши хваленые плазменные «игрушки» останутся всего лишь игрушками. Вы ничего не сможете сделать им, пока не поймете, где их слабое место.
— Да, что Вы говорите?! — улыбнулся полковник, опираясь руками о стол и глядя на надменную сучку, дающую ему указания. — Может в Вашей светловолосой голове есть еще идеи?
В этот момент капитан Найти прикрыла ладонью свой рот и засмеялась. Айрин Белови, которой, по части умения держать себя на публике, не было равных, взмахнула рукой и выплеснула воду из своего стакана в сторону полковника. Красивая, переливающаяся в лучах искусственного освещения вертикальная водная фигура застыла в воздухе перед лицами всех присутствующих.
— Я говорю о силовом поле, которое может воздействовать на Вас так же, как на эту воду.
Айрин посмотрела на полковника и улыбнулась одной из своих блистательных улыбок. Лицо югуанина при этом ничуть не изменилось. Он был спокоен, как удав. Старшая Белови по достоинству оценила этого мужчину. Безусловно, он был груб и надменен, эдакий «сельский» парень, пробившийся в высшие эшелоны власти своим упорством и везением, дарованным Югой. Но он еще был и красив, а Айрин Белови воспринимала красивых мужчин, как личный вызов природе. Она их просто ненавидела. Вседозволенность и потакание со стороны женского пола делали из них разгульных, похотливых извращенцев, для которых женщина, к определенному моменту их греховной жизни, превращалась лишь в средство удовлетворения низменных плотских желаний. Этот экземпляр перепробовал многое на своем веку. На Айрин Белови смотрели большие синие глаза мужчины с идеальными чертами лица, безупречным светлым оттенком кожи и дорогой стрижкой, где на висках были выбриты югуанские символы власти и везения. В его белых коротких волосах не проступало седины, хотя годам к тридцати пяти, она непременно должна была бы появиться. Да, он был награжден Югой по самое «не хочу», и Айрин Белови, которой Юга преподнесла такой же подарок, собиралась бросить ему вызов, как равная, чтобы посмотреть, как он преклонит свои колени и проиграет. О, да! За «красотулю» он ей еще ответит, говнюк!
Полковник схватил свой пистолет и, выстрелив в причудливую водную фигурку, расплескал воду прямо на Айрин.
— А я говорю о плазменном заряде, который пробивает ваше поле, как мыльный пузырь, — ответил югуанин и, спрятав пистолет в кобуру на поясе, торжественно произнес: — Все свободны!
Данфейт посмотрела на сестру, на лице которой повисли мокрые пряди волос, и не нашла в себе сил, чтобы не рассмеяться.
— С легким паром, — бросила капитан Найти, поднимаясь из-за стола и направляясь к полковнику, стоящему ко всем спиной.
Плавное движение женской ручки, и плечо Райвена было порабощено длинными цепкими пальчиками. Полковник обернулся к девушке и, выслушав ее замечание, покосился в сторону Айрин.
— Ты идешь? — услышала Айрин над самым ухом.
— Да, Орайя, — ответила сайкаирянка.
Грациозно поднявшись из-за стола, она с ненавистью посмотрела на пустой стеклянный стакан. Выдохнув, девушка проследовала к выходу и, когда дверь за ее спиной уже практически закрылась, сжала пальцы правой руки в кулак. Хлопок — и от стакана на столе остались лишь разбросанные по залу оплавленные осколки.
Капитан Найти присела на корточки и взяла один из них.
— Неплохо, госпожа Белови, — усмехнулась девушка.
— Посмотрим, куда денется ее прыть, когда она поймет, с чем имеет дело, — произнес Райвен и, наступив своим ботинком на один из осколков, с хрустом раздавил его.
* * *
Кимао принял решение поговорить с полковником тем же вечером. Данфейт не лезла в его планы, даже не пыталась выяснить, что именно зрячий собирается ему сказать.
Все остальные, лежа на своих кроватях, готовились к ужину. На обед их не позвали, потому, кроме урчания голодных желудков, никаких звуков их тела больше не издавали.
— Уважаемые военнослужащие! Столовая открыта! — раздался голос из радиопередатчика.
— А где здесь столовая?! — воскликнул Террей, глядя на своих друзей.
— По ходу разберемся! — провозгласил Орайя и выскочил в коридор первым.
На полу загорелась желтая разметка и ребята предположили, что если пойдут по указателям, обязательно попадут в столовую. Логика их не подвела. Три длинных пролета и перед ними оказалась потаенная дверь, за которой толпились все те же люди в военной форме.
Данфейт прочла надпись над дверью: «Столовая категорий A,B,C».
— У нас категория «B», — произнесла матриати, хватая Кимао за руку.
— И что? — приподнял брови тот, не понимающе глядя на нее.
— Ничего, — пожала плечами Данфейт и, оставив его в покое, шмыгнула в тианке.
— Не нравится мне все это, — прошептала матриати на ухо подруге. — Все на взводе, слушать друг друга не хотят. Посмотри, как остальные пялятся на нас!
— На нас термостабильные костюмы, а на малышке вообще… — Эрика обернулась и взглянула на Айю, одетую все в те же штаны и байку, — …Амир знает что. Вот они и пялятся.
— Ты знаешь, что дело не в этом…
Эрика заняла одну из очередей к стойке раздачи блюд и повернулась к сайкаирянке.
— Тебе есть до них дело? — спросила она, намеренно приподнимая свой подбородок.
Данфейт огляделась по сторонам и, осознав, что никого не знает, да и делить что-либо с кем-то из них не собирается, отрицательно покачала своей головой.
Айя потеряла девушек из виду на входе. Кто-то толкнул ее справа, затем слева, а потом и вовсе в спину, да так сильно, что она, чуть было, не распласталась на полу.
Увидев впереди голову Бронана, она поспешила догнать его, чтобы держаться рядом, но, заметив, что он остановился и разговаривает с Кимао, девушка остановилась и предпочла занять первую попавшуюся очередь.
Этот шум и громкие реплики, перепалки и хохот вокруг несколько раздражали ее. Айя любила тишину. Она привыкла к одиночеству, более того, одиночество никогда не тяготило ее. А здесь, все толпились, наступая друг другу на ноги, выкрикивая слова, чтобы услышать свой собственный голос. Айя даже увидела капли слюны, вырывающиеся из ртов людей при разговоре. Мерзко… Рука Айи потянулась к виску, и она прикрыла веки, пытаясь абстрагироваться от окружающей действительности.
— Эй, ты! Куда прешь?! — раздалось над ухом девушки.
— Что?
Айя открыла глаза и уставилась на грудь мужчины в несвежей черной майке. От этого громилы несло потом, и Айя скривила губы, вдыхая этот ужасный запах.
— Чего лезешь без очереди?! — прокричал мужчина, хватая Айю за шиворот и отталкивая от себя.
— Я здесь стояла! — прошипела Айя, сжимая свои челюсти и пытаясь отнять чужую руку от своей байки.
Орайя обернулся и внимательно посмотрел на военного, трясущего Айю, как грушу.
— В чем дело? — вмешался Сиа, вклиниваясь между деревийкой и верзилой, что прицепился к ней.
— Влезла без очереди!
— Так будь мужиком и пропусти ее!
— Здесь не благотворительная организация!
— Пошел ты! — отчеканил Орайя и, развернувшись, потянул Айю следом.
Мужчина, что окликнул его и хотел ударить по лицу своим кулаком, как подкошенный упал на пол, сбивая с ног окружающих.
— Отдохни, подумай… — ответил Орайя и отвернулся.
Вручив подопечную Эрике, он не без злости посмотрел на нее:
— Почему ты оставила ее одну?
— Я?
Данфейт и Эрика непонимающе переглянулись.
— В чем дело? — вмешался в разговор Бронан. — Почему Айя не с тобой!
— Я думала, что ты присматриваешь за ней!
— У тебя постоянный перебор! — повысил тон Бронан. — То ты кудахчешь, как курица, то ведешь себя, как сволочь! Выбери середину, пожалуйста! Сделай милость и облегчи мое существование здесь!
Высказавшись, Бронан вернулся на свое место в другой очереди. Эрика не двигалась. Прижав руку Айи к себе и с силой сомкнув на ней пальцы, она просто молчала, глядя куда-то перед собой. Бронан поступил безобразно, выставив ее на посмешище в общественном месте, более того, в присутствии ее друзей. Если она его достала, почему просто не сказал ей об этом… Она бы все поняла… Не стала бы унижать себя вот так…
— С тобой все в порядке? — тихо спросила Данфейт у подруги.
— Да… — словно, из забытья ответила тианка.
Орайя в последний раз бросил взгляд на Айю, прячущую глаза под капюшоном, и, покачав головой, отвернулся.
— Я стояла там, — произнесла Айя себе под нос.
— Если стояла, чего не послала этого урода куда подальше?! — возмутилась Эрика.
— Он…
— Что, «он»?! — покривлялась Эрика. — Папули здесь нет! Ты — сама за себя. Даже, если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с тем, кто не боится! Все поняла?
— Извините… — тут же прошептала Айя и отвернулась от нее.
— Опять двадцать-пять…
Айя посмотрела в сторону и увидела Орайю, который вернулся в соседнюю очередь. Айрин Белови стояла рядом с ним. Она улыбалась дереве, и свободно, без стеснений смотрела ему в глаза. Это был гордый взгляд, хозяйский, будто мужчина этот принадлежал ей по праву, и не было сомнений в том, что может быть иначе. Орайя перевел взгляд на Айю, и девушка тут же опустила голову, пряча от него свое лицо. Тоже мне, заступник… И вообще, почему все они смотрят на нее, как на овцу? То ли пастухами себя возомнили, то ли ей действительно пора блеять…
Айя повернула голову, и на этот раз встретилась глазами с Кимао. Много знать — это ответственность, а знать слишком много — груз, который приходится тащить на себе.
В голову Кимао закралось очередное сомнение, но он решил оставить его при себе.
Взяв причитающуюся еду у стойки раздачи, ребята присели за два соседних столика и начали есть.
— Могу я присоединиться к Вам? — раздалось над головой Данфейт.
— Конечно, — улыбнулся Кимао, подвигаясь к матриати и подтягивая свободный стул с другой стороны.
Девушка присела за стол и оказалась прямо напротив Айрин.
— Мы еще толком не познакомились, — самоуверенным тоном произнесла капитан. — Паола Найти.