– Зачем?
– Кровь идет, – бросил брат небрежно.
Она пальцами дотронулась до губ и ощутила теплую влагу. Затем отвела их в сторону и нахмурилась. Черт возьми, эта девушка может бить.
– Дай мне десять минут и затем отправляемся.
***
Ефраим зашел в комнату и застыл. Он сделал глубокий вдох, затем еще один. Кровь.
Ее кровь. Ефраим закрыл глаза и пошел в ванную на запах. Его глаза метнулись к ее двери, заставляя его убедиться, что та закрыта.
Он подошел и запер ее, прежде чем поискать источник. Через некоторое время Ефраим нашел его, ткань.
Его руки дрожали, когда он потянулся к мусорной корзине, чтобы забрать один из многочисленных окровавленных кусочков ткани.
Затем схватил их все, боясь, что они исчезнут. Не прошло и секунды как его глаза закрылись, и он глубоко вдохнул.
Запах ее крови потрясал. Его клыки выдвинулись во рту, моля попробовать её.
Ефраим облизнул губы, представляя каково это – вкусить ее кровь. Очень скоро он узнает. Она была свежей. Все, что нужно сделать, это выжать каплю из выброшенной ткани и попробовать на вкус.
Ефраим откинул голову и стал удерживать ткань над ртом. Он открыл глаза, убеждаясь, что не пропустит ни капли.
Его руки начали сжимать ткань с нечеловеческой силой, заставляя красную жидкость отделиться от материала.
Его язык высунулся, готовый поймать капли, которые появились. Так близко… так близко… Он увидел себя в зеркале и замер. Его глаза светились красным, а клыки блестели.
Черты лица заострились, и он за всю свою жизнь не походил на монстра сильнее чем сейчас.
Медленно Ефраим отвел взгляд. Спустя мгновение он больше не мог смотреть на себя. С отвращением бросил лоскуты ткани в унитаз и покраснел. Затем взглянул на свои руки и съежился от мысли, которая завладела им, облизнуть их.
Его руки вымазаны в крови. Он никогда не испытывал к себе большего отвращения, чем сейчас.
На протяжении многих лет Ефраим ненавидел себя, ненавидел то, кем был и то, кем не являлся. Ни один из тех моментов не мог сравниться с этим. Он был монстром. Кровожадным монстром, который грабил невинную женщину.
Как же он презирал себя. Желание облизать руку возросло.
– Нет! – зарычал он. Ефраим не поддастся. Он опустился на колени и открыл шкафчик. Спустя секунду поднял руку над раковиной, а затем вылил на нее отбеливатель.
Боль пронзила его руку, в тоже время кожа на ней стала растворятся. Он стиснул зубы и продолжил выливать весь галлон [5] на конечность.
Это будет напоминанием, что он не более чем монстр.
Он был ничем, просто непредусмотренным несчастным случаем, и всем станет лучше, если он не будет забывать об этом.
***
Ефраим сделал глубокий вдох и наклонился.
– Поторопись, поторопись, поторопись, – бормотал он себе под нос. Ему нужно отлить, а она все еще принимала душ. Если Медисон вскоре не уберется оттуда, ему придется мочиться в окно.
Он сдержался от того, чтобы постучать и спросить ее, как долго она там пробудет. За последние полтора месяца Ефраим не сказал ей ни слова. Не позволил выдать свое присутствие. Так безопаснее.
Он боялся своих действий, если она заговорит с ним.
Ефраим пил по две дополнительные пинты в день, надеясь, что этого хватит, чтобы противостоять искушению. Но это не так. Он выяснил на собственной шкуре.
Даже с желудком, неприятно полным от крови, его реакция на нее не менялась. Он обнаружил это, каждый раз ловя ее запах. Это был ад. Даже хуже того, что Николс проделывал с ним.
Ефраим застонал. Он слишком стар, чтобы обмочиться в штаны, но именно это случится, если сейчас же не войдет в ванную. Вот и все. Нужно ломать дверь. Ефраим поднял кулак и застыл, услышав стук на ее стороне.
Вода выключилась.
– Да?
Раздался голос Джил.
– Ты попросила известить, когда наступит пять часов.
Глаза Ефраима метнулись к часам. Ну, ее сестра оказалась точна. Было ровно пять.
– Ох, черт возьми, я иду.
Он закрыл глаза и прислушался к ее движениям. Медисон обернулась в полотенце, разблокировала его дверь, подняла свою грязную одежду и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь ванной.
– Дерьмо! – он действительно чуть не описался в штаны. Ефраим поспешил в ванную и осторожно заблокировал ее дверь на пути к унитазу. Нет необходимости, чтобы какая-нибудь женщина увидела мужчину, писающего кровью.
Вероятно, это вызвало бы крики или обморок. Он ходил в туалет и в тоже время прислушивался к тому, что происходит в соседней комнате.
Ефраим специально двигался бесшумно. Не нужно, чтобы они думали, какой он жуткий или что-нибудь вроде этого.
Медисон могла слышать, как сосед передвигается по ванной. Она вздохнула, подумав, что он, вероятно, собирается принять еще один долгий душ.
Она не видела его около месяца, с того дня, когда шла домой. То, что он избегал ее, было почти странным. Ефраим казался таким дружелюбным тогда.
Несомненно, это смехотворно. Он – детектив полиции и очень занятой мужчина. Только кажется, что сосед избегает ее.
Она положила фен и нанесла гель для волос, затем посмотрела, как Джил валяется на ее кровати с журналом.
– Мне очень нравится твой наряд, Джил.
Лицо сестры осветилось.
– На самом деле?
Она надела очень симпатичные и сдержанные блузку и юбку. Ее бой-френд, с которым Джил встречалась две недели, придет сегодня вечером. Сет был круглым отличником и очень популярным парнем, а Джил безумно влюбилась в него. Когда она одевалась как шлюха, он избегал ее, поэтому Джил попробовала зайти с другой стороны, став собой.
Медисон поспорила с ней. Она потребовала, чтобы Джил одевалась также, как и до появления Кенди, и забыла все, чему научила ее мать по отношению к мужчинам.
Она неохотно подчинилась, и через три дня Сет пригласил Джил на ужин. Он был милым парнем, и Медисон думала, что он ее кумир, вернувший сестре былое поведение.
Подвиг, для которого, как она считала, понадобится целый год и пребывание в монастыре.
Кенди не менялась. Она обиженная ходила по дому в течение многих дней. И дала понять Джил, что разочарована в ней, и пошла еще дальше, отказавшись обедать с "мальчиком, который сгубил ее дочь". Зато Кенди была готова напиться с тридцатипятилетним мужчиной спустя минуту, после того как он лишил девственности её пятнадцатилетнюю дочь. Пойди разберись.
Прошло несколько дней, но вскоре Кенди благополучно игнорировала присутствие Джил также, как и Джошуа. Также она перестала помогать бабушке и нашла работу в соседнем городе.
Мать по-прежнему жила здесь, но только до тех пор, пока не заработает достаточно, чтобы съехать как можно скорее. Кенди не признавалась бабушке, но все знали, что она работала барменшей в стриптиз-клубе.
Она подошла им, и ее наняли. Хотя они сказали, что Кенди слишком стара, чтобы раздеваться или обслуживать столики.
Деньги помогли ей смириться с этим. Посетители всегда давали ей хорошие чаевые за поданные им напитки.
– Не могу поверить, что после недели ожиданий мы наконец-то встретимся с прекрасным принцем, – поддразнила Джил Медисон.
Медисон рассмеялась.
– Прекрати называть его так! Его имя – Девид!
Джил хихикнула.
– Хорошо, тогда при встрече я назову его Девидом.
– Спасибо.
Джил вернулась к своему журналу, пока Медисон одевалась. Она выбрала платье в стиле кэжуал. Затем подняла взгляд и увидела, как Джил с интересом наблюдает за ней.
– Что?
– Итак, ты расскажешь мне, как он выглядит, или хочешь, чтобы это было сюрпризом?
Медисон закатила глаза.
– Удивлена, что ты все еще не знаешь. Три раза, когда мы выходили, ты ждала у окна.
Джил вздохнула.
– Мы пытались, но ничего не смогли увидеть. Дом построен ужасно неудобно. Единственная вещь, известная мне, что он водит черный автомобиль.
– Тогда ты знаешь достаточно.
Джил соскочила с кровати.
– Так нечестно! Расскажи, пожалуйста!
Она сложила руки в умоляющем жесте и запрыгала.
– Хорошо, только сядь до того, как упадешь в обморок от волнения.
– Не вопрос! – Джил заползла обратно на кровать. – Ну?
– Не торопи меня. Что ты хочешь знать?
– Он хорошо целуется?
Они услышали какой-то грохот в ванной и проклятье, которое последовало за шумом. Но не обратили на него внимания.
– Надо полагать, да.
– Он красивый? – Джил прикусила губу.
– Да.
Джил задумчиво посмотрела в потолок. Она не выглядела счастливой от такого ответа и нуждалась в сравнении.
– Красивее Ефраима?
Медисон хотела солгать, но Джил лично убедится в этом через двадцать минут.
– Нет, не красивее Ефраима. – Затем быстро продолжила. – Он действительно милый. Эксперт по британской истории и джентльмен.
– Звучит скучно, – сказала Джил.
– Он не такой!
– Думаешь… что поймешь, если он тот самый, кому ты позволишь… ну ты знаешь?
Она знала. Наличие девственности в двадцать три года начало беспокоить ее. Медисон не берегла себя для брака или что-то похожее.
– Я не знаю. Могу вспомнить и худших мужчин, чтобы решиться на это. Если такое случится, думаю он будет нежным и вежливым.
– Так ты думаешь, что могла бы с ним?
– Да, думаю да. Если все так продолжится, мы сделаем это.
– Ты любишь его?
– Мне он нравится, – уклонилась Медисон. Она просто встречается с парнем, но не могла сказать это, кому-то Джил подумает, что она подавляет свои отношения с Сетом.
Джил кивнула.
– Только не спеши. Знаю, что я все испортила и раскаиваюсь в этом. Жаль, что не притормозила. Хотела бы сделать это с милым парнем. Просто… просто удостоверься, хорошо? – она выглядела грустной.
Медисон не любила видеть ее такой. Она знала, что Джил плакала по ночам из-за того, что случилось. Медисон по-настоящему хотела ударить Кенди за это. Вместо этого бросила парой носков в Джил.
– Ну-ка не плачь. Ты же не хочешь, чтобы твой парень думал, что ты ревешь из-за него.
Это переключило ее внимание. Она спрыгнула и побежала к зеркалу, оттолкнув Медисон, чтобы проверить не смазался ли блеск для губ. Джил выглядела очень мило на свои пятнадцать.
Медисон расправила свое платье.
– Нам следует спуститься. Они появятся здесь с минуты на минуту.
– Не могу дождаться! – захихикала Джил.
Они спускались по лестнице, разговаривали и смеялись. Бабушка встретила их в фойе и улыбнулась.
– Один из моих любимых парней ждет тебя в гостиной, Джил. – Бабушке он тоже нравился, поскольку облегчил ей работу, кто бы не полюбил за это?
Бабушка понизила голос.
– У нас неожиданные гости сегодня вечером.
– Кто?
– Ох, вы даже не представляете, как я счастлива, что он ужинает с нами. Послушай, знаю, сегодня вечером придет твой особенный друг, но мне нужно посадить его между тобой и Джошуа. Кажется, вы двое раздражаете его меньше всех. Я посажу твоего гостя напротив, что правильнее для ужина в любом случае.
– Кто?
Раздался звуковой сигнал.
– Ох, мое жаркое! – бабушка поспешила по коридору, оставив шокированную Медисон. Должно быть это преподобный Майклс. Бабушка постоянно пыталась заставить мужчину остаться на ужин.
Он был милым, и ей нравилось общаться с ним, а Джошуа любил играть с ним в шахматы. Хм, присутствие преподобного не так уж и плохо.
Кенди слишком труслива, чтобы устроить сцену перед ним.
Джошуа вышел из гостиной, теребя галстук, который бабушка, скорее всего, попросила его надеть.
– Тебе действительно следует пойти туда. Неприлично заставлять своего друга ждать.
Она застыла.
– Он здесь? Почему бабушка не сказала мне?
Он пожал плечами.
– Наверное, потому что я впустил его, а она не знала об этом.
– Джошуа, ты меня до инфаркта доведешь. – Она играючи толкнула его в направлении гостиной.
Девид сидел на диване, разговаривая с миссис Эдл, вдовой, живущей здесь. Этой милой старой женщине больше всего нравилось говорить о своих внуках.
– Ох, посмотрите-ка, кто здесь. – Миссис Эдл улыбнулась Медисон.
Голубые глаза Девида загорелись. Он откинул с плеч свои светлые волосы, когда подошел к ней и поцеловал в щеку. Медисон проигнорировала хихиканье Джошуа.
– Прости, я не знала, что ты уже пришёл.
– Все хорошо. Я имел удовольствие разговаривать с миссис Эдл, поэтому не могу жаловаться.
Старушка засияла. Медисон пробежалась глазами по комнате. Хорошо, что преподобный еще не пришел, и к счастью, Кенди тоже отсутствовала
Девид немного знал о ней. По-хорошему, Медисон должна была предупредить его, но не смогла заставить себя. Кенди заставит этого хорошего парня пустится наутек. Он слишком старомоден.
Он уже сказал ей, что ненавидит парней, которые посещают стриптиз-клубы. Что бы Девид сказал, если бы узнал, что ее мать работает в одном?
Бабушка высунула голову.
– Ужин на столе.
Девид жестом попросил показать ему дорогу. Она вошла в большую столовую. Это вторая по величине комната в доме, кухня была на первом месте. Ее специально разработали для бабушки несколько лет назад, когда она решила превратить дом в пансионат. Стол достаточно длинный, чтобы вместить шестнадцать человек.
– Девид, почему бы тебе не сесть здесь? Ох, а Медисон – здесь.
Бабушка указала на третий стул от конца, где сидела сама.
Медисон обошла свое место и собиралась сесть, когда стул задвинули позади нее, помогая переместиться вперед. Девид был таким джентльменом. Она посмотрела через плечо и улыбнулась.
– Спасибо… – имя застряло в горле, когда Медисон увидела не того мужчину, которого ожидала.
Ефраима.
Глава 5
– Пожалуйста, – сказал Ефраим. Он занял место между Медисон и Джошуа. Джошуа широко улыбнулся Ефраиму.
– Я толок картофельное пюре! – объявил Джошуа.
– Тогда я должен съесть двойную порцию, – сказал Ефраим, осчастливив Джошуа.
Медисон не могла не заметить, что Девид и Ефраим пристально рассматривали друг друга.
– Угощайтесь, пожалуйста, – сказала бабушка и начала передавать блюда с едой. Это напомнило Медисон, что нужно представить гостя.
– Бабушка, это мой друг Девид. Девид, это моя бабушка, Миссис Бакмен.
– Приятно с вами познакомиться, – без запинки сказал Девид.
– Девид, это Ефраим. – Улыбка Девида на мгновение померкла, и вновь вернулась.
Ефраим встал и протянул руку.
– Я тоже здесь живу, – объяснил Ефраим. Девид заметно расслабился.
– Мне жаль, но вероятно, вам не удастся увидеться с моей дочерью Эммой, матерью Медисон, она звонила и сообщила, что задерживается.
Медисон медленно выдохнула и расслабилась.
– Ты в порядке? – прошептал Ефраим.
– Да, – прошептала она в ответ. Девид разговаривал с Джоном, еще одним жильцом, буравя взглядом Ефраима.
– Когда-нибудь тебе придется их познакомить. Будет лучше, если ты с этим разделаешься, – прошептал он.
Медисон почувствовала досаду.
– Не твое дело, – прошипела она.
Он тихо хмыкнул, накладывая на свою тарелку пюре и передавая его дальше. Ефраим посмотрел на тарелку и вздохнул. Еда выглядела хорошо и пахла потрясающе, он просто ненавидел то, что ему придется сделать позже.
Если он не удалит ее из своего организма, она сгниет в его желудке. Черт, он ненавидел это.
И сегодня этого не избежать. После того, как он услышал, что она сказала о предстоящем вечере, он не мог усидеть на месте. Любопытство – сука. Она заставила его бежать по лестнице вниз и сказать взволнованной миссис Бакмен, что он бы хотел присоединить в ним за ужином. Она была в восторге. Он был нетерпелив. Ему хотелось увидеть мужчину, с которым встречалась Медисон.