– Я, определенно, хочу виски.
Который не произведет никакого эффекта, если только он не будет взят из вены человека, который его выпил.
Его взгляд опустился на шею Серены. Фантом никогда не пил из человеческих женщин, но сейчас ему безумно захотелось присосаться к ее длинной, тонкой шее и пить досыта, возможно, улегшись между ее бедер...
– Я могла бы выпить больше, чем одну порцию.
– Ты мне, определенно, нравишься.
Фантому действительно могла бы понравиться эта цыпочка, если бы он когда–нибудь смог позволить себе эту связь, чего, впрочем, он не сделает.
«Найди повод дотронуться до нее», – говорила ему Тэйла.
Еще она что–то говорила о том, как он должен начинать с малого. Легкие, невинные прикосновения. Невинное и легкое явно не его конек. Наброситься и грабить – вот, что было его стилем. Проклиная себя, он предложил Серене руку, с малознакомым чувством джентльмена, чтобы сопроводить ее. К его удивлению, она обвила свою ручку вокруг его предплечья и позволила вести себя в бар, где их приветствовал египтянин средних лет, сморщивший свой нос при виде родовой татуировки на лице Фантома.
У Фантома руки так и чесались засунуть голову парня в его же зад, но он контролировал себя и заказал двойной виски, без содовой.
– Я буду то же самое, – сказала, Серена, и восхищение обожгло Фантома изнутри.
Он ждал, что она закажет что–нибудь сладкое и фруктовое. Эта леди явно не оправдывала его надежд, он понятия не имел: хорошо это или плохо.
Он положил свою руку ей на колено. Серена в свою очередь вернула ту обратно.
Катастрофа.
Девушка вела себя так, будто Фантома не существовало вовсе. Она положила локти на стойку бара и стала играть со своей салфеткой, при этом улыбнувшись бармену, когда он поставил перед ней напиток.
Проклятье.
Улыбаясь, она излучала чувственный, порочный жар, и Фантом ощутил, как эротические волны поднимаются в его жилах. И в его джинсах. Он презирал эту свою реакцию на человека. Происходящее заставило его почувствовать себя грязным, и он безжалостно отмел свои порывы, даже если эти побуждения помогли бы ему выиграть приз.
Он планировал встретить ее, затащить в какое–нибудь укромное местечко, взять ее, и покончить с этим, даже не обменявшись именами. В конце концов, он же был инкубом.
Легкий секс без обязательств – вот что он обычно делал.
Ни одна женщина никогда не сопротивлялась ему. А тут выясняется, что та, которая не должна сопротивляться ему, была той единственной, которую он должен соблазнить.
Ситуация была плохо спланирована, что было недопустимо.
Обычно Фантом несколько недель, если не месяцев, изучал свои миссии, свои призы, свои цели. Не то, что бы он любил исследования, но лучше знать все детали, чем тратить слишком много времени на погоню за собственным хвостом, когда можно погоняться за хвостом какой–нибудь бабы.
Он любил быстро – туда и обратно. Удар и захват.
С Сереной не будет быстрого туда и обратно, хотя бы отчасти.
– Я бы не подумал, что ты любишь крепкие напитки, – прокомментировал он, когда бармен подвинул его стакан к нему.
Серена опрокинула свой стакан залпом и подвинула к бармену за дополнительной порцией.
– Люблю обжигающий вкус.
Обжигающий… Господи Боже. Она именно обжигала…
– Ты, наверно, думаешь, что это весьма неблагопристойно, да?
Он покачал головой, в его висках начало стучать.
Это все яд!
– Я думаю, это делает тебя чертовски горячей… штучкой.
– Ну не соблазнитель ли ты? – Она нахмурилась. – Ты в порядке?
– Все хорошо.
Он подцепил ногой одну лямку от рюкзака и подтащил ближе к ножке своего стула.
Его лекарства были там, и он хотел держать их поближе.
– Небольшая головная боль.
– Эта штука не ранила тебя, ведь так? – Она положила руку на его голову и провела пальцами по волосам.
Кожу на его голове начало покалывать, тело скрутило, и он со свистом вдохнул.
Она резко отдернула пальцы назад.
– Извини, я не хотела сделать тебе больно.
– Все в порядке.
Его голос был очень хриплым.
– У меня есть аспирин.
Она кивнула на его неубедительный ответ и провела пальцами по кромке вновь наполненного стакана почти с любовью.
– Итак, когда ты собираешься домой, Джош?
Джош. Черт. Он не переживет этого.
Фантом опрокинул свой стакан, приветствуя дымчатый вкус и жжение, так же, как сделала она.
Он сделал знак бармену налить ему еще.
– Тогда, когда почувствую, что надо возвращаться. Я решил сделать для себя из этой поездки отпуск. Одна вещь из сто одной, которую нужно сделать, прежде чем умереть.
Серена залпом выпила еще одну порцию, и новая волна похоти забилась у него в паху.
– Итак, ты никогда не был здесь?
– Я был.
Вообще–то сотни раз.
Египет был сокровищницей полезных артефактов для магической коллекции Призрака.
– Но всегда по работе, и никогда для... удовольствия.
– Ааа. А чем ты занимаешься?
И вот тут ему нужно правильно разыграть свои карты. Слишком много информации могло бы сделать ее подозрительной, особенно если это не совпадет с тем, что ей сказали о настоящем Джоше.
Но ему нужно было подразнить ее, зацепить ее общими интересами.
– Мои братья и я управляем медицинским центром, который использует нетрадиционные лекарства, и я отвечаю за сбор ингредиентов для них.
– Сбор ингредиентов? Чтобы заставить людей больше платить?
– Ингредиенты – это сборка компонентов из мистических объектов, которые врачи иногда используют в лечении.
– Ваш медицинский центр кажется очень продвинутым.
– Можно и так сказать.
Фантом откинулся на спинку стула и вытянул ноги, позволяя его голени "случайно" коснуться девушки. Ее жар ударил прямо в его член.
– А что тебя привело в Египет? Очевидно, что–то связанное с артефактом, который я привез.
Серена практически подпрыгнула в кресле.
– Вал не сказал тебе?
– Он только сказал, что тебе нужен ключ. Я предполагаю, ты ищешь что–то в катакомбах? ?
– Возможно.
Фантом смотрел на нее поверх края своего стакана.
– Так уклончиво, – пробормотал он, поставив стакан. – Почему?
– Что ж..., – Она положила локти на барную стойку, наклонилась, и понизила голос до драматического, заговорщического тона. – Я не знаю, должна ли я говорить на соревнование, каков приз. Не хотелось бы, чтобы ты его у меня перехватил из–под носа.
О, он взял бы её – в качестве приза. Да и сам приз…
Его бы устроили оба варианта.
– Не волнуйся. Я на отдыхе, и если мне не платят, я не работаю. – Он бросил на нее строгий взгляд. – И почему ты таскаешься по Египту в одиночку? Это ведь опасно, знаешь ли. И сегодняшний вечер – тому доказательство.
– Уж не котелок ли называет чайник черным?
Он пожал плечами.
– Я могу позаботиться о себе.
– И ты думаешь, что я не могу?
Фантом усмехнулся, изображая из себя неосведомленного, когда он чертовски хорошо знал, что благодаря заклинанию, она действительно могла позаботиться о себе.
– Вал знает, что тебя преследуют демоны?
Ее глаза вспыхнули.
– Они не меня пресл...
– Ерунда. Я видел, как Кхенайф наблюдал за тобой. К чему бы это?
– Понятия не имею.
– Тогда я думаю, Вал должен знать, – сказал он. – Он будет в бешенстве, если узнает, что ты была в опасности.
– Ты не можешь ему сказать. – Ее паника дала ему лазейку, в которой он нуждался.
– Тогда у меня есть предложение. Ты позволяешь мне ходить за тобой по пятам в твоем поиске сокровищ, а я буду держать рот на замке.
– Категорическое нет.
Он сделал глоток виски.
– Я думаю, что ключ тебе не так уж и нужен.
От злости на ее щеках выступили красные пятна.
– Это шантаж.
– Угу.
– Но почему?
– Я заинтригован, – ответил Фантом, что не было ложью.
– Не так часто я нахожу кого–то, кто делает ту же самую работу, что и я. Я имею в виду, что ты не из тех скучных типов – археологов, они ведь делают все так медленно. Так осторожно.
Фантом забрал стакан у Серены, и взял ее пальцы в свои рассматривая её ногти. Короткие, квадратные, крепкие. Без маникюра, но в идеальном порядке, скорее функциональные, чем красивые.
– Но ты не делаешь это медленно и осторожно, не так ли? Тебе нравится сама охота. Преследование. Тебе нравится нырять в омут с головой. Использовать руки. Ты жаждешь острых ощущений.
Адреналин бросился в его кровь при одной мысли об охоте, погоне. И не важно, за чем именно гнаться: за удовольствиями, кровью, артефактами…
Краска медленно прошла путь от ее шеи к ее волосам, и да, она становилась слишком возбужденной.
Фантом ожидал, что она будет все отрицать, но Серена удивила его, в ее шоколадных глазах плясали озорные искорки.
– Ты ошибся только в одном, – промурлыкала она.
Он наклонил голову так, что их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.
– И в чем же?
– Мне это не нравится, – хрипло сказала она "ляжь - со-мной-в постель, детка" – Я это обожаю.
Его глаза были прикованы к ней, сердце бешено колотилось.
– Тогда выходит, что у нас еще больше общего, чем я думал.
Серена отняла у него свою руку и откинулась назад, словно изучая его. Казалась, она была более спокойна, чем он.
– Я все еще не понимаю, почему ты хочешь сделать это.
– Как я и сказал, я свободен и почему бы мне не провести время с кем–то, кто мне интересен? Не говоря уже, привлекателен…
Боже, он с таким же успехом мог бы писать ей поэмы, это было так же необычно, как и его лесть. Необычно, но искренне.
Что–то промелькнуло у нее на лице: чувство, которое он не смог определить.
– Послушай, – она вздохнула. – Я должна предупредить тебя, что сейчас я несвободна. В романтическом смысле.
– Все нормально. Кстати, я тоже.
Ее брови взлетели.
– Ты женат?
– Неа.
– Подружка?
– Уу.
– Парень?
Он вздрогнул.
У любого Семинуса, испытывающего чувства к мужчине, были бы большие проблемы, дело в том, что удовлетворение они получали только с женщинами. А без ежедневной разрядки Семинусы могли просто умереть.
– Холодно.
– Тогда что? – Она скривилась. – Или это что–то, о чем я не должна спрашивать?
– Зависит от тебя. Я скажу тебе, если ты скажешь мне.
Фантом знал, но хотел посмотреть, как она объяснит это мужчине, хотел увидеть чувства на ее лице; что она думает о своем целибате.
Что касается его оправданий, то он не мог сказать правду. Ведь на протяжении последних восьмидесяти лет целью его жизни было пройти Перерождение, чтобы он смог быть с женщинами без каких–либо обязательств, забот и ответственности. Единственной его заботой был поиск очередной партнерши.
Но все обернулось совсем не так, как он ожидал. Фантом молился, чтобы все изменилось к лучшему.
Глава 6
Бармен притворился невидимкой, как он это часто делал, когда клиенты увлекались беседой. Серена молчала, раздумывая, что именно можно рассказать Джошу?
В конце концов, она же попросила его объяснить причину отсутствия у него романтических отношений, и поэтому было бы справедливо поделиться с ним своими собственными мотивами. Но она всегда держала вопрос девственности при себе, полагая, что это никого не касается.
Те парни, которые знали про ее невинность, воспринимали это как вызов или полагали, что она их просто динамит. И только однажды она позволила себе помечтать о настоящих отношениях.
Серена думала, что интим может иметь место и без самого полового акта. Те отношения стали настоящей катастрофой. Мэтью учился на старшем курсе колледжа и подрабатывал на полставки у Вала, заканчивая дипломную работу по археологии. Работая вместе, они тесно общались на протяжении нескольких месяцев, и Серена решила, позволить себе романтические отношения без секса. Какое–то время все было хорошо. Нормальная пара, которая ходит на ужины и пикники, в кино и в походы… Они держались за руки, обнимались, целовались... Но, в конечном итоге, обоим хотелось большего. Прикосновения переросли в страстные объятия, доставлявшие безумное удовольствие, но все–таки чего–то не хватало, и однажды ночью после рождественской вечеринки, когда они оба изрядно перебрали, она почти поддалась желанию заняться любовью. Что послужило отрезвляющим звоночком, особенно, когда Мэтью заговорил о браке. Как ему было объяснить, что даже после свадьбы должна сохранять целибат?
– Серена? Ты не обязана говорить, если не хочешь.
Джош покрутил стакан с виски, и она очнулась от своих воспоминаний. Нда, это был не лучший момент ее жизни, меньше всего Серена хотела бы оказаться сейчас в прошлом.
– Ты прав. Нет, гм... все нормально. Я просто чувствую себя глупо, говоря это.
– Говоря что?
– Что я соблюдаю целибат, – выпалила она.
Ну вот. Она это сказала. Серена отодвинула свой бокал.
– И?
– Ты собираешься спросить – почему?
– А разве это имеет значение? Я сказал, что хочу присоединиться к тебе в поисках сокровищ, а не забираться тебе в трусики. – Он подмигнул ей. – Хотя, не буду лгать, что не буду фантазировать.
Сама мысль, что Джош будет представлять ее обнаженной, окатила девушку волной жара. Но это не изменило того факта, что видеть ее такой он мог лишь в своей голове.
– Почему я должна верить, что ты честен со мной?
– Почему бы и нет? – спросил он, фыркнув.– Эй, если бы я охотился за какой–нибудь горячей штучкой, то слонялся бы сейчас по шумным отвратительным барам Рима, а не разгуливал по Александрии в Египте. Верно?
Серена моргнула, удивленная его искренностью.
– Наверное.
– Ну, так ты позволишь мне присоединиться к тебе?
Мужчина посмотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами, огоньки победы уже танцевали в них. Он думает, что она почти что согласилась, и Боже это было так заманчиво. Особенно, если он всерьез настроен, сдать ее Валу. Но вряд ли она поддастся на шантаж или поведется на сладкие речи красавчика, вроде него.
– Я не уверена, – сказала она. – В одиночку работается лучше.
На его красивом лице отразился полный шок, что рассмешило Серену. Этот мужчина явно не привык к отказам, и сейчас, должно быть, был немного расстроен.
Посмотрев на часы, девушка испытала явное разочарование – было уже довольно поздно. И, несмотря на нападение демона и автомобильную аварию с кучей машин, благодаря шутливой беседе с Джошем, вечер прошел приятно.
– Я должна идти. Мне завтра рано вставать.
– По крайней мере, позволь мне попытаться убедить тебя по пути к твоей комнате.
Он плавно поднялся на ноги, словно тигр после отдыха, и протянул руку. Серена, колебалась до смешного долго.
– Ты серьезно настроен, пойти со мной, да? – Она, наконец, взяла его руку и позволила помочь ей встать.
Джош так напряженно взглянул на нее, что она невольно отпрянула, но он еще крепче сжал ее ладонь и притянул к своему мускулистому телу.
– Когда я говорю, что собираюсь сделать что–то, – я это делаю. – Его большой палец прошелся по ее маленькой ручке ленивым поглаживанием, сбивая ее дыхание, заставляя ее полностью осознать возникшее напряжение между ними. – И когда я чего–то хочу, я это получаю.
О, … Боже. Его голос проникал в самые глубины ее разума и тела, а глаза – ну и ну – его глаза будто говорили: «Я уложу тебя в постель и унесу на небеса».
– Ты очень уверен в себе, не правда ли?
– В этом проклятом мире нужно быть уверенным хотя бы в себе самом… – Джош отпустил ее руки, но лишь для того, чтобы легким, но опасно–возбуждающим движением, коснуться ее плеча.– Пойдем.
Прогулка к лифту казалась бесконечной. Серена остро ощущала присутствие Джоша. Его легкие прикосновения, жаркое трение его джинсов об ее ноги.
К тому моменту, как они дошли до лифта, ее разум отказался работать настолько, что пришлось мучительно вспоминать номер комнаты. Когда двери лифта закрылись, Серена пожалела, что не пошла по лестнице. Тесное, замкнутое пространство, казалось, вдвое увеличило эротическую энергию, исходящую от этого мужчины, кожу девушки начало покалывать. Пальцы Джоша прошлись по ее плечу вверх–вниз, воздух будто уплотнился и наполнился чувственным осознанием происходящего. Может, Серена и была девственницей, но она не была наивной, и могла прекрасно определить сексуальное напряжение, когда видела... и чувствовала его.