Он поморщился.
— И что мне с тобой делать? Современная женщина не должна драить полы на четвереньках. Она должна добиться ученой степени и вытеснить с места президента корпорации какого-нибудь хорошего парня в Хьюстоне.
Тэсс примостилась поуютней и закрыла глаза. Наслаждаясь теплом и силой, идущими от него, она погладила рукой его рубашку на уровне кармана.
— Не надо мне степени. Хочу розы выращивать.
— Ты это уже говорила. — Он сунул ей в рот еще кусочек десерта, а кусочек оставил себе. Потом выпрямился, чтобы поставить на стол блюдце и забрать кофе.
— Я достану. — Она соскользнула с его колен и подала приготовленный по его вкусу кофе.
Он взял кофе и усадил ее обратно. Приятно было держать ее так, в тишине кабинета. Они начали вместе пить кофе.
Рука Тэсс лежала у него на руке. Тэсс тянула горячий напиток и не отводила от Kaгa зачарованного взгляда. Ее поражала их внезапная близость после долгих конфликтов.
Каг тоже чувствовал нечто подобное. Хорошо было ощущать ее рядом, прикасаться к ней. Она заполняла пустоту у него в душе. Когда она была так близко, он переставал чувствовать себя одиноким.
— Почему именно розы? — спросил он, когда они допили кофе и он поставил чашку на стол.
— Они старинные, — ответила она, откидываясь ему на грудь. — В них есть аристократизм, и у них своя история. Например, тебе известно, что императрица Жозефина прославилась благодаря своему розовому саду и что, невзирая на войну с Англией, ухитрялась получать саженцы через расположение вражеских сил?
Он усмехнулся.
— Где ты это узнала?
— Нашла в одном из журналов по садоводству. Роза — доисторическое растение, одно из старейших на земле. Но я люблю и гибриды. Папа купил мне роскошную чайную розу, когда мы жили в Виктории. Наверно, она все еще растет там, где я ее посадила. Мы же все время кочевали, и было жалко выкапывать куст.
Он погладил пальцами маленькую, гладкую ручку, прижавшуюся к его груди, ощупал аккуратные короткие ногти, слегка дунул на рыжие кудряшки.
— Меня никогда не тянуло к цветам. Да и мать была тем еще садоводом.
Тэсс откинулась ему на плечо, чтобы заглянуть в лицо. Оно выражало горечь.
Ее пальцы очертили контур его жестких губ.
— Не надо пытаться жить прошлым, — сказала она. — Целый мир ждет, чтобы ты жил в нем, наслаждался им.
— Как тебе удается быть оптимисткой после всего, что ты пережила? — Он поглядел на нее с интересом.
— Наверно, я неизлечима, — ответила она. — Мне так часто доводилось видеть жизнь с уродливой стороны, что я перестала принимать хорошее как должное. Оказалось замечательно жить здесь, в семье, даже если я всего лишь работаю у вас.
Губы у него надулись под ее пальцами. Он поймал ее руку и стал рассеянно целовать один за другим кончики пальцев, все время глядя ей в глаза.
— Мне нравится, как ты готовишь.
— Зато я некрасива, — задумчиво произнесла Тэсс, — и не сумею приготовить психоанализ на овощах.
— И слава богу.
Она засмеялась.
Каг потянул ее за кудряшку и заглянул ей в глаза.
— Очень было мило со стороны Лео упомянуть об этой спарже. — Глаза у него сощурились, улыбка растаяла, во взгляде появилось желание. — Ты поняла, что он собирался сказать, да?
Она кивнула. Сердце у нее колотилось так, что она не могла говорить.
— Интересно, конечно, когда спаржа означает импотенцию, — сухо пробормотал он и улыбнулся, видя, как она краснеет. — Но у нас есть возможность сказать мисс Брустер, что на спарже она обманулась. А как ты считаешь, Тэсс? — протянул он.
Она уткнула пылающее лицо ему в плечо и почувствовала, как грудь у него колышется от смеха.
— Извини, — шепнул он ей на ухо и пригнулся, чтобы еще крепче прижать ее к себе. — Я не должен тебя дразнить, но не могу удержаться. Обожаю видеть, как ты краснеешь. — Он обхватил ее покрепче, прижался лицом к лицу и повернул его, чтоб отыскать губами нежный рот. — Люблю… в тебе столько всякого, Тэсс… — бормотал он прямо ей в губы.
Она потянулась вверх и обняла его за шею, их поцелуй разгорался, как тлеющий костер под ветром.
Каг на мгновенье оторвался от нее и скользнул взглядом по мягкому, податливому телу.
Его рука прошлась вниз по тонкой блузке и накрыла маленькую грудь.
Губы у Тэсс приоткрылись от возбуждения. Каг порывисто вобрал ее тихий вздох себе в рот.
Тэсс не знала, до чего редкостным было их взаимное наслаждение. Зато Каг знал. С иной женщиной могло быть приятно, но с Тэсс это был фейерверк. Ему нравилось в ней все: и как она льнула к нему, едва он касался ее, и как ее рот жадно открывался под его губами. В нем это возбуждало какое-то победоносное чувство.
Каг издал гортанный звук и осторожно просунул руку, нащупывая пуговицы у нее на блузке. Тэсс покорно позволила расстегнуть блузку, расцепить застежку бюстгальтера и сдвинуть его в сторону.
Кагу вдруг пришло в голову, что, может быть, нет, даже наверняка, она его любит, раз позволяет так распоряжаться своим телом.
— Что ты делала, чтобы набраться опыта до меня? — полушутя прошептал он.
— Смотрела кино по кабельному, — ответила она, чуть дыша. И задрожала, впиваясь коротко остриженными ногтями ему в плечо. — Каллаган, а это должно… так получаться? — прошептала она.
— Что?
Она закусила губу и не смогла посмотреть на него.
Он согнулся и освободил ее нижнюю губу нежным, вопрошающим поцелуем.
Тэсс уткнулась ему носом в горячую шею, его рука казалась ей рукой волшебника.
Он нагнул голову и опустил открытый рот к ее груди.
Она снова задрожала. Каг уже понял, что погиб, но ему было все равно.
С грубым ругательством он вдруг вскочил, стащил с нее блузку и бюстгальтер, подхватил на руки и, крепко зажав ей рот губами, потащил на диван.
Еще секунда — и он растянулся рядом, резко просунув ногу ей между ног.
— Ты представляешь, чем это может кончиться? — процедил он.
Ее руки хватались за пуговицы.
— Ничем. Мы же ничего… не делаем, — прошептала она и, расстегнув неподдающиеся пуговицы, стащила рубашку с теплых и упругих мышц. — Ты… такой красивый, — прошептала Тэсс завороженно, погладила его по груди и почувствовала, как он напрягся.
Каг сжал зубы.
— Тэсс… — Ее имя звучало как мольба о пощаде.
— Сюда. Пожалуйста! — Она потянула его на себя и почувствовала, что он как-то по-новому, с нетерпением, стал прижиматься к ней.
Внезапно Каг приподнялся, лицо у него осунулось и застыло. Он невесело рассмеялся.
— Кто бы мог догадаться, что какая-то девственница, — он жестко подчеркнул это слово, — окажется способна заставить меня такого дурака свалять!
Ее руки, с благоговением скользившие по тугим мышцам его спины, остановились в нерешительности.
— Ду…рака? — прошептала она.
— Тэсс, у тебя что, паралич ниже пояса? — процедил он сквозь зубы. — Не чувствуешь, что со мной делается?
— Ну, да… — несмело произнесла она. — Разве это не должно быть так?
Он рассмеялся почти с отчаянием.
— Девочка, ну неужели тебе это ни о чем не говорит?
— Я что-нибудь не то сделала?
— Нет! — Он снова опустился, стараясь не раздавить ее. Его губы ласково скользнули по ее лбу и закрыли широко распахнутые, обиженные глаза. — Нет, ничего. Хочу тебя, — нежно прошептал он.
— И я тебя, — несмело пискнула она в ответ.
Он тяжело вздохнул, как атлант, не удержавший земную твердь.
— Когда так припрет, — прошептал он ей на ухо, — мужчина солжет, обманет, украдет, убьет, но не отступит. Если б не чувство чести, я бы тебя чем угодно заговорил, но стащил бы с тебя джинсы!
— Стащил джинсы?!
Ее срывающийся голос вернул его к реальности. Каг поднял голову и, не удержавшись, расхохотался.
— Ты полагаешь, мы сможем заняться любовью сквозь них? — спросил он.
Тэсс побагровела. А он, скотина, смеялся! Она со злостью ткнула его в плечо.
— Прекрати!
Каг с усмешкой принял поражение и разом перевернулся, оказавшись рядом с ней на широком диване. Притянул ее к себе и застыл, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Он с наслаждением чувствовал ее обнаженную теплую грудь, прижавшуюся к его ребрам.
— Только мне начинает казаться, что я уже дошел до бешенства, как ты впадаешь в свою возрастную категорию!
— Я не ребенок! — запротестовала она.
Он пригладил ей взъерошенные волосы и глубоко вздохнул. Огонь внутри постепенно остывал.
— Нет, ты ребенок, — возразил он мягким, любящим голосом. — И если так и дальше пойдет, сколько ни красней, а штаны потеряешь!
— Так я тебе и позволю!
— Ты мне еще и поможешь, — нехотя отозвался он. — Тэсс, я пока даже и не пытался тебя соблазнить, — тихо добавил он. — Ты хочешь меня не меньше, чем я тебя, а арсенал моих средств еще далеко не исчерпан.
Она с наслаждением вдохнула его мужской запах.
— Это каких же?
— В самом деле хочешь узнать? — Он подтянул ее к себе и пошептал на ухо.
— Каллаган!
Он чмокнул ее в возмущенное лицо и закрыл губы теплым нежным поцелуем.
— Ты многого еще не знаешь. Мне до боли хочется научить тебя, — проговорил он спустя минуту. — Но ты не готова вступить в связь, а мои принципы не позволяют мне совратить свою работницу. — Он утомленно вздохнул и притянул ее ближе, прилаживая к изгибам своего тела. — Боже, Тэсс, как мы дошли до этого?
— Ты держал меня у себя на коленях, пока ел десерт, — разумно ответила она.
— Это конечно, только все началось гораздо раньше. Много месяцев тому назад, когда я бился, как зверь, чтобы только удержать тебя на расстоянии.
— И у тебя ничего не вышло, — сообщила она.
— Да уж вижу.
Он больше ничего не сказал. Они долго молчали, лежа в обнимку в тишине кабинета, вслушиваясь в приглушенные ночные звуки за окном.
— Хочешь, чтоб я ушла? — спросила она наконец. Каг сжал объятия.
— Ну да, — пошутил он, — или мне придется перестать дышать.
Это ее успокоило. Ей было хорошо, хотя Каг вроде и не собирался переводить их отношения во что-то постоянное. И несмотря на счастье прикасаться к нему полуобнаженным телом, она это понимала.
Наконец он встал с дивана и, стараясь не смотреть на нее, подобрал блузку и бюстгальтер и положил рядом с ней.
— Тебе бы… — не договорив, он указал рукой. Она быстро одевалась, разглядывая его мощную спину у письменного стола, где он бесцельно перебирал бумаги.
Наконец она встала и обошла вокруг него, чтоб забрать поднос.
— Отнесу на кухню.
Он молча кивнул. Казалось, он был чем-то озабочен.
Но когда она потянулась за подносом, его рука на мгновенье опустилась на ее руку.
— Я оттягивал отъезд на конференцию в Канзас-Сити, — тихо проговорил Каг. — Теперь пора. Рэй вернется утром, до моего отъезда. И Лео будет здесь.
Она подняла на него широко раскрытые, любящие глаза. У него защемило сердце. Он тихо выругался.
— Тэсс, ничего не выйдет, — процедил он сквозь зубы. — Ты же знаешь!
Она пожала плечами и опустила взгляд, чтобы он не прочел его.
— Хорошо.
— Тебе понравится в училище, — выдавил он из себя. — Там будут ребята твоего возраста, хорошие, не такие грубияны, как на родео.
— Конечно.
— Ты сможешь ездить на занятия отсюда, — добавил он. — Никто из нас не собирается увольнять тебя, пока ты учишься. А я позабочусь о том, чтоб нам с тобой не оставаться вот так, наедине.
Она проглотила комок в горле и заставила себя улыбнуться.
— Договорились.
Каг наблюдал, как она берет поднос и выходит из комнаты. Закрывая за ней дверь, он клал последний кирпич на высокую стену.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На следующее утро Каг пришел к завтраку в тонком сером костюме-тройке. У входной двери его ждали чемодан и стетсон с серебряной тульей. В костюме он выглядел элегантно. Тэсс с трудом сдерживалась, чтоб не пялиться на него, пока подавала завтрак.
Рэй вошел тоже в костюме, как раз когда Тэсс ставила завтрак на стол. Как и Каллаган, он не был красавцем, но на одежду денег не жалел. Выглядел он элегантно и даже соблазнительно. Тэсс порадовалась, что на нее он не действует, и невольно подумала, была ли у него в жизни женщина.
— Я как Золушка перед балом, — пробормотал Лео, переводя взгляд с одного брата на другого. Сам он был в джинсах, синей клетчатой рубашке и в сапогах. Его каштановая с золотым отливом шевелюра сияла под люстрой.
Каг пропустил это мимо ушей, а Рэй подхватил шутку и заглянул под стол, чтобы проверить, не надето ли на нем платье.
— Очаровательно, — протянул Лео, взял со стола вилку и сделал колющее движение в направлении брата. — Это фигурально выражаясь. Я не ношу юбок.
— И правильно делаешь, с твоими-то волосатыми ногами, — фыркнул Рэй и взглянул на Kaгa. — Уезжаешь?
Тот кивнул, дожевывая яичницу и запивая ее кофе.
— Еду на ту самую законодательную конференцию скотоводов в Канзас-Сити. Решил, что все-таки надо ехать. Пресса не совсем своевременно информирует нас о готовящихся законах, а мне не нравятся слухи о новых правилах.
— До меня они тоже дошли, — заметил Лео.
— Нам надо побольше влиять на нашу отрасль, — сказал Каг. — Никакие установки или законы ничего не дадут, если не добиться их реального действия. — Он поднял взгляд. — Тебе надо было остаться в законодательном комитете в ассоциации скотоводов нашего штата.
— Задним числом все виднее, — согласился Лео. — Тогда я был перегружен.
— Если снова предложат, берись.
— Да уж. — Он взглянул на Kaгa. — Почему бы тебе этим не заняться?
Каг улыбнулся.
— Работы и так выше крыши. Сам увидишь в кабинете. Я успел ввести в компьютер только половину, остальное надо будет отнести в контору, пусть Марджи доделает.
— Обязательно.
Лео и Рэй не заметили, как Тэсс быстро отвернулась к раковине. Она знала, почему Каг не успел доделать работу, и не хотела, чтобы братья видели, как она краснеет.
Заметил это только Каг. Но не посмотрел в ее сторону — в последнее время ему стало трудно скрывать свои чувства к Тэсс. Он допил кофе и встал.
— Ну, я поехал. Постараюсь успеть к следующим выходным. Если понадоблюсь, найдете меня в отеле “Хилтон” в аэропорту Канзас-Сити.
— Не понадобишься, — ухмыляясь, ответил Лео. — Приятного времяпрепровождения.
Каг не удержался и все-таки взглянул на Тэсс. Без нее будет пусто, пусть даже всего несколько дней. Он слишком привязался к этой копне рыжих кудрей и небесно-голубым глазам.
— Присмотрите тут за Тэсс без меня, — попытался он пошутить, но на душе было тошно.
— Спасибо за заботу, я и сама не пропаду. — Тэсс заставила себя улыбнуться. А то еще догадается, что она просто умрет, когда он скроется за дверью.
— Ты так и не сказала, как у тебя дела с учебой? — вдруг спросил Лео.
— Приняли без разговоров, — отозвалась она. — Записали на три предмета на осенний семестр. В отделе материальной помощи я попросила стипендию, и мне сказали, что я могу рассчитывать. Этого хватит на учебники.
Каг нахмурился.
— Ты уже подала документы?
— Конечно. — Тэсс храбрилась изо всех сил. — Приступаю через три недели. Жду не дождусь.
— Это заметно. — Каг добавил поручений братьям, распрощался и вышел.
Тэсс не могла понять, чего он сердится. Сам же настаивал, чтобы она пошла учиться, и училище посоветовал.
Каг думал о том же. Он нахлобучил шляпу, подхватил чемодан и вышел через парадное крыльцо. Знал же, что она поступит, сам посоветовал. И вот — свершилось. Он вспомнил, как она лежала вчера у него в объятиях, ждала его поцелуев. Потом подумал, скольких молодых людей она встретит на занятиях. И среди них может оказаться один, который тоже любит розы. Он уже видел, как ее детская влюбленность в него испаряется в пылу нового романа, и ему становилось плохо.
Он думал, все будет проще, но, похоже, сам себя обманывал. Тэсс въелась ему под кожу, там, где билось у него сердце. Каг не понимал, как ему могло прийти в голову, что он лишь потешится с ней, а потом исчезнет. В жизни он так не запутывался, не испытывал такой тревоги. Он хотел Тэсс, как в жизни никого не хотел, и боялся, что она полюбила любовь, а не его — ведь он первый мужчина, ставший ей близким. А если и она его бросит, как та его первая невеста? Второй раз ему этого не пережить.