Тяжело вздыхаю, вспомнив все подвиги Жоржика разом. И вроде милый не шатается, да и спиртным от него не то чтобы очень разит. Но таких «пьянючих» глаз я у него еще никогда не видела. Без сил прислоняюсь к спинке кровати. Славненько-то как…
Адриан останавливается напротив меня, щелкает каблуками, легкий поклон.
— Принцесса, — произносит милый каким-то чересчур официальным тоном, — я долго думал над твоим предложением. И хоть высоко ценю оказанную мне честь, но вынужден отказаться.
Опупеть! Чувствую, как мой рот сам собой раскрывается от удивления. Это драгоценный вообще о чем? Жениться на мне я вроде ему не предлагала. Да не хватало еще! Сам пусть предлагает! Но лучше это… не сейчас.
— Все-таки я мужчина благородного происхождения, — продолжает развивать мысль Адриан, — тем более с боевым прошлым, и даже прошел специальную подготовку.
Еще лучше. Незаметно оглядываюсь на зеркало. Интересно, у меня сейчас глаза похожи на блюдца? Или уже на тарелки? Эх, жаль не видно!
— Поэтому быть нянькой, даже у особы королевской крови… Для меня это несолидно.
С трудом закрываю рот. Превосходно! Кажется, меня ожидает веселая ночка.
— Я тщательно взвесил все «за» и «против», — торжественно заявляет Адриан, — и имею дерзость предложить себя в качестве…
Милый произносит какой-то длинный, неизвестный мне термин.
— Адриан, — спрашиваю я совершенно потерянным голосом, — а это слово что означает?
— Это, — улыбается милый, — что-то вроде начальника личной охраны у королевских особ плюс особые поручения, а на случай войны может быть командующим армией.
Машинально засовываю палец в рот. Кусаю. Ай! Больно! Ну ни тролля себе! Вот чего мне, оказывается, не хватало в этой жизни — личного главнокомандующего! Да, кстати! И чулки новые купить нужно! Вчера еще собирались! Тьфу ты! При чем одно к другому? Ох, Адриан! Совсем голову задурил.
— Что ж, раз возражений нет, значит, я считаю вопрос решенным. — И добавляет хитро: — Благодарю, принцесса! Отличная новость, это нужно отметить!
Каким-то слишком уверенным шагом он направляется к бару, вытаскивает оттуда заветную бутылку гномьего пятизвездочного.
В беззвучном приступе хохота прячусь в одеяло. А ведь он прав! Мы идем строго по сценарию. В окно залез, теперь коньяк пить будет.
Наполнив бокал, Адриан уютно устраивается в кресле.
— Не буду скрывать, — доверчиво смотрит на меня милый, — для меня это серьезное достижение. Но не подумай — ты внакладе не останешься. Даже наоборот! — И, подняв бокал, заявляет торжественно: — За долгое и успешное сотрудничество!
Хм… Растерянно чешу затылок. По-моему, это уже не смешно. Чтобы без пяти минут наследник престола нанимался в охрану, пусть даже к магу… А если я во дворец Владыки светлых эльфов посудомойкой устроюсь — это тоже будет карьерный взлет? Кажется, пора приводить ненаглядного в чувство.
Пальцы уверенно складываются для плетения отрезвляющего заклинания. Сейчас будет как стеклышко. И вдруг быстро прячу руку под одеяло. Потому что… А потому что так нечестно! Он ведь меня об этом не просил. Подумаешь, выпил лишнего! Так ведь ведет себя достойно: не буянит, не пристает и пришел вовремя, как обещал. А то, что чепуху всякую болтает… Гордо задираю подбородок. Ну и что с того? Как будто я сегодня в гардеробной вела себя мудро и рассудительно! Собственного платья испугалась. Уж молчу о том, что кровь с сиропом перепутала. И чего я на человека взъелась? На него и так столько всего навалилось в последнее время. Пусть расслабится! А разговоры эти… Он завтра не вспомнит, а я ничего не расскажу. И вообще — это же он обо мне заботится! Пусть и таким оригинальным способом.
— Лика, ты не разочаруешься в своем поступке, — обещает Адриан, делая еще глоток коньяка.
— Конечно, — улыбаюсь я ласково и добавляю совершенно искренне: — Я в тебя верю!
— Отлично! — Милый ставит недопитый бокал на столик. — Теперь необходимо разработать подробный план мероприятий. Работы предстоит много, к тому же нужно учесть нюансы. Все-таки безопасность особы королевской крови. — Воздев глаза к потолку, он беззвучно шевелит губами. — Стой, принцесса! — пристально смотрит на меня милый.
О-ох-ох! Красивые у него глаза, спору нет. Синие-синие. Да и сам он… Красивый мужчина я имела в виду!
— Лика, — у Адриана искренне изумленный вид, — а почему у тебя охрана, заметь, королевская, к месту службы через окна влезает? Это же вопиющее нарушение правил придворного этикета.
Глупо хлопаю глазами. Что тут сказать?
Милый, поднявшись с кресла, подходит ко мне и присаживается на краешек кровати.
— Ладно, не переживай, — произносит Адриан покровительственным тоном. — Если честно, такая проблема не только у тебя. У нас в Ордене последнее время просто засилье деревенщины с купленными титулами. Полнейшее отсутствие манер! И это — рыцарский Орден! Да мне иногда от стыда под землю провалиться хочется.
Ля-ля-ля… Смущенно отвожу взгляд. Завтра достану многострадальную книжицу с правилами поведения при дворе и буду зубрить. Ибо…
— Погоди! — Адриан хлопает себя по лбу. — Как же я не догадался! — И, приняв загадочный вид, поясняет: — Речь идет об охране тайной и глубоко засекреченной! Вот теперь все встало на свои места!
Он возвращается в кресло, в его руке вновь бокал с коньяком.
— Вот оно, значит, как… — задумчиво произносит милый, слегка поворачивая бокал в ладони. — Моя миссия еще более сложна и ответственна, чем я предполагал. Режим секретности… Ничего, справимся, не в первый раз. — Он медленно подносит коньяк к губам, вдыхает аромат. — Божественный напиток! — На лице выражение полнейшего блаженства. — Какой букет! Молодая кора дерева, засушенные райские яблочки и лесной орех! А в послевкусии нотка ванили. Это не коньяк, это высокое искусство! — Делает небольшой глоток, смакует. — После жуткого пойла из таверны просто лекарство!
Да уж… Не в силах сдержать улыбку, окидываю драгоценного быстрым взглядом. Интересно, как в таком состоянии можно еще и букет различать? Хи-хи. Или это он по памяти? Ладно, пусть порадуется, если такой ценитель. У меня в кладовой еще пара бутылок хранится, от Жоржика запрятанных. Сама коньяк не употребляю, только вино, да и то изредка.
— Принцесса, — Адриан вдруг отрывается от мечтательного созерцания коньяка в бокале, — а почему это у тебя охрана на посту пьяная, да еще и коньяк глушит? Ты меня, конечно, извини… Но это слишком!
Набрав в легкие воздуха, милый уверенно встает с кресла.
— Та-а-ак! И кто у тебя начальник охраны? Я ему сейчас задам… пару вопросов!
Взволнованно тереблю край одеяла. Вот он — пьяный бред во всей красе! И что, интересно, драгоценному ответить? Мои бестолковые, точнее, трезвые мысли окончательно запутались.
И тут… Грозный вид Адриана мгновенно сменяется полной растерянностью:
— Так это же я… И это у меня. Мои… Вот это да… Ладно. Разберусь. Выводы завтра сделаю, сегодня я немного не в форме. Но я этим идиотам устрою веселую жизнь! Они у меня надолго запомнят! И жалеть никого не буду. Даже если ты, принцесса, заступишься. Так и знай.
Прыснув в кулачок, осторожно выглядываю из-под одеяла. Нет, ну всякое видела… Но чтоб такое! Пожалуй, мой друг некромант отдыхает.
— А кстати, — морщит лоб милый, — откуда это начальство узнало, что я на посту… того? Проверки вроде не было… — Адриан доверчиво заглядывает мне в глаза. — Представляешь, Лика! Это означает, что в наших рядах… Ох, знать бы кто! Ты случайно подозрительного поведения ни за кем не замечала?
С обалдевшим видом отрицательно качаю головой.
— Жаль… — горько усмехается Адриан. Наливает бокал до краев и, выпив залпом, утыкается в рукав. — Ничего, вычислим. Эх, сплошные проблемы.
Милый некоторое время с философским видом разглядывает ковер на стене.
— А вообще, — наконец изрекает он, наградив меня почти осмысленным взглядом, — нехорошо вышло. Сам напросился — и в первый же день такое происшествие. Я должен был лично все проверить! Предусмотреть! А тут…
Почему-то мне вдруг становится не по себе. Не могу я оставаться равнодушной, когда любимый человек так расстраивается. Даже если это липовые трудности на выдуманной службе. Из опыта общения с Жоржиком знаю, что с пьяными лучше не спорить. Самое разумное — принять их правила игры.
— Адриан, — благородно прихожу на выручку милому, — ты не учел одной маленькой детали.
— Какой еще детали? — интересуется драгоценный, продолжая сверлить взглядом ковер.
— А такой, — многозначительно улыбаюсь я, — что мы с тобой пока просто договорились. Но официальной бумаги же еще нет? И что-то мне подсказывает, что эта бумага будет датирована завтрашним числом.
— Ах, вот как! — Адриан радостно потирает руки. — Спасибо, что подсказала. И точно ведь! — Милый смотрит на меня с интересом. — А раньше кто у тебя был начальником охраны?
Хи-хи. Хороший вопрос. Отвечаю неуверенно:
— Я, наверное.
— А, тогда все понятно. Не в обиду тебе будет сказано, но ты даже слуг своих построить не можешь. А эти парни… С ними нужно строго! Не переживай, я наведу порядок! Вот увидишь!
Эх… Небрежно поправив волосы, осторожно укладываюсь на подушку. А ведь грустно все это на самом деле-то. Притащился ко мне ночью, влез в окно, и хоть бы слово… хоть намек! Говорят же, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Выходит, у моего милого на уме только служба да политика, если даже алкогольный бред исключительно об этом. А меня там и близко…
Рассеянно оглядев комнату, вдруг упираюсь взглядом в подарок драгоценного.
— Адриан, — неожиданно для себя быстро произношу я, — а что означают флоксы?
— Флоксы вообще или красные флоксы?
— А ты уже и не помнишь, какие дарил? — ехидничаю я. — Тогда подсказываю: такие яркие-яркие, словно маленькие частички пламени.
— А красные флоксы и означают «пламя», — понизив голос, отвечает Адриан. — «Пламя твоих губ».
И, заглянув мне в глаза на удивление трезвым взглядом, добавляет ласково:
— Спи, чудо магическое, я рядом.
Послушно подкладываю под щеку ладошку.
И… Смешно сказать! Но вдруг мне ясно представляется, что эта моя охрана, которая привиделась драгоценному… Что она существует на самом деле! Надежная, профессиональная, хорошо организованная. Конечно же случаются разные моменты… Закрываю глаза. Адриан наведет порядок, он же обещал! А страхов больше нет. Совсем. Да и глупо бояться призраков, когда рядом… «Пламя твоих губ» — и молчал же, паршивец! Засыпаю со счастливой улыбкой.
ГЛАВА 3
Раннее утро. Только начинает светать. Первые солнечные лучи, игривые, словно рыжие котята, весело пробираются сквозь густую предрассветную мглу.
Открыв глаза, сладко потягиваюсь в постели. Мур-р-р! Хорошо как! Да и вообще — жизнь прекрасна! И как можно было вчера так по-глупому себя вести? Из-за всякой ерунды? Даже вспоминать смешно! Смущенно улыбаюсь. Легко поднимаюсь с кровати. Адриан… Хи-хи! А охрана у меня еще и спит на посту. Осторожно подхожу к креслу и, присев рядом на корточки, любуюсь милым. Интересный он такой, спящий… Взрослый, серьезный, мужественный! И в то же время есть что-то детское в выражении лица. Ах! Прямо хочется приласкать и окружить заботой.
Еще раз внимательно оглядываю Адриана. А вот это… На шее золотая цепочка так неудачно завернулась, как удавка прямо. Мешает же! Ничего, сейчас осторожненько поправлю. Тихонечко, стараясь не разбудить, тяну за цепочку, вытаскивая из ворота рубашки. И… замираю в изумлении. Даже дыхание перехватило! Вот это да… В мою ладошку плавно ложится простенькое колечко с изумрудом. На вид — ничего особенного, но…
Да, это вещь работы древних мастеров. И магия в ней присутствует, хоть внешне это никак не проявляется. Неудивительно, у Древних всегда вещицы с секретом. Это, видимо, и есть один из двух семейных амулетов Адриана, о котором говорила Гретта. Все просто и понятно, но… Внимательно разглядываю кольцо. Нет, ошибки быть не может. Цвет и структура камня, отделка, орнамент — все совпадает. Да! Если положить это колечко рядом с моим фамильным изумрудным комплектом, всякий скажет, что это еще одна вещь из набора. Четвертая.
Хм… А у Древних не бывает четное число украшений в комплекте. Значит, должен существовать и пятый предмет! Точнее, он и был у Адриана, а затем магическую вещичку выманили, используя одаренную девочку-мага. По крайней мере, именно такую картинку я случайно подсмотрела в мыслях милого. Ну вот, опять ненароком влезла в чужую тайну. Всегда так! Стыдливо опустив глаза, осторожно прячу амулет обратно милому под рубашку. Только почему-то кажется мне, что тайна эта не такая и чужая. И ко мне она имеет самое прямое отношение! А если… Все внутри холодеет от внезапной догадки. А если мы с Адрианом родственники? Только не это! Даже проверять страшно! Но нужно. Быстро активировав глубокий взгляд, тщательно рассматриваю ауру милого.
Уф… Радостно улыбаюсь. Просмотрела до седьмого колена — ни одного намека на родство. Да и человек он, стопроцентный. Хотя аура у драгоценного несколько необычная — даже не могу сказать, в чем это проявляется, но что-то присутствует… неуловимое. Хи-хи. Может, гениальность? Правда, выпил этот гений вчера и впрямь немало — похмелье серой липкой пленкой, еще и толстым слоем… Ох, будет головушка болеть!
Принимаю загадочный вид. Не будет! Быстро плету исцеляющее заклинание. Минут через пять и следа от похмелья не останется. Проснется мой ненаглядный свежим и бодрым.
Ой! Он же кушать захочет! Да я и сама… Так! Бегом на кухню. Еще и чай заварить специальный, с разными травками.
А насчет амулета… И так сегодня собиралась в столицу сгонять, в нашу главную семейную усадьбу. Там библиотека не чета моей, несколько комнат занимает. Вот там и про оборотней почитаю, чтобы понять, как с волчатами быть. А заодно и семейные летописи гляну. К тому же братец младший должен был с каникул вернуться. Наверняка родители с ним какой-нибудь подарок для меня передали.
Ах! Обожаю иномирское белье. И чулки у них — обалдеть просто!
Радостно потираю руки. Сколько дел! Милого на службу выпровожу, и вперед!
Вообще, конечно, Адриан во многом прав. Я действительно распустила слуг. Утро на дворе, а моя горничная все гуляет. Ни воды благородной хозяйке нагреть для умывания, ни завтрак подать.
Ну и ладно! Все-таки я маг, а не кисейная барышня. Сейчас будет у меня теплая водичка. Быстро рисую в воздухе нужные руны.
Кап-кап-кап! Веселый летний дождик из возникшей под потолком маленькой тучки озорной капелью барабанит по дну серебряной миски. Замечательно! Нет ничего лучше для кожи, чем дождевая вода! А теперь нагреваем… Так, пожалуй, хватит. Пробую пальчиком воду. Ой! То есть отлично! Сейчас немного остынет, и можно умываться. А я пока для пальца заклинание от ожога сплету. Умылась, причесалась, выбрала в гардеробной свеженькое платье. А лужу на полу пусть эта троллица сама вытирает! Да, вот такая я самодурка!
Гордой походкой направляюсь к зеркалу. А и очень даже! Милый оценит. Улыбаюсь своему отражению.
Итак, завтрак. Кухарка из меня, естественно, никакая. Но, хвала Древним, вчера вечером благодарные пациенты целую корзинку деревенской снеди передали. Как замечательно быть магом Жизни! И как приятно, когда твой труд ценят и уважают.
Собираю целый поднос разных вкусностей: копчености, соления, рыбка жареная, сыр свежий, хлеб из печи… И пирожки, конечно! Помнят мою слабость, помнят! С самым счастливым видом возвращаюсь в спальню. О! Проснулся мой личный главнокомандующий. Ой… Тсс! Я же пообещала, что о вчерашнем ни звука. А выглядит он вполне свеженьким. Ну так! Гордо задираю нос. У него же я есть!
Ласково улыбнувшись, желаю ненаглядному доброго утра.
Милый, быстро окинув меня внимательным взглядом, произносит в ответ:
— Доброе утро, принцесса. Какие у тебя красивые глаза.
С трудом прячу лукавую усмешку. Глаза, значит, ему нравятся, а на платье новое и внимания не обратил? А, ладно, мужчина — что с него взять!