Голова ужасно чесалась и, как только я дотронулась рукой до волос, поняла, что парики здесь носят не только мужчины. Они что, лысые все? Я решила покинуть этот зал и где-нибудь незаметно достать свиток, чтобы прочесть о 'задании'. Да и смотреть на этом приёме было не на что.
В середине зала танцевали леди и лорды, выстроившись шеренгами, а все остальные стояли вдоль стен и беседовали, либо просто смотрели на танцующих. Я бегло осмотрела помещение и обнаружив широкую дверь, направилась к ней, полагая, что это выход. Уже у самой двери передо мной, откуда ни возьмись, возникла невысокая полноватая девушка, похоже служанка. Наряд на девушке больше соответствовал форме обслуги, нежели леди, прибывшей на приём.
- Леди Астра, - тонким голосом заговорила девушка, стараясь почему-то не смотреть мне в лицо, - Его величество ждёт вас в своих покоях.
Я удивлённо приподняла бровь. Я что, королева? Или царица, кто тут у них?
- А где у нас покои его величества? - медленно спросила я.
- На третьем жилом этаже, - растерянно ответила девушка и впервые за время нашей беседы подняла на меня удивлённый взгляд.
Я кивнула и всучила служанке стакан, который до сих пор держала в руке. Высоко подняв голову, быстро вышла из зала.
За дверью оказался широкий коридор с множеством подсвечников висящих на стенах, а в конце коридора виднелась лестница. Возле неё я заметила какую-то небольшую дверь и решила, что это, скорее всего подсобное помещение, которое как нельзя кстати подойдёт для моих целей. Уверенно дёрнула за ручку и не ошиблась. В комнатке действительно стояли хозяйственные принадлежности типа вёдер и швабр. Быстро юркнула внутрь и заклинанием зажгла свет. Потом рассердилась сама на себя, вспомнив о том, что в этом мире мне доступно всего пять заклинаний. Но что-либо менять было уже поздно. Поэтому быстро достала свиток из глубокого декольте. Попутно отметила, что леди, в теле которой я нахожусь, явно хотела преувеличить свои прелести путём набития бюста бального платья чем-то мягким. Резко развернула свиток и на мраморный пол со звоном упал кинжал. Я довольно улыбнулась и, подняв оружие, аккуратно вернула его в вырез. Потом снова вернулась к свитку, на котором витиеватым почерком магистра Энаша было написано несколько строк.
'Добро пожаловать в двенадцатое королевство! Мир людей, не одарённых магическими способностями. Вы должны были оказаться прямо во дворце, но если нет, то вам необходимо туда попасть. Предположительно, осколок лунной части артефакта силы находится в хранилище его величества короля Геральда четвёртого. Удачи в поисках!'
В нижней части свитка прилагалось изображение нужного осколка артефакта. Выглядел он как отбитый кусочек лунного камня. У артефакта было три части, поэтому в учебниках он изображен в виде трилистника. Одна часть выполнена из материала, действительно очень похожего на лунный камень, другая из сапфира и третья - рубиновая. Каждая из частей разделена ещё на три, итого выходит девять осколков, в девяти разных мирах. Десятая часть давно уже найдена. Она была найдена в нашем мире и находится сейчас у верховного. Это что-то вроде ключа из платины и предназначен он для активации артефакта.
Прилагалась и карта города, в который мы попали. Это, вероятно, для тех участников, которые не перенеслись прямо во дворец. Но я сейчас здесь и понимаю, что мне это очень на руку. Если осколок в хранилище короли, а меня итак отправили к нему, то мои шансы на победу резко возрастают. Я улыбнулась и решительно вышла из комнаты. Когда я входила в помещение, вокруг было совершенно пусто, ни одного человека. Зато сейчас на меня удивлённо уставилось несколько человек праздно шатающихся по коридору.
- Леди Астра, вам не хорошо? - участливо спросил какой-то напомаженный хлыщ.
- Всё в порядке, - отряхнув подол платья от пыли серьёзно ответила я и величественно прошествовала в сторону лестницы.
Третий жилой этаж значит. Ну, что же, вперёд! Искать его величество. Только когда поднялась на этот самый третий, то обнаружила огромное множество дверей. Сразу немного растерялась, а потом решила, что терять нечего и можно заглянуть в каждую. За первой дверью находилась просторная и совершенно пустая комната, за второй увидела ту же картину. Уже не боясь распахнула двери третьей и увидела высокую леди с короной на голове... Значит, я не королева, ага... Может, принцесса? Женщина с ненавистью посмотрела на меня. И не принцесса, значит тоже...
- Извините, - пискнула я отступая назад.
- Ты смеешь врываться в мои покои, отродье! - зло прорычала, наверное, королева.
- Я уже ухожу, - почему-то ответила я и быстро пошла дальше по коридору.
Выслушала вслед себе массу оскорбительных ругательств и проклятий. Они просто-таки сыпались мне вслед, и я поняла, что являюсь, скорее всего, любовницей короля. Ну, не стала бы нормальная королева первую встречную подстилкой и падшей женщиной называть. И это ещё самые культурные из её слов! Половину произнесённого леди. я слышала впервые в жизни. Следующую дверь открывала уже с опаской. Предварительно сделав маленькую щёлочку. Но, когда увидела расхаживающего взад-вперёд по комнате мужчину в золотой короне, облегчённо выдохнула.
- Милая, - тут же оживился король, - Я так вас ждал! - на лице монарха появилась очень неприличная улыбка.
Король, кстати, был без парика. У него были достаточно короткие волосы с проседью и вполне заурядная внешность. По возрасту он был таким же, как мой отец. Я мило улыбнулась ещё не понимая, как и что мне делать дальше, но в комнату вошла плотно закрыв за собой дверь. Король времени даром не терял и пока я мялась у двери, приблизился ко мне на непозволительное приличиями расстояние.
- Милая, вы правда решились подарить себя мне? - с надеждой старого романтика в глазах спросил, как его там, Геральд, кажется? - Хотя, что я спрашиваю, раз вы пришли, значит всё обдумали и согласны, - прошептал мужчина, обнимая меня за талию и устраивая свою седую голову на моей пышной груди.
Да, он был не очень высокого роста, в отличии от этой леди Астры. А она ещё и туфли на каблуках надела, что б ей пусто было! Наверное, специально рассчитала так, чтобы его лицо прямиком в её грудь упиралось!
- Я ещё не до конца уверена, - кокетливо пролепетала я, усиленно хлопая ресницами так, что начал подниматься ветерок.
Король немного отстранился, чтобы посмотреть в мои глаза.
- Но дорогая! - воскликнул он, - Вы же обещали! Я дал вам титул, земли, украшения, наряды... Всё, чего вы только желали! Я отдал вам своё сердце!
- Этого мало, - поджала губки я и медленно направилась к окну в противоположной части покоев короля.
- Чего же вы хотите, милая? - мягко спросил следующий за мной мужчина.
Я в очередной раз довольно улыбнулась.
- Хочу в хранилище, - я пристальным вызывающим взглядом посмотрела на короля, - и выбрать там то, что мне понравится.
Кажется, для здешнего монарха это не было проблемой. Или он настолько потерял голову от этой леди, что был готов исполнить любые её капризы.
- Милая, - проникновенно заговорил мужчина, - вы же знаете, что всё самое ценное я уже перенёс из хранилища в свой тайник в кабинете. И да, вы в очередной раз можете в нём порыться, - с этими словами мужчина, выглядевший довольно обычным и особой силой не отличающимся, схватил меня за талию и, легко приподняв, усадил на подоконник.
Он провёл руками от талии вверх и чуть задержался на груди.
- Но сначала вы, наконец, дадите мне то, чего хочу я, - он резко рванул вверх разрывая подол моего платья. Вторым рывком разорвал нижнюю юбку, оставляя на виду длинные ноги в белых чулочках и изящных туфлях.
Я судорожно соображала, что делать. Мне-то всё равно, тело не моё, так что, пусть делает, что хочет. Но противно-то как... Когда рука мужчины скользнула от коленки вверх к месту, доступ к которому леди ему явно не дозволяла, я хищно улыбнулась и резко убрав руку короля, спрыгнула с подоконника.
- В постель, живо, - с придыханием сказала, легонечко толкая короля в грудь.
- Милая, вы не перестаёте меня восхищать! - воскликнул мужчина и быстро устроился в постели, приняв позу 'звёздочки'.
Я критично осмотрела помещение, но не увидела ничего, чем можно было бы связать монарха. Опустила взгляд на порванное платье и оторвала от нижней юбки несколько полосок. Потом подошла к мужчине и начала крепко привязывать его руку к дужке кровати.
- Дорогая, что вы делаете? - игриво возмутился король.
- Собираюсь подарить вам самое большое удовольствие в вашей жизни, мой король, - пропела я, принявшись за вторую руку.
Мужчина лепетал что-то о том, что любит меня, что готов на всё, лишь бы поскорее прикоснуться к моему цветку. После этого 'цветка' я чуть не расхохоталась в голос и наконец перешла к завязыванию глаз мужчине.
- Так ощущения будут острее, - ласково прошептала я.
Дело было за малым, всего-то понять какая из дверей ведёт в кабинет и отыскать тайник. Ничего сложного!
- Я на секундочку, ваше величество, - игриво заявила я и с глупой улыбкой юркнула в соседние покои.
- Возвращайся скорее! - в предвкушении горячей ночи сказал король, лежащий на огромной кровати с завязанными глазами.
- Непременно! - кокетливо крикнула из кабинета, - О, Боги, какой идиот, - это я сказала уже шёпотом, на цыпочках пробираясь к огромной картине, закрывающей половину стены, - Ну, и где тайник?
Начала сосредоточенно ощупывать стену в поисках какого-нибудь рычага или выемки, чтобы отодвинуть картину и с ужасом поняла, что трогаю вовсе не стену...
- Не ори, - прошептала 'стена' и на том месте, где только что находился край картины проявился молоденький паренёк, лет шестнадцати с густой копной рыжих волос.
'Каин', - тут же определила я. Хоть иллюзионист сейчас и находится не в своём теле, но из тех, кто знает про тайник, он единственный может проделывать такие трюки как невидимость. Интересно, он знает, что я это я? Может прикинуться кем-то другим? Ведь всё равно я не в своём теле, а в этом теле может быть кто угодно...
- Уйди с дороги, убогий, - прошипела я, копируя интонации нашей общей знакомой, - А не то укушу, - и для пущего эффекта клацнула зубами.
Паренёк выразительно оскалился в ответ, всем своим видом показывая, что отступать не собирается. Я тяжело вздохнула, уже понимая, что сохранить инкогнито не выйдет.
- Остолбеней, - тихо прошептала парню, и он застыл на месте, продолжая удивлённо хлопать ресницами.
- Вики, - обречённо констатировал факт Каин, уже осознавший, что со мной тягаться бесполезно, - Хорошее тело, - словно невзначай заметил иллюзионист, пока я продолжила лихорадочно ощупывать стену.
- У тебя тоже ничего, - одобрительно кивнула, уже двигая нужный рычажок.
Картина бесшумно начала отъезжать в сторону, плавно скользя по стене и открывая просторную нишу, спрятанную за ней.
- Как думаешь, нас перенесёт сразу, как только ты заберёшь артефакт? - спросил паренёк.
Он говорил очень спокойно, даже слишком. Можно было подумать, что Каину плевать на то, кто возьмёт первый артефакт. Но я-то знаю его не первый год. Зубы заговаривает, а сам по секундам отсчитывает сколько времени осталось до рассеивания заклинания. Значит, будет нападать...
- Не знаю, - спокойно ответила я, рассматривая резную шкатулку, стоящую в нише.
Быстро достала её, открыла и увидела именно то, что искала - маленький осколок стекла, похожего на лунный камень. Не раздумывая схватила артефакт и сунула его в единственное надёжное место. Учитывая тело, в котором я сейчас находилась и наряд, который был на него надет, не удивительно, что этим местом оказалось глубокое декольте. Пока я проделывала эти манипуляции, дверь, ведущая в кабинет из гостиной, тихонько отворилась, являя взору высокую веснушчатую леди в годах с пышной причёской на голове. Леди двигалась крайне нелепо и, кажется, вот-вот собиралась упасть...
- Так-так-так, - тонким голоском протянула леди, - И кто же тут у нас? - она так хищно посмотрела на меня, что я невольно поправила декольте, а она сделала первый осторожный шаг в нашу сторону.
- Остолбеней! - не растерялась я.
Леди замерла с препротивнейшей улыбкой на лице.
- Виктория, - протянула она, - Не могу сказать, что я рад видеть тебя именно здесь и сейчас.
После этих слов я готова была взвыть от досады! Это мужик! Мужик в женском теле! А потом, оценив ситуацию, чуть не расхохоталась в голос. Остановило меня только то, что в спальне за дверью меня ждёт привязанный к постели король, тревожить которого в данную минуту крайне не хотелось. А вот наглый иллюзионист уже давился от беззвучного хохота.
- Брааайт, - немного придя в себя, истерично протянул Каин, - тебе тааак идёт это тело! Какая грудь!- продолжал глумиться паренёк,-Тебе невероятно идёт?
Леди угрожающе оскалилась. Оскорбили! Его! Демона! Да за это... !!! Но не здесь. Сейчас он слаб. Ну, вот за что ему досталось такое хилое тело?! Было видно, что демону явно не очень уютно в теле данной барышни и его обычные устрашающие гримасы на её лице особо приметном из-за длинного острого носа выглядели крайне комично.
Я отметила, что до рассеивания заклинания осталось около двадцати секунд и быстро направилась к выходу.
- Встретимся в другом мире, неудачники.
Нужно оказаться, как можно дальше отсюда, когда они придут в себя, да ещё и на остальных не нарваться. С одной стороны, легко прятаться, когда они не знают в чьём теле я сейчас нахожусь, но с другой, я ведь тоже не знаю, как выглядят они...
Быстро выбежала в королевскую спальню и так же молниеносно метнулась к двери.
- Дорогая, куда же вы?! - воскликнул привязанный к постели король,- Вы так просто оставите моё королевское достоинство!?
Но отвечать я не стала, только прыснула от смеха. Королевское достоинство явно нуждается во внимании, я отчётливо почувствовала это когда король прижимал меня к себе. Сейчас мне нужно было определиться, что делать дальше. Куда бежать? Ведь сейчас эти двое отомрут и попытаются отнять у меня честно сворованный осколок. Вернуться в бальный зал и затеряться в толпе? Пожалуй, это вариант... Я уже почти подошла к лестнице, когда сзади послышались неуверенные шаги. Неуверенно шаги звучали потому что звук каблуков слышался то очень часто, как будто кто-то маленькими шажками пытается бежать по мраморному полу, то наоборот редко, словно догонявшая меня леди пыталась сделать свои шаги шире.
- Виктория, отдай стёклышко, - ласково предложил Арас в теле сухопарой леди.
Демон остановился на верху у спуска с лестницы. Он немного согнулся и попытался отдышаться. Видимо, бег на каблуках не входил в число любимых занятий лорда Брайта да и спуск по лестнице явно вызывал у него некоторые опасения.
- Выкуси, - огрызнулась я показывая инкубу, неприличный жест и быстро сбегая вниз, благо мне приходилось бегать на каблуках и раньше.
Со стороны демона последовало грубое непереводимое ругательство, а я перепрыгивая по две ступени сразу, продолжила спуск на все лады проклиная высоту каблука туфель фаворитки его величества. Полуобернувшись отметила, что демон тоже спускается следом и тоже не особо довольный местной модой на обувь. Араса качало из стороны в сторону, он явно не мог удержать равновесие и в конце концов блистательный лорд Арас Алексиус Брайт подвернул свою худенькую ножку и кубарем покатился вниз по лестнице.
- Тупые дохлые тролли придумали эти гадские туфли!- орал демон споро скатывающийся по лестнице вызывая интерес у окружающего народа.
Леди присутствующие неподалёку прекрасно изображали возмущение, а лорды пристально рассматривали ойкающего демона считающего ступени то попой то головой, явно в надежде рассмотреть получше все открывающиеся виды. А посмотреть было на что... Особенно впечатлили белые кружевные панталончики с висящими на них пушистыми кисточками.
Можно было бы ещё посмотреть как после приземления Арас будет выпутываться из платья в которое сейчас был завёрнут словно в кокон, но мне нужно было скрыться раньше чем он придёт в себя. Я метнулась вперёд в надежде прошмыгнуть в бальный зал, но неожиданно передо мной материализовался Каин в виде молоденького паренька.