– Ты безнадежен.
Он потянулся и провел большим пальцем по ее нижней губе.
– Я уже слышал это пару раз.
Серена засунула мешочек с монетой в свой рюкзак.
– Не сомневаюсь, что слышал, – ответила она сухо.
– Грабите могилу, стервятники. – Рокочущий голос эхом пронесся по гробнице. Этот голос был буквально пронизан злобой.
Фантом вскочил на ноги и развернулся одним движением. Возле входа в закрытую зону стоял Бизам. Черная одежда с капюшоном скрывала его тело и волосы, но его неестественно красивое лицо выглядывало из–под капюшона. Волосы на затылке у Фантома стали дыбом, как–будто он видел этого мужчину в первый раз.
Этот парень не был обычной сволочью. Смерть подумает дважды, прежде чем стать на пути этого демона.
Серена поднялась и спокойно стряхнула грязь со своих брюк.
– Это правда, я больше охотник за сокровищами, чем археолог, – сказала она, очевидно не беспокоясь, что мужчина, следивший за ними, мог быть угрозой. – Так что я что–то среднее между наемником и искателем – хранителем. Но стервятник? Это уже слишком.
Бизам переместился со скоростью света так, что даже Фантом с его вампирским зрением едва мог проследить за ним. В одно мгновение он выкрутил Серене руку, и она поцеловалась со стеной. С ревом, от которого осыпалась пыль с потолка, Фантом врезался в демона, посылая его в полет прямо в столб, который от удара стал крениться. Прозвучал звук, похожий на выстрел, и каменная колонна треснула, осколки камня отлетели от трещины, расходившейся от вмятины, оставленной телом Бизама.
– Убирайся к чертовой матери отсюда. Сейчас же. – Сказал Фантом мужчине прямо в лицо.
Бизам наклонился к Фантому так близко, что тот почувствовал запах его несвежего дыхания.
– Я знаю, кто ты такой, Семинус. – прошипел Бизам.
Фантом ударил головой прямо в губы демона.
– Это потому, что ты точно такой же.
Ублюдок улыбнулся окровавленными губами, но продолжил тихо говорить.
– Она не отдастся тебе, так что можешь возвращаться назад в ту нору, из которой вылез.
Фантом обнажил клыки.
– Если я увижу тебя снова, я заставлю тебя истекать кровью.
– Когда ты увидишь меня снова, ты будешь называть меня богом. А пока ты можешь называть меня Бизамот. – Он поклонился Серене и кинулся к двери. Фантом бросился в погоню, но Бизамот исчез без следа. Фантом еще мгновение постоял возле пещеры, ожидая пока втянутся клыки, а глаза вернут свой синий цвет, вместо разъяренного красного. Он знал, что они изменились.
Когда он вернулся в пещеру, Серена ждала его. Ее рюкзак висел на плече, а лицо было мертвенно – бледным. Она была потрясена, и честно говоря, Фантом тоже. Ее чары повреждены, или они не работают, когда девушка находится в смертельной опасности, значит, Бизамот не собирался ее убивать?
Слабый, запах человеческий крови витал в воздухе. Серену ранили. Он подошел к ней, взял ее запястье и задрал вверх рукав. Четыре глубоких отметины виднелись на ее предплечье, с бисеринками крови. Голод заревел в нем, клыки начали пульсировать, а рот наполнился слюной.
Дерьмо.
Пульс подскочил, и Фантом выпустил ее, заставляя себя сделать шаг назад.
– Ты ранена, – выдавил из себя он.
Боже, он хотел ее так, как не хотел ни одну женщину, человека или демона. Фантом хотел облизать ее, начиная с рук и заканчивая шеей, погрузить в нее клыки и взять так, как он делал это во сне. Он мог проникать в нее, в то время как ее кровь проникала в него...
– Жить буду, – сказала она, ее голос был сильнее, чем он ожидал, учитывая произошедшее. – Что он тебе сказал?
Фантом воспользовался моментом, чтобы собрать все его дерьмо воедино, прежде чем ответить.
– То, что его зовут Бизамот. И он хотел сокровище. – Достаточно правдиво, за исключением того, что сокровищем была Серена. И по какой–то причине это взбесило его до чертиков, этот сукин сын смотрел на неё, как на приз. В точности, как и Фантом. И когда, черт возьми, он приобрел ген вины? Без всякой жалости, он вызвал эмоцию, с которой чувствовал себя более комфортно.
Чрезмерный гнев.
– Так он за этим охотился? – Она нахмурилась. – Как он узнал об этом? И как ты убедил его уйти?
– Я не знаю, как он узнал об этом, но я сказал, что убью его, если он еще раз приблизиться к тебе.
Серена подняла руку к ожерелью, и опять Фантом уловил слабый запах крови. Она убивала его.
– Итак, он не человек?
– Это имеет значение, если бы не был? – Его голос прозвучал горько и грубо даже для его ушей. Она не заслужила его гнева, но он был разгневан: на Бизамота, на Роуга, на убийцу, который отравил его, на самого себя, на весь гребаный мир в целом, и он устал играть по правилам.
– Это бы имело значение для тебя?
– Нет. Он угроза и точка.
– Ты прожил тяжелую жизнь, не так ли? – Ее слова были тихими, но они отозвались эхом в тесной пещере и внутри его черепа.
– А твоя была прекрасной? – Слова сорвались с его уст, прежде чем он понял иронию сказанного.
Она улыбнулась. Он знал этот взгляд. Он был точно таким же каким Тэйла и Руна смотрели на Риза и Тень, когда хотели рассмешить его братьев. Она с таким же успехом могла погладить его по голове.
– Да была. Я всегда была удачлива.
– Удача может отвернуться, Серена.
– Так ты пессимист?
– Я реалист.
Она подошла к нему и ударила его в бицепс.
– Держись меня, детка. Ты научишься, быть оптимистом.
Чёрта с два! Но его это устраивало. – О, я буду держаться тебя.
Она протянула ему римский кулон, который он забрал у настоящего Джоша.
– Ты мне больше не нужен.
– Да, – сказал он, – как же не нужен. У тебя на хвосте демоны, а у меня куча опыта, что бы сражаться с ними.
Фантом задался вопросом, как она выкрутится из этой ситуации, но к его удивлению, Серена просто сказала:
– Я направляюсь в Асуан[9]. Если ты думаешь, что не отстанешь то, пожалуйста, присоединяйся.
Серена ткнула Фантома в грудь пальцем и зашагала прочь, оставив его стоять, как болвана, глядя ей вслед. Добравшись до выхода, она бросила ему дерзкую улыбку через плечо.
– Ты идешь?
«Не так быстро».
Мысль пришла сама собой… и Фантом понял, что ему стыдно… Господи, Боже ты мой, Серена была нереальная… невероятна… в тусклом свете фонарика, с размазанной грязью на носу и кровью на руках, ее, по–прежнему, окружала неземная чистота и энергия радуги. Светлая аура так и лилась от нее. Эта милая девушка буквально отталкивала нечисть и темноту. И, казалось бы, это должно отталкивать и Фантома, как чужое ему, ведь он демон! Но она притягивала. И Фантом безумно хотел быть к ней ближе.
Эта эмоциональная связь заставляла сожалеть о его будущем деянии, а ведь от этого зависела его жизнь. Он чуть не рассмеялся. Фантом никогда ни в чем себе не отказывал, и никогда ни о чем не жалел. Теперь же, он понимал, он пытался взять все под свой контроль. Братья не могли заставить его сделать то, что он должен был сделать.
Эта маленькая человеческая женщина держала его так крепко за яйца, что ему это нравилось!
Адские колокола, как сказал бы Тень. Гребаные адские колокола!
Глава 10
Ты мне больше не нужен.
Серена сказала эти слова Джошу, когда демон оставил их в катакомбах, но это не было правдой. Что–то было не так с ее амулетом, демон смог причинить ей боль. Не то, что бы слишком сильную, но выкручивая ей руки, его ногти впились в кожу... пуская кровь. Это были незначительные раны, но такого вообще не должно было случиться, никогда, признаться стыдно, но девушка испугалась.
Как бывший Хранитель Джош держался профессионально, Серена думала, так и должно быть. И пока она не выяснит, что не так с амулетом, можно воспользоваться его защитой.
Они быстро перекусили в кафе недалеко от гостиницы, прежде чем в спешке, опасаясь чего–нибудь новенького, собрали оставшиеся в отеле вещи и помчались на станцию, чтобы успеть на поезд в 17:20 до Асуана.
Купив себе по большому купе, они условились встретиться в вагоне–ресторане за ужином. У Серены было несколько минут, и чтобы не тратить время зря, она быстро переодела пыльную одежду, сделала пару глотков из фляги для храбрости и позвонила Валу, пока еще не пропал сигнал.
– Привет, – сказала она, когда он поднял трубку.
– Серена? Это Дэвид.
– О– о. – Она напрягала слух, пытаясь услышать голос Девида через треск помех в сотовом телефоне и грохот поезда по рельсам. – Вал там?
– Да, подожди. Ты нашла монету?
– Она в моём рюкзаке.
– Хорошо. Держи ее у себя, – приказал он, словно она была круглой идиоткой.
– Вот и папа.
Она услышала, как он передал телефон.
– Девид сказал, что ты нашла артефакт, – сказал Вал вместо приветствия. – Есть проблемы?
– Может быть. Прошлой ночью мужчина подошел ко мне на улице Александрии. Он сказал, что ты послал его.
– Что? Джош должен был встретить тебя, но я не посылал...
– Я знаю, Вал. Успокойся. Я избавилась от него.
– Почему ты не сказала мне прошлой ночью?
– Я думала, что он ушел навсегда. – Она сделала глубокий вдох. Вал от этого известия подпрыгнет до потолка. – Но сегодня этот мужчина появился в катакомбах... и оказывается, он – демон.
Вал резко вдохнул.
– Ты в порядке?
– Ты же знаешь, что да. – Серена колебалась, раздумывая над тем, что сказать. Если он узнает, что Бизамот ранил её, то пошлет за ней в течение дня все ячейки Эгиды. – Но мой секрет раскрыт.
– Серена, что ты сказала? – Вал пытался контролировать свою интонацию, впервые девушка услышала в нём воина Эгиды, каковым он и являлся.
– Мой плащ повреждён, – призналась она. – Я не хотела тебя расстраивать, вот и не сказала. На данный момент плащ исправлен, но какое–то время его не было. – Теперь она надеялась на то, что случившееся с ее чарами, будет так же легко восстановлено.
–Тебе нужно вернуться домой. Забудь о Асуанском артефакте.
– Я уже в поезде.
–Ты выйдешь в Каире и первым же рейсом вылетишь домой.
Серена, посмотрела в окно на суровый, но красивый пейзаж, сочетание золотого песка, и изящных деревьев, и покачала головой. – Я в полной безопасности. И Джош со мной.
– Джош? Почему?
– Вал, перестань. Он же Страж. Нет никого лучше, с кем бы я могла путешествовать? – Она практически слышала, как у Вала пар из ушей валит. Пора закругляться. – Ой, сильные помехи. Я вешаю трубку. Я позвоню тебе, когда найду дощечку.
– Подожди…
Нажав «отбой» большим пальцем Серена разорвала связь. Просто, ради безопасности, она полностью отключила телефон и направилась в вагон–ресторан.
Нервозность, от напряжённой беседы с Валом, и от ожидания встречи с Джошем, превратила её живот в бурлящий котёл. Но когда Серена увидела Джоша, улыбающегося ей из–за стола, она спросила себя, что ее беспокоит?
Что–то в этой умопомрачительной улыбке заставляло ее таять изнутри. Серена не была поклонницей татуировок, но узорчатый дизайн на его лице очень шёл ему, с этими угловатыми завихрениями и завитушками, темными, заостренными краями. Один острый край завитушки упирался в самый уголок его губ, и Серена представила себе, как касается губами его губ, и прослеживает путь поцелуями по тату до самых кончиков его пальцев.
Фантом встал... неловко, так, как будто это только что пришло ему в голову... и подождал пока Серена сядет, затем снова сел на своё место. Он уже отпил половину порции виски и заказал одну порцию для нее. Как предусмотрительно.
Серена сделала глоток.
– Я звонила Валу.
– Ты сказала ему, что демоны преследуют тебя и твой артефакт? – он глотнул из стакана и когда мышцы на его шее заработали, заглатывая виски, Серена впервые поняла, что шея человека может быть чертовски сексуальной. Может, ей приснится сон, похожий на вчерашний, только на этот раз вампиром будет она.
– Да, я сказала, – она бросила на него косой взгляд. – И тебе больше нечем меня шантажировать.
Ответная улыбка заставила ее пульс подскочить.
– А мне и не нужно. Теперь ты со мной по собственному желанию.
– Ты хоть сам понимаешь, какой ты самоуверенный?
– А я должен отвечать на этот вопрос? – Фантом погладил бокал длинными пальцами вверх и вниз, Серена внезапно захотела, чтобы он сделал тоже самое с ней. Затем он подтолкнул виски к ней. – Думаю, тебе это нужнее чем мне. Что сказал Вал?
– Он хочет, чтобы я вернулась домой.
– И ты уедешь?
– Господи, конечно, нет. Вал параноик.
– Возможно, он прав.
Серена закатила глаза.
– И ты туда же?
Фантом откинулся назад в кресле, его греховное натренированное тело растянулось, будто ему было плевать на весь мир, но то, как его цепкий взгляд продолжал сканировать всё вокруг, говорило об обратном. Серене показалось, что даже влетевший в вагон–ресторан комар не укроется от его внимания.
– Ну... и что у Вала за история? Почему он ведет себя скорее как твой отец, а не босс?
Серена смотрела, как напиток расплескивался из стакана от тряски поезда.
– Вал был другом моей матери. После того как она умерла, он продолжал общаться со мной, поощряя мою любовь к археологии. Он – археолог, – объяснила девушка. – Я пошла в Йель, где Вал преподавал, но колледж, как оказалось, не для меня. Я устала учиться и хотела всё бросить, тогда Вал нанял меня в свой частный фонд археологии. Он предложил мне остановиться в его особняке, и с моей стороны было бы глупо отказаться.
Глаза Джоша сузились в щелочки.
– И в чем подвох?
– Подвох?
Серена могла поклясться, что услышала низкое рычание с его стороны стола, прежде чем он заговорил.
– Ни один мужчина не предложит молодой девушке в трудном положении, вроде тебя, крышу над головой, не ожидая получить что–то взамен.
Девушка в трудном положении? Серена рассмеялась.
– Поверь, я ему не нравлюсь. Не так. Ты сам сказал, что он мне как отец.
– Почему? – повторил он.
Серена пожала плечами.
– Я думаю, что отчасти потому, что у нас много общего. – А именно, она была единственная, из работавших на него, кто знал правду о связях Вала и Дэвида с Эгидой, а Вал один из немногих, знал правду о ней. – И наверно, ещё он чувствовал ответственность за меня.
– И что же твой настоящий отец говорит по этому поводу?
– Я никогда не знала его.
– Он что был котом, который оставляет беременной каждую женщину, которую видит, и твоя мать была настолько неудачной, что попалась ему на глаза?
– У тебя тоже проблемы с родителями?
– Неа.
Его слишком непринужденный тон выдавал ложь, но Серена не стала давить.
– Ну, здесь всё просто. Моя мама не могла забеременеть естественным путём, а папа в буквальном смысле был донором спермы. – Серена толкнула стакан с виски к нему, очевидно, сейчас он нуждается в нем больше чем она. – Я скучаю по маме. Что насчёт тебя? У тебя есть семья?
– Два брата. Оба старших. Трое маленьких племянников.
– Трое? Ничего себе. Держу пари, они очень милые.
Фантом выпил залпом.
– Я не знаю.
– Они живут далеко?
– Не совсем.
– А ты хочешь собственных детей? – Когда он посмотрел в свой пустой стакан и ничего не ответил, Серена пробормотала: – Извини. Слишком личное.
– Все в порядке. – Поезд замедлился, и Фантом смотрел в окно на пастуха со стадом коз. – Какой из меня отец...
– Перестань, у тебя получится – к детям не прилагается инструкция, каждый находит свой путь.
– Поверь, детям нет места в моей жизни…
Серена вспомнила его прошлые слова.
– Это связано с твоим отцом?
– Нет, не связано.
– А как насчет твоей матери?
Он горько рассмеялся.
– Она не была примером для подражания.
Серена взяла его за руку.
– Многие матери не такие, какими должны быть.
Фантом отдёрнул руку, словно не хотел, что бы его касались.
– Многие матери держат своих детей в клетках, пытая их?