– Сара в порядке.
Я подогнула пальцы в кроссовках, разминая ноги и, молясь Богу, чтобы они не превратились в когти. Чертовски отвратительное зрелище, сказал Леви, увидев мое изменение. Если я потеряю контроль и изменюсь перед всей стаей снова, они сделают все возможное, чтобы разлучить нас с Рэмси навсегда.
Леви посмотрел на меня, прищурив глаза.
– Девочка, если бы мы хотели убить вас обоих, мы бы сделали это раньше. Мы пригласили вас на барбекю. И ничего более.
– Мы здесь потому, что ты захотел, – ответила я, констатируя очевидное. – Если ты хотел убить нас обоих, мы не стояли бы здесь.
Он хмыкнул. На мгновение, переведя взгляд на гриль, он оглянулся на нас.
– Не могу поговорить с тобой, пока твой мужчина нависает над нами. Ему следует пойти и принести тебе пиво, – многозначительно сказал Альфа. – Найти которое можно в доме.
Очевидно, Леви хотел поговорить со мной без Рэмси. Но это было последнее, что я хотела, но желание повиноваться Альфе разрушало мой здравый смысл. Я отстранилась от груди Рэмси, поворачиваясь к Леви лицом и собирая клочки своей храбрости.
– Откуда я знаю, что это не ловушка?
– Потому что ты все еще дышишь, – он взял с гриля сосиску для ход-дога и перевернул ее.
Я почувствовала, как напрягся Рэмси, но как, ни странно, я немного расслабилась, в этом была логика. Леви был прав. Они могли напасть на нас прошлой ночью, когда выли в лесу.
Волки, уже могли напасть на нас. Или могли попытаться убить меня на собрании. Но они этого не сделали. И я знала, что нужна им живой и невредимой... по очевидным причинам.
Поэтому я повернулась к Рэмси:
– Принеси, мне, пожалуйста, пива.
Он посмотрел на меня непроницаемым взглядом, и я могла почти слышать, как в его горле зародилось рычание.
Я произнесла одними губами: Проверь внутри дома, нет ли там ловушки. Я не доверяю "чертовски" доброжелательному поведению Альфы. У этого барбекю была цель, и я хочу знать, какая.
Рэмси кивнул, коснулся моей щеки пальцами, а затем исчез внутри дома.
Мы остались наедине с Альфой. Полная решимости, я сжала руки за спиной и посмотрела на Леви.
Он взял стейк на косточке и бросил его на гриль, зашипел сок.
– Я решил, что тебе понравится полусырое мясо.
Рот наполнился слюной при этой мысли, но я ничего не сказала.
Леви взглянул на меня, задержав взгляд на шее, как будто он что-то искал. Горячий румянец распространился по лицу, и я ждала его вопроса.
Вместо этого он спросил:
– Мой племянник по-прежнему слоняется рядом с той девушкой пумой?
Я колебалась, боясь поощрять беседу.
– Ты знаешь?
– Не мог удержать их друг от друга, пока она была с нами. Коннор вел себя так, будто должен защищать ее, – он усмехнулся. – От нас.
И он прав, подумала я.
– Вы похитили ее, – указала я, но, когда он хмуро посмотрел, я вся сжалась.
– Просто немного политического маневрирования. Скоро ты это поймешь, девочка. Но думаю, что ты уже все знаешь о политическом маневрировании, верно? – И снова его взгляд упал на мою шею. – Коннор, предполагалось, всю неделю должен был добиваться тебя для Мэйнарда. Донести тебе нашу точку зрения. И он чертовски плохо выполняет свою работу.
– Добиться меня?
Леви уставился на меня, в его взгляде читалось презрение.
– Женщина оборотень должна принадлежать мужчине оборотню. Мы знаем, как контролировать их. Заставить их действовать. Рассматривать их права. Ты должна быть одной из нас, это – закон природы.
Эта беседа очень быстро перетекла в неудобное русло.
– У меня есть пара.
Он пожал плечами и снова посмотрел на мою шею.
– Ты можешь продолжать утверждать это, но я продолжу утверждать, что ты увидишь нашу точку зрения, девочка. Дай нам несколько недель, и ты присоединишься к стае во всех отношениях.
– А почему бы вам, парни, не поискать себе какую-нибудь другую девушку?
Леви кинул на меня оценивающий взгляд.
– Все не так просто. Просто потому, что ты лакомый кусочек не значит, что ты не изменишься. Иногда вы просто умираете, – его улыбка медленно превратилась в угрожающую. – С другой стороны, ты понравилась мальчикам. И ты по-прежнему нужна стае, не имеет значения, отпустим мы тебя или нет.
Везет мне.
Он отхлебнул пиво.
– Слишком плохо, Коннор, черт возьми, скулит о той распутной кошке. Не хотелось бы, чтобы они соединились. Узы будут не настоящие. – Он глумился надо мной и перевернул едва поджаренный сочный стейк. – Разве это не так?
О, Боже. Знал ли он, что у Рэмси уже есть пара? Это был какой-то намек о наших фальшивых отношениях? Я натянуто улыбнулась.
– Это не значит, что он не может любить ее, не так ли?
– Да, это так. Я сказал ему, чтобы он держался как можно дальше от нее, – резко произнес Леви. – Коннор вообще помогал тебе измениться, девочка?
Я пожала плечами.
Острый взгляд Леви остановился на мне.
– И сколько раз ты меняла форму за последние несколько дней?
– Не было необходимости, – сказала я с веселой улыбкой. – Это была хорошая неделя.
– Это плохой знак, – прорычал Леви. – Ты должна перекидываться и как можно чаще, особенно когда ты пытаешься научиться контролировать изменение. Чем дольше ты ждешь, тем сильнее изменение. Ты должна пробовать каждый день.
– Ну, именно поэтому ты послал Коннора со мной.
Он снял сочный стейк с гриля.
– Да, и это не принесло много пользы тебе. Я буду держать его здесь.
Я моргнула. Не то чтобы я хотела, личный волчий эскорт, но последствия его отъезда пугали меня.
– Ты забираешь его обратно? Кто поможет мне с изменением?
– Твой любовник? – он лукаво усмехнулся. – Если это тебя не устраивает, я всегда могу отправить Грейси с тобой. Если ты думаешь, что нуждаешься в помощи. – Он положил сочный стейк на лист бумаги и протянул его мне. – Ты голодна?
В животе у меня заурчало, и, когда я взяла кусок мяса, запах крови щекотал мои ноздри. По спине пробежала дрожь, и я почувствовала внезапный всплеск волчицы, желчь хлынула в рот.
Я сунула стейк обратно Леви.
– Не голодна.
Он бросил на меня еще один лукавый взгляд, когда Рэмси вышел из дома.
– Я вижу... Ладно, я позволю тебе спать с этим, а утром, возможно, пришлю Грейси.
Глава 9
Мы задержались на барбекю Андерсонов немного дольше, даже если в целом вся эта ситуация была неловкой. Леви продолжал искать способы напомнить о моей волчьей стороне.
Другие самцы Андерсон пытались подойти ко мне и поговорить, только для того, чтобы быть изгнанными свирепым взглядом Рэмси. Коннор ушел в дом и вовсе не появлялся.
Через полчаса мы уехали, сославшись на усталость.
Леви только улыбнулся и пригласил нас на ужин в воскресенье.
Измученная и чувствующая волчицу под кожей, я упала на пассажирское сиденье, наблюдая, как солнце садится за горизонт. В кармане джинсов завибрировал телефон, и я вытащила его.
"Позвони, когда барбекю закончится, я беспокоюсь о тебе". Смс от Бет.
Я и сама о себе беспокоилась. Я общалась со стаей озабоченных волков-собственников, а у моего замкнутого защитника уже была пара. Я взглянула на Рэмси, а затем ответила Бет. "Барбекю закончилось. Оно было неловким, но прошло нормально".
"Они вам угрожали? "
Если я скажу «да», она только разволнуется. Так что я оставила вопрос без ответа. "Рэмси пугает их, что нам только выгодно".
"Он не самый нежный из парней. Тебе с ним нормально? Если нет, я могу приехать и забрать тебя". – Написала Бэт.
"Все хорошо", – ответила я и украдкой взглянула на Рэмси. Лицо его было непроницаемым, но он не выглядел напряженным, так что я немного расслабилась. "Мой волчий эскорт был отправлен домой", – набрала я.
"Что? Почему? "
"Они сказали, что он для меня бесполезен".
"Это плохо! Кто покажет тебе как оборачиваться? Сара, ты должна научиться, это контролировать. Я не хочу, чтобы тебе было больно".
Я на мгновенье замешкалась, а потом написала: "Я собираюсь попросить Рэмси помочь мне".
Прошло довольно много времени, прежде чем пришло следующее сообщение. "Если ты уверена..."
"Я уверена. Только Рэмси пока не сказала".
Когда мы вернулись домой, я задержалась в дверях. Должна ли я поднимать вопрос о его паре? Может Бью знал об этом... Может и Бет в курсе, а я единственная, кто не посвящен.
Может все предположили, что я уже знаю об этом. Я струсила и притворно зевнула:
– Боже, я устала. Полагаю, мне не удастся принять душ перед сном?
– Душ все еще сломан. Для тебя я установил наверху ванну.
Я нерешительно улыбнулась:
– Спасибо.
Пока я мылась, синяя краска усиленно слезала с волос. Когда я вышла из ванной, моя шевелюра стала болезненного серо-голубого цвета. Может мне стоит попробовать что-то другое.
Так или иначе, синий не имел желаемого эффекта, я все еще чувствовала себя слабой и трусливой. Невзначай я задалась вопросом, а какой цвет нравится Рэмси.
Я оделась и пошла в спальню, игнорируя протестующее рычание желудка. Рэмси исчез неизвестно куда, и я осталась одна.
Будет ли он спать сегодня в другом месте, поскольку за нами никто не следит?
К моему радостному удивлению я увидела новую кровать – замену для старой и продавленной.
Кровать была королевских размеров с упругим матрасом и простой деревянной спинкой. Мне понравилось. Схватив новую подушку, я сунула ее под голову и постаралась не думать о волках и барбекю…
Проснувшись через час, я вскочила с кровати и приняла вертикальное положение. По-прежнему одна, я напрягла слух, чтобы услышать Рэмси. Ничего, в доме было тихо. Я оглядела комнату, желая знать, что разбудило меня.
А когда посмотрела вниз, казалось, что плоть на моей руке шевелилась и дрожала. Я отбросила одеяло в сторону и встала на ноги, только чтобы обнаружить, что пальцы на них поджаты, а ногти удлиняются.
Дерьмо. Изменение. Моя спина прогнулась, и я упала на колени, из горла вырвался визг. Нехилый такой. Нужно срочно попасть на улицу.
Спустившись по лестнице и выбежав во двор, я начала снимать одежду, по горлу поднималась желчь. Я чувствовала, как подкатывает тошнота, но ничего не выходит.
Было ощущение, что кожа слазит с тела, а органы трансформируются.
Я опустилась на траву и свернулась калачиком в ней, глядя на пальцы, как они дрожали и деформировались, ломаясь в суставах. Ладно. Ладно. Мне нужно успокоиться.
Я могу это сделать. Мне удавалось перекинуться раньше, и каждый раз это было отвратительно и уродливо, но я всегда превращалась. И этот случай не исключение. Начнем с рук, сказала я себе.
Руки и ноги, контролируй их. Было бы хорошо, если бы я смогла сохранить свою человеческую форму. Если я потеряю контроль, все пойдет в другом направлении.
Великолепный план, решила я, и меня тут же вырвало. Запах собственной рвоты заставил мои мышцы сжаться, я шарахнулась в траве, сгибаясь и дрожа от холода.
Мне всегда было очень холодно, но не так холодно, как когда я изменялась.
Через несколько минут болезненные спазмы сжали мои руки, жжение двинулось к бедрам, и мой позвоночник скрутило. Я тихонько ахнула от боли. Ладно. Я не собираюсь отступать. Я перекинусь в волка. Леви предупредил меня, что я должна чаще изменяться. Я могу это сделать. Я могу.
Следующей волной волчья шерсть покрыла кожу, бедра болезненно скрутило, кровь стучит в ушах. Мои руки начали гореть, и я увидела, как вытягиваются когти.
Я запустила пальцы в траву и прикусила изнутри щеку. В последнее время, каждое изменение, проходило болезненнее предыдущего. И однажды это убьёт меня? Испуганный всхлип вырвался из моих уст.
Большая, теплая рука коснулась моей спины.
– Ш-ш-ш, – прошептал Рэмси, я почувствовала, как его большое тело опустилось на корточки рядом с моим. – Расслабься, Сара.
– Я-я в порядке, – выдохнула я. Мои легкие скрутило, и я взвизгнула от острого приступа боли. – Все под контролем. Я буду в порядке через... минутку.
К моему удивлению его рука начала поглаживать мою обнаженную спину.
– Расслабься. Не спеши. – Его голос был тихим и успокаивающим, мягкое, утешительное урчание. – Где сосредоточено изменение?
– П-п-пальцы рук и ног, – их крутило и сворачивало, будто жгло на костре. Вспыхнувшая боль украла последний воздух из легких. Это было больно.
– Наоборот, – сказал Рэмси тем же низким вкрадчивым тоном. – Пальцы завершают процесс. Не борись с ним. Сначала изменись в центре себя. И оно распространиться изнутри. Найди своё ядро.
Еще одна волна боли пронзила ноги, и я поднялась, пошатываясь.
– У меня нет ядра! Вот в чем проблема!
Теплые руки обвились вокруг моего тела и прижали меня к теплому, такому же обнаженному телу.
Рэмси игнорировал неконтролируемые судороги моих рук и ног и притянул меня к себе, спиной – сжатой и скрученной – к своему животу. Я почувствовала прикосновение его волос, спиной и плечами.
Запах медведя был тяжелым в моих ноздрях, но как, ни странно, запах был наркотический.
Я должна повторять за ним? Мне надо сдержать себя? Мои бедра взбрыкнули, бесконтрольно, и Рэмси опустил руку на мой плоский живот, удерживая на месте.
– Ш-ш-ш. Успокойся. Расслабься.
– Больно, – выдохнула я, отвлекаясь на его наготу и свое непокорное тело. – Как мне это остановить?
Я могла бы поклясться, что слышала его тихий смех.
– Ты должна расслабиться.
Он крепко держал меня против себя, тепло его тела просачивалось в меня.
– Но если я расслаблюсь, волчица возьмет верх...
– Я знаю. Позволь ей это. – Его рука опустилась ниже по животу и нажала. – Найди центр. Изменяйся отсюда.
Я зажмурила глаза, ненавидя то, что должна измениться. Я не хочу быть волком, особенно перед Рэмси. Но когда снова, болезненно мучительный вихрь прострелил мышцы, я захныкала.
Рэмси нежно касался меня, лаская покалывающую кожу.
– Позволь ей взять верх, – повторил он.
И я позволила. Перестала бороться с этим. Ожидая худшего.
По какой-то странной причине, судороги в руках и ногах практически прекратились. Рэмси продолжал держать меня, и когда мое тело стало более вялым и расслабленным, я обратила внимание на некоторые мелочи.
То, что Рэмси обнажённый. Как низко, его рука лежала на моем животе. Его прикосновение к моей коже.
Его пальцы двигались по моей коже мелкими, почти незаметными, щекочущими движениями. Его густой запах. И когда он двинулся напротив меня, я была поражена волной желания.
Он уже связан, напомнила я себе. Ты не может хотеть его.
Но я все равно хотела.
Это немного настораживало, думать о мужчине в сексуальном плане снова после столь долгого времени. Я не хотела мужчин, так как Рой ожесточил меня, так давно.
Было слишком много тайн, которые нужно сохранить, слишком много вещей, о которых надо волноваться. Но я не должна была скрывать их от Рэмси. Он мог справиться с моими тайнами, и он защитит меня...
Волна желания вспыхнула в моем теле, и вздох, вырвавшийся из меня, был несколько иным.
Рэмси напрягся, его пальцы замерли на моем животе, как если бы он вдруг понял изменения в моем поведении.
О, нет. Он понял, что я возбудилась, и был в ужасе. Я открыла, было, рот, чтобы выпалить извинение...
И согнулась пополам, так как преобразование подошло к концу.
Я бегала по лесу в течение часа или двух, пока волчица во мне так не устала, что я могла только думать. К моему позору я съела белку и наступила в дерьмо какого-то животного.
Человеческий инстинкт был силен, но иногда зверь брал верх. Рэмси следовал за мной на расстоянии, но не давил на меня.
Он просто ждал на краю территории, в зоне моего обоняния, как бы напоминая, что я не одна и он рядом. Когда тело вновь начало скручивать, и кожу покрыл озноб беспокойства из-за обратного изменения, я не стала бороться с ним.
Я перестала бегать, вернулась к дому и начала изменяться на лужайке перед домом Рэмси. Превращение обратно в человека, проходило медленно, но устойчиво. Наверное, потому, что мое тело было истощено.