Но сейчас я двигалась бесшумно, словно тень скользила по длинному темному коридору в поисках жертвы. Когда оказалась рядом с дверью, ведущей в комнату Лео, аккуратно отворила ее и прошмыгнула внутрь. Конечно, по большому счету в тот момент я совершила очередную глупость. Но разве я виновата, что, когда ярость кипит так сильно, что начинает сводить с ума, я действительно перестаю владеть собой. Окно в спальне демона оказалось не зашторено. Лунный свет струился сквозь застекленное окно, заливая комнату голубым призрачным сиянием. Лео лежал, обнаженный по пояс, на широкой кровати, прикрытый лишь тонкой белоснежной простыней. Его широкая грудная клетка мерно вздымалась в такт дыханию. Золотые локоны разметались на белоснежной подушке. Казалось, он безмятежно спит и даже не думает замечать мое присутствие. Бесшумно скользнув к изголовью его постели, я нагнулась прямо над его лицом. Сейчас, когда он, казалось, так спокойно спит, его лицо будто принадлежало совсем еще юному мужчине. Не смотрели на меня, как обычно, пронзительные мудрые глаза Золотого демона, который знал ответы на все мои вопросы. Не было между нами той бездны веков, которая незримо пролегала каждый раз, стоило мне спросить очередную глупость и совершенно очевидное для него. Но разве для этого я пришла сегодня? Разве не была так зла на него, что хотела удушить его прежде, чем он проснется? Сейчас, смотря на него в свете полной луны, я не находила понимания тому, что происходит у меня в душе. Хотелось прикоснуться рукой к его лицу, провести по мерцающим в полумраке спальни волосам. Странное притяжение, томление и желание прикоснуться рождалось внутри. Но это ведь невозможно?! Что за ерунда со мной творится?
И только я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы гаркнуть как следует ему в ухо, широкая ладонь сомкнулась на моем запястье и с невероятной скоростью потянула на себя. Я и охнуть не успела, как оказалась лежащей спиной на широкой постели, тем временем как Лео просто подмял меня под себя. В полумраке спальни он смотрел на меня золотым холодным взглядом, словно я была зайцем, который так вальяжно приперся в волчье логово, что хищник уже не знает – сразу его проглотить или по частям. Его глаза оставались совершенно бесстрастными, выражение лица также не выдавало и толики эмоции. В какой-то момент мне стало так жутко, что я просто забыла, как дышать. Единственное, на что меня хватало, так это прямо отвечать на его взгляд. Молчаливый контакт глаза в глаза, и нет сил, чтобы сказать хотя бы слово. Удивительное ощущение телесной близости, когда нас разделяет лишь простыня и моя одежда. И странный трепет в груди.
В какой-то момент я поняла, что он стал чуть ближе, наклонившись ко мне, при этом наши глаза так и были прикованы друг к другу.
И еще одним сантиметром меньше между нами, а горячее дыхание Лео скользит по моей щеке. Я чувствую, как по спине бегут мурашки. От такой его близости замирает сердце, и кажется, что наконец все в моей жизни встает на свои места. Странное понимание того, что так и должно быть, настолько эфемерно, что я боюсь даже подумать об этом. В этот момент, когда он так близко, когда я могу ощущать его дыхание на своей коже, слышать биение его сердца, кажется, что весь мир исчезает где-то за окном его комнаты.
Он наклоняется еще ближе ко мне, так что наше дыхание превращается в единое целое. А я вдруг понимаю, что тону в золоте его глаз, не в силах противостоять этому притяжению. Слышу только, как странно стучит мое сердце: то замирает, то бьется пойманной птицей. Когда губы Лео останавливаются всего в нескольких миллиметрах от моих губ, то больше всего на свете мне хочется притянуть его к себе. Но непонятное оцепенение сковывает от макушки до самых кончиков пальцев.
– Попалась? – едва слышно прошептал он. – Попалась… – еще тише повторил он.
Казалось, он из последних сил удерживает себя, чтобы не прикоснуться к моим губам. И это будоражило куда больше, чем все, что я испытывала прежде. Всего мгновение, когда наше дыхание терялось друг в друге, несколько секунд, когда он был так близко, что я чувствовала себя единым целым с ним, словно в меня вдохнули крупицу жизни, собрали из осколков в груди сердце, которое умело по-настоящему биться. Всего лишь миг – и он отстранился от меня. Непонятная решимость отразилась во взгляде, преображая его лицо так, словно ничего этого и не было вовсе.
– И что мы забыли на ночь глядя в комнате молодого неженатого мужчины? – ухмыльнувшись, поинтересовался он.
Ощущение, что между нами вдруг появилась нерушимая стена, принесло и странную пустоту.
– Слезь с меня, – зло прошипела я.
– Ах, простите, что навалился на вас, сударыня, когда вы с неизвестной целью проникли под покровом ночи в мою спальню, при этом приложив столько усилий, чтобы я вас не услышал.
– Слезь, – уперев ладони в его обнаженную грудь, попыталась я оттолкнуть его. Только, несмотря на то, что я могла раскрошить одним ударом кирпич, сдвинуть с места Лео оказалось непосильной задачей.
– Я жду ответа, – куда серьезнее сказал он.
– Ответа ж-ждешь?! – то ли прорычала, то ли прошипела я. – Это ты ждешь ответа?! Какого ты сотворил с моей формой?!
Ну, во-первых, это было правдой. Я именно за этим и пришла! Во-вторых, когда-то, совсем еще недавно, хотя кажется, что в прошлой жизни, Айрин сказала мне:
– Никогда ни одному мужчине не позволяй нападать на себя. Дашь им шанс обвинить себя – и они повесят на тебя все грехи этого мира. Даже если не права, рычи на него так, чтобы он в этом усомнился.
Как это ни странно, но сейчас особенно хотелось воспользоваться ее советом…
То, что должно было произойти, но так и не случилось, внесло в душу непонятную смуту. Сама мысль о том, что я начинаю испытывать что-то к Лео, пугала. Если не сказать – раздражала.
– Формой? – нахмурился Лео, отодвигаясь от меня еще дальше. – Так это ты из-за формы решила нанести мне визит в столь поздний час?
– Из-за чего же еще?! – Наконец вывернувшись из его хватки, я вскочила с кровати и встала прямо перед ним. – Ты совсем уже? Сделал из меня пугало огородное и рад стараться!
– А что мне еще оставалось, если кому-то так не терпится найти себе приключения на пятую точку, работая в заведении, где собирается весьма сомнительная публика? Ты будущий правитель, в тебе течет кровь великих представителей нашего народа, и ты считаешь подобную работу приемлемой для себя!
Он отчитывал меня так, словно я была ребенком. Бездна, для него я и была ребенком! Самым настоящим глупым несуразным младенцем, который возомнил, что лучше знает, как ему поступать и жить.
– Да пошел ты, – зло выплюнула я эти слова, развернулась и решительным шагом направилась к двери. Остановилась, вдохнула в грудь побольше воздуха, обернулась и со всей накопившейся злостью добавила: – Придурок! – хлопнула дверью и опрометью бросилась к выходу из дома.
Он слышал, как она легко сбегает по ступеням, ведущим на первый этаж. С ее уходом в комнате вдруг стало как-то неожиданно пусто и темно. Лео поднялся с кровати и подошел к окну, чтобы увидеть, как Мара стремительно вылетела из его дома. Он смотрел ей вслед еще несколько долгих минут. Даже когда она исчезла за поворотом, все равно продолжал смотреть. Чувство одиночества, почти незнакомое ему, неожиданным образом стало острее. Сейчас, вспоминая, как близко она была рядом с ним, как он едва смог удержаться, чтобы не прикоснуться к ней, он понимал, что это становится все сложнее. Слишком много мыслей мешало принять решение, определить для себя истинно верный путь… Точнее, для него и для нее. Во-первых, она была слишком молода. Слишком… Он прекрасно помнил, как относился к женщинам в ее возрасте: сегодня люблю, завтра надоела, послезавтра люблю другую. Наверное, она принимает все близко к сердцу, но разве может это определить истинность чувства? С некоторых пор он осознал, что если один лишь раз позволит закрутиться этому колесу судьбы, то для него это станет куда серьезнее, чем просто очередной, ничего не значащий роман. Во-вторых, он отвечал за нее. Как наставник нес ответственность. И в какое положение поставит ее их роман? В качестве кого ступит она на земли Кайруса, если до того момента между ними что-то начнется? Он знал, что утаить это будет очень сложно, а привести владычицу в качестве подстилки Золотого Дома (а именно так это будет воспринято его соотечественниками), значит, поставить крест на ее положении в обществе. Если хоть один из них почувствует его влияние на нее, это будет очень сложно исправить. Она должна быть сильной, цельной. В тот момент, когда придет время вернуться, она должна быть не под ним. Это он должен быть под ее пятой, никто не должен усомниться. Он ее тень, не более. Он должен стать опорой для нее, сохранить их отношения, сделать их истинными. А что будет, если их отношения, возможные отношения, обернутся разочарованием с ее стороны? Найдется ли в ней та мудрость, которая позволит сохранить союз их Домов, или слишком юная, горячая кровь разрушит все, над чем трудились их предки?
Если бы Мара была одной из дочерей его Дома, он ни разу бы не задумался над тем, стоит ли им попытаться. Но она была не просто женщина, которая так сильно трогала его, что ему все сложнее и сложнее становилось держать себя в руках. Она была будущая владычица, и у нее не осталось ничего, кроме дара, который и обеспечивает ее положение. Достаточно ли этого? Он знал, что нет. И понимал куда лучше, что его обязанность – стать опорой для нее, а не тем, кто пошатнет ее и без того хрупкое положение.
И сколько бы раз он ни думал об этом, выводы, к которым приходил, не становились более радужными. Понимая, что он дорожит ею все больше и больше, он просто не мог так подставить ее сейчас. Не тогда, когда их позиции слишком эфемерны, когда он еще не закончил свою партию, пока он здесь…
Что будет дальше? Как поступать в сложившейся ситуации? Совсем недавно он знал ответы на все вопросы. У него был план, которого демон решил придерживаться. Но сейчас ситуация менялась. Не сказать, что он терял контроль, Лео всегда умел справляться с обстоятельствами, неуместными эмоциями и собственными желаниями. Правда, именно в эти странные дни ему хотелось сдерживаться все меньше и меньше.
Медленно подняв руку, он провел пальцами по запотевшему стеклу, все так же продолжая смотреть куда-то вдаль.
– Не думал, что однажды это произойдет и со мной, – прошептал он в полумраке комнаты. – Видела бы ты, – усмехнулся он все так же тихо, – убила бы…
Идя в дом Золотого демона на следующее утро, я чувствовала себя до безобразия неловко. Ну посудите сами. Ввалилась к нему посреди ночи, залезла в постель, почти сама, после чего наговорила гадостей и убежала. Где был мой разум, когда я все это творила? Или хотя бы его отголоски! Кинув мимолетный взгляд на плетущегося рядом сонного Каа’Лима, я решила, что он тоже хорош! Не мог меня вразумить, что ли?
«Конечно, только об этом и мечтал, – фыркнул он. – Накосячил демон, а ты мне бы на орехи выписала? Спасибо, не надо!»
– Ты, между прочим, тоже был в курсе! Почему не сказал?
«Зачем? Или ты в этой таверне работаешь с целью мужика себе найти? Чего тебе не нравится? Никто не приставал – и ладно».
– И то верно, – вынужденно согласилась я. – Но все же неудобно получилось…
«Неудобно – спать кверху задом, все остальное – мелочи жизни, – перебил он меня. – Кстати, – спустя несколько минут заговорил он вновь, – у кого-то совсем скоро день ро…»
– Даже слышать не хочу, – перебила я его. – Денег нет, праздновать не на что, желания нет, настроения – тоже. Так что особо не настраивайся, мы больше не у Орэна, который по такому случаю заказывал специально для кое-кого небольшую тушку коровки.
«Не у Орэна, это верно, но мы кое у кого побогаче…» – поиграв бровями, сказал он.
– Даже не думай, я серьезно! И так уже опозорилась дальше некуда, – глубоко вздохнув, сказала я, остановившись напротив огромной витрины магазина кондитерских изделий. За прозрачным стеклом мастер-кондитер как раз выставлял свежую выпечку на продажу. Были тут и огромные кремовые торты, и миниатюрные пирожные, украшенные цветной глазурью и шоколадным кремом. Все это многообразие призывно посматривало, казалось, именно на меня, словно шептало: «Съешь нас, мы ждем тебя». Только вот в кошельке гремели две жалкие монетки, и куда сильнее там завывал сквозняк. – Эх, – еще тяжелее вздохнув, повернулась я к дэйургу. – Ладно, идем, пора уже.
Войдя в дом Лео, каждый из нас направился по своим делам. У Каа’Лима они с завидной регулярностью возникали в районе кухни. Мне же предстояло пять утомительных часов теоретических занятий, перерыв на обед за игрой в лит, хотя денег на игру уже откровенно не хватало. И еще два часа практики в управлении даром и силовыми потоками, после – четыре часа силовых тренировок. Но все это я готова была делать несколько суток подряд и без остановки, лишь бы не встречаться сегодня с Лео. Против собственной воли, я раз за разом рисовала вчерашнюю ночь в своем воображении. Вспоминала тепло и силу его рук, горячее дыхание на моих губах и едва уловимое касание, которое даже с натяжкой нельзя было назвать поцелуем. Но именно так я это и ощущала. Словно вчера был самый нежный, самый чувственный поцелуй в моей жизни. Вопреки всем заверениям разума, сердце вновь и вновь замирало в груди, стоило вспомнить взгляд золотых глаз. Каа’Лим прекрасно понимал, что со мной происходит, но он не лез и не пытался хоть как-то обозначить свою позицию в этом вопросе. И этому, как ни странно, я была очень рада. Принято думать, будто женщины только и ждут момента, когда сумеют поделиться собственными чувствами и переживаниями, я же не хотела этого. Происходящее было настолько призрачно, непонятно, странно и невероятно, что я и самой себе боялась признаться в чем-то подобном. Особенно после вчерашней ночи, когда поняла, что что-то изменилось во мне. И то, что казалось совершенно невозможным, вдруг обрело реальное лицо…
– Только не это, – устало прикрыв глаза, прошептала я, когда до комнаты, где мы занимались с Лео, оставалось всего несколько метров. – Только не он, – одними губами произнесла я.
Но чем дольше я думала об этом, чем сильнее отрицала явное, а именно, что между нами… хорошо, не между нами, а во мне что-то меняется, тем очевиднее становилось обратное. Я влюблялась в Лео, бездна бы его побрала и проглотила. Но… Богиня, сколько было этих «но». Во-первых, Ким. Разве не эгоистично с моей стороны позволить себе нечто подобное, когда со дня его смерти не прошло и года?! Во-вторых, Дрэй… Это что же, во мне нет ни нравственности, ни морали, раз для того, чтобы отпустить его, мне понадобилось всего несколько месяцев разлуки? Да что я за чудовище такое, если позволяю себе чувствовать нечто подобное, когда не должна и мыслить об этом?! Разве не скорбь должна владеть всем моим естеством? Какая, к демонам, любовь?
И чем дольше я думала над этим, тем противнее становилось на душе. Злость на саму себя росла с неимоверной скоростью. А самое главное, что я опять влюблялась не в того! Это проклятие, что ли, такое? Или женская придурь? Почему бы не полюбить кого-нибудь хорошего, милого, доброго, как Орэн, например? Нет, все на козлов каких-то тянет! С которыми мне не тягаться, которые вечно плюнут в душу – и привет!
– Бездна! – рыкнула я, стукнув кулаком о стену коридора, отчего краска на ней немного треснула и облупилась.
– Если закончила рушить мой дом, то, может, уже войдешь? – донесся до меня беззаботный голос Лео.
– Ненавижу, – беззвучно сказала я одними губами так, что при всем желании он бы не услышал.
– Кого? – немного лениво поинтересовались из-за двери кабинета.
– Кабачки, – буркнула я первое, что пришло в голову. – Меня от них пучит…
Вдохнув поглубже и призвав себя настроиться на занятия, я поплелась на урок.
– Смотри, что у меня есть, – вместо приветствия сказал Лео, стоило мне переступить порог его кабинета.
Сейчас у него в руке был черный, совершенно гладкий булыжник, чем-то напоминающий тот, что мне подарили за победу в соревнованиях.
– О! – не сдержавшись, охнула я. – У меня тоже такая фиговина есть!
– Такая? – нахмурившись, недоверчиво посмотрел он сначала на меня, а потом на камень в своей руке. – Откуда? – изогнув бровь, поинтересовался он.
– Подарили, – решила похвастаться я, интуитивно чувствуя, что штука, похоже, стоящая.
– Кто? – еще более подозрительно спросил он, садясь за стол и кладя булыжник перед собой.
– Тарий, – хмыкнула я, – за победу в соревнованиях.
– А ты знаешь, что это?
– Фигня какая-то, – честно сказала я. – Я столько сил положила на эти соревнования, а за победу всучили вот это, – указала я пальцем на камень. – Тоже мне приз, лучше бы что-нибудь стоящее подарили.
– Сильно подозреваю, что стоящее в твоем понимании – это набор кастрюль или тугой кошелек? – изогнув бровь, хмыкнул он.
– Второе предпочтительнее, – согласилась я. – Так что это за ерундовина?