Ей хотелось немного проветриться, подышать воздухом. В идеале, конечно, поплавать, благо погода выдалась неплохой и штормы остались позади. Но будить слуг не хотелось, а идти в одиночку на пляж…за такое от Кэда можно было получить без суда и следствия. Да она и сама понимала, что к безопасности не стоит относиться с пренебрежением.
Поэтому ничего лучше Дейна не придумала, как спуститься вниз, в застекленную галерею и немного почитать.
— Ой! — распахнув двери, ведущие в холл, женщина едва не столкнулась с Кэдом, в руках которого была чашка с чем-то горячим. — Кэд!
— Ты почему не спишь? — нахмурился он. — Я думал, тебе нехорошо.
— Уснешь тут, — вздохнула Дейна. — Голова болит.
— А я тебе чай несу. Мятный, с конфеткой.
— Здорово. Давай сюда.
Ее внимание привлекла картина, среди прочих выделявшаяся…
— Почему она висит вверх ногами? — нахмурилась Дейна. — Кэд?
— Не знаю, — мужчина пожал плечами. — Может, слуги шутят?
— Убью за такие шутки, — мрачно пообещала Дейна и направилась к портрету принца Фара.
— А может, снимем его? — в голосе Кэда прозвучала надежда.
Дейна едва сдержала улыбку. Если б не постоянная ревность Кэда ко всему живому, то она, наверное, часто сомневалась бы в его любви.
— Он правитель Кэд. И должен висеть здесь. Но не вверх ногами, — она поправила картину и вновь взялась за чай.
— Я волнуюсь за Элвин.
Они говорили об этом много раз, иногда часами. Дейне удавалось убедить мужа, что девочке не грозит опасность, но все равно она чувствовала напряженность, с каждым днем все усиливавшуюся.
— Я тоже. Но срок еще не подошел, к тому же, я бы почувствовала беду. Не волнуйся, Кэд. Она приедет домой живая и здоровая.
Он улыбнулся и, как часто любил делать, погладил жену по голове.
— Покрась волосы, а? — вдруг попросил Кэдерн.
— Что? — рассмеялась Дейна. — В какой цвет?
— А то ты не знаешь, — он подошел близко-близко и чуть отпил из ее чашки. — Как голова?
— Лучше, — Дейна продолжала улыбаться.
Друг от друга их оторвал скрип, донесшийся от стены с портретами. Они синхронно повернулись и замерли. Портрет Фара снова висел вверх ногами.
— Мне кажется, он меня не любит, — буркнул Кэд.
— Брось, — Дейна снова повернула картину. — Ты не веришь в загробную жизнь.
— Я до встречи с тобой и в реинкарнацию не верил. Кто знает, что там, после смерти?
— Склонность к дурным шуточкам? — предположила женщина.
И, уже обращаясь к портрету, добавила:
— Что с тобой?
— Ты разговариваешь с картиной? — хмыкнул Кэдерн. — Детка, тебе нужно больше отдыхать.
— Очень смешно, — скривилась Дейна. — Какого демона она постоянно переворачивается?! Ой!
Женщина едва успела отскочить: портрет сорвался со стены и рухнул на пол. Стекло разбилось с противным звоном, а рама отлетела аж под кресло. Проходившая мимо служанка подскочила и, споткнувшись, упала на пол.
— Дейна! Поранилась?
— Нет, — прошептала перепуганная женщина. — Кэд, что происходит?
— Пошли отсюда. Быть может, это не он вовсе.
Она почти позволила увести себя, но потом вдруг остановилась, а в голове будто что-то щелкнуло.
— Стой! — она повернулась к служанке, собравшейся было уходить.
Да поклонилась.
— Да, госпожа? Мне убрать здесь? — она была уже явно в преклонном возрасте, не меньше шестидесяти лет.
— Не нужно. Откуда ты? Почему я тебя никогда не видела здесь?
— Меня наняла старшая горничная, Джирна, Ваше Высочество. Я работаю всего неделю и убираю нежилую часть замка.
— Покажи, что в руке, — приказала Дейнатара.
Явно нехотя, женщина протянула небольшую стопку конвертов.
— Это письма, — сказала Дейна, наскоро просмотрев листки. — Для меня.
— Я и несла их вам, моя госпожа.
— И, увидев меня, решила повременить? — сейчас в голосе принцессы явственно чувствовался лед. — К тому же, я живу не в той стороне, куда ты шла. Кто ты такая?
Ее тонкая, но чрезвычайно сильная рука сомкнулась на горле служанки.
— Отвечай.
— Дейна, — Кэд опасливо покосился на жену.
— Отвечай!
Но служанка молчала, глядя на принцессу со смесью отвращения и ненависти.
— Тар!
Телохранитель, как всегда, был рядом. Тар неотступно следовал за Дейной и в последнее время был очень подавлен тем, что не смог уберечь Сельму. Дейнатара знала, что ему очень хочется отправиться к Арлангору и вытащить девушку, но запретила категорически. И причиной тому также была ее сила, одновременно ставшая наказанием.
— Запри ее, — Дейна отпустила женщину. — И заставь говорить. Кто она и зачем украла мои письма. Я не терплю предателей возле себя. Каких бы то ни было. Потом доложишь мне.
— И что это было? — спросил Кэд, после того, как Тар увел служанку. — Зачем она забрала твои письма?
— Не знаю, — ответила Дейна, закусив губу. — Странно это…Будем надеяться, Тар выяснит, что происходит.
— Знаешь, милая…наш полтергейст кое-кого мне напоминает, — задумчиво произнес Кэд, указав на стену.
Портрет принца Фара висел на своем месте, словно никто его и не трогал.
— Кажется, мне надо поспать…
* * *
«Дорогая Дейна. Конечно, я помню тебя и удивлен, что письмо пришло всего за неделю до моего приезда в бывший отель Варца (сейчас, кстати, там всем заправляет его дочь). Уж не обладаешь ли ты даром предвидения? Впрочем, это неважно. Я внимательно прочел то, что ты написала и склонен с тобой согласиться. Однако мне нужно увидеть Сельму, только тогда я смогу сказать что-то определенное. Видишь ли, уши и хвост — понятия абстрактные и, в сущности, ничего не означающие. Я лично могу вырастить себе с десяток ушей. Поэтому, если ты не возражаешь, я приеду через месяц. Пожалуйста, постарайся сделать так, чтобы я увиделся с Сельмой. Это может быть очень важно.
Надеюсь, с тобой все хорошо. Я правда сожалею, что пришлось дать тебе ту книгу. Но, судя по тому, как идут дела, ты отлично справилась. Слышал, ты замужем за Кэдерном Элвидом. Что ж…я ожидал другой исход, но, уверен, ты счастлива. Надеюсь познакомиться с твоей дочуркой.
И еще.
Дейна, дорогая, присматривайся к знакам. Ваш мир очень чувствителен к вмешательству высших существ, которых вы называете Богами. Любой их знак может быть полезен. Там, где я сейчас, происходит что-то странное: во сне умирают дети. И я не могу понять причины этих смертей. Человек, знающий, ответ давно мертв, но я надеюсь, что сумею вытащить правду. Думаю, тебе не нужно говорить, кто он. Поэтому, если ты не против, я бы хотел взглянуть на записи Карнатара Вирне. Возможно, он изучал эту проблему. Он ведь оставил всю документацию тебе? Если он изучал Старейшин, то мог натолкнуться и на подобные случаи. Вдруг ему было что-то известно, но он не смог докопаться до истины? Постарайся, пожалуйста, просмотреть его бумаги и показать мне.
Встречать меня не нужно, я доберусь сам. Будь осторожна и не оставляй дочь без присмотра».
— От кого письмо? — спросил Кэд, наливая жене вторую чашку чая.
— От любителя загадок, — Дейна вздохнула. — Придется пару дней провести в Архиве. Один знакомый хочет просмотреть бумаги Карнатара.
— Ты еще их не разбирала?
Женщина покачала головой.
— Нет.
— Тебе помочь?
— А ты сможешь мне помочь и не сожжешь все папки? — слабо улыбнулась Дейна. — Давай. Я все боюсь, что упустила что-то из вида. Ну…будто бы приняла неверное решение тогда. И не могу отделаться от этого ощущения.
Кэд как-то странно на нее посмотрел.
— Дейна, до твоего дня рождения еще долго…и, хотя я обещал отдать это тебе в определенный день рождения, отдам сейчас.
Он подошел к личному сейфу и набрал комбинацию, которую Дейна не знала. Ее не особенно заботило то, что Кэд прячет в личном отделении. Сама она хранила там несколько избранных вещей, ценности почти не представляющих.
— Я не читал, — покачал головой Кэдерн. — И не знаю, расстроит это тебя, или нет.
Он достал объемный бумажный конверт с поразительно знакомой личной печатью.
— Когда…
— Когда ты была без сознания, помнишь? После представления тебя ко двору.
Он протянул жене конверт.
— Как закончишь, ложись спать. Ты устала, а завтра много дел, — Кэдерн поцеловал жену в лоб. — Я буду работать.
Печать была более чем знакомая. Серебристая, с фамильным гербом. Дейна замешкалась, прежде чем открыла письмо. И с наслаждением вдохнула этот кофейный запах. Карнатар пил очень много кофе и очень мало спал. Всегда.
Ей на ладонь упали сережки с гранатами, слишком скромные для принцессы Дейнатары и слишком шикарные для Дейны Сормат. Она не могла сказать, кому предназначался подарок, но чувствовала, что снять их уже не сможет.
«Дейна, родная моя. Знаю, ты сейчас награждаешь меня весьма нелестными эпитетами, но, надеюсь, твоего мужа рядом нет, и он в тебе не разочаровывается. Тебе должно быть сорок сейчас. Конечно, подарок не королевский, взрослой женщине он не к лицу. Но я не могу выбирать для тебя что-то вульгарное или элегантное. Для меня ты навсегда останешься юной девочкой, любящей легкие и блестящие украшения. Быть может, ты передашь их дочери. Я ведь не надеялся, что она будет моей. Наверное, у нее рыжие волосы и в этом случае гранаты ей не пойдут. Еще один мой промах (а может, я подсознательно не хочу верить, что ты все-таки выйдешь за Элвида).
Мне многое неизвестно. И то, как ты выглядишь, и то, что чувствуешь. И то, как дела с твоей семьей: с Сертаном, с Силианной, с Леоном и Жозетт. Но мне известно другое, то, без чего ты не сможешь дальше жить.
Наверное, тебя тяготят мои вещи, те, что я запретил уничтожать. Это нелегко и, как мне кажется, ты до сих пор к ним не прикасалась. Прости, девочка, что заставил тебя так мучиться на протяжении двадцати лет. Снимаю обязательства и прилагаю второе, более позднее завещание. По закону именно оно вступает в силу с момента обнародования.
Я хочу, чтобы ты передала все Смилю. Я виноват перед ним не меньше, чем перед тобой. Вы оба были моей семьей, но из желания мести я упустил и любимую, и сына. Сейчас я хочу, чтобы он получил все состояние и все вещи. Кроме дома, подаренного тебе, конечно. Надеюсь, я не ошибся, и Смиль с умом использует наследство. Зная тебя, я уверен, что ты обязательно попытаешься помочь. Маленькая добрая девочка…хотел бы я знать, как сильно ты изменишься. Иногда я думаю, что стоило оставить тебя в Ривере, не возвращать во дворец. Но потом…потом я вспоминаю, как ты вышла на сцену и как сияли твои глазки.
Забавно, да? Даже прося о милости для сына, я говорю о тебе. И это моя самая большая ошибка, исправить которую я уже не в силах. Поэтому я прощаюсь, на этот раз навсегда. Девочка моя, скажи ему, что я люблю и его, и тебя. И сама помни об этом».
— Ты знал меня лучше, чем я сама, — прошептала Дейна, вытирая глаза. — И ты знал, что я помогу твоему сыну. Но кто поможет Элвин?
Она подошла к окну. Во дворе трудилась ночная смена садовников. Хоть какая-то иллюзия жизни.
Она убрала письмо в свой сейф, к заметке о матери, кольцу от отца и маминому медальону. Ситуация яснее не стала, а голова разболелась еще больше.
— Дейна! — только Тар мог заходить к принцессе без стука. — Что такое? Ты плакала?
— Все нормально, Тар, — отмахнулась женщина. — Привет из прошлого. Ты выяснил, кто эта женщина?
— Выяснил. Это мать Смиля. Она просто тронулась умом. Решила, что ее сын достоин трона и попыталась отомстить тебе за его ссылку.
— Значит, она не в курсе этой истории с Карнатаром?
Телохранитель помедлил, прежде чем ответить, но ответ был однозначным.
— Нет. Она просто на старости лет вспомнила про сына и решила выбить ему средств на существование.
— И это он знал. Поразительный человек. Тар, женщину отпусти и посели в какой-нибудь приют хороший. Чтобы лекари были и сиделки. Смиль вернется и сам решит, что с ней делать. Скоро приедет Элвин. А я скоро с ума сойду от всего этого. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Я отправила посла к Арлангору. Если он не отдаст Сельму, я сотру его замок с лица земли! Вместе с границами!
— Дейна, отдохни, — Тар обеспокоенно заглянул подруге в глаза. — Ты слишком напряжена, слишком устала. Ляг и поспи хотя бы немного. Сама всех убеждаешь, что с Элвин все хорошо и сама паникуешь.
— Да, ты прав, — женщина прикрыла глаза. — Старею, наверное…
— Дура. Тебе еще столько же жить, а ты уставшую изображаешь. Давай, ложись спать, завтра чтоб была бодрая и веселая. Начинай готовиться к возвращению Элвин. Она не простит тебе постной рожи.
— Спасибо тебе, Тар. Что ты с нами.
— За это неплохо платят, — мужчина подмигнул принцессе. — Спокойной ночи.
Свет погас, оставив Дейну одну в темноте. Кэд наверняка заработается допоздна, и спать ей придется одной. Подготовка к учебному году, будь она неладна. Больше всего принцесса любила зиму. Они были дружной семьей, никто не убегал по делам и не торопился.
— А кто поможет Элвин? — пробормотала принцесса, прижавшись лбом к холодному окну.
Иногда просьбы, обращенные наверх, бывают услышаны. И помощь приходит. Иногда.
Часть третья
Глава восьмая, в которой Сельма и Арлангор приезжают в замок
— Сельма, выпей, — Арлангор устало откинулся на спинку скамьи. — Хватит упрямиться, киска.
Я даже не повернула голову, продолжая смотреть в окно. Мимо проплывали деревья, да редкие домишки. Мы уже выехали из Империи и пересекали заграничье, направляясь к замку правителя.
— Обед будет не скоро. Это всего лишь сок.
Верить ему? Не совсем же я дурочка. Сок там, в высоком стакане, или не сок, притрагиваться к предложенному я не собиралась. Элвин достаточно просветила меня о различных наркотических зельях.
— Ты думаешь, — усмехнулся Арлангор, — что мне нужно будет травить тебя, чтобы заполучить? Сельма, пройдет пара дней, и ты будешь мурлыкать рядом со мной. Безо всякого воздействия.
Я продолжала молчать. Боялась не то, что начну ругаться, не то, что плакать. Обидно было вот так попасться. В сущности, имел место обычный и очень простой обман, на который я повелась без размышлений. Не зря Арлангор был такого невысокого мнения обо мне…
— Ладно, — мужчина тихо выругался. — Не хочешь сок, ляг и поспи. Этой ночью я не дам тебе спать.
Уши нервно дернулись, вызывав его смех. Хвост, обвившийся вокруг моей ноги, потянулся было к рукам мужчины, но я вовремя успела взять себя в руки. Неизвестно, насколько опасен Арлангор. Может статься, он второго падения не потерпит и исполнит угрозу отрезать хвост.
Он вдруг пересел на мою скамейку. Я не успела заметить, куда исчез стакан с соком.
— Я бы очень хотел рассказать тебе, что мы будем делать, — довольно пробормотал Арлангор, чуть поглаживая мой хвост. — Но, боюсь, тогда разговор примет непредвиденный оборот.
Он совершенно неожиданно взялся за мои бедра и подтянул к себе, заставив лечь на скамейку.
— Спать! Я так сказал!
Не могла я не признать его правоту: после бессонной ночи очень хотелось хоть немного отдохнуть. Шевелиться же не хотелось вообще. Даже хвостом я двигала лениво, покачивая его в такт колебаний кареты. Поэтому я отвернулась к стене, чтобы не видеть этой самодовольной рожи и вскоре задремала, прикрыв уши руками, чтобы не так слышен был топот коней.
— Уходите! Уходите! — кричала женщина.
Комната, казалось, разрывалась от надсадного жуткого крика.
— Сельма, идем, — меня кто-то потащил прочь…
— Мама! — я заревела.
Было страшно и вокруг плохо пахло. Вдалеке раздавались крики и стоны. Я чувствовала, как все вокруг вибрирует и инстинктивно прижимала уши к голове. Мама придерживала хвост, чтобы я не поранилась.
Внезапно противный запах горелого сменился свежестью, которая бывает после дождя. Крики стали тише, а вскоре и совсем сменились шелестом листвы и стрекотанием кузнечиков.