Я вновь улыбнулась.
– О, я знаю. Это вышло само собой. Привычка. Не переживай по этому поводу.
И как если бы это помогло моему обману, я сделала шаг назад.
Что я могу сказать? С доверием у меня проблемы.
Рэмси скрестил руки на груди, показывая тем самым, что не намерен больше трогать меня.
– Я хотел поговорить.
Он прямо-таки разговорился. Я повернула голову и старалась не броситься к черному ходу. Если сказать, что огромная фигура Рэмси не пугала меня, я бы солгала.
Но также я умела отлично притворяться и могла симулировать небрежность рядом с ним.
– О чем?
– О твоем плане.
– Ты имеешь в виду план Бью? Мы должны говорить, что это его идея, иначе Бет никогда на это не пойдёт.
У моей сестры была одна большая беззащитная область и имя ей Сара Уорд.
Если кто намекнет, что этот опасный, безумный, страшный план был моим детищем, она отклонит его в мгновение ока. Но идея пришла от Бью, ему Бет доверяла.
И я не знала, ранило это или забавляло.
Рэмси проигнорировал мое исправление.
– Глупый план.
Хорошо. Казановой он не был. Я положила руки на бедра.
– Уже слишком поздно, чтобы говорить о глупости. Я хотела попросить Джошуа, но Бью настоял, чтобы это сделал ты. Ты согласился и уже слишком поздно отказываться. К тому же это наш единственный план.
– Я помню, – хрипло ответил он. – Глупо для тебя. Не для меня.
На самом деле это глупо для нас обоих. Но это должно случиться сегодня, и у нас нет других вариантов. Вздохнув, я указала большим пальцем в сторону дома.
– Завтрак?
Рэмси просто продолжал смотреть.
– Почему ты здесь? Утром?
Я не хочу говорить о волчице. Это было достаточно унизительно, когда я иногда изменялась перед сестрой.
– Просто хотела подышать свежим воздухом. Теперь ухожу. И ты должен идти, тебе необходимы силы сегодня.
Тень легла на его лицо, и я отступила еще на шаг, на моем лице дернулся нерв. После всех этих лет мое тело было все еще настроено на малейшее проявление мужского темперамента.
Рэмси повернулся, посмотрел на восходящее солнце и проговорил:
– Иди, я догоню.
Мне не нужно было повторять дважды. Я побежала в дом.
Сестра пахла пумой. Я попыталась быть вежливой и не замечать этого и схватила наименее хрустящие кусочки бекона с тарелки. Моя волчица любила сырое мясо, и я подозревала, что Бет знала об этом.
С утра сестра выглядела озадаченной, Бет нахмурила брови, словно никак не могла решить какую-то проблему.
Игнорируя запах кошки, бьющий в нос и помня о заживающих ребрах Бет, я наклонилась и поцеловала её в щеку пока она стояла над сковородой с беконом.
– Все будет хорошо, – подбодрила я. – Верь нам. Верь Бью.
Бет робко улыбнулась.
– Я верю тебе. Это лучший план, чтобы вернуть Саванну. Я знаю. Просто я... волнуюсь. Вот и все.
Ее пристальный взгляд задержался на моих ярко-синих волосах и черной подводке, которой я подвела глаза. Раньше мои волосы были шелковистыми постриженными под каре, тёмно русого цвета, с которым я выглядела милой и скромной.
Идеально, чтобы быть незаметной. Сегодня мне необходима дополнительная броня и когда прошлой ночью я не смогла уснуть, осветлила в ванной волосы и покрасила в синий цвет.
В результате получился жесткий неоново-синий беспорядок, но он заставлял меня чувствовать себя лучше, сильнее. А так же тяжёлая артиллерия: макияж и откровенная одежда.
Если волки будут думать, что я крутая, я не буду чувствовать себя кроликом.
Волки едят кроликов, напомнила я себе, вспоминая вкус горячей крови, наполняющей мой рот из лапы кролика, вырывающегося из зажима острых зубов... Я тяжело вздохнула и заставила себя думать о других вещах.
Шесть Расселов – братьев и кузенов Бью – сидели за огромным кухонным столом и ели так быстро как Бет готовила.
Пока я разговаривала с сестрой, пришел Рэмси и сел в дальнем конце стола. Я почувствовала его взгляд на себе.
– Где Бью? – поинтересовалась я. – Как твои ребра?
– Мои ребра в порядке. Бью одевается, – объявила сестра и бросила пристальный взгляд на большое количество бекона в неглубокой сковороде, как если бы еда могла решить все наши проблемы. – Сара, я просто не знаю...
– С нами все будет хорошо, – повторила я и села за стол к вер-пумам, схватив тарелку, доверху наполненную едой, хоть и не собиралась есть. Мой живот так скрутило узлом, что одна мысль о еде вызывала тошноту.
Я оторвала кусочек плюшки и забавлялась с беконом, пока Расселы методично ели. Никто не разговаривал сегодня утром, что меня вполне устраивало.
Бью пришел спустя несколько минут, и сразу направился к Бет. Он потянул ее к себе за длинные волосы, собранные в конский хвост, для поцелуя.
– Доброе утро, – я услышала его тихое мурлыканье, предназначенное только для ушей сестры.
Бет покраснела.
Это было мило и слишком сладко. Я волновалась за сестру, действительно волновалась. Бью казался хорошим парнем и Бет светилась радостью, чем когда-либо я видела; несмотря на попадание в больницу и беспокойство обо мне она сияла счастьем.
Так долго были только мы вдвоем, скрывая мою тайну. Команда в сочетании сестер и лучших друзей. Прибавить к этому парня... ну, я не уверена где теперь мое место.
Я ненавидела саму мысль об этом. Она казалась эгоистичной, и я была в замешательстве. Здесь все вставало на свои места для Бет, но меня ждала извилистая тропинка.
Я мельком взглянула на длинный стол и заметила, что Рэмси все еще наблюдал за мной, его глаза потемнели. Я перевела взгляд на бекон.
Бью подошел к столу, перевернул стул и, оседлав его, повернулся ко мне.
– С тобой все в порядке, Сара? У твоей сестры есть некоторые проблемы с моим планом.
Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной.
– Думаю, это самый лучший путь.
– Хорошо, – проговорил Бью. – Потому что у нас нет других вариантов. Течка Саванны прошла – если они ей не помогли, она будет в плохом состоянии.
– Гребанные волки, – пробормотал Джошуа, откусывая еще один кусочек булки, и продолжил с набитым ртом: – Я хотел бы расстрелять всех этих грязных ублюдков.
Вдруг он посмотрел на мое бледное лицо и поморщился.
– Извини, малыш.
– Не беспокойся, – прошептала я.
Джошуа не хотел обидеть, он любил меня как младшую сестренку. Но я не могла забыть, что была одной из «грязных ублюдков», даже если не хотела такой быть. Я не могу изменить то, что я есть.
* Глупая Замаска (Silly Putty) – антистресс игрушка. Больше всего Putty напоминает жвачку (только жвачку для рук), ее можно мять, растягивать, рвать, из нее можно лепить разные фигурки как из пластилина, она прыгает как каучуковый мячик, а если ее оставить в покое, то она начинает растекаться.
* Семейка Брэди (Brady Bunch) американский комедийный телесериал, который транслировался с 1969 г. по 1974 г. в котором рассказывается о многодетном овдовевшем отце, который женится на вдове с тремя детьми.
Глава 3
На протяжении всей поездки к месту встречи, сестра бросала на меня обеспокоенные взгляды и сжимала мои руки.
Я старалась держаться спокойно, зная, что Бет ищет во мне признаки страха, что позволило бы ей настоять, не делать этого. И тогда Саванна так и останется заложницей, а я буду ответственна за это, и волки будут охотиться за мной всю оставшуюся жизнь. А я прятать монстра, которым стала.
Продолжу купаться в духах, дабы спрятать свой запах от других оборотней. После шести лет игры в прятки, я очень, очень устала жить в страхе, от ожидания, что поверну за угол, и мир рухнет, сделать неверное движение, и сгубить все, еще раз.
Мы выехали за город и остановились у заброшенного участка земли. Местность заросла бурьяном, а забор из колючей проволоки в нескольких местах завалился.
Вылезая из машины, я учуяла где-то недалеко запах падали – животное, вероятно сбитое на дороге. Ветер переменился, и я учуяла что-то еще – слабый волчий запах.
Волосы на затылке встали дыбом, а во рту пересохло от страха – два признака того, что я близка к перевоплощению в волка.
Я отбросила эти мысли и сильно закусила щеку, пытаясь сохранить контроль. Сейчас было не время.
Хмурясь, Бет сканировала лес, я знала, что она не понимает, что волки уже здесь. Хотя каждый из присутствующих веров это осознавал... поза Бью из расслабленной стала настороженной.
Джошуа и Остин Расселы сомкнули ряды возле меня, и массивная тень нависла над моим плечом. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это Рэмси.
Защита для Сары. Как будто от этого будет какая-то польза.
Потом Бью сделал шаг вперед и моя тень исчезла. Он стоял впереди нас, ожидая появления волков. Я закусила щеку сильнее.
Они появились через несколько минут. Низкая трава переходила в высокие кусты неподалеку, а затем в плотную стену деревьев. Я догадывалась, где они скрывались, и оказалась права.
Однако я не ожидала, что стая появятся в волчьей форме. Их запах пронзил мои ноздри, подавляя все другие запахи и принося с собой множество воспоминаний.
Я на кухне: низко наклонившись, прикрываю голову руками.
– Нет, пожалуйста, Рой. Я буду хорошей.
– Я люблю тебя, поэтому должен преподать урок, – ответил Рой, щелкая ремнем над головой и хлестая меня по плечам и рукам.
Я только всхлипнула, зная, что он ударит меня сильнее, если закричу и позову соседей. Крик проявление слабости. Рой хотел, чтобы я была сильной.
Избиения, говорил он мне, должны приучить меня к боли.
Я просто старалась сжаться, стать крохотной и ждать, когда Рой закончит. Но потом ремень попал по лицу, и мой рот наполнился кровью.
Я сплюнула на пол и, подняла взгляд, увидев, что Рой меняется: лицо превратилось в собачью морду, а руки покрылись волосами...
Я вздрогнула, рот наполнился слюной. Я оттолкнула ужасные воспоминания в сторону и ждала, все тело было напряжено. Из леса стали появляться волки... два... три... шесть... семь.
Бью сказал мне, что в волчьей стае Андерсона восемь мужчин и одна женщина, и двое пропали. Я вытянула шею, глядя на них, пока не услышала мягкий вздох сестры.
Бет смотрела на волков, и я тоже повернулась к ним. Звери остановились и присели, перекидываясь в человеческую форму.
Один обнажённый мужчина встал, потягиваясь, словно ему плевать на происходящее. Он посмотрел на меня и подмигнул.
Моя сестра отвела глаза.
Я глаз не отвела. Я смотрела на мужчину, ища признаки такого быстрого превращения. Его лоб не был нахмурен, кожа гладкая, без волчьих волос.
Как, черт возьми, он превратился так быстро? Мое превращение всегда длительное и болезненное, оставляя меня разбитой и напряженной. Этот мужчина выглядел так, словно только что очнулся от очень приятного сна.
Другие, так же быстро изменившись, выстроились в линию позади первого человека. Значит именно он альфа стаи – Леви Андерсон.
Леви шагнул вперед и повернулся к Бью, краем глаза продолжая следить за мной.
– Вы привели девушку – волчицу?
Они же видели, что я здесь, к чему притворство? Я напряглась. Я же не собираюсь снова стать безымянным существом, которым пренебрегают? Рой тоже всегда называл меня «девушкой» – прежде, чем избивал…
Кожа на затылке покрылась мурашками, и я снова закусила щеку, желая взять контроль над своим телом.
– Сара с нами, – произнес Бью. – Где Саванна?
Альфа покосился на меня. Я осталась стоять на том же месте. Я не двинусь вперед, пока не дождусь кивка от Бью или Рэмси.
Живот скрутило узлом, и мне пришлось заставить себя ослабить вспотевшую руку, чтобы адски не сдавливать пальцы Бет.
Альфа поднял руку и показал знаком кому-то, идти вперед. Я услышала шорох в лесу, прежде чем увидела двух появившихся: мужчину примерно моего возраста и молодую, темноволосую женщину. Ее одежда явно была позаимствованной, и я почувствовала слабый запах пумы.
– Это Саванна, – пробормотал кто-то моей сестре.
Как единственный человек, она, держу пари, упустила неуловимые сигналы, исходящие от оборотней.
Саванна медленно двинулась вперед, один из Расселов тяжело вздохнул, и я удивилась злому звуку.
Саванна долгим пристальным взглядом посмотрела на оборотня рядом с собой, а затем бросилась к нам.
Расселы притянули ее в теплые объятья, гладя по спине и хлопая по плечу, но их лица были по-прежнему мрачными.
Недалеко от них стоял разъяренный Бью. Саванна широко улыбнулась и с облегчением вытерла слезы с глаз.
Её окутывал тяжелый запах, с примесью волка и… судя по ее спокойному виду, я поняла, почему Расселы обезумели.
У Саванны больше не было течки. Что означало...
– Она снова вся ваша, – протянул Андерсон, альфа стаи, растягивая слова. – Отдайте нам Сару.
Бет судорожно вздохнула.
Я съёжилась от болезненных ощущений в животе, сжала руку сестры, а потом отпустила. Я шагнула вперед, мимо Расселов, мимо Бью и Рэмси, и подошла к стоящим обнажёнными волкам стаи.
Все они были высокие и мускулистые. Лидер был с бородой и довольно суровым лицом. Остальные моложе, но именно я была самой молодой. Никто из них не выглядел, как Рой, за что я была благодарна.
Пока я подходила, взгляд лидера оценивающе прошелся по мне, разглядывая тело, лицо, принюхиваясь к моему запаху в воздухе. Я знала, что он ищет.
Он оценивал меня как потенциальную партнершу.
Кожа на моей спине взбугрилась и начала пульсировать. Запах волка почти подавлял, и мои ноги свело судорогой.
Дерьмо. Я прикусила щеку так сильно, что кровь наполнила мой рот, но я заставляла себя выглядеть спокойной. Я никогда не свяжусь с еще одним волком, в качестве партнёра. Лучше я умру.
– Привет, куколка. Мы будем вести себя мило, – медленно произнёс альфа низким голосом, растягивая слова, явно ощущая мою нервозность. Его взгляд гипнотизировал, и я избегала смотреть мужчине в глаза.
Альфа мог управлять волками своей стаи. Я ощущала силу принуждения, хотя даже не являлась частью его стаи, и меня это пугало.
Не осмеливаясь обернуться на клан Расселов, я сделала шаг навстречу своей новой «семье». Я пыталась сдержать дрожь.
– Я иду с вами по доброй воле, – объявила я, используя фразы, которые мы выбрали, чтобы привести план в действие. «Сделка есть сделка».
Альфа волков кивнул мне.
Я обернулась к Бью.
– Сделка есть сделка, верно?
Он кивнул мне, его тело напряглось. Я посмотрела на сестру, прижимающую руки ко рту, в её глазах стоял страх. Бью не отводил от меня взгляда.
– Согласен.
– Что ж, хорошо. – Сказала я, ненавидя свой слабый голос. – Теперь я – часть волчьей стаи.
Альфа улыбнулся собственнической улыбкой, показывая свой самодовольный вид. Моё тело напряглось в ожидании реализации плана. В ожидании спасения. В ожидании Рэмси, Бью...
Огромная рука сжала мое плечо, дернув назад и прижав к массивному, твердому телу. Затем Рэмси произнес самую длинную фразу, которую я когда–либо от него слышала.
– В соответствие с законом клана вер–медведей Бьорн, я заявляю права на эту женщину как на свою пару.
Лицо лидера волков вытянулось в замешательстве, затем исказилось от ярости.
– Что это, черт возьми, за хрень?
Я отшатнулась от гнева Альфы, волчица во мне была в ужасе. Обычный гнев меня пугал, но гнев альфы стаи заставил меня задрожать. Это отразилось и на других волках, я заметила, как они нервно переступили с ноги на ногу.
Сильные руки обвились вокруг моей груди, привлекая ближе к большому телу Рэмси.
Он защищал меня.
Волки нахмурились и обменялись взглядами. Бородатый альфа стиснул зубы и злобно посмотрел на меня и Рэмси. Низкое рычание прозвучало из его горла.
– Это уловка.
Рука Рэмси напряглась на моей груди, и я пискнула, осознав, что он случайно обхватил одну из моих маленьких грудей. Не думаю, что Рэмси осознавал это, пока я не произвела шум, тогда мужчина сразу передвинул руку.
– Нет, не уловка, – проворчал Рэмси, рокот его голоса был намного глубже, чем опасное рычание альфы.