Серена старалась не ерзать, потому что действительно так делала, но только один раз, и, то это было во имя исследования. Серьезно.
– Ты делала это, не так ли? – Он схвати ее за плечи и развернул лицом к себе. Его пылающий, пристальный взгляд просвечивал ее насквозь. – Держись подальше от тех мест, Серена. Там есть люди, которые... неправильные. Они опасны. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Или еще хуже. Потому, что есть вещи и похуже. ?
Его лицо потемнело и выглядело обеспокоенным, так же как и его голос, посылая дрожь по ее позвоночнику.
– Я знаю, – сказала она. – И я всегда осторожна.
Неожиданно, Фантом крепко поцеловал её.
– Это самая большая ложь, которую я когда–либо слышал, – сказал он ей в губы.
Его поцелуй был мягким, его губы были нежнее бархата, когда он дал почувствовать ей невысказанное вслух извинение, прежде чем откинуться назад на сиденье. Серену раздражало его бесцеремонное требование, чтобы она прислушалась к его предостережению. Так же её немного задевал тот факт, что он фактически шантажировал ее своим желанием присоединиться к ней в поисках сокровищ. Но, Боже, Серена так долго была одна, что, порой, это причиняло боль.
Независимо от того, каким внимательным к ней был Вал, сколько бы людей ее не окружало, она все еще чувствовала тоску, от которой не могла избавиться, несмотря на то, насколько она была занята. Теперь Серена понимала откуда взялась тоска в глазах ее матери. В то время она была слишком маленькой, чтобы понять, отчего та плакала, если думала, что ее никто не видит.
Но чем ближе она сходилась с Джошем, тем яснее Серена понимала это. Вал был единственным человеком, который заставлял тоску в глазах ее матери отступать. Сердце Серены загрохотало в груди от внезапного подозрения, пронзившего ее мозг. Ее мать... была влюблена в Вала?
Вал был женат и жил всего в нескольких милях от них. Серена не помнила никакого неподобающего поведения, но ее мать определенно загоралась, когда Хранитель приходил с визитом.
– Эй, – сказал Джош, поворачивая ее лицо к себе. – Мы на месте. Где ты?
Такси остановилось, наполовину заскочив на бордюр, но Серена едва заметила это. Казалось, ее путешествие по дорогам памяти было более ухабистым, чем улицы Александрии.
– Наверно, я задумалась.
Джош заплатил таксисту и потянулся за ее рюкзаком. Она подумала, что это было его решение, вот пусть и несет. С ворчанием он поднял рюкзак и закинул на плечо рядом со своим собственным.
– В самом деле, что у тебя там? Мне кажется, он весит больше чем ты.
Она рассмеялась, выходя из автомобиля, довольная тем, что накинула легкий свитер, чтобы противостоять прохладному утру.
– Карты, инструменты, вода, легкие закуски.
– Ты ко всему готова, верно?
В его устах это прозвучало как что–то плохое.
– Может быть. Я также взяла свою фляжку. Никогда не покидаю дом без неё.
Он приподнял бровь.
– Виски?
– Конечно.
–Моя девочка. – Фантом полез в карман своего рюкзака и достал темные очки. Щурясь на солнце, он одел их. – Думаю, это доказывает, что я не вампир, да?
Боже, он был прекрасен. Даже аура опасности, окружавшая его, взывала к ее основным женским инстинктам; это был мужчина, защищавший то, что принадлежит ему, и Серена многое бы отдала, чтобы принадлежать ему.
Все что угодно. Кроме своей невинности.
– Это был только сон, – пробормотала она.
– Я тебя укусил?
Серена сглотнула, воспоминания опалили жарче египетского солнца.?
– Да.
Фантом смотрел на вершины пальм, стоящих вдоль горизонта, и, не глядя на Серену, спросил:
– Тебе понравилось?
– Да, – прошептала она, ее разум воспроизвёл момент, когда его клыки глубоко проникли в её шею. Боже, помоги, ей понравилось это.
– Тогда я должен запомнить это. – Фантом повернулся к ней и улыбнулся, темной чувственной улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание. – Только не ошибись на мой счет, Серена. Я кусаюсь.
Серена быстрыми шагами шла впереди Фантома к входу в катакомбы, он немного отставал, в основном, чтобы следить за опасностью, но вид впереди него тоже был не плох. От ее походных ботинок до оливкового цвета брюк – карго и облегающей футболки, девушка была грехом в одежде любительницы приключений. Волосы Серены были собраны в конский хвост и, глядя на них, он представлял, как будет целовать ее, одновременно наматывая их на кулак. Раздевать ее. Входить в нее так, как он делал это во сне. После этого Фантом взял бы ее снова, питался бы от нее, и взял еще раз. Дважды. Он мог проводить с Сереной целые дни напролет... Его кишки скрутило. Он не мог проводить с ней дни, у нее не будет этих дней, после того, как он заберет ее чары. На ее жизнь существовал срок годности, и он был тем, кто поставит эту печать.
Фантом откинул эти мысли прочь, потому что размышлять о последствиях его действий, было пустой тратой времени и энергии, и кроме того, чем это отличается от того, что он проделывал раньше?
«Ничем не отличается».
Серена оглянулась через плечо, ее полные губы приоткрылись в знойной улыбке.
«Ничем не отличается».
У Серены не заняло много времени устроить доступ в закрытую часть катакомб Ком Эль–Шукафы. Мужчина, с которым она разговаривала, колебался, пустить ли Фантома вместе с ней, до тех пор, пока Фантом не объяснил, что он ее ассистент. Хотя он должен был признать, что флирт Серены должен был помочь. Твою мать, этот флирт его зацепил. И вывернул его внутренности наизнанку, Фантом понятия не имел, почему.
Когда они шли пещерными проходами, отмеченными римским и египетским искусством, он не отходил от нее ни на шаг. И хотя Фантом побывал во всех уголках Египта и Ближнего Востока, он никогда не был в катакомбах. Будучи демоном Фантом улавливал злонамеренные, потаенные чувства, и чем ближе они подбирались к залу Каракаллы, тем сильнее становились ощущения. Фантом не изучал историю катакомб, но чувствовал всеми фибрами своей души, что здесь, определенно, притаилось зло.
– В зале Каракаллы есть несколько гробниц, – тихо сказала, Серена, чтобы гид не услышал. – Многие из них не были полностью исследованы или раскопаны. Там есть конкретная область, которой я интересуюсь, она закрыта для общественности, но нам дали специальный пропуск.
Фантом издал низкий свист.
– У Вала есть некоторые связи.
По мнению Фантома, Эгида была слишком сильна для своей собственной пользы. Он указал на их гида, спускающегося по лестнице впереди них.
– Он что, будет наблюдать за нами все это время?
– Надеюсь, что нет.
У Фантома был свой способ справиться с парнем, если вдруг он решит болтаться здесь. Но после прогулки прошлой ночью в голову Серены, он не спешил снова использовать свой дар. У Фантома не было прежде проблем с восстановлением, но благодаря этой смертельной заразе, он чувствовал себя, гораздо слабее, чем следует. Тот факт, что он не ел ничего твердого со вчерашнего вечера, мало чем помогал. Вчера после поцелуя Серены, он закусил местным лавочником, а утром хотел пойти и позавтракать в ресторане отеля, но усваивать твёрдую пищу, становилось всё труднее и труднее. Казалось, в последнее время, всё, что его желудок мог усвоить были кровь и виски. Фантом даже не воспринимал кофе. Никакого кофе. С таким же успехом он мог бы сразу умереть.
Узкая лестница, вела в квадратный зал, вокруг которого подобно улью располагалась серия арочных кирпичных туннелей. Серена жестом велела ему следовать за ней, и они двинулись направо, через сводчатый проход, который привел к могиле, огражденной канатом. Гид держался в стороне, наблюдая, как они осторожно скользнули под верёвку. Эта пещера была такой же, как и любая другая пещера на планете. Темная, пыльная, и пахла так, словно воздух был отфильтрован через высохший труп. Это был запах приключений, и адреналин уже струился по нервной системе Фантома.
Он обратился к гиду на арабском.
– Почему эта пещера закрыта для посетителей? – Парень просто стоял и смотрел. Фантом помахал рукой перед его лицом. – Алёёё.
Серена ущипнула Фантома за талию, и он взвизгнул. Ее глаза просили: «Не раздражай его». Наверное, это мудро. Но так намного скучнее, чем хотелось бы.
Фантом позволил ей увести себя за угол в еще меньшую пещеру. Прижимая пальцы к губам в знак молчания, она нырнула в темное углубление. Фантом опустил ее рюкзак рядом с ней и двинулся в угол, где, прислонившись к стене, стал наблюдать за гидом. Он слышал, как позади Серена вытащила что–то из своего рюкзака.
Спустя мгновение послышался знакомый звук: она копала. Несколько минут спустя, гид зевнул и посмотрел на часы. Он бросил полный недоверия взгляд на Фантома, прежде чем исчезнуть.
– Ничего, – пробормотала Серена. – Там ничего нет.
– Нужна помощь?
– Не помешает.
Он нашел ее стоящей на коленях перед дырой в известняковой стене размером с кулак. На земле лежала куча выкопанных камней и небольшой кирпич, отмеченный письменами на языке, которого Фантом не знал.
– А там должно было что–то быть, в той дыре?
– Я так думала.
Фантом присел рядом и постарался не отвлекаться на женственный аромат солнца на ее теплой коже. – Что там написано?
– Это своего рода молитва. – Она наклонилась еще ниже, подобрав одну ногу под себя, и уставилась на кирпич. Несколько прядей упали ей на щеки, и Фантом протянул руку, чтобы отвести их назад, очередной предлог, чтобы дотронуться до нее. Серена наградила его греховной улыбкой, прежде чем вернуть внимание к кирпичу.
– Смотри, в двести пятнадцатом году император Каракалла обозлился на жителей Александрии и якобы убил двадцать тысяч из них. Многие из убитых были принесены сюда. Здесь написано, что таково было желание всех христианских душ, они хотели найти свой путь сквозь множество душ язычников.
Резня объясняла чувство враждебности, сползавшее по коже Фантома, как миллионы жалящих муравьев.
– Итак, почему чувак сбрендил?
Серена почти с любовью провела пальцами по тексту. Фантом представил себе, как она делает это с его татуировкой, прослеживает символы, и ласкает линии рукой, языком... он подавил стон.
– Есть много теорий, но Вал считает, что александрийцы оскорбили его сатирическими пьесами, в которых высмеивали некоторые его действия, включая убийство собственного брата.
Мысль о братоубийстве ударила его по больному месту, и Фантом быстро вернулся обратно к объекту поисков. Он действительно хотел, чтобы она перестала водить пальцами по кирпичу.
– Трагично, но какое отношение все это имеет к артефакту, который ты ищешь?
Серена бросила на Фантома косой взгляд, будто не была уверена, что хочет рассказать, но через мгновение она пожала плечами.
– Согласно некоторым гностическим текстам, по земле ходят люди, зачарованные ангелами.
– Ты говоришь об Избранных Стражах?
– Я и не думала, что Эгида осведомлена об этом.
– Они и не осведомлены, – сказал он спокойно. – Но я был выдвинут в кандидаты в Сиджил, так что у меня есть доступ к некоторой секретной информации. – На самом деле, он понятия не имел, относилось ли это к Джошу, но прозвучало отлично.
– Хорошо, тогда ты знаешь, что их нельзя убить, но они могут добровольно отдать собственные жизни. Предположительно, один из этих зачарованных пожертвовал собой, чтобы быть похороненным вместе с убитыми христианами. Он думал, что мог помочь провести их души в Рай.
– Почему он так думал?
– Сказано, что он владел монетой, наделенной особой силой.
– И ты думала, что эта монета была спрятана под этим кирпичом?
– Надеялась. – Она нахмурилась. – Если она здесь, я найду ее. Я всегда нахожу то, что ищу. – Она приподняла бровь, глядя на него. – Это похоже на то, как ты, всегда получаешь то, чего хочешь.
– Запомнила, да. – Подмигнув, он встал, предложив ей руку, и помог подняться. – Что ж, давай обдумаем это. Любой, зачарованный ангелом и владеющий магическим артефактом, не будет делать чего–то поспешного, и прятать такую вещь под кирпич. Он бы положил ее где–нибудь в особом месте, может быть, там, где ее смог бы найти правильный человек. Ты искала в дыре?
– Да, но я искала предмет... – Наклонившись, она снова засунула руку в щель.
«Пре – кра – сно».
Брюки Сирены облегали ее бедра, как упаковочная бумага, вся его кровь устремилась к паху. Не видно линий от трусиков. Их нет. Ни одной.
– Я что–то нашла... небольшое углубление. – Ее язычок скользил между губ, когда она была сосредоточена, и Фантом, как бы невзначай, поправил рукой, удобнее устраивая, уже болевшую эрекцию.
– Ну, как идут дела? – Его голос стал хриплым, но она кажется, этого не заметила.
– Я пытаюсь повернуть его... может, я должна толкнуть это... проклятье. Ничего. Сейчас подходящее время для твоего артефакта.
Фантом полез в рюкзак и достал кость резной работы, которую он позаимствовал у Джоша.
Серена взяла овальный диск, римский кулон, украшенный драгоценными камнями, висевший на кожаном ремешке. Осторожно, она вставила кулон в отверстие. Послышался щелчок, последовавший за еще более громким щелчком. Ничего не произошло. Разочарование легло тенью скользнуло по лицу девушки, и, черт возьми, Фантому захотелось сделать что–то, чтобы утешить ее.
У него не было времени, чтобы проанализировать причуду этого нового чувства, грохот сотряс пол, сопровождаемый дождем гальки и облаком пыли. Демон? Нет, ощущение зла не усилилось, но на дальней стене появилась трещина.
«Там выход».
– Эврика, – выдохнула она. – Я думаю, мы нашли! – Серена бросилась к трещине, но Фантом схватил ее прежде, чем она смогла отодвинуть каменную плиту.
– Подожди. Позволь мне сделать это. Там может быть ловушка.
– В самом деле? – сказала она. – Для меня это будет безопаснее.
– Это почему же? Ты одна из зачарованных?
Ее глаза вспыхнули, но она тут же улыбнулась. – Не глупи. Это только потому, что я меньше чем ты. Мишень меньше.
– Насмешила меня. – Конечно, она была зачарована и вообще неуязвима, но опасность была целью его жизни. Вот только... он умирал, так что на самом деле он ничего не терял.
– Джош...
Фантом отодвинул камень в сторону раньше, чем Серена могла возразить, морщась от спёртого воздуха, который вырвался, словно зал Каракаллы затаил дыхание. Природное ночное зрение Фантома позволяло ему прекрасно видеть, но Серена включила фонарик. Грубо вырезанный проход был весь в пыли и паутине, своды спускались все ниже, и заканчивались полом, усыпанным землей.
Стены были потрескавшимися и испещренные царапинами, никаких признаков росписи, это свидетельствовало о том, что место было замуровано вскоре после строительства. Проход заканчивался круглой пещерой, по размеру не больше, чем смотровые комнаты в Подземной клинике.
Пещера была пуста, за исключением неотесанного столба в центре, и глиняного кувшина в углу. Серена пронеслась мимо Фантома и упала на колени рядом с кувшином. Девушка осторожно пошарила по дну сосуда и извлекла на свет кожаный мешочек размером с ладонь. Вспыхнуло золото, и Серена восхищенно вздохнула, вытаскивая монету из мешочка. Ее волнение, походившее на удары тока, передавалось Фантому, который точно знал, что она сейчас чувствует. Он чувствовал то же самое, когда занимался сексом, сражался или охотился, а поиск реликвий мог быть таким же захватывающим, как и поиск пищи.
– И это все? – Спросил он, опускаясь рядом с ней.
– Да, о, да. – Серена вертела монету снова и снова, и наконец, провела большим пальцем по обратной стороне, где были выгравированы слова. Она потёрла их пальцем. Татуировка Фантома извивалась, желая аналогичного внимания. – «Позволь открытому сокрыться. А сокрытое, пусть останется сокрытым навеки».
– Блин, ненавижу это загадочное дерьмо.
Глаза Сирены сияли от волнения, но она вернула монету в мешочек. – А я люблю это. Разгадывать загадки, отыскивать тайный смысл... С этим ничто не может сравниться.
– Ох, мне на ум приходит еще нечто подобное, – сказал он, задержавшись взглядом на ее губах. – Нечто, из–за чего ты станешь такой же грязной и потной... – Боже, он был на взводе. Кто бы мог подумать, что поиски сокровищ могут действовать как афродизиак?