– Это, между прочим, многофункциональная вещь отечественного производства, – сказал он, проводя вдоль поверхности камня указательным пальцем. – Служит универсальным носителем информации, на котором ты можешь хранить изображения, музыку, важные документы, книги, много чего.
В этот момент поверхность «камня» пошла рябью, и он слегка засветился, а всего через мгновение над ним развернулось объемное цветное изображение знакомого демона. Высокий темноволосый мужчина с глубокими синими глазами насмешливо улыбался, глядя на меня. Он, как и в день нашей первой встречи, был одет в черный камзол, расшитый на манжетах и воротнике голубыми нитями.
– Я его знаю, – не удержалась я. – Он был в МАМ. Ничего себе, – восхитилась я качеством изображения. – Прямо как живой, только маленький.
– Могу увеличить, если хочешь.
– Не надо, и так видно. А как туда… мм, – попыталась подобрать я правильное слово.
– Загружать информацию? – помог мне Лео. – Один из способов – это передача собственных мыслей. Только необходимо сперва настроить его на тебя. Если нужно скопировать книгу, например, то просто проводишь им над необходимым фолиантом, предварительно сформулировав задачу, и можешь потом читать сколько захочешь. В любом случае, им управляют при помощи силы мысли. Хорошая вещь.
– Но ты же можешь делать иллюзии самостоятельно, зачем тебе это?
– А зачем в целом изобретают что-то? Из-за лени, конечно, – хмыкнул он. – Чтобы облегчить и упростить тот или иной процесс. С помощью этого камня, например, мне нет необходимости вспоминать и сосредотачиваться на тех или иных образах. Я могу все это сохранить тут. И, конечно, какими бы особенными мы ни были, но хранить в голове тысячи тысяч страниц древних манускриптов – это уже перебор, что ни говори. Кроме того, возможно, ты не задумывалась над этим, но наша раса имеет богатую историю не только в делах магического толка. У нас есть прекрасные поэты, певцы, музыканты и актеры. Творчество без использования магии весьма востребовано. Это интересно, необычно, и мы получаем от этого удовольствие. Я могу слушать любую музыку при помощи этой штучки. Или ты мне предлагаешь воспроизводить ее самостоятельно?
– Я бы не отказалась посмотреть на это представление, – съехидничала я.
– Зря смеешься, у меня прекрасный голос и слух. Еще я хорошо рисую, а вот со стихами хуже обстоит. Ну да ладно, все это лирическое отступление. Сегодня я принес свой транслятор, преследуя сразу несколько целей. Во-первых, я познакомлю тебя с главами и правящими верхушками всех Домов. Во-вторых, ты должна понимать, что мир за пределами Ирэми сильно отличается. У нас много устройств такого типа, которыми нужно уметь пользоваться. Конечно, мы могли бы обходиться и без них, но нас много, у каждого Дома – свои особенности в управлении энергиями, и если мы все будем без конца магичить в одном месте, чтобы облегчить быт, то есть риск конфликта энергий. И потом, нам пришлось бы разбить Кайрус на сектора для каждого из Домов. В общем, так гораздо удобнее и проще. По всему периметру нашей страны находятся силовые установки, собирающие чистую энергию и распределяющие ее по всей стране, обеспечивая свет, тепло, работу многих механизмов. Пора привыкать к новым приборам и понемногу осваивать их. Но сначала наши голубчики, – сказал он, привычно улыбнувшись и указав взглядом на изображение Оберона. – Смотри, какой красивый. Как я понимаю, ты знаешь, что это глава Дома Воды?
Я утвердительно кивнула, разглядывая картинку почти с детским восторгом.
– В целом он нормальный хитрож… – немного закашлявшись, оборвал он себя посреди фразы. – Я хотел сказать, отличный представитель своего Дома. Если у тебя нет короткого поводка, на котором его следует держать, значит, он нацепит на тебя опасный ошейник раньше, чем ты это поймешь, – выдал он краткую характеристику симпатичному улыбчивому мужчине.
– Мне уже не хочется ехать домой, – пробормотала я.
– Да ладно, я ему замечательную сбрую подобрал, так что мы с ним хорошие друзья, – хохотнул Лео. – Дальше у нас идет его сын и правая рука, Соррэн, – сказал Лео, и изображение тут же изменилось, открывая моему взору мужчину чуть ниже ростом и не такого широкоплечего, но столь же миловидного, как и отец. – Как видишь, рожей пошел в отца, но характером в мать, потому немного туповат и с первого раза плохо понимает.
– Ничего себе у тебя характеристики. Интересно, что бы ты сказал, если бы тут появилось мое изображение?
– Но мы же с тобой уже знакомы, так что это ни к чему, – уклончиво ответил он, заработав гневный взгляд от меня. Как у него так получается? Вроде бы ничего обидного не скажет, а все равно ощущение, что тебя только что облили помоями, не проходит. – Да ладно, не злись. – отмахнулся он. – Я бы сказал, что это – самый удивительный демон, которого я знаю, – прошептал он. От его слов сердце мое против воли сжалось, чтобы попытаться забиться немного быстрее, пока Лео нагло не ухмыльнулся и не добавил: – Потому что более открытого и наивного создания я не знаю.
Зло поджав губы, я промолчала, уставившись на новое изображение. Сейчас перед нами возникла женщина с копной ярко-рыжих волос, я бы даже сказала, что из-за исходившего от них сияния они казались апельсиновыми.
– Эмерелис с некоторых пор возглавила Дом Огня, но управляет им вместе с мужем, так что сразу и не разберешь, кто там у них глава. Старая стерва, – хмыкнул Лео.
– На вид – очень даже ничего, – сказала я, разглядывая точеные черты лица, чуть пухлые губы и яркие алые глаза демоницы. Женщина обладала потрясающими формами, такими выпуклыми в нужных местах, что аж завидно было.
– Поверь, дамочка многое повидала на своем веку. Хочу предупредить тебя заранее по поводу нее конкретно и в целом о демонах ее Дома. Не просто так некоторые из наших Домов носят название стихий. И это определяется не только тем, что Красные, например, умеют вытворять с огнем такое, что многим и не снилось. Также это определяет общие черты характера. Например, огонь может быть ласковым и нежным, но дунь на него чуть сильнее – и он превращается в неукротимое пламя. Молодые демоны этого Дома в большинстве своем с приветом, никогда не знаешь, в какой момент их закоротит. Просчитать, конечно, можно, но это при условии, что ты достаточно давно живешь на свете. И если… если вдруг такое произойдет и никого не будет рядом, рви нить и ни о чем не думай.
– Убить? Ты говоришь, я должна убить?
– Можешь и сама ноги протянуть, как тебе больше нравится, – легко отозвался он, хотя глаза его были предельно серьезны. – Ты меня поняла. Так, дальше у нас идет Амир, – сказал Лео, и в то же время изображение вновь изменилось, показывая еще одного мужчину из делегации, что приезжала к нам в МАМ. – Это муженек нашей Эмерелис и ее правая рука. К слову сказать, прямолинейный тип и состоит в достаточно близких отношениях с Обероном. Они прямо закадычные подружки, сама понимаешь, при их положении – союз довольно странный. Но поддерживают они его достаточно давно. Конечно, мало кто знает, что дружат они лишь потому, что… А, не важно. Не скажу тебе пока, маленькая еще.
– Что? – испуганно охнув, положила я ладонь на рот. – Неужели они… это самое?..
Заметив мою реакцию, Лео широко улыбнулся и покачал головой.
– Откуда такие мысли, в твоем-то возрасте? Нет, не «это самое», – передразнил он меня. – Даже если бы и «это самое», то ничего страшного наше общество в таких отношениях не видит, так что не вздумай осенять святым знамением однополые пары, таковые встречаются, и это в порядке вещей.
– Срам какой, – искренне возмутилась я.
Лео лишь устало положил голову на руку и посмотрел на меня из-под ресниц так, словно я была забавным диким зверьком, недавно открытым наукой.
– Это так мило, – чуть слышно пробормотал он. – Я готов прослезиться, честное слово. Повтори, пожалуйста.
– Что именно?
– Про «срам», – тут же отозвался он. – Я тебя очень прошу, хотя бы первое время, когда мы вернемся на Кайрус, просто смотри и молчи, ладно? Даже если увиденное будет уж очень «срамным», молчи.
– Я готова к тому, что буду белой вороной, не переживай, – потупив взгляд, ответила я. – И я много не знаю и не понимаю, потому буду делать так, как ты говоришь.
Я постараюсь лишний раз не открывать рот. Как бы ни было это обидно, но порой (а точнее – довольно часто) я и впрямь чувствовала себя все той же деревенской девчонкой, живущей на самой окраине богом забытого королевства Ирэми.
– Эй, – неожиданно позвал меня Лео, в то время как его ладонь накрыла мою руку. – Посмотри на меня, – сказал он, а я подняла взгляд, чтобы окунуться в омут его золотых глаз. – Все будет хорошо просто потому, что я буду рядом. Никогда так не думай о себе, ясно? Твоя мать не просто так хотела, чтобы ты выросла среди людей. Она желала, чтобы ты была именно такой, отличающейся от нас всех. Чище, добрее, в чем-то наивнее. Она хотела, чтобы ты умела чувствовать так, как могут лишь люди.
– Тебе не кажется, что это глупо? – немного грустно спросила я.
– Это с какой стороны посмотреть… – уклончиво ответил он, в то время как мне просто хотелось, чтобы его ладонь так и продолжала касаться моей, неуловимо придавая сил и уверенности в себе. – Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть к главам, – хмыкнул он, убирая свою руку с моей.
Тяжело вздохнув, я постаралась не думать об этом его жесте…
– Так что там с отношениями Амира и Оберона? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься.
– Не скажу пока. А то вдруг кому взболтнешь ненароком.
– Ты же понимаешь, что своим ответом лишь разжигаешь мое любопытство, – прищурившись, поинтересовалась я. – Если бы ты мне просто рассказал, то вероятность того, что я проболтаюсь, была бы минимальной, потому как скорее всего я бы забыла об этом уже через пару недель.
– Растешь, – улыбнувшись, согласился он. – Тогда сама и разберешься что к чему в свое время. Итак, следующим у нас идет Дом Земли и два самых ярких его представителя – Дэнарис и сын его Тамир. Кстати, молодчик не женат и наверняка начнет подбивать клинья. Но не советую рассматривать женихов из этого Дома, от упрямства и твердолобости этих товарищей у тебя и без замужества появится не один седой волос, образно выражаясь, конечно.
– Это все, чем ты руководствуешься, давая такой совет? Как-то не слишком верится, что мне позволят заключить брак, основываясь на чувствах…
– Это уж смотря как постарается тот, кому посчастливится получить эти самые чувства, – пробормотал он, вновь ударяя пальцем по поверхности камня.
Еще несколько часов мы провели за изучением правительственной верхушки Кайруса. Только Лео больше не шутил, был предельно сосредоточен, рассказывая, кто и в какой сфере имеет особое влияние, кто с кем и против кого «дружит», почему и чего от них стоит ожидать. В то же время я очень хорошо понимала, что весь этот серпентарий, обитающий на моей родине, надо рассматривать вживую. Ясно было одно: среди них имелись те, кто желал видеть меня сильной. А встречались и такие, которые мечтали видеть на коротком поводке у своих ног или в своей постели. Лео не особенно стеснялся в выражениях, обрисовывая, кто и на что рассчитывает.
– Откуда ты все это знаешь? Ты же уже почти два десятка лет в бегах? – не смогла удержаться я от вопроса.
– Ну прям в бегах, – хмыкнул он. – Просто добрая половина из вышеперечисленных товарищей мечтала бы видеть меня немного ниже ростом и желательно без головы. К слову сказать, у них вроде и основания для этого есть. Но мне все это время было не с руки разбираться с этой фигней, находились дела поважнее, требующие больше времени и свободы. Теперь, когда так удачно сложилось, что ты сама пришла в мой дом и мне не пришлось тебя искать, я уже могу вернуться, потому как с остальным тоже прояснилось.
– Хочешь сказать, что ты все еще глава?
– Мм, да.
– Как же так, если все считают, что глава – Илай?
– Это его никто расстраивать не хочет, потому и говорят, что он – глава.
– Я не понимаю…
– Каждый из нужных мне демонов знает ровно столько, сколько ему положено знать, и каждый, – тут Лео поднял руки, изображая пальцами кавычки, – полагает, что хранит секрет, дав клятву на крови. Потому все всё знают, но думают, что никто, кроме них, не знает… как-то так… – поморщился он, поднимаясь из-за стола. – Пойдем, что ли, с вампирами развлечемся?
– А покушать? – искренне возмутилась я, все же время было обеденное.
– Ну ничего же не случится за несколько часов? От голода ведь ты не умрешь?
– Развлечемся? Интересно было бы узнать, что в твоем понимании «развлечемся»? А то после нашего последнего общения меня до сих пор тошнит, стоит только неосторожно начать думать о том, о чем не следует, – бормотала я, в то время как Лео уверенной походкой следовал к лестнице, ведущей на нижние этажи.
– Что ж ты такая ворчунья?! Честное слово, моя бабуля по сравнению с тобой – юная девица во цвете лет.
– Бабуля? У тебя есть бабушка? Ты ведь уже не первый раз о ней говоришь.
– Как это ни парадоксально, но да, – фыркнул Лео, так и не ответив на мой вопрос.
– А мама с папой? – не смогла удержаться от вопроса я.
На эту мою фразу Лео обернулся, посмотрел на меня снизу вверх и вопросительно изогнул бровь:
– А сама как думаешь? Есть или, скорее, нет? – весьма язвительно поинтересовался он.
– Да я не в том смысле… – пробурчала я.
– «Развлечемся», – неожиданно заговорил он, возвращаясь к моему первоначальному вопросу, – означает, что ты мне поможешь работать с их памятью. Точнее, корректировать мы будем уже известного тебе Тэона. Поскольку ты с ним достаточно близко познакомилась, мы с него и начнем. Работа с сознанием разумного существа – это ответственный и кропотливый труд. Во всяком случае, поначалу это всегда долго, сложно и нудно. Ты должна продумать, создать и вложить в чужую голову воспоминания, которые включали бы в себя все, начиная от того, как этот человек или нечеловек ходит в туалет, уж ты меня извини за подробности, и заканчивая пейзажами мест, которые ему довелось увидеть. Все должно быть достоверно от и до. Можно использовать уже готовые клише, взятые из собственной памяти или памяти подопытного. – Тут Лео широко улыбнулся и мечтательно прищурился. – Люблю это слово, – пояснил он. – В данном случае у нас есть месяц, который мы должны чем-то заполнить. Конечно, наш дэйург мог бы просто им приказать помнить, что они шли, ночевали, искали там-то и там-то. Но коли у нас есть живой материал для ментальных практик, на которые мало кто подпишется добровольно и которые официально запрещены, но учиться нам им как-то надо, – продолжал он, загибая пальцы на руках, – то просто грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Такое внушение невозможно распознать ни одним из существующих методов. Разве, может быть, дэйург сумел бы. Ведь они, как ни крути, – признанные мастера ментального воздействия. Кстати, наш мастер уже ожидает нас с пациентом в лаборатории. Как ты понимаешь, мы будем ему ассистировать сегодня. Дэйург позволит нам частично слиться с его разумом и поучаствовать в процессе.
– Вы уже изменили память кому-нибудь из них?
– Да, двоим. Сэйе и Рихарду, – утвердительно кивнул демон. – Сейчас они в стазисе, и их лучше не тревожить, пока все не будут готовы к отправке.
– Почему?
– Ну тут все просто, новое место – новая точка отсчета. Конкретная дата, конкретное число и место пробуждения. Сейчас, кстати, я разбазариваю контрабандные телепорты, чтобы Тарий мог организовать место пробуждения и прочие свидетельства их пребывания.
– А в каком городе они должны будут очнуться?
– Карген, – коротко бросил Лео, а я так и запнулась на середине шага. – Что не так? – поинтересовался он, заметив мою реакцию.
– Это… город, в котором живет моя семья… – пробормотала я, чувствуя, что слова просто застревают в горле.
Глава 13
Быть магом, уметь, казалось бы, из ничего творить настоящие чудеса – я никогда не мечтала об этом. Я никогда не хотела быть какой-то особенной и уж тем более нечеловеком. Все, чего я когда-то желала, – это быть здоровой и дожить хотя бы до того момента, как мне исполнится пятьдесят. Еще я думала, что всегда смогу быть с братом, который будет жить долго и счастливо, и этого было бы достаточно. Не задумываясь, я бы поменяла все, что произошло после нашей первой встречи с Орэном, на то, чтобы мы с Кимом продолжали жить в Пограничье. Но конечно же я понимаю, что это невозможно. Иногда мне кажется, что я получила жизнь, о которой всегда мечтал мой брат. Ведь это он хотел быть магом, хотел иметь силу, при помощи которой мог бы творить великие дела. Не я…