— Думаю, наши имена Вам давно известны, — ответила Айрин, указывая вилкой на своих друзей.
— Вне сомнений, я знаю, с кем имею дело.
Айрин вскинула одну бровь, и чуть было не расхохоталась. Как же… Знает она… Айя приподняла голову над тарелкой и покосилась в сторону югуанки. Затем перевела взгляд на Айрин и едва заметно улыбнулась.
— Даже не пытайтесь, — засмеялась Паола, глядя при этом на Орайю. — Не все так просто, как кажется на первый взгляд!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся дерева и прищурил свои черные глаза, нахально разглядывая новую знакомую. — Давно служите здесь, капитан?
— Мы все здесь недавно. Хотя, знаем друг друга уже много лет.
— О ком конкретно Вы говорите? — спросил Орайя, кладя приборы на тарелку и откидываясь на спинку стула.
— Обо всех, — пожала плечами Паола и улыбнулась зрячему. — Многие из нас учились вместе. А некоторые, даже дружили. Так же, как и зрячие, семьи военнослужащих хранят свои традиции, пристраивая своих детей там, где есть возможность.
— Вас тоже пристроили? — спросила Айрин, продолжая трапезу.
— Так же, как и Вас.
— Ужин обещает быть занимательным, — рассмеялся Орайя, бегая глазами от Айрин к Паоле. — Дамы, могу предложить Вам не просто словесный поединок, а настоящий рукопашный бой. Вы как? Лично мне идея свести в дуэли двух представительниц прекрасного пола кажется весьма заманчивой.
— Дуэль подразумевает объект спора, господин Сиа. А у нас с госпожой Белови данного объекта нет.
— Думаю, если покопаться в мотивах, что-нибудь можно будет найти.
— Мотивах чего, господин Сиа?
— Вы подсели к нам, пытаясь прощупать почву и определить слабые стороны нашей группы. Намеренно обратившись к майору, Вы пожелали занять место между ним и Данфейт Белови, однако, он вежливо предложил Вам присесть с другой стороны. Вам стало понятно, «почему», и Вы переключили свое внимание к сидящей напротив Айрин Белови. Вы дали нам понять, что осведомлены о многом, и попытались бросить вызов, применив свое врожденное обаяние, чтобы сгладить то презрение, которое, по непонятной причине, испытываете к нам. Вы обратили внимание, что кроме меня и Айрин Белови с Вами в разговор никто не вступает, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, и приняли решение сыграть в игру «кто слабее» именно с нами. Ну как? Нравиться игра?
— Не думайте, что эффект неожиданного вещания правды сработает. Хотя, было весьма занимательно, господин Сиа. Ладно, сразу перейдем к непосредственной причине моего появления здесь. После ужина, полковник Осбри желает пообщаться с майором Кейти. Майор, я провожу Вас, если Вы не против.
Кимао улыбнулся и посмотрел на брата.
— Вот, нужно было тебе все испортить…
— Ну, извини, — развел руками Орайя и засмеялся.
— Думаю, мы можем пойти сейчас, — ответил Кимао, обращаясь к Паоле.
— Прекрасная идея, — улыбнулась югуанка и поднялась из-за стола.
— Я тоже пойду, — произнесла Айя, собирая свою посуду.
— Куда? К полковнику? — громко произнесла Айрин и подмигнула Орайе.
Девушка замерла с подносом в руках и посмотрела на сайкаирянку.
— Между язвительностью и насмешкой, капитан Белови, залегает пропасть. А Вы, судя по всему, копошитесь на самом ее дне.
Айрин даже повернулась к деревийке, чтобы заглянуть нахалке в глаза, но та, словно почуяв опасность, быстрым шагом засеменила прочь.
— Вот, кто по-настоящему способен удивлять, — улыбнулась Паола.
— Что Вы имеете в виду? — спросил Орайя.
— Вам лучше знать, господин Сиа. Вы ведь у нас так хорошо разбираетесь в людях.
* * *
Отсек категории «О» произвел на Кимао впечатление. О двухъярусных кроватях речи никакой не шло. Это был настоящий дом настоящего ценителя дорогих вещей. Капитан Найти поздоровалась с мужчиной, исполняющего обязанности секретаря и сидящего за отдельной стойкой у входа в «жилище» полковника.
— Райвен нас ждет! — отчеканила девушка и, взяв Кимао под руку, прошествовала вперед.
Следовало заметить, что не одни они пришли сюда. В гостиной Осбри на креслах и диване восседали как минимум десять человек, от подполковника до младшего лейтенанта с планшетником в руках, который в этот момент разговаривал с кем-то по сети.
— Привет, девочка! — воскликнул пожилой мужчина, сидящий в кресле, и тут же потянул руки к Паоле.
Капитан приблизилась к нему и обняла, похлопывая по спине.
— Дядя Илай! Я не думала, что Вы тоже полетите!
Дядя Илай, судя по погонам, был майором.
— Кто-то ведь должен быть рядом с тобой, когда произойдет что-нибудь непредвиденное!
— Райвен присмотрит, не беспокойтесь!
— Тогда, я присмотрю за вами обоими.
— Дядя, познакомьтесь, это — майор Кимао Кейти. Он со своей командой прибыл к нам сегодня.
Мужчина поднялся с кресла и пожал руку Кимао.
— Очень приятно. Майор Илай Паттерсон.
— Взаимно, — ответил Кимао и снова огляделся по сторонам.
— Зрячий, значит… Не боишься, девочка, что он тебя съест? — хохотнул мужчина и шлепнул Найти по упругому месту.
— Дядя… — наигранно махнула рукой Паола и посмотрела на Кимао, спокойно стоящего рядом с ней.
В этот момент в собственную гостиную вышел сам Райвен и, быстро пробежав глазами по всем присутствующим, остановился на Кейти.
— Хорошо, что Вы пришли, майор Кейти. Пойдемте.
Кимао последовал за полковником, оставив новую знакомую на попечение ее «дяди».
Осбри проводил Кимао в свой рабочий кабинет и присел в кожаное кресло за столом, предлагая гостю разместиться на стуле напротив. Кимао принял предложение и вновь попытался прочесть Райвена Осбри. Ничего.
— Мне бы хотелось поговорить с Вами о Ваших людях. Кто такие, какие плюсы и минусы в работе, на что способны и в чем их преимущество перед всеми остальными. Я бы хотел услышать подробный рассказ, чтобы иметь хотя бы общее представление о том, какую миссию возложить на их плечи.
— Я полагал, что возложение миссий на их плечи будет доверено только мне.
— Не глупите, Кейти. Вы можете быть подкованы во всем, но только не в военной стратегии. Мне не нужна одна «золотая группа», которая будет «звездить» за всех остальных. Я хочу, чтобы каждый из ваших людей занимался своим делом, тем, что умеет делать лучше всего. На помощь к ним я приставлю лучших своих ребят. Только так мы сможем свести к минимуму наши потери.
— Если Вы предлагаете данную схему, я соглашусь при одном условии.
— Слушаю.
— В каждой команде они будут работать попарно. Двое моих ребят — остальные Ваши.
— Продолжайте.
Кимао улыбнулся Райвену и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.
— Первая группа — Йори Кораи и Террей Абсони. Оба — сильные зрячие, физически подготовлены. Йори неплохо пилотирует малые корабли, Террей владеет всеми видами оружия, правда, стреляет лучше, чем метает ножи. И, безусловно, их конек — силовые поля.
— Недостатки?
— Они — любовники. И Йори в этой паре — лидер. Он способен принимать решения, не взирая на своего партнера, в отличие от Террея, который всегда «оглядывается» на Йори.
— Понятно. Продолжайте.
— Вторая группа — Орайя Сиа и Айрин Белови. По части дара превосходят Кораи и Абсони. Конек Орайи — скорость. Он может убить Вас, а Вы даже не заметите, что он был рядом. Айрин — прирожденный летчик. Предпочитает пилотировать вручную и, должен признаться, равных ей в этом деле я еще не встречал. Из недостатков: Айрин крайне самонадеянна и склонна игнорировать чужие приказы. Слабых мест Орайи я пока не знаю.
— Может быть, капитан Белови его слабое место? — улыбнулся полковник и почесал свой подбородок.
— Орайя не оставит своих, будь то капитан Белови, младший лейтенант Белови или я.
— Значит, добродушие — и есть его слабое место. Продолжайте.
— Третья группа — Бронан Ринли и Эрика Строун. Из двоих сильный зрячий — Ринли. Пилотирует, весьма хорош в этом деле.
— Но не лучше Айрин Белови? — перебил его Райвен.
— Не лучше, — согласился Кимао. — Ринли прекрасный боец. Хладнокровен, сдержан. Строун блестяще владеет всеми видами холодного оружия. Не давайте ей в руки ножниц, если не уверены в том, что она не собирается Вас убить. Так же Строун прекрасно управляет фрирайном. Это — природный талант. Недостатки: они любовники и Строун может влиять на решения Ринли. Она импульсивна, но в критической ситуации мыслит быстро и сразу действует. В общем, на что она способна под адреналином, полагаю, не знает даже сама Строун.
— Ясно.
— И, наконец, я. Работать буду с Данфейт Белови. Мои таланты перечислять бессмысленно. Умею все, особый дар — управление материей и силовые поля. Данфейт Белови — прекрасный боец. В Академии ее прозвали «Черная тень». Скорость и точность — ее сильные стороны. Любимое оружие — сюрикэны. Бесстрашна и любит рисковать. Легко вступает в контакт с окружающими и заводит друзей. Недостатки: не просчитывает все варианты наперед, бросается в омут с головой и только потом думает, как будет выбираться.
— А Вы? Какие недостатки у Вас?
— У меня нет недостатков.
— Она — Ваша матриати, насколько я понял?
Кимао улыбнулся, глядя на полковника.
— Это имеет для Вас значение?
— Значит, все Ваши женщины и Абсони — матриати? — снова спросил Райвен.
— Я этого не говорил, полковник.
— Можно просто Райвен. Из всех пар только Белови и Сиа — не связанные?
— Этого я тоже не говорил.
— А Гвен? Что скажете о ней?
— Только то, что я не могу прочесть ни единой мысли в ее маленькой голове.
— Услужил Вам, Роэли… — рассмеялся Райвен и хлопнул ладонью по столу. — Темная лошадка, эта Айя, не так ли?
— Возможно.
— Значит так. Капитан Йори Кораи возглавит группу из десяти человек. Профессионального пилота я ему предоставлю. Старший лейтенант Террей Абсони возьмет отдельную группу из шести человек.
— Я же сказал, что…
— Майор Кейти.
— Кимао.
— Кимао. Они будут работать вместе, но с разными группами. Или, по-вашему мнению, старший лейтенант Абсони не сможет руководить людьми?
— Почему же…
— Вот и отлично. Следующий Сиа. Ему достанется команда из двадцати человек. Справится и один. Ринли и Строун будут работать вместе. Я дам им группу из десяти человек.
— Вы же, Кимао, останетесь с Данфейт Белови, и вам двоим я не дам никого.
Кимао приподнял брови и внимательно посмотрел на Райвена.
— Это какая-то привилегия?
— Роэли сказал, что лишние люди будут Вам только мешать. Он особо подчеркнул, что Вы — одна из наших больших надежд. Поэтому, Вы будете работать только со своей матриати.
— Вы забыли упомянуть Айю Гвен и Айрин Белови.
— Айя Гвен отправится в санчасть.
— Не уверен, что ей там место.
— Собираетесь посадить ее под замок? Взаперти от нее будет мало толку.
— Не уверен, что в санчасти от нее будет толк.
— Если не уверены, значит, стоит проверить.
— Хотите сломать подростковую психику?
Райвен рассмеялся так громко, что Кимао это несколько покоробило.
— Ей двадцать два года, майор Кейти!
— И откуда Вам все это известно?
— Из ее личного дела, к которому у Вас, очевидно, доступа нет.
— Что же еще Вам известно о всех нас?
— Достаточно много для того, чтобы доверить Вам жизни моих людей.
— А Айрин? Кого Вы доверите ей?
— Никого, — ответил Райвен. — Она будет работать вместе со мной.
— Понятно… — ответил Кимао и улыбнулся полковнику.
— Если Вы полагаете, что мною движет личный интерес к персоне Белови, я Вас разочарую. Самонадеянность — враг команды. Кого я смогу доверить ей, если кроме собственного «я» для не существует других авторитетов? Безусловно, она — талантлива и «сливать» ее дар в унитаз я тоже не намерен. Идеальный вариант — ткнуть ее носом в говно, чтобы она поняла, куда и зачем пришла. Только после этого я доверю ей жизни людей. Если учесть, что меня она уже ненавидит — лучшего «палача» для ее самонадеянности Вам не найти.
— Сломать Айрин Белови? — Кимао покачал своей головой. — Удачи, полковник Осбри.
— И Вам, Кимао. Надеюсь, после того, как Вы донесете суть дела до своих подчиненных, моим людям не придется отскребать Вас от стены жилого отсека.
— Кстати, — произнес Кимао, поднимаясь со стула. — Может, переселите нас в «крысятник» попросторнее?
— Не заслужили. Заслужите — переселю. И не думайте, что я позволю Вам ночевать на вашем корабле. Вы все — в одной упряжке.
— Про корабль я даже Вас спрашивать не буду, — покачал головой Кимао.
— Естественно, ведь он остался на Дереве.
— ЧТО?
— Отныне, Кимао Кейти, у вас есть только один корабль — тот, который я Вам предоставлю. Это понятно?
Кимао цокнул языком и посмотрел на входную дверь.
— Еще посмотрим, кто кого…
— До свидания, майор Кейти. Приятного отдыха.
— И Вам, полковник Осбри, приятного…
Глава 3
Айя не могла уснуть. Она вертелась в постели, раздумывая над тем, что сегодня поступила весьма опрометчиво, не сдержав собственный порыв и осадив врожденный пыл Айрин Белови. Этим поступком она не добьется ничего, кроме повышенного внимания сайкаирянки, и желания провоцировать Айю всякий раз, как представиться возможность. Айя перевернулась в постели и посмотрела в полутьме на всех остальных. Кимао ушел более двух часов назад и до сей поры еще не вернулся. Бронана, Йори и Орайи так же не было. Данфейт и Эрика лежали на одной кровати, перешептываясь о чем-то. Тианка то и дело начинала посмеиваться, за что постоянно получала подзатыльник от подруги. Террей мирно посапывал на своей кровати, а Айрин Белови была поглощена информационной сетью, перебирая пальцами в воздухе и глядя в проекционный экран перед глазами.
Айя спокойно поднялась с койки. Достав из сумки свою косметичку и планшетник, она тихо прошла в туалет и закрылась.
Настойчивый стук в металлическую дверь вывел ее из забытья. Айя попыталась сконцентрироваться и понять, что происходит.
— Айя! Открой дверь! Немедленно!!! — кричал Кимао.
— Она не слышит тебя! — вторила ему Данфейт.
— Твою мать! Что с этой девчонкой!!! — послышался голос Эрики.
— Со мной все в порядке! — закричала Айя, чем привела в оцепенение всех, стоящих за дверью.
У девушки был звонкий голос и вполне женский, а не девичий, как все они полагали вначале.
— Почему ты не отвечала?! — спросила Эрика.
Дверь распахнулась перед ними и из нее выбежала девушка, пряча что-то под своей кофтой и направляясь к выходу.
— Айя!!! — закричал Кимао. — Ты куда собралась?!
— Я догоню! — вызвалась Эрика.
— Хватит! — закричала девушка. — Достали уже!
Кимао нахмурил брови и посмотрел вслед деревийке, выскакивающей из отсека и свернувшей куда-то направо.
— Что это было?
— Не знаю… — покачала головой Данфейт. — Но на капризы ребенка не похоже…
— И я о том же.
— И? — протянула Эрика. — Мне идти за ней или нет?
— Нет. Пока нет…
* * *
Бронан, Орайя и Йори вошли в отсек и уставились на друзей, сидящих за столом.
— А мы тут виски принесли… — виновато произнес Бронан, глядя на осунувшиеся лица.
— Вас только за смертью посылать, — ответила Эрика и поднялась со своего места, направляясь к выходу.
— Ты куда?
— Пойду искать малышку.
— То есть… — не понял Бронан, пытаясь прочесть ответ в глазах матриати.
— Выкладывайте, что вам удалось выяснить, — перебил их диалог Кимао.
Бронан проводил глазами Эрику и уселся за стол, открывая бутылку спиртного.
— Оказывается, что данный военный комплекс был укомплектован всего два месяца назад, — ответил Йори. — Все здесь люди новые и еще не успели сработаться. Паола Найти, кстати, никто иная, как сестра полковника Осбри.
— Сестра Райвена или его матриати?
— Мы тоже задались этим вопросом.
— А ты что скажешь? — обратился Кимао к брату.