К тому же есть шанс получить звание Верховного магистра. Поэтому не согласиться было бы глупо. Хотя, раз нам позволят пропустить семь лет обучения и выпускные экзамены в старшей магистратуре, то сомневаюсь, что эти поиски будут простыми и лёгкими. Да и тысяча золотых сумма, мягко говоря, нешуточная.
В общем, соглашалась я, уже хорошенько обдумав столь заманчивое предложение, при этом взвесив все за и против, а также трезво оценив свои шансы на победу. Шансы получались довольно высокие.
Изначально я немного нервничала, потому что самым достойным из всех собравшихся тем утром в кабинете верховного считала Мариара Фолса или, как его ещё называют, гипнотизёра. Боялась в первую очередь соперничества именно с ним.
Хотя, когда рассмотрела остальных магическим зрением, то поняла, что силы примерно равны. Однако, это не отменило моей радости по поводу того, что Фолс добровольно отказался. Мы все хоть и учились в одном корпусе, но встречались довольно редко, потому что занятия у младших магистров преимущественно индивидуальные. Слишком разные у нас дары.
У меня смешанные занятия проходили только с некромантами, с которыми я довольно весело издевалась над нежитью. Их задачей было поднимать монстров пострашнее, а моей, упокаивать их снова с максимально далёкого расстояния.
С Тиной я не пересекалась в принципе. Видела лишь пару раз, да и то мельком, поэтому и не подозревала, какая она зараза.
С Фолсом сталкивалась чаще всех, поэтому и боялась его.
Арас Алексиус Брайт единственный, кто вызывал стойкое отвращение. В первую очередь потому, что я неоднократно видела, как по его вине по коридорам учебного корпуса слонялись убитые горем адептки. Скотина, наверное, редкостная этот Брайт. Мне всегда казалось, что у него на меня зуб, но сколько я ни думала, никак не могла понять, где успела насолить этому заносчивому типу.
Ну и единственный человек, который несколько лет назад первым завёл со мной разговор, был Каин. Иллюзиониста тогда не захотелось прихлопнуть прямо на месте, и это радовало. Да и сейчас не хочется. Хотя террариум здесь собрался ещё тот, особо ядовитый.
Услышав заветное слово 'свободны' из уст верховного, все поспешно поднялись и вышли из кабинета. Сутки на прощание с родными. Я собиралась использовать их именно для этого. Быстрым шагом направилась к выходу из административного корпуса, но меня остановили, грубо схватив под локоть.
- Ты уверена, что действительно хочешь участвовать? - тихо спросил инкуб, упорно делающий вид, что просто идёт рядом со мной, по-дружески держа под локоток.
Я старательно пыталась убрать руку, даже не думая сбавлять шаг. Мимо прошли некроманты, недобро взглянувшие на нас. Один из них, кажется Рик, тихо присвистнул. Я начала злиться. Не хватало ещё, чтобы поползли слухи о моей 'дружбе' с демоном! Потом ещё и от поклонниц его отбиваться придётся, а это больше и гораздо страшнее тысячной армии воинов.
- Тебе-то какое дело? - зло спросила я, по-прежнему не оставляя попыток убрать руку инкуба со своего локтя, - Боишься?
Мужчина напрягся.
- Не говори ерунды, - не менее зло, чем до этого я, прошипел демон, - Боюсь, что это задание не для слабых.
Ха, этот идиот и вправду считает меня слабой наивной дурочкой? Я медленно повернула голову в сторону инкуба и посмотрела прямо в его злые глаза. Сделать это было не очень легко, потому что ростом этого индивида явно не обделили, в отличие от меня. Голову пришлось сильно задрать вверх.
- Араину ане, - как-то очень ядовито, как и сама не ожидала, произнесла заклинание и уже с лёгкостью стряхнув руку, внезапно остановившегося мужчины, направилась дальше.
Использование заклинаний с целью причинения вреда, да ещё в учебном корпусе, строго запрещено. Но завтра я всё равно буду в другом мире, так что сейчас мне было плевать на нарушение правил. Важнее было отделаться от демона.
Победно ухмыльнулась сама себе. Не каждый день и не у каждого мага хватает смелости наслать на высшего демона проклятье онемения. По моим подсчётам, онемение всех конечностей у него должно длиться ещё около минуты, и я не удержалась, чтобы не обернуться уже у самого выхода. Но наглого инкуба в коридоре не было. Я удивлённо приподняла бровь и быстро, очень быстро вышла на улицу.
Выходит, что мои проклятья не столь эффективны, по отношению к высшим демонам. Буквально добежала до ворот и сразу же прыгнула в карету первого попавшегося извозчика, торопливо проговорив адрес. И только когда карета тронулась, облегчённо вздохнула. Всё же немного опасалась мести пришедшего в себя демона. И с чего это вдруг его так взволновал вопрос моего участия?
Примерно через час карета остановилась и я, расплатившись с извозчиком, вышла у дома своего отца. Вообще-то извозчики не очень любят приезжать в наш район. Оборотни не самая желанная для человека компания. А ехали так долго, потому что мы живём на отшибе, чтобы от тех же самых людей быть немного подальше. Как только вошла в дом, радостно улыбнулась.
- Пап, - крикнула я, и как только отец отозвался из кабинета наверху, быстро пошла на голос.
- Здравствуй, родная, - с улыбкой взглянул на меня отец, разбиравший до моего прихода какие-то бумаги.
Отец ещё не старый, довольно импозантный мужчина с чёрными, чуть вьющимися волосами немного выше плеча. В нашем клане почти все незамужние женщины имеют на него виды, и отец мог бы жениться уже много раз после смерти мамы, но почему-то не сделал этого. Он всегда говорил, что у настоящего волка должна быть только одна любовь, одна волчица и на всю жизнь.
Оборотни очень редко женятся после смерти одного из супругов... Очень тяжело найти запах, который мог стать настолько родным и желанным, что захотелось бы дышать им вечно. В отце волк сразу узнавался, серые глаза с желтым ободком вокруг широких зрачков просто кричали о его происхождении. Вожак стаи, чистокровный, можно даже употребить слово 'породистый' волк.
- Я согласилась, - тут же призналась ему.
Мы обсуждали эту тему не далее, чем вчера. Отец был против моего участие в этом сомнительном, как он выразился мероприятии. Но, поскольку уже дал обещание принять любой мой выбор, недовольство высказывать не стал.
- Ты уверена? - единственное, что он спросил.
- Нам ещё не рассказали всех условий, но да, - решительно сказала я, - Это же другие, неизведанные миры! - если честно, то мне уже не терпелось увидеть новую, совершенно не похожую на нашу жизнь.
Посмотреть, как живут люди, да и люди ли вообще, какая есть магия, быт, природа... Всё-всё-всё! Даже, если я ничего не выиграю в этой странной 'игре', наберусь колоссального опыта, которого никто не отнимет.
Отец моё настроение уловил сразу, поэтому согласно кивнул, показывая, что возражений не последует. Я радостно обняла его и побежала собираться. Когда вошла в свою комнату, то с ужасом осознала, что совершенно не знаю, что нужно брать с собой в другой мир. Поэтому в сумку отправились только пара удобных костюмов, брюки, обувь, золотые монеты и мой любимый боевой набор из десяти сюрикенов. Магия магией, но в другом мире может случиться всякое, и метательное оружие лишним не будет точно.
Отец, словно чувствовал мои мысли, потому что через некоторое время вручил мне длинный серебряный кинжал, пропитанный ядом оборотня. Это оружие традиционное для нашего клана, таким можно легко убить вампира, даже не обязательно бить прямо в сердце. Да и вообще вещь полезная. Я поблагодарила родителя и завалилась спать, чтобы набраться побольше сил перед завтрашним мероприятием.
Утром тепло попрощалась с отцом, но на этом дело не закончилось. Меня вышел провожать весь клан, поэтому извозчик отъезжал от моего дома очень быстро. Я немного волновалась, но это скорее был маленький надуманный мандраж, как перед сдачей важного экзамена. Выйдя из кареты у ворот административного корпуса, я глубоко вздохнула и решительно вошла внутрь.
***
В кабинете верховного магистра на этот раз собрались все шестеро участников 'забавного эксперимента', как охарактеризовал для себя это мероприятие магистр Энаш. Последней, уже по традиции, заявилась вампирша, но от хамства на этот раз воздержалась. Секретарь верховного обходил вокруг стола и выкладывал перед каждым присутствующим по листу коричневой гербовой бумаги с имперской печатью.
- Сумеречного утра, господа! - весело поприветствовал магистр, как только все манипуляции с бумагами были завершены, - Вчера вы все дали согласие на участие в поиске артефактов. А сегодня я хотел бы, чтобы вы ознакомились с официальными договорами, - он жестом указал на бумаги, - по прочтению всех условий у вас ещё есть право отказаться.
Все шестеро кивнули и принялись усердно вчитываться в пункты договоров. Магистр так же притянул к себе одну из бумаг и начал читать вслух:
- Знакомство с миром, в который перенесёт участников, будет происходить на месте, - зачитал первый пункт верховный, - Это значит, что заранее информацию о том, куда вы попадёте, вам не дадут, - пояснил он и пристально осмотрел присутствующих, в ожидании вопросов либо возражений.
Ни того, ни другого не последовало.
- В каждом мире вы будете попадать в новое тело, - гласил второй пункт, - К сожалению, мы ещё не разобрались как переносить тела целиком, поэтому переноситься будут только души. Тело может быть совершенно любым, но мы будем стараться, чтобы души вышли из двери между мирами в максимальной близости от осколка артефакта. С остальным разберётесь на месте.
- То есть. все мои силовые качества будут утеряны?! - возмущённо воскликнула Тина.
Магистр легонько улыбнулся.
- Не только ваши, леди Тинарин, - спокойно произнёс он, - Все будут на равных, как по силе, так и по скорости.
Вампирша засопела. Теперь она была уже не настолько уверена в своей победе, как вчера. Тело, это половина её дара и она сейчас не совсем понимала, готова ли променять его на другое.
Иллюзионист воспринял информацию равнодушно, он и так привык постоянно прикидываться кем-то другим. Демон же наоборот, напрягся. Ему тоже совсем не нравилась идея со сменой тел.
- Далее, - после долгой паузы снова заговорил верховный, - чтобы окончательно уравнять ваши шансы, вам будет позволено в одном мире использовать только пять заклинаний.
- Всего пять? - на этот раз удивилась Виктория, - Или каждое заклинание по пять раз? - такая вариация колдунье определённо нравилась больше.
Ведь о действенности заклинаний 'смертников' ходят легенды. У них нет невероятной физической силы, как у вампиров или демонов, но заклинания - это их сильная сторона, также, как и невероятно большой магический резерв. Это касалось и заметно напрягшихся некромантов.
- Всего пять, - спокойно ответил Энаш, - мы просто уравниваем шансы. И во избежание жульничества, я лично наложу на вас заклятье ограничения.
Маги обречённо вздохнули. Всё-таки до уровня верховного им ещё далеко и снять его ограничение самостоятельно они точно не смогут.
- Сколько времени вы пробудете в каждом из миров точно сказать не могу, но постараюсь рассчитать так, чтобы его хватило. И да, применять заклинания к обитателям других миров категорически запрещается! Если вы бьётесь с монстром, то можно сделать исключение, но к людям категорически запрещено применять любые, даже безобидные, на ваш взгляд, заклятья! - очень эмоционально сообщил магистр, - Дальше читайте сами, там всё о вознаграждении. Если кто-то передумал, просьба вернуть договор и с позором немедленно покинуть кабинет, если же все согласны, то ставьте подписи.
Конечно же, после слова 'позор' все, даже засомневавшаяся вампирша, дружно поставили подписи. Верховный удовлетворённо кивнул, глядя как договора вспыхивают, как только подпись поставлена, и оседают на столешницу серым пеплом. После этого он выдал каждому по свитку, перевязанному золотой нитью.
- По прибытию в новый мир, это будет оставаться с вами, в чьё бы тело вы не попали. Здесь, - он указал на свиток, - будет информация о местонахождении осколка артефакта в каждом из новых миров. Проявляться новое задание будет для каждого мира в момент перехода.
Верховный ещё раз осмотрел собравшуюся компанию, взглянул на часы и решил, что уже пора. Он представлял, какие удивлённые лица будут у младших магистров, когда они поймут, каким методом их будут перемещать. Верховный знал только один способ достать душу из тела - смерть. И по его подсчётам умирать этим магам в ближайшее время придётся довольно часто.
- Готовы? - хитро прищурившись, спросил он.
Все разом кивнули. 'Волнуются и сильно' - подумал Энаш и вскинул руки для плетения заклинания.
***
Я подписала договор первой и теперь сидела в ожидании переноса. Сумку так и оставила в кабинете верховного, уже осознав, что она не пригодится. Взяла с собой только кинжал. Всунула его в свиток и надеялась, что раз остаётся бумага, значит останется и то, что в ней. Когда все сообщили о своей готовности, магистр так улыбнулся, что мне стало по-настоящему страшно, но ещё страшнее стало, когда он начал шептать заклинание, о свойствах которого нам всем было прекрасно известно. Заклинание 'тахиш' или зов смерти. Он убивал нас. Я почувствовала, как 'тахиш' обволакивает меня, нежно, тепло, почти невесомо.... Внезапно наступила полная темнота. От шока, никто из нас даже не поставил щит. Значит, умерли все.
Вскоре появился свет. Более того, я была в каком-то бальном зале, в котором присутствовала целая толпа народа. Огромное множество дам с высокими причёсками в пышных разноцветных платьях. Мужчины в светлых париках. Я как будто смотрела на это всё сверху, пока меня резко не потянуло вниз.
Не успев сделать даже один вдох, буквально налетела на светловолосую даму в золотом платье с яркими алыми губами. Но вместо того, чтобы удариться об леди, я вошла в неё и через долю секунды смотрела на мир уже глазами эффектной блондинки в золотом наряде. Я сделала глубокий вдох и только сейчас поняла, что всё это время не дышала. В горле моментально пересохло, я закашлялась, и тут обнаружила, что в руке держу бокал почти до краёв наполненный вином. Я залпом выпила красную жидкость и начала кашлять ещё громче. Это ж надо! Вроде дворец, приём даже какой-то, важные все вокруг такие, в париках, а пьют чистый спирт! Если у нас в империи на приёмах вино водой разводят для особо восприимчивых к алкоголю леди, то тут это, видимо, делают спиртом...
- Дорогая, вам плохо? - участливо спросила леди, стоящая справа от меня.
- Нет-нет, - отмахнулась, я откашлявшись.
Когда подняла глаза, передо мной уже стоял молодой парень с подносом, на котором красовался такой желанный стакан, наполненный водой.
Я радостно улыбнулась, про себя отметив, что эта улыбка сейчас наверняка больше похожа на хищный оскал в исполнении леди с алыми губами, в теле которой я сейчас находилась.
Сделала пару глотков воды и жизнь перестала казаться мне ужасной. Теперь мне нужно было найти свиток, врученный верховным перед отбытием, и заняться делом, для которого, собственно, я сюда и прибыла. Как только подумала о свитке почувствовала, что в глубоком декольте золотого платья что-то колется. Неуверенно устремила взгляд в достаточно глубокий вырез, из которого предательски выглядывал уголок свитка. Я неуловимым движением руки поправила платье и полностью скрыла бумагу.
Осмотрелась по сторонам и сделала вывод, что мир этот, скорее всего, человеческий. Только вот переведя зрение на магическое, не увидела ни в одном из присутствующих в зале ни капли магии. Значит он ещё и не магический. Отлично. Так даже лучше.
Выглядел этот приём странно. Во-первых, я никогда не видела такое количество мужчин, которые в открытую пользуются пудрой и румянами. Одежды их также оставляли желать лучшего. Какие-то нелепые штаны до середины голени и рубашки с широкими рукавами, поверх которых почти на всех напомаженных лордах были надеты дублеты преимущественно зелёных и коричневых цветов. Платья леди были довольно обычными для балов даже у нас. Пышные, разноцветные и отличались лишь глубиной декольте.