Мы спускались по скрипучей деревянной лестнице. Казалось, что она вот-вот скрипнет в последний раз, а мы провалимся сразу в подвал. Но все это уже мало волновало. Было так приятно ощущать тепло руки Лео, что я совершенно позабыла, зачем мы тут.
– Закрыто, – довольно зажмурившись, изрек демон, когда мы оказались перед толстой дубовой дверью, обитой металлическими пластинами. – А я уже начал волноваться, что не пригодится.
– Что это? – спросила я, когда он вынул из внутреннего кармана куртки небольшой тряпичный сверток.
– Отмычки! – широко улыбнувшись, радостно изрек он.
– Ты серьезно?! И как долго планируешь с этим возиться?
– Я – профи, так что считай до пяти, и мы уже будем внутри!
Я сосчитала. Сначала до пяти, потом до пятидесяти. Внутри мы оказались на цифре двести шестьдесят семь.
– До пяти, значит? – изогнув бровь, не смогла удержаться я, когда дверь со скрипом отворилась и Лео любезно позволил мне войти первой.
– Плюс минус, – небрежно ответил он, следуя за мной.
Помещение, где хранились тела погибших нелюдей, представляло собой бетонный короб-комнату. Здесь была всего одна дверь и ни одного окошка, лишь небольшая решетка вентиляции. В углу стоял письменный стол, вдоль стен расположились своеобразные шкафы с выдвижными ячейками для… Ну, думаю, и так понятно, для кого. В центре находился металлический стол на колесиках, над которым сейчас ярко светил магический светильник.
– Забыл выключить. Неудивительно, что ему урезали финансирование, при такой-то расточительности, – проворчал Лео, неодобрительно посмотрев на ярко сияющий «светляк».
– Жуть какая, – невольно поежившись от царящей внутри атмосферы, заключила я.
– Почему? – вскинув бровь, спросил Лео. – Дела-то житейские.
Сейчас он подошел к письменному столу, что притулился в углу комнаты, и небрежно просматривал лежащие там документы.
– Ну мне кажется, что это нормально – бояться смерти… – себе под нос пробормотала я.
– Да ладно, что с того проку? Бойся не бойся, а все одно… О, вот они, – отложив в сторону четыре желтые папки, сказал он. – Как ты и говорила: оборотень, вампир, эльф и гном… Младенцев нет, но это и неудивительно, здесь хранят тела только нелюдей, – заключил он, поочередно указывая на лежащие перед ним папки. – Ячейки восемь, двенадцать, тринадцать и шестнадцать. Открывай!
– Я?!
– Ну и наглость! Я вскрыл замок, а ты не можешь ящики выдвинуть! – шутливо возмутился он, хотя открывать мы все же пошли вдвоем.
Честно признаюсь, когда он потянул дверцу ячейки номер восемь, я трусливо зажмурилась. Но когда за этим последовала долгая пауза, не выдержала и все же открыла глаза. Лео смотрел на иссушенное тело, принадлежавшее мужчине с красивыми каштановыми волосами. Более всего оно напоминало скелет, обтянутый пергаментно-серой кожей. В центре груди зияла черная дыра.
– Будь добра, дай мне скальпель… – как-то глухо попросил демон.
– Что?
– Маленький блестящий ножичек, вон там, – не отрывая взгляда от открывшейся картины, пробормотал он.
Что-то было не так. Понять это было несложно по вмиг ставшему серьезным и сосредоточенным взгляду Лео, по его немного резким движениям. Он быстро взял принесенный мной скальпель и, не говоря ни слова, легко разрезал кожу под дырой.
– Что ты делаешь? Мы не можем…
– Можем, не мешай, – скупо ответил он, отложив инструмент. На то, что происходило дальше, смотреть я уже не могла, но не могла и не смотреть. Он ловко ухватился за края разрезанной кожи и не менее быстро развел ее в стороны, открывая совершенно белоснежные ребра.
– Как будто у него удалили всю плоть, оставив только кости, – сказала я, с ужасом взирая на открывшуюся картину.
– О, это не самое страшное, что с ним сделали, – буркнул Лео, поднося к лицу ладонь и легко подув на нее. В тот же миг на кончиках его пальцев засияли нежно-голубые искры.
– Что ты…
– Смотри, – сказал он, проводя пальцами по очереди над каждым ребром. По мере того как он это делал, на доселе совершенно гладкой белоснежной поверхности проступала четкая сияющая вязь из голубых символов языка, который когда-то давно решено было забыть, но который все еще хранили главы и наследники каждого из древних Домов.
– Что это значит? – непонимающе спросила я, прекрасно узнавая символы, что начала изучать совсем недавно.
– Это? – прямо посмотрел он мне в глаза. – Это значит, что сегодня же мы покидаем Тэймир.
Глава 17
– Что? То есть как покидаем? Ты вообще о чем?
– Когда пропал младенец, по словам хозяина таверны? – так и не ответив на мой вопрос, задал свой Лео, попутно открывая следующие три ячейки и с невероятной скоростью проделывая такие же манипуляции с другими телами.
– Несколько дней назад, а что?
– Значит, уже совсем нет времени! – взмахом руки открывая портал, сказал он, хватая меня за руку. Вышли мы уже в гостиной. Все случилось так быстро, что я даже пискнуть не успела.
– Да что происходит?! – едва не врезавшись в стену, рявкнула я, поворачиваясь к Лео, который уже успел подняться на второй этаж особняка. – Эй! Ты можешь хоть что-нибудь сказать?!
– Могу, – раздалось откуда-то сверху, – за мной!
Повторять дважды в данном случае не было нужды, я и так уже на полном ходу неслась следом за ним и догнала его у кабинета номер один, который мы, не сговариваясь, дружно называли не иначе как «совершенно секретно»!
– Заходи, – проведя рукой над дверной ручкой, сказал он.
– Точно? – не к месту насторожилась я.
– Живо, – сквозь плотно сжатые губы вновь скомандовал он.
Я вошла первой. В этот самый момент в комнате стали зажигаться магические светильники, показывая ее истинные размеры. Это было колоссально. Огромная, если не сказать бескрайняя библиотека, тысячи стеллажей, заполненные свитками, кристаллами с информацией, книгами и богиня ведает, чем еще! Библиотека в МАМ не шла ни в какое сравнение с тем, что было у Лео, разве что могла бы играть здесь роль прихожей.
– Ого, – непроизвольно вырвалось у меня. – Впечатляет!
– Да, я любитель почитать, – фыркнул он, между тем вставая на небольшую овальную платформу, которая тут же наполнилась белоснежным сиянием. – Тамэя, обряд, изображение, смерть, – коротко перечислил он.
В ту же секунду пространство вокруг видоизменилось, превратившись в небольших размеров комнату с огромным портретом во всю стену и несколькими стеллажами, на которых расположилось с десяток книг и инфокристаллов. Освещение стало приглушенным. Самым главным предметом в комнате являлся портрет, от которого было невозможно отвести взор. Такой картины прежде видеть мне не доводилось. На нем во весь рост была изображена среброволосая демоница в причудливом доспехе. В руках она держала два серпообразных клинка. С интервалом в несколько секунд женщина сводила их на шее неизвестного врага, одним точным ударом снося тому голову. В этот момент мириады алых капель орошали ее идеальное лицо, а она поднимала взор и смотрела прямо на того, кто запечатлел ее образ.
– Она… двигается?! – Конечно, на том камне, который Лео привез мне после поездки в Карген, тоже были движущиеся картинки с моей семьей, но сейчас это выглядело… Как-то масштабно, что ли.
– Это все, что тебе сейчас интересно? – изогнув бровь, поинтересовался Лео.
– Это все, что я в состоянии спросить на данный момент, – зачарованно пробормотала я.
– Ясно, – усмехнулся он, спрыгивая с платформы и подходя ко мне. – Полагаю, мне следует рассказать тебе одну историю, прежде чем требовать понимания происходящего. Это, – кивнул он в сторону изображения женщины, – первая повелительница Кайруса в новом мире и твоя прапрапрабабушка Тамэя.
– Не слишком ли издалека? – спросила я, примерно представляя, сколько тысячелетий тому назад пришли в этот мир мои соотечественники.
– Отнюдь, – покачал головой Лео. – Как раз с нужного момента. К тому времени когда умер твой отец, я уже несколько веков вел собственное расследование череды смертей в Доме Серебряных, и Кайра ведает, сколько еще мне пришлось бы топтаться на одном месте, полагая, что вымирание твоей семьи – это всего лишь воля случая. Я уже говорил тебе, что демона убить очень непросто. Обычное оружие тут бессильно. Им можно ранить, но убить почти невозможно. Зато есть яды, рецептура изготовления которых, как мы все думали, практически утеряна. Только вот после смерти твоей матери стало очевидно, что это не так. А еще есть особое оружие (помимо наших даров, которые мы не имеем права использовать против себе подобных) – специально закаленные клинки. Мара, их напитывают жизнью пяти существ разных стихий.
– Как это?
– Вот отсюда и начинается наша история.
Подойдя к одному из стеллажей, он легко подхватил ничем не примечательный инфокристалл и, держа его на раскрытой ладони, подошел ко мне.
– Это не должно было быть найдено. Или же должно было… но спрятали его так, что я чуть к Кайре не отправился, пока достал.
– Что это?
– Дневник.
– Чей? Ее? – кивнув в сторону портрета своей дальней родственницы, спросила я.
– Нет, – покачал головой Лео, – ее дэйурга Эр’рэгу.
– Дэйурга?
Лео лишь молча кивнул.
– Это было первой зацепкой, после которой мне многое стало понятно. Вот, послушай. Но, скажем так, все происходящее, что запечатлено тут, весьма специфического содержания…
Он положил кристалл у наших ног и, взяв меня под руку, отвел на несколько шагов. Пространство прорезало несколько голубых лучей, после чего комната ожила, показывая события давно забытого прошлого, оживляя их для нас в этот миг.
Темноволосый коренастый обнаженный мужчина с измазанным в чем-то буром лицом и невероятными голубыми глазами как раз активировал кристалл для записи. Его руки были скованы тяжелыми железными кандалами.
– Я, – несмело заговорил он, – я, наверное, скоро умру, – очень четко произнес он. – Она не знает, что я сумел записать это, но я очень надеюсь, что сделал это не напрасно. Мне уже не страшно, и боли совсем не осталось. Я никогда не хотел участвовать во всем этом, но она никогда и не спрашивала. Я больше не могу летать, потерял свою свободу и право выбора, но, пожалуй, я единственный, кто может предупредить о грядущем… – Он говорил, и с каждым словом голос его слабел, словно запись послания отбирала все его силы, убивала его. – Совсем недавно я увидел ее разум так ясно, что впервые за долгие годы мне стало страшно. Безумна ли она? Или так четко видит свою цель, что кажется таковой? – На краткий миг он замолчал, качнув головой. – Не важно. Сегодня будет ритуал. Моя кровь наполнит ее силой, поможет перевоплотиться. Кем она станет после? Ни живой и ни мертвой, материальной и нереальной, всемогущей и в то же время ни на что не способной. Будет везде, где захочет, сможет наблюдать за тем, за кем захочет, и убивать, но никогда своими руками, только через тех, кто добровольно отречется от себя ради нее. Все сложно, но очень просто. Я верю, что она будет остановлена до того, как последняя нить Серебра окажется оборвана, ибо после вернуть ничего будет нельзя. Получив в руки дар, она сумеет забрать и остальные, вот только Грань не переиграть, как думает она. Тамэя всего-навсего уничтожит нас всех, а не освободит, как мечтает. Возможно, если ритуал провести не удастся, она образумится, но если нет… Я знаю, остановить ее будет очень тяжело, но возможно для того, кто станет Ходоком! Запомните это, – неожиданно он заговорил очень и очень быстро. – Мои собратья хранят знания, они помогут, если вы сумеете убедить их, пожалуйста… Она идет, я не могу больше говорить и не могу позволить ей увидеть то, что я сделал. Возможно, когда-нибудь моя могила будет найдена и вы узнаете обо всем не слишком поздно!
То, что происходило дальше, выворачивало наизнанку. Сперва мужчина трансформировался, выкручивались суставы, деформировалось тело, и он превратился в огромную кошку с изломанными крыльями. А потом пришла она.
– Ты очнулся? – задала она свой вопрос. – Тогда ты знаешь, зачем я сегодня пришла.
Дэйург мучительно поднялся на передние лапы и устало посмотрел на нее. Я понимала, что они говорят, но слов не слышала.
– Тогда начнем, – тихо сказала она, подходя ближе. В руках женщина сжимала сверток, но когда опустилась на колени перед ним, отложила его в сторону, чтобы взять голову дэйурга. Она нежно провела пальцами по спутанной бурой шерсти, после чего, словно в поцелуе, припала к его шее, часто-часто дыша. – Это больше, чем любовь, – зашептала она, отстраняясь.
На краткий миг демоница замерла, не отрываясь смотря в полные боли и муки глаза своего дэйурга, а после потянулась к свертку, чтобы достать из него глубокую чашу, испещренную множеством рун, и изогнутый, на вид очень старый клинок.
– Хуже не будет, – вдруг сказала она. – Я останусь частью стихии, ты поможешь мне в этом. Я смогу управлять силами, что сейчас мне неподвластны, и однажды достигну своей цели.
И вновь молчаливый диалог глаза в глаза, и ответ, который не оставляет надежды.
– Да, но это не важно! Мой род вырождается! Главное – спасти остальных. Вернуть утраченное.
На какое-то время Тамэя замолчала, нежно поглаживая шею дэйурга. Она была так красива в этот момент. Такая нежная и ранимая, столько боли отражалось в ее глазах, пока на самом их дне вдруг не вспыхнуло нечто, отчего стало страшно даже мне, хотя наблюдала я за ней сквозь время.
– Уже, – яростно зашептала она, – я уже безумна в своем горе! Дальше мне падать некуда.
Она резко и быстро перехватила голову дэйурга, обнажая его шею, и запела, прижав острое лезвие к незащищенной плоти. Слова… хотя я и не понимала их, но они пугали меня, вытаскивая наружу самые низменные инстинкты. Они обволакивали сердце потусторонним холодом, заставляя его биться чаще. Всего через несколько минут у ног демоницы заклубилась тьма. Словно живое существо, ластилась она к ней. И в этот самый миг Тамэя просто сделала это. Одним точным движением провела лезвием по горлу существа, которое было ей дороже всех на свете. Я знала! Ведь я понимала, кем является Каа’Лим для меня! Это все, мой мир и мое отражение в нем!
– О богиня, – выдохнула я, не в силах сдержать слез.
Я видела, как делит она с ним эту смерть, как испытывает все его ощущения и все равно продолжает делать то, что задумала. Как собирает его кровь, шепчет что-то над чашей и пьет! Кулаки мои сжались сами собой, я уже не могла оторваться от всего происходящего, а про себя думала только об одном: «Я тебя найду, чего бы мне это ни стоило! Найду и упокою!»
А после… Она встала и закрыла глаза. На лице ее больше не было эмоций. Она просто подняла руку с зажатым в ней клинком, прошептала что-то себе под нос и воткнула нож в свой живот. Запись оборвалась. Воцарилась опустошающая тишина. Я не могла найти в себе силы, чтобы отвести взор от кристалла, который так и остался лежать у наших ног. Чего стоила ему эта запись? Сколько боли и страданий принесла ему их связь? Какое чувство предательства он испытал? Уму непостижимо, она просто вырвала его сердце, растоптала его, надругалась.
– Я, – с трудом удалось сказать это внятно, так, чтобы голос не дрожал.
– Я знаю, – кивнул Лео, прижимая меня к широкой груди. – Помнишь, когда-то я говорил тебе, что обезуметь демон может лишь тогда, когда выбирает одну-единственную цель и начинает делать все для ее достижения.
Я кивнула, не желая отстраняться от него.
– Думаю, когда-то это произошло и с ней.
– Но если ты говоришь, что она виновата в смертях Серебра, то почему раньше никто и ничего не заподозрил?
– Отчего же? Тревогу забили очень давно, еще после смерти ее мужа, а потом и сына. После было три выкидыша у младших демониц твоего Дома. Но потом… Все происходило тысячелетиями, медленно, почти случайно. Находили виновных магов, которые каким-то чудом узнавали о наших секретах и изготовляли оружие или яд. Запретные знания, несмотря на зачистки, все равно удалось передать и сохранить. Во время войны погибла большая часть твоего Дома, и потери стали фатальными… Эта паучиха плела свою паутину слишком долго и кропотливо, чтобы кто-то мог связать все произошедшее воедино. Если бы не этот кристалл, то все так и осталось бы тайной, к которой не подобраться. Думаешь, почему Ирэми стало закрытым королевством? Почему люди превратились в некое подобие скота? Война, после которой почти исчезла целая династия, была затеяна именно человеком, им же была применена магия наших предков, и никто так и не узнал, где он взял эту информацию. Тогда было решено изолировать всех людей. Честно говоря, глупая затея, которая изначально была основана на страхе.