Синди быстро учился. Учился флиртовать, отыскивать в толпе подходящего человека, начинать разговор первым. Учился отшивать неугодных. Постепенно он убедился, что способен притягивать мужчин. Привлекательный внешне, умеющий двигаться и подать себя, эмоциональный, с экстравагантной манерой одеваться, он редко оставался в одиночестве. Правда, и клубы он посещал не каждый свободный день, и не всегда эти посещения заканчивались сексом. Но когда тянущая пустота внутри, появившаяся после разрыва с Майком, давала о себе знать, Синди ехал развлекаться, пытаясь заглушить неприятное ощущение флиртом, танцами и очередным приключением на ночь.
Иногда с ним искали встречи снова, просили номер, пытались узнать адрес. Синди отказывал всем, кому резко и решительно, кому мягче и со слабым сожалением. Временами, глядя в лицо очередного случайного партнера, он думал, что, может быть, этот случай может стать исключением… От таких мыслей он отмахивался, как от назойливых мух, и уходил без колебаний.
Домашние его поведение не одобряли, особенно если учесть, что иногда Синди не отказывал себе в удовольствии и пофлиртовать с гостями.
— Ты ведешь себя развратно, неужели не понимаешь! — вскипела однажды Джу, обнаружив Синди на кухне, целующимся с туристом-экстремалом, недавно прибывшим с Клыкастого хребта.
— Он нравился тебе самой? — поднял брови Синди. — Извини, не знал.
Джу покраснела и вылетела из комнаты.
Тим однажды попытался заговорить на эту тему, но Синди мягко, но решительно остановил его.
— Мы уже ссорились с тобой по похожему поводу, — сказал он. — Давай не будем делать это снова. Я знаю, что делаю.
Синди и самому хотелось в это верить, особенно когда он возвращался под утро с очередной вечеринки, с засосами на шее, спотыкаясь на каблуках и желая завыть от тоски, потому что всех, с кем он встречался, он невольно сравнивал с Майком, вспоминая его прикосновения, его поцелуи, его улыбку. Он делал это всегда, как ни пытался избавиться от этой привычки, и каждый раз его ждало разочарование, потому что, конечно, никто из его случайных любовников Майком не был. Только через полгода Синди смог воспринимать каждого человека самого по себе, а не как объект для сравнения, и то при воспоминании о широкоплечей фигуре, мягкой улыбке и нежных, осторожных поцелуях у Синди что-то екало в груди, а пустота внутри вновь напоминала о себе.
Фредди не пыталась ни отчитывать его, ни уговаривать. Она только смотрела на друга иногда так, что все сомнения Синди снова всплывали на поверхность. Во взгляде Фредди он видел сочувствие и жалость, и от этого чувствовал себя очень неуютно. К своему счастью, он редко ловил этот взгляд.
В остальном же жизнь текла по-прежнему, со своими радостями, печалями, периодами «роскоши» и безденежья, встречами, расставаниями и идеями, которые то и дело возникали в голове у энергичной Фредди.
— Блэк, тяни карту! — встретила она однажды Синди с порога.
— Какую карту? — не понял Блэк, стоящий в коридоре с двумя сумками продуктов.
— Лотерейную! У нас нынче день приманивания удачи. Загадываем по желанию, а потом участвуем в лотерее, чтобы получить деньги на его осуществление! Чего ты хочешь?
— Эпиляцию в клинике, — буркнул Синди, стаскивая сапоги. — Достало ноги брить каждый раз перед выступлением.
Повисла пауза, а потом в комнате раздалось веселое ржание Тима, хохот Тинто и высокий смех Джу.
— Чего смешного? — хлопнул глазами танцор. — Мне правда надо.
— Блэк, с тобой не соскучишься, — смахнула Фредди выступившие слезы. — Ладно, заявка на удаление лишней растительности принята! Тяни, скоро уже лотерея.
Синди пожал плечами и вытянул простой пластиковый прямоугольник из кулака подруги.
— Ну почему?! — бегала кругами через час Джу. — Почему стоит загадать что-то приличное вроде поездки на Белый пляж на неделю, так шиш, а как Блэку становится лень ноги брить, так ему все?!
— Смотри на это проще, — спокойно посоветовала Фредди. — У нас вот тоже ничего.
Синди, испытавший легкий шок от своего выигрыша — не джек-пот, но все же прилично, — попытался вклиниться.
— Может, ну его? Давайте потратим на нужное… Тинто вот комм пора менять, Тиму надо куртку новую… Да и вообще у нас сейчас не так много денег, можно пустить на хозяйство.
— Нет, — решительно возразил Тинто. — Так потеряется весь смысл игры. Что загадал, то и получишь. Нечего пытаться обманывать удачу.
Ему никто не возразил, и через неделю Синди на несколько дней лег в косметологическую клинику. Денег хватило с лихвой, и осталось еще как раз Тиму на куртку и на новый процессор для комма Тинто. На полную модернизацию уже не хватило.
— Теперь ты у нас прекрасная принцесса, — съязвила Джу, когда Синди вернулся домой, и каждый из семейства счел своим долгом повертеть его и рассмотреть. — Не хватает принца.
— Их не бывает, — безмятежно отозвался Синди.
— Так уж и не бывает?
— Так уж. Хотя нет, они могут существовать, но нам с тобой не светят.
— Это почему же?
— Потому что принцы в итоге женятся на принцессах, подходящих им по положению, воспитанию и хер еще знает, по чему. Принцы могут сколько угодно развлекаться с бедняками, но подпись под брачным контрактом они будут ставить с леди. А брошенная беднячка будет глотать сопли в своем домишке.
— Не веришь ты в сказки, Блэк, — отвернулась Джу.
— Да уж, Синди, ты сегодня слишком уж мрачен, — поддержала ее Фредди.
— Не верю, — легко согласился Синди. — Не верю в сказки и принцев, чего и вам желаю. А теперь пошли на кухню, я решил, что надо закатить пир в честь нашей удачи!
Часть вторая. "Черная Луна"
Синди не узнал в Мартине посланца судьбы хотя бы потому, что спал, когда Фредди привела к ним домой очередного несчастного и обездоленного. Но даже если бы Синди бодрствовал, вряд ли бы он резко заинтересовался бледным худым пареньком, нерешительно мнущимся на пороге и не знающим, куда пристроить свой рюкзак, такой же тощий, как его владелец.
Возможно, Синди налил бы ему чаю и расспросил. Это был вариант для его хорошего настроения.
Возможно, он фыркнул бы, отстранил топчущегося в дверях парня и отправился бы по своим делам, решив, что на этот раз работать скорой помощью не нанимался, пусть Фредди сама разбирается. Это был вариант для отвратительного настроения.
А быть может, Синди сказал бы, что ужин на плите, накрыл на стол и с расспросами не полез, решив, что все решится в свое время. Это был самый реальный вариант.
Однако он спал, покачиваясь в гамаке, который приобрел недавно. Проводить в нем ночи постоянно было бы тяжело, но иногда Синди надоедало спать на полу, и он забирался в гамак, из которого не вываливался только чудом. Чудо это Фредди называла «дуракам везет». Поэтому он благополучно проспал все время, пока новый гость неловко раскладывал спальник, разбирал свои немногочисленные пожитки и сворачивался клубком, о чем-то вздыхая.
Утро у Синди выдалось неласковым, хотя бы потому, что накануне он заснул, не переодевшись и не смыв макияж. Из зеркала на танцора смотрело растрепанное чучело с кошмарно размазавшейся косметикой. Глаза он удерживал в открытом положении с большим трудом, волосы стояли дыбом, как будто Синди не менее пяти минут зачесывал их наверх с гелем для укладки. Он издал что-то похожее на жалобный стон.
— Доброе утро, — тихо раздалось от двери.
Синди обернулся и увидел на пороге незнакомое юное светловолосое создание, при первом взгляде на которое сложно было понять, мальчик это или девочка. Синди прищурился, присматриваясь, и решил, что все-таки мальчик.
— Какое, нахуй, доброе, — проворчал он. Потом снова посмотрел в зеркало и простонал, — О-о-о-о, я похож на последнюю блядь!
Дверь быстро захлопнулась снаружи.
— Какие мы нервные, — пробормотал Синди и стал приводить себя в порядок.
Когда он вышел из ванной, незнакомец уже успел прийти в себя и неуверенно улыбался, сидя рядом с Тимом, открывающим консервы.
— Опять? — скривился Синди.
— Так больше ничего готового…
— Понятно. Блэк не приготовит — весь дом жрать не будет.
Светловолосое создание снова робко улыбнулось, и Синди повернулся к нему.
— Меня зовут Синди. Синди Блэк. А тебя?
— Мартин.
«Значит, все-таки мальчик».
— Приятно познакомиться.
— Мне тоже…
— Синди, тебе звонят! — крикнула Фредди. Синди помчался отвечать, и вскоре появление Мартина вылетело у него из головы, потому что звонил работодатель, у которого внезапно поменялись планы, и поэтому танцор нужен был на сцене вне своего расписания.
За следующую неделю он несколько раз успел забыть и вспомнить о появлении нового постояльца, который, по всей видимости, задерживался в гостеприимном доме надолго. Но обнаружить присутствие Мартина сразу было сложно — он был невероятно тихим, говорил мало и неуверенно, ел еще меньше, хотя предлагали, и казался запуганным. Работы у него не было — во всяком случае, он на нее не ходил, на ученика или студента Мартин тоже не был похож. При попытках расспросить его гость смущался и отвечал неохотно. В общем, он был темной лошадкой, и семейство в итоге перестало пытаться разговорить его, решив, что захочет — поделится.
Первым узнать больше о Мартине выпало по иронии судьбы именно Синди, который с расспросами никогда не лез. Тогда они были дома вдвоем, Тим и Джу работали в ночную смену, Тинто и Фредди ушли к знакомым. У танцора же был выходной, и он лениво качался в своем гамаке, поглядывая на гостя, который, не подозревая о наблюдении, переодевался ко сну. Тогда-то Синди и заметил на животе Мартина несколько рубцов, начинавшихся чуть ли не под ребрами и доходивших до низа живота. Синди поспешно отвернулся, но было поздно: Мартин почувствовал взгляд.
— Уродство, да? — сказал он дрогнувшим голосом.
— Да нет, — ответил Синди, глядя в другую сторону.
— Не ври, — Мартин впервые открыто посмотрел на него, и оказалось, что глаза у него ярко-зеленого цвета. Раньше, когда он не осмеливался ни на кого глядеть, это не было заметно. — Я знаю, что уродство. Это… это недавно.
Неизвестно, почему гость, робеющий в присутствии Фредди, дичившийся Тинто и не доверяющий Тиму и Джу, решил сделать хранителем своей тайны трансвестита, с которым перекинулся парой фраз, часть из которых была матерной. Возможно, он просто не мог уже сдерживать свои эмоции и должен был выговориться хоть кому-то, но в итоге выбравшийся из гамака Синди сидел рядом на полу и слушал, а Мартин торопливо рассказывал, выплескивая на него свою историю.
История оказалась печальной. Мартин жил вместе с любовником в Анатаре, а когда тот улетел в командировку, заскучал в одиночестве в пустой квартире и решил съездить на пару дней на Светлое озеро, никого не предупредив. Добирался он автостопом — не раз и не два ему доводилось так путешествовать, и никогда не было проблем. А тогда не повезло. Машина на полном ходу столкнулась с вылетевшим из-за поворота лихачом на крутом автомобиле. Скорость была такая, что не успела сработать автоматическая защита. Водитель погиб на месте, Мартина же без сознания в критическом состоянии доставили в больницу. Его комм после аварии не подлежал восстановлению и личность установить не смогли, а очнувшись после операции, Мартин еще долго не мог вспомнить ни имени своего, ни адреса, ни кого-то из родных и близких. Врачам пришлось потрудиться, чтобы поставить его на ноги, и только через год без малого Мартин смог реабилитироваться и отправиться домой, уверенный, что любовник с ума сходит от беспокойства.
Брайан на самом деле сходил с ума от беспокойства. Вместе с друзьями Мартина он поставил на уши все больницы, полицейские участки и морги Анатара. Никаких результатов не было. Мартин как в воду канул и был объявлен пропавшим без вести, никто уже не надеялся увидеть его живым.
Дарэка, лучший друг, постоянно был рядом с Брайаном. Они искали вместе, поддерживали отношения, пытались как-то облегчить себе и другому горечь потери. И так сблизились, что полюбили друг друга. Когда Мартин вернулся, они жили вместе уже два месяца. Никто не виноват. Никто не мог такого представить. Но одному нужно было уйти, и Мартин ушел.
— Он… он так на него смотрит, — всхлипывал он теперь, глядя в пол. — На меня он так никогда не смотрел. Хорошо относился, не обижал, но не так… И Дарэка тоже… Я не мог там оставаться, хотел пойти к Саймону, но он не в городе…
Синди молча обнял Мартина. Он понимал, что значит рваться к кому-то всей душой, а потом обнаружить, что оказался не нужен и надо уходить. Его подобный удар, хоть и не такой силы, настиг в пятнадцать лет, Мартина почти в девятнадцать (парень выглядел младше своих лет), но такой боли плевать, когда являться. Она оглушает, и ее приходится как-то переживать, продираться обратно в нормальную жизнь, оставляя позади руины прошлого, под которыми покоилась не только любовь, но и дружба. Мартин носил эту боль в себе не день и не два, и только теперь, потеряв работу и оставшись без крыши над головой, оказавшись у чужих людей, он не выдержал, и нарыв прорвался. Он всхлипывал на плече у Синди, а тот молчал, потому что не мог подобрать какие-то слова и не был уверен, что они могут быть тут уместны. Сразу и быстро тут мог бы помочь только один человек — бывший любовник, но на него-то надежды не было.
— Я до сих пор его портрет с собой ношу, как дурак, — эхом отозвался на его мысли Мартин. — Глупо, да?
Он порылся в кармане широких штанов и вытащил небольшую карточку. Возможно, из-за предубеждения суровые резкие черты лица Брайана показались Синди неприятными.
— Ты найдешь себе лучше, — уверенно заявил он. Воспоминание кольнуло: то же самое говорила Фредди ему самому, а он отбивался. Но сейчас излагать свои теории о том, что принцев не бывает, а без любви легче живется, казалось ему жестоким по отношению к новому знакомому. Не было похоже, что Мартин решил обойтись без серьезных отношений, как Синди.
— Да кому я такой сдался?! — поднял глаза Мартин. — Ты же сам видел! Я и так некрасивый, а тут… кому такое нужно?!
— Глупости, — твердо заявил Синди. — Ты очень даже симпатичный.
Синди не лгал. Как только Мартин прекратил мямлить и позволил своим чувствам прорваться наружу, он перестал выглядеть бесцветным созданием. Оказалось, что у него изящное лицо с тонкими чертами, большие зеленые глаза и даже волосы перестали казаться пыльными. Не пыль, а пыльца.
— Ты красивый, — решительно повторил он. — Просто напридумывал себе, что это не так. И в мешки бесформенные себя упрятал.
На самом деле то, что было на Мартине, болталось на нем, как на вешалке и из-за фасона выглядело на три размера больше.
— Я всегда так одеваюсь… — изумленно моргнул он. Рассуждения о чем-то бытовом вроде одежды отвлекали его от своей утраты, и Синди продолжил.
— Значит, ты всегда одеваешься в мешки. Вот возьмусь я за тебя, тогда увидишь, какой ты симпатичный!
— Спасибо, — Мартина еще потряхивало, но он уже попробовал улыбнуться, и Синди понял, что кризис миновал. Выплеснув эмоции, Мартин почувствовал себя лучше. Подобные раны не заживают сразу, но самое страшное было уже позади. — Только у меня все равно сейчас нет денег на новую одежду. Я же пока безработный, ищу место…
— А что ты умеешь?
— Я механик.
Пришла очередь Синди удивленно моргать. Механиков он представлял себе более… крепкими и мускулистыми. Мартин обладал комплекцией швабры, в ветреную погоду его должно было сносить.
— Ты что, правда в этом разбираешься? Типа собрать, разобрать, посмотреть, почему какая-то фигня не работает…
— Ага, — на лице гостя снова появился намек на улыбку — и тут же пропал. — Но пока я все равно не могу работу найти.
— Поговори с Фредди, — решительно заявил Синди. — У нее куча знакомых. Мне она в свое время помогла.
— Нет, я так не могу, — замотал головой Мартин. — Я и так живу тут за чужой счет. Но это недолго, правда! Вот вернется Саймон, и я переберусь к нему, а там найду квартиру…