Я замерла. Каин, не станет нападать на меня. Хотя, это же действительно Каин, и кого я обманываю? Конечно, он нападёт! Любой из нас напал бы! Я сориентировалась достаточно быстро и, юркнув в ответвление коридора, быстро побежала вперёд. Сзади уже слышался цокот каблуков лорда Брайта и я не удержалась, чтобы не засмеяться. Коридор, как оказалось вёл к выходу из дворца. Миновав его, я выбежала в просторный холл, стены которого были увешаны различными картинами. Быстро обернулась. Демон был ещё на достаточно приличном расстоянии, но он честно старался бороться с каблуками. Парик Араса сполз на бок, предательски открывая на всеобщее обозрение серые похожие на мышиную шерсть жиденькие волосы. На этот раз Брайт не стал мелочиться и задрал подол пышного платья почти до самого пояса что бы бежать было удобно. У снующих повсюду лордов и леди картина бегущей по коридору сухопарой леди придерживающей платье и демонстрирующей всем свои замечательные панталоны, вызывала живейший интерес. Каин двигался позади его и буквально складывался пополам от распирающего его хохота.
- Можно я всем расскажу об этом когда мы вернёмся?- истерически хохоча издевался иллюзионист.
Демон в ответ лишь грозно рычал, но усердно перебирал худющими ножками стараясь двигаться быстрее. Несколько раз пытался снять злосчастные туфли но видимо опыта работы с застёжками на женской обуви у Брайта не было, поэтому он фактически оказался в ловушке у туфлей.
У широкой двери стояло несколько гвардейцев, которые обыскивали неприметную старушку. Старушка выглядела крайне возмущённо. Она была сгорбленной, от чего казалась очень низенькой, но в то же время достаточно крупной. Очень смахивала на большой мяч с важным выражением лица... Одежда старушки во многих местах была заштопана, а в некоторых и вовсе порвана, но выражение лица у неё при всех недостатках внешнего вида, было таким, как будто она здесь и король и королева в одном лице. Тонкие поджатые губы, немного кривоватый нос... Но при своём крайне невысоком росте старушенция умудрялась смотреть на гвардейцев сверху вниз. Словно она здесь самая важная одним словом.
- Убери руки, убогий, - шипела пожилая леди, пытаясь ударить клюкой одного из гвардейцев.
Услышав знакомое выражение, я моментально перевела зрение на магическое, и утвердилась в своих подозрениях. В теле старушки была уже знакомая мне вампирша. Я, как загнанный заяц не понимала куда метнуться, чтобы спрятаться и уберечь свою добычу, а заодно и шкурку. Но отметив, что инкуб и иллюзионист уже совсем рядом, я уверенно бросилась к двери и, распихав гвардейцев, выскочила на улицу. Сзади послышались крики. Старушка не растерялась и в момент моего триумфального вылета за дверь успела поддеть своей длинной клюкой мою ногу. Я споткнулась но чудом удержалась на ногах и смогла двигаться дальше.
- Леди Астра ограбила его величество! Держите её! - завопил кто-то басовитым голосом за моей спиной, и я побежала быстрее.
Мельком обернулась и заметила, что за мной продолжает бежать сухопарая леди, светловолосый паренёк, старушка, подгоняющая паренька клюкой и два совсем молодых гвардейца, а сзади за ними двигалась целая лавина королевской стражи.
- Мамааа!!! - взвыла я, ускоряясь.
- Зачем эти люди её догоняют? - крикнул сзади какой-то мужчина.
- Это её подельники, - уверенно отозвался другой мужской голос.
И я отчётливо услышала, как ускорились мои 'подельники', которые уже почти нагнали меня. Очень часто начали стучать по тротуарной плитке высокие каблучки лорда Брайта, старуха запыхалась и усиленно сопела при этом продолжая орать кому-то 'Быстрее! Беги быстрее!'. Отчётливо и уже совсем близко услышала как ойкают молоденькие гвардейцы после каждого удара клюкой по их мягким местам.
- Виктория, вправо! - приказал кто-то прямо за моей спиной.
Даже не знаю почему, но я послушалась. Тут же свернула вправо на узкую тропку среди высоких деревьев.
- Огонь на поражение! - тем временем ревел басовитый голос, - Леди Астру взять живой! - на моё счастье добавил он и я выдохнула.
- Сюда, - потянул меня за руку Каин, внезапно оказавшийся рядом, заставляя меня сойти с тропы.
Все бегущие следом гусеницей сошли за нами. Теперь я понимала, что вся 'команда' в сборе... Тина в теле бабуськи смотрелась крайне убого, а вот близнецы некроманты были очень даже ничего в телах молодых гвардейцев. Мы дружно присели за густым кустом какого-то незнакомого мне растения и тихо, стараясь даже не дышать, проследили за пробегающей мимо толпой гвардейцев.
- Фу-х, пронесло,- отдышавшись, выдала бабуля, потирая поясницу.
- Ты зачем нас била?!- возмутился один из гвардейцев глядя на старушенцию.
- Потому что бежать живее нужно,- рыкнула бабуля погрозив парню клюкой.
Гвардеец стушевался.
- Брайт, какие ножкиии,- протянул второй из гвардейцев.
- У меня ещё и сиськи,- довольно отозвался Арас поглаживая названное достоинство.
- Извращенец,- подала голос я, и зря, совершенно зря это сделала.
- Это всё из-за Виктории, - прорычал инкуб, поправляя съехавший парик.
- А что я? Я не заставляла вас за мной бежать! - тут же возмутилась я.
- Что делать? - задал наконец-то единственный дельный вопрос Каин.
- Ждать, - ответил один из гвардейцев.
- Чего? - не поняла бабуля.
- Смерти, - тоном, которым разговаривают с умалишёнными ответил демон.
- И долго ждать? - обречённо спросила я, радуясь, что все забыли про осколок.
- Откуда нам знать! - раздражённо воскликнул другой гвардеец.
Мы уже по традиции синхронно вздохнули.
- Вон они! - завопил уже знакомый басовитый голос, - Держите их!
И мы подорвавшись с места, бросились в рассыпную. Я быстро бежала вглубь дворцового парка, пока не подвернула ногу и больно не ушиблась коленкой. Пользуясь случаем заминки быстро сняла неудобные туфли и бросилась дальше. Вскоре деревья закончились и передо мной появилась поляна с огромным прудом посередине, а сзади из парка уже выбегал гвардеец с поднятым для выстрела арбалетом. Я совершенно не умею плавать! И это хорошо! Даже офигенно прекрасно! Если в прошлый раз, умерев, я попала в другой мир, то и сейчас для перемещения мне нужно самоубиться любым доступным способом. А, что в данный момент может быть доступнее утопления в этом прекрасном пруду? И я с разгону прыгнула с небольшого обрывчика в водоём, чтобы тут же пойти ко дну под тяжестью бального платья. Даже трепыхаться не стала, только глаза закрыла. Самое интересное то, что в моём мире со мной никогда бы не случилось ничего подобного. Ведь могла бы применить заклинание, с помощью которого можно дышать под водой, но не стала. Всё-таки новый мир и сложившиеся обстоятельства отрицательно влияют на моё мышление... Я уже почти встала на дно, но почему-то никак не умиралось. Ну, живучие мы, что ж сделать. Открыла один глаз, чтобы не увидеть совершенно ничего кроме мутной воды и зажмурилась снова. Вскоре сознание всё же отключилось и наступила полная беспросветная темнота, но я в ней почему-то была не одна...
Глава 2
Гарем
Кто-то был рядом. Я чувствовала горячее дыхание на своей щеке, даже ощущала приятный, очень сладкий и какой-то родной запах. Попыталась открыть глаза и не смогла. Темнота никуда не делась, а тот, кто был рядом, казалось, стал ещё ближе. Я вдыхала такой притягательный манящий аромат, похожий на запах цветущего куста жасмина и развела руки в попытке поймать того, кто так одуряюще пахнет, но не смогла. Я уже готова была поверить, что осталась одна, но в следующее мгновение сильные руки заключили меня в крепкие объятья, а запах слышался уже совсем близко
- Я могу забрать тебя отсюда. Пойдёшь со мной? - прошептал мужчина, обжигая горячим дыханием мою шею и сразу за его словами последовал такой же обжигающий поцелуй.
- Нет, - хрипло прошептала, не понимая на какой именно вопрос отвечаю.
Это запах просто сводил с ума, и я готова была тонуть в аромате цветущего жасмина.
- Я хочу забрать тебя себе, - снова прошептал таинственный незнакомец, обжигая очередным поцелуем мою шею и властно проводя рукой вдоль позвоночника, заставляя меня выгнуться словно кошку.
- Нееет, - практически простонала я.
И появился свет. Я снова смотрела на всё сверху. Передо мной раскинулось морское побережье, усыпанное чистым жёлтым песком, на котором стояли шесть девушек довольно экзотической наружности. Темноволосые, с чуть раскосыми глазами. Мне почему-то сразу вспомнился демон.
***
- Да, что ж мне так везёт-то?!- возмущался Арас, снова обнаруживший себя в женском теле.
На этот раз он точно знал, где и в каких обличиях находятся остальные. Потому что на побережье у огромного бескрайнего моря стояло ровно шесть девушек. Все выглядели примерно одинаково. Длинные чёрные волосы почти до середины бедра. Странные, экзотические наряды, представленные в виде коротких шёлковых рубашек и таких же широких брюк.
Близнецы с алчными улыбками огляделись по сторонам и заметив, что на берегу находятся только члены команды, хихикая, начали ощупывать пышные девичьи груди друг друга, вызвав приступ стойкого отвращения у Тины, жалостливую улыбку у иллюзиониста и омерзение у Араса. Виктория, кажется, не обращала внимания ни на кого и выглядела крайне отрешённой, как будто находилась не здесь, а витала далеко в облаках.
Демон критично осмотрел девушку, заинтересовавшись, чем вызвано такое поведение, но ничего необычного в последних событиях не припомнил. Разве что не понимал почему перенос случился так быстро и чем это было вызвано. Арас помнил только то, что убегал от двоих преследующих его гвардейцев и по пути прикрыл себя всеми возможными заклинаниями щитов, но каким-то неведомым ему образом одна из сотни стрел пробила его защиту и самым нелепым образом убила. Потом он попал в тело экзотической красавицы.
- И почему здесь никого нет? - с опаской оглядываясь по сторонам, подала голос вампирша.
Тина была искренне рада тому, что была сейчас здесь и чувствовала себя живой, потому что совсем недавно всерьёз испугалась смерти. Она, как и все бежала от гвардейцев, но неожиданно старое тело, доставшееся ей в прошлом мире, решительно отказало. У вампирши резко защемило в груди, и она осела на землю, не в состоянии больше двигаться, после чего в глазах потемнело. В следующий раз она взглянула на мир уже глазами темноволосой девушки в странном наряде.
- Я полагаю, что нужно посмотреть свитки, - внёс конструктивное предложение Каин, который так же тихо радовался, что остался в живых.
Иллюзионист глубоко вдохнул, искренне улыбнувшись тому, что имеет возможность дышать. Хоть он и не в своём теле, но живой. Мужчина осмотрелся по сторонам и задержал взгляд на самом близком ему человеке.
Виктория выглядела растерянной и испуганной, она шарила по карманам широких брюк, заглядывала в своё декольте и с каждой секундой становилась всё более нервной и бледной. Казалось, девушка на грани паники.
- Вики, что случилось? - деланно лениво поинтересовался Каин.
Конечно он был взволнован. Малышка 'смертница' вызывала у него искреннюю симпатию ещё со времён первого года обучения в младшей магистратуре, но показывать свои волнения в таком террариуме Каину совершенно не хотелось. Поэтому, вопрос он старался задать максимально нейтральным тоном. Только вот сверхнаблюдательный Арас заметил волнение иллюзиониста и взял себе на заметку. Лорд Брайт любил всё брать на заметку для дальнейшего использования. Сейчас он счёл, что нашёл одно слабое место одного из членов команды и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
- Артефакт. Его нет, - развела руками девушка, - нигде нет.
Все шестеро прекрасных красавиц напряглись. И только Арас не терял самообладания и непонятно откуда достав очередной свиток начал зачитывать:
- Мои поздравления Виктории! - торжественно прочёл демон, - Первый осколок с отпечатком её ауры уже у нас. Каждая часть артефакта будет переноситься к нам в момент вашего перехода в другой мир.
- Фух, - облегчённо выдохнула Виктория.
Каин выдохнул не менее облегчённо, но в разы тише. Рой и Рик немного расстроились. Они надеялись, что глупая девица просто потеряла осколок и шансы снова равны, но увы. Они так же ещё не отошли от шока, потому что двух высших некромантов самым наглым образом расстреляли из арбалетов стражники, когда они уже подбегали к центральным воротам, чтобы сбежать за территорию дворца. И, если учесть, что сами близнецы были в телах гвардейцев, то они совсем не ожидали, что по ним начнут стрелять, поэтому и не предприняли никаких мер безопасности.
- Зачем им сразу забирать осколки? - не унималась Тина.
Вампирша искренне надеялась в процессе дальнейшего путешествия банально украсть артефакт у 'смертницы', когда она, к примеру, будет спать, но теперь такой возможности её лишили и захотелось узнать хотя бы почему так делают.
- Сейчас найду, что здесь по этому поводу, - тут же отозвался Брайт быстро пробегая взглядом по строчкам.
Свитки никто больше не искал. Все решили, что раз уж Арас взялся зачитывать инструктаж, то и на все вопросы отвечать ему.
- Забирают во избежание конфликтов внутри команды, - ответил на вопрос вампирши инкуб, - Дальше: по нашим расчётам сейчас вы должны находиться недалеко от шатра великого султана. Вам нужно прямо туда! С остальным разберётесь на месте, - после этой фразы Арас глухо выругался, - И запомните, если умирает один, то сразу переносятся все! Но постарайтесь больше массово не умирать и не переноситься таким энергозатратным образом. Трупы переносить намного тяжелее, чем живые тела. Желательное время пребывания в другом мире хотя бы сутки, смерть найдёт вас сама, когда я посчитаю нужным. Удачи.
- Вот почему мы так быстро покинули тот мир, - протянул Каин, - Кто-то из нас умер.
- И кто из нас оказался таким слабаком? Кого убили? - насмешливо осмотрела присутствующих чернобровая девушка с душой демона-инкуба.
Все молчали. Арас хмыкнул, для себя отметив, что его спутники просто трусливые слабаки. Но почему-то не отпускала уверенность в том, что первой погибла именно Виктория, которая сейчас старательно отводит глаза. У демона сразу пропало желание докапываться до истины.
- Давайте договоримся, - разбавил тишину приятный голос девушки с душой мага смерти.
Все вопросительно уставились на Викторию.
- Если кто-то берёт артефакт, остальные на него не нападают, - набралась смелости девушка и выдвинула конструктивное предложение.
Она на своей шкуре прочувствовала, что значит опасаться единственных знакомых людей в незнакомом мире. Да и просто хотелось, чтобы всё было честно и справедливо. Конечно, она очень сомневалась, что хоть кто-то поддержит идею такой договорённости, но не предложить не могла.
- Да без проблем, крошка,- хищно оскалился один из близнецов, слегка приобнимая Вики за плечи.
Арас еле подавил в себе желание зарычать. Мало того, что эта девчонка увела у него из-под носа первую часть артефакта, так теперь она ещё и страхуется. На предложение о ненападении он никак не ответил. Виктория поняла, что все отреагировали именно так, как она и предполагала. Вампирша, в принципе, была согласна с 'смертницей', но увидев реакцию Брайта, поостереглась высказать своё мнение.
- Идёмте искать шатёр, - предложил Каин, почувствовавший, что тему нужно срочно менять, иначе ни до чего хорошего этот разговор не доведёт. Все перегрызутся в лучших традициях обитателей дикого леса.
- Куда тут идти-то? - недовольно пробубнила Тина.
И действительно, с одной стороны находилось море, а с другой, какие-то очень густые заросли из странных растений с огромными рассечёнными листьями и свисающими с них лианами.
- Может туда? - указал в сторону зарослей один из близнецов.
Рой и Рик уже решили держаться вместе и планировали разделить первое место, но для этого им нужно было объединиться и стать сильнее, быстрее и умнее всех. Этот осколок братья планировали не упустить, собственно, как и все остальные. Для них не было ценно желание, был важен сам процесс. Жажда победы и путь к ней, вот в чём смысл этой авантюры для них. Парни всегда любили приключения. Рой в большей степени, чем брат, был повёрнут на всяческих экспериментах и исследованиях, но без его поддержки никогда и ничего не делал. Он очень разозлился, когда узнал, что его близнец влюбился и теперь постоянно витает в облаках, вместо того, чтобы помогать ему. Рик всё больше времени проводил в раздумьях и мечтах о какой-то таинственной леди и Роя дико бесила постоянная отстранённость брата. Поэтому, когда подвернулась такая возможность, как вместе поучаствовать в поисках артефакта, он немедленно согласился и уговорил брата. Втайне он лелеял надежду на то, что некая леди будет благополучно забыта, пока они будут отсутствовать. Или леди сама его не дождётся.