Джессика Cимс
Переводчики: inventia , marisha 310191, natali 1875, Casas _ went , Lenamart .
Редакторы: natali1875
Оформление: host
Обложка: Ле Марк
Глава 1
Моя сестра Бет лежала на больничной койке, и это была моя вина.
Да, конечно, можно обвинить двух каннибалов Вендиго, напавших и похитивших ее.
Также можно обвинить горящее здание, из которого она выпрыгнула. Бетсэйби сама подожгла его, чтобы выкурить Вендиго из особняка, где им пришлось бы столкнуться с могущественным главой Паранормального Альянса, вер-пумой Бью Расселом.
Но я знала, чья это была вина на самом деле. Моя. Если бы сестра не пыталась защитить меня, она не попала бы в больницу.
Если бы Бет не чувствовала необходимость постоянно приглядывать за своей младшей сестрой, неудачницей, которая не могла управлять даже собственным телом, то у нее была бы нормальная жизнь.
Жизнь, где ее самой большой проблемой было бы вовремя привезти детей на танцы и футбол.
Вместо этого она повязла в сверхъестественных существах, ее жизнь постоянно подвергалась опасности, и все это из-за меня. Это было неуютное, но уже хорошо знакомое чувство.
Я обхватила ее руку своей. Бетсэйби всегда была высокой и сильной, даже когда мы были детьми. Я же была миниатюрной, той кто нуждается в защите.
Она выглядела хрупкой на больничной койке, в руке капельница, лицо почти такое же бледное, как и ее бело-блондинистые волосы. У нее были порезы и синяки по всему телу, плюс два сломанных ребра.
Грудь покрывали длинные царапины, оставленные когтями Вендиго.
Вендиго обманули ее, сказав, что я у них в плену. Опасаясь за мою жизнь, она направилась прямо к ним
Бет знала, что это глупо, знала, что смертельно опасно, но она все равно пошла, потому что я была ее младшей сестрой, и она всегда защищает меня.
Меня, оборотня, нуждающегося в защите человека. Я хотела посмеяться над иронией судьбы. Но не смогла смеяться. Комок в горле был слишком велик.
Дверь открылась, и высокий, красивый мужчина вошел в комнату. Под глазами Бью были тёмные круги, а его густые волосы беспорядочно растрёпанны. Он выглядел так, словно не спал много дней.
Бью тихо закрыл за собой дверь, затем подошёл к кровати Бет и сел на пустой стул, дотянулся до ее руки и притянул ее к себе. Его глаза внимательно наблюдали за ней, как будто он должен был контролировать каждый вздох Бет, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Страдание на его красивом лице отражали мои собственные.
– Спасибо за то, что ты здесь, – тихо сказала я.
Бью оглядел меня.
– Я не оставлю её. – Он крепче сжал её руку, не касаясь трубок капельницы. – Вендиго застали нас врасплох. Такое больше не повторится.
Мы с Бет были так сосредоточены на том, чтобы укрыться от поисков волчьей стаи, что были слепы ко всему остальному. Затем волчья стая захватила в плен Саванну Рассел, кузину Бью вер-пумы, чтобы заставить Альянс выдать им таинственную волчицу.
Меня.
Альянс не выдал меня, и я не знала чувствовать ли мне за это благодарность или вину за то что Саванна до сих пор находиться у волков.
Кажется, в последнее время я кругом виновата.
– Что насчет твоей кузины? – спросила я так тихо, чтобы не разбудить сестру.
– По прежнему ищем, – сказал Бью. – Волки продолжают путать следы, чтобы замедлить нас. Мои братья провели прошлую неделю, преследуя собственные задницы. – Его челюсть сжалась. – Мы найдём её, это вопрос времени.
Но время было не на стороне Саванны. Когда ее похитили она собиралась войти в течку. Прошло несколько дней, и теперь взволнованные мужчины, ответившие на зов, заботились о ее нуждах всеми известными им способами.
Большинство из клана Расселов пойдут на ночное свидание. Бью будет с моей сестрой, но с кем будет Саванна если она окружена волками?
Период течки будет накаляться, пока не лишит ее разума и не оставит с одной только потребностью – заняться сексом... и она окажется в ловушке.
Разрушить одну жизнь ради моей. Я посмотрела на свою сестру, на бледное лицо на больничной койке и почувствовала, как желчь подкатила к горлу.
– Я должна вернуться в стаю.
– Нет, – отрезал Бью. – Они не должны требовать этого и даже предполагать, что мы падём пред их желаниями. Дни сверхъестественных существ, живущих в страхе перед оборотнями, ушли в прошлое. Они должны учиться действовать как цивилизованные люди.
Кроме прочего они не были цивилизованными людьми. Они были оборотнями и им было насрать на человеческий закон, если этот закон не удовлетворял их требованиям.
И конечно волки не заботились о законах Альянса. Если волки чего-то хотели, они это брали, и никто не рисковал перейти им дорогу.
Ни один "сверх" не пойдёт в полицию: где станут задавать слишком много вопросов, которые им не следует знать, особенно о стычках, происходящих в ночи. И поскольку люди боялись что-либо сказать, волки продолжали делать всё, что захотят
Альянс отбивался, но это нелегко, когда вы играете по правилам, а ваши оппоненты нет.
– Мы должны что-то сделать, – сказала я, отчаянье скользило в моем голосе. Я потянулась, чтобы убрать длинные спутанные волосы с плеча Бетсэйби. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Скольких жизней стоит моя?
Бью, посмотрел на меня и скривил рот в гримасу. Но он не мог не согласиться и провёл пальцем по костяшкам пальцев сестры.
Бью словно разрывался на части, я знала это. Он хотел охранять меня, потому что это понравится моей сестре. Но моя безопасность стоила Саванне ее свободы, и он не мог позволить, чтобы это произошло.
Как и я, Бью был в затруднении.
Это безвыигрышная ситуация, и я была потеряна в любом случае. Волчья стая хотели меня, потому что женщин оборотней было трудно найти.
У каждой стаи волков в области, казалось, была только одна женщина. Возможно две. У стаи, требующей меня, было восемь мужчин и одна женщина – их сестра.
Они хотели, чтобы я как пара завершила их стаю, и они не примут ответ "нет".
Бью нежно провёл пальцами по лицу Бет, его пристальный взгляд прошёлся по ее телу, задерживаясь на бинтах и удостоверяясь, что все было на месте.
Он тщательно проверил ее капельницу, затем ее жизненно важные показатели, тикающие на мониторе рядом, и подоткнул ее одеяло, чтобы убедиться, что все было хорошо. Он присматривал за ней, когда она не могла этого делать.
«Я нуждаюсь в этом», подумала я. Пара, прикрывающий мою спину, когда я не могла сделать этого сама. Мысль промелькнула в моей голове, и я выпрямилась.
Я заставила голос звучать обыденно:
– Что бы произошло, если бы у меня была пара?
Он посмотрел на меня и покачал головой:
– Я не уследил за мыслью.
– Что, если бы волчья стая пыталась утвердить на меня права... а у меня уже была пара?
– У пары есть преимущество, – проговорил Бью, играя пальцами сестры. –– Ты могла бы официально вступить в стаю, но если твоя пара не состоит в стае, ты не обязана идти с ними. И ты не обязана спариваться с ними. С тебя был бы снят спрос. Пары неприкосновенны.
Прекрасно! Я чуть не прыгала от радости.
– Тогда вот что я хочу сделать. Я хочу симулировать пару. Мы скажем волкам, что встретимся с ними, настоим на том, чтобы они привели Саванну и в последний момент представим моего спутника собственной персоны.
Бью, на минуту задумался.
– Это кажется коварным и грязным.
– Как и волки, – парировала я. – Поскольку они грязно играют, мы можем тоже.
Намёк на улыбку появился на его лице.
– Ты права. Ты уверена, что ты хочешь это сделать? Это ставит тебя под прицел.
Нет, черт возьми, не уверена. Но у нас не было вариантов, бедная Саванна страдала из-за меня.
– Я уверена, – ответила я. – Я уже мишень, и они не сделают ещё хуже. И я устала жить в страхе. Так что нам просто нужен доброволец, который симулировал бы мою пару, чтобы волки отвалили. Как ты думаешь, Джошуа сделает это?
Джошуа следующий по старшинству брат Расселов. Он дружелюбный, игривый, очаровательный, когда хотел таким быть, и с ним можно отлично ладить.
Мне было комфортно с ним, и он мог притвориться моей парой на несколько часов. Надежда затрепетала в моей груди.
Бью покачал головой:
– Джошуа не тот человек, который нужен для этой работы.
Мое сердце замерло:
– Почему?
– Ему они бросят вызов за тебя. Нам нужен тот, с кем они не захотят сражаться. – Озорная улыбка озарила лицо Бью. – Так что твоей парой станет Рэмси.
Визг застрял в моём горле, и я закашлялась.
– Гм, Рэмси?
Бью усмехнулся.
– Это сработает. Волки не бросят вызов Рэмси. Они испугаются.
Конечно, испугаются. Рэмси Бьюрн был вер-медведем, а значит крупным, мускулистым и угрюмым.
– Я не...
– Отличная идея, Сара, – радовался Бью. Он наклонился и взъерошил мои волосы, затем перевел взгляд на сестру. – Останься с ней. Мне надо обсудить наш план с Рэмси. Он все еще в комнате ожидания, так мы получим быстрое решение.
Когда он повернулся, чтобы уйти я пошатнулась.
– Подожди!
Бью посмотрел на меня, нетерпение читалось на его лице. Я узнала этот взгляд. У него был план, и ему хотелось приступить к его осуществлению. Всё что я должна была сделать, это притвориться парой Рэмси всего на несколько часов, верно? Конечно, я могла бы это сделать. Я тяжело сглотнула, размышляя.
– Ты передумала?
– Нет, – соврала я. - Но если мы это сделаем, давай скажем что это твоя идея. Бет не пойдёт на это зная, что я подвергаю себя опасности.
Бью кивнул.
– Это мне подходит. Но ты не будешь в опасности. Мы об этом позаботимся.
Никакой опасности, да? Я не была так в этом уверена. Когда Бью вышел, я задумалась об огромном, хмуром Рэмси. Я должна притвориться парой этого пугающего мужчины?
Мне нужно научиться держать язык за зубами.
Бью вернулся спустя несколько минут массивная тень двигалась следом за ним. Рэмси. Я встала при виде их, вытирая ладони о свои джинсы.
Господи. Я уже и забыла каким... большим был Рэмси. Двое мужчин стояли в маленькой больничной палате и Рэмси, толкнув Бью, двинулся в мою сторону.
Страх пронзил меня. Ему не понравилась идея Бью? Неужели он думает, что я отдаюсь ему добровольно? Когда он приблизился, я подняла подбородок, полная решимости не вздрогнуть или отступить перед ним. Он не должен был знать, насколько напугана я была.
Рэмси встал передо мной его пристальный взгляд скользил по моей маленькой фигуре. Его жесткий рот дернулся, а потом вернулся к хмурому выражению.
– Итак, ты – моя пара?
– Да, – вызывающе ответила я.
Он хмыкнул и оглянувшись посмотрел на Бью:
– Я в деле.
Глава 2
Как только рассвет проглянул сквозь облака, я присела на корточки в мокрой траве, и стала думать о кроликах. Я должна была перекинуться в волка. Необходимость съедала разум и заставляла мускулы дергаться.
Я запустила пальцы во влажную зеленую поросль, пытаясь остановить бесконечный поток мыслей в голове. Сегодня большой день. Важный день. Страшный день.
И что происходит, когда мне страшно?
Моё тело перестает слушаться, и я оборачиваюсь в волка. Этого нужно избежать любым способом, я должна оставаться спокойной и собранной, поэтому мне необходимо измениться именно сейчас.
Выкинуть волка из головы, заблокировать телу возможность отрастить серый мех и хвост, и не сбежать.
Я присела, очистила разум и вновь подумала о кроликах. Волчице внутри меня нравился вкус кроликов, сырых и окровавленных.
Тёплый, солоноватый аромат только что убитого кролика во рту. Большинство дней я старалась думать о чём угодно, только не о кроликах.
Перекидываясь в волчицу, я принимала её игру, и это было последней вещью, которую я хотела.
Но сегодня мне нужно покончить с этим, и побыстрее.
«Это как содрать пластырь», сказала я себе, закрывая глаза и концентрируясь. Моя голова пульсировала, но вместо того чтобы убегать от боли я столкнулась с ней.
Боль предшествовала изменению. Я сосредоточилась на боли внутри меня. Выдвигая её на передний план, я сильнее концентрируюсь, и чувствую, как капли пота скатываются по лбу, и мое хрупкое тело дрожит от напряжения.
Ни один мускул не дернулся. Я чувствовала себя прекрасно.
Мой мозг был похож на Глупую Замаску.*
В глазах замигали красные звезды, я закусила нижнюю губу, концентрируясь сильнее. Я знала, что эта гребанная волчица где-то внутри меня.
Я просто должна была найти ту маленькую дикую часть моего мозга, которая убегала подобно таракану, когда я хотела...
Я остановилась и открыла глаза. Что-то было не так. Я оглядела задний двор дома Расселов, который больше похож на общежитие, чем на дом.
Как сверхъестественная версия "Семейки Брэди"* Расселы собрались в двухэтажном переделанном особняке, который служил домом для клана вер-пум и они владели всей землёй вокруг него.
Уединение для семьи оборотней.
Я замерла, и нахмурившись, вытерла пот со лба.
Вот опять. Ветер переменился, и я почуяла что-то. Я повернулась в сторону соседнего сарая, оттуда шел запах, смешанный со знакомым ароматом грязи, бензина и пыли.
– Кто там?
Прошло мгновение. И в тот момент, когда я подумала, что мне показалось, высокая фигура вышла из-за сарая.
Рэмси. Мой хранитель и моя новехонькая «пара».
Стремительно надвигающаяся тревога, сковала мой позвоночник, и я выпрямилась, стараясь выглядеть, как ни в чём не бывало, когда Рэмси направился в мою сторону. Мы были здесь одни, и от этой мысли мое дыхание стало тяжелым и учащённым.
Я пыталась казаться храброй, но все тело напряглось от желания убежать. Сжав кулаки и стиснув зубы, я заставила себя стоять на месте, даже если от этого волосы дыбом встали на затылке. Я не боюсь Рэмси. Не боюсь. Не боюсь.
Если я буду повторять это достаточно часто, может, и сама поверю.
Рэмси медленно подходил ко мне. Я вынуждена признать, что его легко испугаться. Большинство оборотней выглядели, как обычные люди.
Бью был высоким, худощавым мужчиной с уложенными густыми каштановыми волосами и злой улыбкой. Ни капли намёка на вер-пуму во взгляде, но время от времени он мурлыкал вокруг моей сестры. Бью был очень милым.
Рэмси Бьорн не выглядел, как обычные люди.
Рэмси был огромный как Гранд Каньон. Это самый крупный мужчина, которого я когда-либо видела, более чем шесть с половиной футов высотой (около 198 см), с широченными плечами, вероятно, ему приходилось волноваться о дверных косяках.
Все тело оборотня украшали узловатые мышцы, а его бицепсы выглядели, размером с мою талию.
Волосы у Рэмси были темно русого цвета, взлохмачены и спадали неровными прядями на лицо, словно он сам их стриг, и у него был постоянно угрюмый вид. Для большего клише он одевался как деревенщина: в клетчатые рубашки с длинными рукавами и джинсы.
Когда Рэмси остановился напротив меня, он крепко сжал челюсть, я предположила, что это такой способ сказать "привет".
Я потерла руки и сделала вид, что замерзла от прохладного, утреннего воздуха, сохраняя на лице веселую улыбку. Вышло фальшиво.
– Доброе утро, Рэмси. Прохладно, правда?
– Нет.
Упс. Ну конечно. Оборотни не чувствуют холода так как люди. Думаю, это оправдание больше не сработает, теперь, когда все знали, что я оборотень. Я посмотрела на него.
Рэмси молчал, чем вызвал у меня желание болтать безумолку, чтобы восполнить пробел в разговоре.
– Ладно, – радостно воскликнула я. – Я пойду внутрь. Бетсэйби, вероятно, готовит завтрак, я должна ей помочь...
Рэмси положил руку мне на плечо.
Я вздрогнула, все тело напряглось, и я сделала шаг назад.
Он отдернул руку, как будто обжегся и уставился на меня тем же хмурым взглядом. Хотя нет, подождите, он стал более хмурым.
– Я не собираюсь причинить тебе боль, – прохрипел он низким глубоким голосом, сквозь стиснутые зубы.