– Привет.
Другой мужской голос раздался позади нее, и она повернулась к вновь прибывшему. Это был небрежно одетый мужчина в потертых джинсах, футболке с названием «Guinness» и рюкзаком, висевшим у него на плече. Он был высок, почти шесть с половиной футов ростом, со светлыми волосами, спадающими почти до плеч и татуировкой, идущей от пальцев правой руки до лица, где закрученный черный узор простирался от его челюсти до виска. Серену поразило то, что этот человек был источником опасных вибраций. Она могла чувствовать это по тому, как ее тело омыло теплом, как ее кожу стало покалывать, а пульс участился.
– Д...да?
Вот дура.
Мало того, что она заикалась, так она еще затаила дыхание как Ренфильд, который встретил своего первого вампира.
Мужчина в дишдаше повернулся к светловолосому.
– Оставь нас.
Его командный тон заставил ее подпрыгнуть, но парень в футболке просто поднял руки.
– Эй, чувак, я должен быть здесь. В чем проблемы?
Она глянула на блондина.
– Джош?
– Да.
– Я просто шёл в отель, чтобы встретить тебя.
Он бросил на мужчину в дишдаше острый взгляд, и "Вау", Вал мог бы упомянуть, что его приятель выглядел как горячая кинозвезда и излучал физическую уверенность долбаного солдата ВМС.
– Этот засранец достает тебя?
– А...
Еще один умный ответ…
Боже, она была словно в ступоре. Воздух, казалось, мерцал от агрессии, и опять появилось то чувство опасности, от которого ее кожу стало покалывать, а пульс резко подскочил. Что–то здесь происходило, но она не знала что. Что она видела, так это, двоих великолепных мужчин, которые смотрели друг на друга, как мартовские коты, а она находилась в центре этого события. Что–то первобытное и женственное проснулось в ней, приводя ее в восторг, и парализуя ее мозг, который кричал, что это настолько неправильно, что не может быть нормальным. После долгого, напряженного момента, мужчина, носящий дишдаш, склонил голову и повернулся к Серене.
– Меня зовут Бизам аль–Маджид. Вал послал меня, чтобы помочь вам в ваших поисках.
Джош фыркнул.
– Ты собираешься купиться на это? Да у этого парня слово «Афера» написано на его странно гладком лбу.
Ситуация была странная. Серена прекрасно понимала, что если бы Вал послал кого–то кроме Джоша, он бы связался с ней. Вежливо улыбаясь, она прижала свой рюкзак ближе к телу.
– Я не хочу показаться невежливой, Мистер аль–Маджид, но вы должны понимать, что мне необходимо уточнить ваши слова у Валерия.
– Конечно. – Он поклонился и отступил. – Я буду на связи.
Серена почувствовала странное облегчение, когда он будто растворился... пока не поняла, что теперь она находится один на один с другим мужчиной, от которого исходит эротическая сила и жестокая чувственность.
Сглотнув, Серена взглянула на высокого мужчину, тот усмехнулся в ответ самой дерзкой своей улыбкой… такой девушка еще не видела. Она опустила взгляд на широкие плечи, испытывающие его футболку на эластичность, позволила себе восхититься мощной грудью и узкими бедрами, будто предназначенными для чувственных женских ласк.
Вал говорил, что Джош был экс–Хранителем, она могла себе представить его, максимально использовавшего свое тело, как в битве с демонами, так и в постели с женщиной.
У него не было обручального кольца. Обычно она пользовалась возможностью пофлиртовать, чтобы ее неудовлетворенная сторона могла немного позабавиться. Но просто находиться рядом с ним приносило ощущение некой чувственной опасности.
Серена не сомневалась, что этот человек был опасен в смертельном смысле. Но истинная угроза была направлена именно на ее женственность. Особенно на ее девственность.
Нда, этот человек был гораздо опаснее, чем она могла рассчитывать или даже представить.
Глава 5
Фантом позволил себе только пару секунд насладиться небольшой победой, но он не был самоуверен. Это еще далеко не конец.
И все же, доказательство влечения Серены, словно окутало его: слабый, мускусный аромат возбуждения смешивался с ее собственным чистым ароматом миндаля и ванили.
О, да, она хотела его. Этого было более чем достаточно, чтобы стать самоуверенным.
Но ведь леопарды не могут менять свои пятна, верно?
Тени поглотили Бизама, – что, конечно же, не было его настоящим именем, – но Фантом все еще оставался начеку.
– Мы должны уйти отсюда прежде, чем он вернется. Что–то в нем было не так.
Серена пристально посмотрела на него, но произнесла дразнящим тоном:
– Как я могу знать, что ты менее опасен?
Моргнув, он включил свое очарование.
– Ты не можешь.
– Ну, хотя бы честно.
– Даже близко не так, как следовало бы.
Она приподняла светлую бровь.
– Спасибо за информацию. Я буду настороже, даже если ты являешься другом Вала и экс–Хранителем.
Хранитель. Интересно…
Он вынужден был слишком быстро покинуть Вала, чтобы извлечь достаточно информации из его головы, но как только он добрался до Джоша в его гостиничном номере, то выяснил, какое задание было у парня.
Он убедил Джоша, что тот уже встретился с Сереной и должен отправляться домой.
Хотелось бы надеяться, что настоящий Джош уже был выписан из отеля и сейчас сидел в самолете, направляющемся в Италию.
Серена полностью будет принадлежать ему.
Глаза Фантома опустились в V–образный вырез ее блузки, которая была застегнута слишком глухо, на его вкус, и затем вниз, на ее тонкую талию, переходящую в бедра, которые, наверняка, она считала слишком широкими, но их вид действовал возбуждающе одновременно и на мужчину в нем, и на рогатого демона.
Ее тело было создано для возбуждения мужчин и вынашивания потомства. Первое порадовало бы его, второе – никогда. Он мог чувствовать способность к зачатию у любой женщины, и у Серены не было сейчас овуляции.
Кроме того, ни один уважающий себя Семинус не оплодотворит человека.
Потомки, родившиеся от других видов демонов, будут чистокровными демонами Семинусами, те же, кто родился от человеческой женщины, были бы полукровками, не способными продлить род Семинусов.
Фантом неохотно вернул свой взор на ее лицо и попытался забыть, что она была человеком.
– Сладкая, такая горячая штучка, как ты, не должна доверять ни одному мужчине.
Ее легкий смех прорезал тишину прохладной ночи, и его желудок сжался.
Фантому понравился этот мягкий, женский звук, который заставлял чувствовать себя уязвимым... и его это не порадовало.
– А ты хитрец, – сказала она. – Я вот что тебе скажу. Что–то подсказывает мне, что ты оставляешь дорожку из разбитых сердец позади себя.
Он скрестил пальцы у себя на сердце.
– Я обещаю не оставить ни одного по дороге до отеля.
Она фыркнула и пошла вперед по тротуару.
– Ну, спасибо, Джош.
– Мои друзья зовут меня Фантом.
Она скривилась.
– Фантом? Просто ужасное прозвище Я буду звать тебя Джошем.
Отлично. Просто отлично. Недостаточно того, что он должен притворяться приятным парнем. Сейчас он должен делать это еще и под чужим именем.
Фантом оставался настороже и готовым к бою, когда они отправились к отелю.
Он не был уверен, что встреча с этим… Бизам неслучайна, как и уверен в том, что тот не был человеком. И это не предвещало ничего хорошего.
Возможно, он охотился за ее заклинанием, возможно, он узнал, почему она в Египте, и хотел получить то, зачем она приехала. Так или иначе – его появление было для Фантома как заноза в заднице. Последней вещью, в которой он нуждался, было постороннее вмешательство.
Пристальный взгляд Фантома вернулся к гибкому, изящному телу Серены.
Ее грудь была меньше, чем ему обычно нравилось, но когда дойдет до дела, она не должна будет ему нравиться. Ему нужно было другое. Однако, он застрял с ней, как минимум на несколько часов, таким образом, он мог хотя бы полюбоваться.
И зрелище, надо отдать ему должное, было приятным, и даже очень.
Девушка была невысокая, может, пять футов пять дюймов, с волнистыми светлыми волосами, собранными в высокий хвост, продетый в отверстие ее бежевой бейсболки. Длинные ресницы обрамляли большие карие глаза с золотистыми крапинками. Высокие скулы придавали резкости ее немного круглому лицу, и уголок ее пухлых губ приподнимался вправо, когда она улыбалась.
– Ты живешь в моем отеле? – спросила она, когда они остановились на углу оживленной улицы.
Ему нравились естественные хрипловатые нотки в ее голосе, звучавшие так, будто она добавляла волшебную фразу «в постели» в конце каждого предложения.
– Ага. Прилетел сегодня после обеда. Я уже зарегистрировался.
– Ты живешь в Италии, да? – Она перекрикивала сигнальные гудки автомобилей.
Он кивнул, вспоминая информацию из головы реального Джоша:
– Я родом из Огайо, но жил в Перудже в течение последних шести месяцев.
Он понятия не имел, почему Джош переехал туда, и поэтому он надеялся, что она не спросит.
– Я люблю Италию, – "в постели".
Ее улыбка стала мечтательной, Фантом не хотел, чтобы она так делала. Он безумно захотел ее поцеловать.
И это было ненормальным, ведь он никогда не целовал женщин прежде, ни разу за все его сто лет жизни. Но внезапно он захотел накрыть своим ртом ее рот и узнать, по какому поводу была вся эта суета. Серена наблюдала за ним, ее глаза, блестели от любопытства, и он задался вопросом, чувствовала ли она разряды, метавшиеся между ними.
Когда ее взгляд опустился на его губы, она сглотнула, и он понял, что она чувствовала.
Почти неосознанно он приблизился к ней.
Его вампирское обоняние уловило ее сладкий аромат, частота ее пульса возросла.
Его собственный пульс стал хаотичным, когда он подался вперед.
Предвкушение заставило его кожу покалывать, но откуда, ни возьмись, запах паленого наполнил воздух. Фантом вздрогнул, стряхивая с себя безумие.
Он собирался поцеловать ее... Тэйла дала ему проклятый урок для начинающих – что любили человеческие женщины, и она настаивала на том, что поцелуи были частью соблазнения, но набрасываться на Серену в открытом месте было плохой идеей.
– Ты чувствуешь этот запах? – Он повернул голову назад, принюхиваясь.
Там, позади грузовика, припаркованного на склоне, между двумя закрытыми магазинами... глаза. Красные, горящие глаза.
– Я ничего не чувствую...
– Оставайся здесь. – Он направился вперед, тело его приготовилось к бою, адреналин побежал по венам.
Существо за грузовиком зарычало, издавая звуки, от которых волосы на затылке Фантома зашевелились.
Это был Кхенайф, вызванный демон – шпион, связанный со своим хозяином и выполняющий его приказы до тех пор, пока время контролирующего заклинания не истечет.
– Что это такое?
Фантом остановился, услышав ее голос. Она была прямо за ним.
– Я сказал тебе оставаться на месте.
– Что–то не припомню, чтобы ты был главным.
Итак, она была сексуальная и смелая. Замечательная, но раздражающая комбинация.
– Стой. – Он побежал к существу.
Оно завизжало и кинулось вниз по улице к дренажному отверстию.
Если он убежит, то сообщит своему хозяину, что нашел Серену.
– О, нет, ты не успеешь.
Фантом схватил существо, которое выглядело как мастифф, только с кожей опоссума и крысиным хвостом. Тот повернулся, щелкая, острыми как бритва, зубами.
– Плохой монстр. – Фантом опрокинул его одним поворотом запястья.
Существо неуклюже завалилось на бок, послышался хруст сломанных костей, но травма не остановила его.
Демон попер на Фантома, брызжа слюной и сверкая отвратительными глазками… Рюкзак встретил его мерзкую морду, Кхенайф завизжал и попятился назад, раздирая свой собственный глаз, из которого торчал карандаш.
Серена ударила тварь еще раз, и та кинулась на нее с выпущенными ядовитыми когтями, но почему–то промазала, несмотря на непосредственную близость от нее.
Яркий свет ослепил Фантома.
Свернувший автомобиль ехал прямо на них. Скорей всего, водитель был пьян, колеса машины ударились о бордюр.
– Серена!
Фантом схватил ее за талию и толкнул их обоих в пустой торговый прицеп.
Завизжали тормоза. Малолитражный автомобиль врезался в грузовик, за которым скрывался Кхенайф, и существо прыгнуло в кузов грузовика, когда тот покатился вперед, набирая обороты на склоне. Серена вырвалась из объятий Фантома и бросилась к грузовику, ловко запрыгнув в кузов вслед за демоном. Невероятно, эта девица не имела никакого понятия о чувстве самосохранения.
Фантом погнался за ними, приземляясь рядом с Сереной, когда она избивала существо.
С проклятием он бросился за спину демону, схватил его за шею и сильно дернул. Демон обмяк и свалился на дно кузова.
Грузовик подскочил на ухабе, Фантома отбросило назад. Он схватился одной рукой за крышу, а второй – за Серену.
Заревели сигналы, и перекресток, плотно забитый автомобилями, показался впереди.
Дерьмо. Фантом упал сверху на Серену, прикрывая ее своим телом, и все вокруг них взорвалось в хаосе. Грузовик протаранил автобус, а затем, еще как минимум две машины врезались в заднее крыло. Скрежет металла, грохот бьющегося стекла, крики людей раздавались сквозь завесу дыма и пара, который поднялся вокруг них.
– Ты в порядке? – Он поднял Серену на ноги.
Хотя девушка выглядела немного ошеломленной и потеряла свою кепку, она застенчиво улыбнулась.
– Я в порядке, – стряхивая осколки с волос, сказала она. – Такие вещи часто случаются со мной.
– Твои свидания проходят весело, не сомневаюсь. – Вдалеке послышался гул сирены. – Надо убираться отсюда, пока люди не начали задавать вопросы. Или пока, самолет не приземлился на тебя, или не случилось еще какое–нибудь дерьмо.
Продолжая держать ее за руку, Фантом выскочил из машины, и они побежали, лавируя между разбитыми автомобилями и толпами людей. Серена бежала легко, ее быстрые и изящные шаги напоминали скачки газели.
Хищник в нем хотел устроить погоню, чтобы завалить ее на землю. Мужчина же – хотел взять ее, пока она будет лежать поверженной. Но сейчас, лучшее, что он мог сделать, – это держать других хищников подальше.
Они не останавливались до самого отеля. Фантом остановил девушку у дверей.
– Что это было?
Задыхаясь, Серена оглянулась через плечо, будто боялась, что оно следует за ними, даже при том, что видела как оно начало распадаться прежде, чем они выпрыгнули из грузовика.
– Не думаю, что ты купила бы его. Это была бешеная собака.?
– Вряд ли. Я знаю, что это был демон.
– Шпион.
Он посмотрел на нее внимательно, интересуясь, сколько она готова сказать.
– Ты думаешь, это слежка??
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Понятия не имею, но спасибо за то, что убил его. Я рада, что ваши навыки в Эгиде не заржавели.
Ну ладно. Он, по крайней мере, заработал ее благодарность. Тэйла сказала, что ему нужно быть милым, может, убийство ради нее будет еще лучшим оружием. Не для благодарности, больше для репутации. И еще больше – для удовольствия.
Еще Тэйла говорила, что человеческим женщинам нравятся вежливые мужчины, Фантом открыл дверь отеля, выпуская ароматный запах кофе и пряного ягненка, доносящийся из ресторана.
Он шел следом за ней и… как же хороша была ее попка.
– Я хотела бы выпить, – сказала она, махнув рукой в направлении бара. – Составишь мне компанию до того, как мы начнем говорить о делах? У тебя же есть артефакт, правильно?
– Он в моей комнате.
– Превосходно.
Она одарила его улыбкой, которая заставила его внутренности сжаться. Странно, ни одна женщина раньше не заставляла его чувствовать себя так. Может, это яд так действует на него? Помимо всего, его либидо ослабевало, он периодически испытывал тошноту и головокружение, и иногда его мускулы и органы сжимались так, будто медленно умирали. Прикольная штука – этот смертельный некротоксин.