- Советую не налегать на арайву, - произнес Таэль, растягивая слова и как-то подозрительно косясь на меня.
- Почему? - возмутилась я. Сам больше меня схавал и ничего, а мне видите ли нельзя. Правда, глаза у него как-то странно... блестят.
- Просто арайва обладает сильным дурманящим свойством и одновременно действует на подобии афродизиака.
- Афро чего?
- ... дизиака, - выдохнул Таэль мне в самые губы, притягивая меня к себе.
Приставать ко мне?! Честной девушке!
На все согласна...
- Что это тут у нас? - раздалось в темноте за моей спиной.
- Похоже, сладкая парочка, - хихикнул кто-то в ответ.
- Аминатолец! - хохотнул первый. - А девчонка, видимо, из Батуарана или Алевиата.
Меня больно схватили за волосы и дернули назад.
- Короткостриженная, точно из Алевиата.
- Отпусти ее, - прорычал Таэль. Он уже успел снять пуховик и теперь был в одной шерстяной рубахе. Холодно, однако. - Иначе...
Четверка крысоподобных высоких существ, надвигающихся на Таэля замерла в нерешительности.
- Да ничего он вам сейчас не сделает, успокоил товарищей тот, что держал меня. - Вы на него посмотрите - этот молокосос под действием арайвы.
Вардаки оскалились и смело двинулись к Таэлю, на всякий случай, уже вшестером.
Каким образом аминатолец смог справиться с полудюжиной вардаков, каждый из которых, по крайней мере, на голову был выше него, не знаю. Они просто летели от него в разные стороны. Таэль даже успел хорошенько накостылять тому, что меня держал, и я уж совсем было подумала, что все обойдется. Но тут из темноты появились... вобщем Таэль назвал их харугийцами. Они довольно быстро, что обидно, скрутили аминатольца, и надели на него наручники из черного металла с редкими золотыми вкраплениями, на длинной тонкой цепочке.
Ух, блин, я кажется, когда-то считала аминатольцев и лявиров красавчиками... Забудьте. Харугийцы были просто нереально красивы, и какого черта они кому-то служат, когда любая девушка готова...
- Закрой рот, - глухо прошипел Таэль. - И перестань пялиться на них, - добавил... ревниво?
- Это еще почему? - возмутилась я шепотом.
- Потому, - буркнул Таэль обиженно. Точно ревнует что ли? Ну и зря, все равно он мне больше нравится - он такой милашка. А у этих харугийцев... у них такие ямочки на щеках миленькие... причем у всех двадцати... раздражает же. А вот у Таэля нету!
Я с гордость, ну мне так показалось, посмотрела на аминатольца. Тот отчего-то покраснел, слегка наклонился и куснул меня за нижнюю губу, отчего по всему телу прошла приятная дрожь, после чего попросил на него так больше не смотреть, потому что он и так на взводе и боится, что сделает со мной что-нибудь неприличное прямо при свидетелях.
Стыдно признаться, но мне тут же захотелось, чтобы Таэль это неприличное сделал.
- Кто вы? - я так замечталась, что успела позабыть, где нахожусь, а потому голос раздавшийся в нескольких сантиметрах от меня заставил не только вздрогнуть, но и подпрыгнуть.
Вардаки радостно захихикали, так что Таэль невольно выступил вперед, загораживая меня.
- Кто вы? - повторил харугиец. Спокойно, отступив на шаг. - Что вы здесь делаете?
- Мы заблудились, - ответил Таэль. - Мы хотели попасть в долину Эпикор.
- Радужные горы совсем в другой части Империи, - ответил харугиец недоверчиво. - Мы на берегу Морозного океана.
- Да? - Таэль сделал удивленное лицо.
Я таки решила поднять его куртку и накинуть на него, пока он совсем не замерз. Не удержалась и обняла его - когда же действие этой арайвы пройдет. Чувствую себя идиоткой! Но так приятно, ммм...
- Ты - аминатолец, а девочка не отсюда, - харугиец повернулся ко мне. - Откуда ты?
Я бы ему ответила, но честно говоря, не знала, стоит ли ему говорить правду. Поэтому я сделала то, что обычно делала моя одногруппница Аня, когда не знала, что ответить на заданный ей вопрос - попыталась мило улыбнуться.
Не знаю насколько мило у меня получилось, но Таэль заорал, чтобы я не смела строить глазки прислужникам лявиров.
Я подавилась. Харугиец понимающе улыбнулся и, скомандовав возвращение в замок, подтолкнул нас с Таэлем к едва заметной в предрассветных сумерках тропе. Но только когда окончательно рассвело, среди деревьев я смогла рассмотреть замок из хрупкого на вид голубоватого камня. Северная башня с длинной вытянутой крышей была и вовсе синей и на солнце переливалась искрящейся лазурью...
Харуийцы проводили нас с Таэлем в темницу, вернее в не очень грязный винный погребок и, снабдив водой и кое-чем из еды, оставили одних.
- Если будут допрашивать, ты ничего не знаешь ни про Лунный храм, ни про Стаки. Ладно? - Таэль сидел на мягкой, хоть и старой подстилке из шерсти какого-то местного зверя, уткнувшись взглядом в пол.
- Ладно, - согласилась я, присаживаясь рядом. - Ты сердишься на меня, за то, что нас схватили? - спросила я виновато.
- Нет, - поспешно ответил он. - Я сержусь только на себя. Ты тут не причем.
- Ничего бы не случилось, если бы я не накормила тебя арайвой...
- Глупышка, - Таэль перетянул меня к себе на колени, коротко поцеловал в висок. - Если бы я не хотел, я бы просто не стал ее есть... Так что это ты должна меня простить, мы здесь из-за моей глупости.
Было очень приятно ощущать его руки на своей талии, и вообще всего его так близко. Я едва сдерживалась, чтобы не замурлыкать от удовольствия.
- Но ведь ты можешь колдовать...
- Нет.
- Ну, это сейчас из-за арайвы. А завтра...
- А завтра я не смогу колдовать из-за этих мрыховых браслетов...
- А мне здесь даже нравится, - попробовала я успокоить немного парня.
- Не думаю, что тебе понравится, когда лявирский аратх прикажет отрубить нам головы, - зло выдохнул аминатолец. Но тут же, словно одумавшись, прижал меня крепче к себе, покрывая мою шею нежными поцелуями.
- Прости... Иа ла тэйя... Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Прости меня.
- Давай спать, - зевнула я, сворачивая разговор.
Аминатолец кивнул, и я с удовольствием растянулась на подстилке, чувствуя, как Таэль устраивается рядом, вновь обнимая меня.
- А может, здесь можно найти пилу, напильник или еще что-нибудь в этом роде? И снять с тебя наручники.
- Глупая, - отозвался парень, целуя меня куда-то в макушку, но, по-моему, хотел сказать 'дура' - похоже, действие арайвы совсем выдохлось, жаль. - Браслеты Ирдэ вообще ничем нельзя распилить, разломать и снять их может только тот, кто знает кодовое слово.
- Как у фарту?
- Как у фарту. Спи.
Проснулась от ощущения, что по голове бегает рота солдат с молотками вместо автоматов наперевес и периодически так мило постукивает ими где-то в районе висков. Во рту пересохло и...
- Пить хочешь, - это был не вопрос, а констатация факта. Таэль помог мне принять сидячее положение и подал кружку с водой. - Не торопись - еще захлебнешься.
Опустошив кружку, я почувствовала себя много лучше. Только вот рота солдат осталась. Правда, бегали они и стучали не по моей голове, а где-то выше.
- Что это? - спросила я, взглянув на аминатольца. Он выглядел каким-то... смущенным что ли.
- Не знаю. Похоже, у них там дворцовый переворот, - Таэль встал у двери, безнадежно пытаясь услышать что-нибудь кроме шума.
- Это хорошо?
- Без понятия.
- А давно у них переворот? - я с трудом поднялась и тоже подошла к двери, нечаянно задев Таэля. Тот вздрогнул и отпрянул от меня. Обидно...
- Началось примерно через два часа после того, как нас сюда бросили.
- И сколько времени прошло с тех пор?
- Чуть меньше суток. Скоро вечер. Ты настоящая соня, - улыбнулся Таэль.
Парень резко отпрянул от двери, потащив меня за собой. Я, с грацией беременного бегемота, запуталась в собственных ногах и грохнулась на аминатольца, повалив его на каменный пол.
- Развлекаетесь? - раздалось от двери.
Я приподнялась с Таэля и с интересом уставилась на знакомого харугийца. Кажется, несмотря на переворот, настроение у него было вполне радужное. Таэль тем временем, сердито фыча, снял меня с себя и поднялся на ноги.
А что у вас там происходит? - поинтересовалась я, не обращая внимания на предупреждающие взгляды парня. - Вы пришли, чтобы отрубить нам головы по приказу вашего аратха.
Настроение у харугийца подпортилось и он как-то очень задумчиво посмотрел на Таэля, отчего у меня по коже забегали мурашки и я попыталась прикрыть парня собой. Но тот решительно спрятал меня за свою спину, выпрямившись и независимо подняв голову, словно его собирались не убивать, а как минимум короновать.
- Нет, - наконец, произнес харугиец. - Вам повезло, у нас новый аратх и он намерен заключить союз с Империей... Так что убивать вас никто не собирается, - он насмешливо посмотрел на Таэля. - Меня зовут Джеер. Я провожу вас в ваши комнаты. Там вы подождете, пока аминатольская сторона не заберет вас...
- Как это новый аратх? - влез Таэль. - А куда ж вы старого дели?
- Сместили, - неохотно ответил Джеер.
- И кто у вас теперь? Прошлого, кажется, Рииданом звали...
- Не думаю, что должен обсуждать данную тему с пленниками.
- Но ведь мы теперь гости, - возразил аминатолец.
Джеер вновь окинул Таэля оценивающим взглядом и, видимо, удовлетворившись, сказал:
- Да, его звали Рииданом. Теперь аратх его двоюродный брат Аравир.
- И вы теперь служите Аравиру? - спросила я. Меня прямо-таки распирало от любопытства.
- Да, - немного озадаченно ответил Джеер.
- Таэль сказал, что харугийцы, то есть вы, - я обвела взглядом шестерых сопровождающих нас харугийцев взглядом. Мы вышли в коридор и двигались в неизвестном мне направлении, - охраняете аратха и, по сути, являетесь самой верной гвардией своего короля. Но раз его сместили... и он, должно быть, еще и мертв, а вы живы и служите другому, значит вы его предали!
Харугийцы сбились с шага и все, как один неласково посмотрели на меня. И Таэль туда же.
- Если аратх в стремлении поработить мир забывает о своем народе, то это он - предатель. И предательство - служить такому аратху, - мрачно произнес Джеер. Остальные согласно кивнули.
- И что же этот Аравир много лучше? - не сдержал иронии Таэль.
- Я понимаю, что между аминатольцами и пириэлле существует давняя вражда... - начал Джеер, неодобрительно косясь на Таэля, но я его перебила:
- Пириэлле - это кто?
- Вы называете их лявирами...
- А какая у них вражда с аминатольцами? - опять перебила я.
- Давняя, - ответил Джеер, и все-таки продолжил свою мысль: - Но ты, парень, - это он Таэлю, - не имеешь права говорить что-то плохое об аратхе Аравире. Это очень справедливый пириэлле. К тому же, к аминатольцам он весьма лоялен. Я даже слышал, что его сын Аскион наполовину аминатолец...
- Да и вся разница между аминатольцами и пириэлле это цвет глаз, - подмигнул мне еще один харугиец. - У пириэлле зеленые, у аминатольцев серые, а в остальном ни за что не различишь, если плохо с ними знаком.
Таэль на это угрюмо промолчал.
В конце коридора появилась группа людей, то есть, наверно, это все-таки были пириэлле. И среди них... Нет, ну точно... только глаза стали зеленые, а волосы светлыми совсем, а так...
- Егор!!! - завопила я, не помня себя от счастья.
Я побежала парню навстречу и остановилась в полушаге от него, нерешаясь броситься ему на шею... Но он сам подхватил меня на руки и закружил над полом.
- Убью! - закричал Таэль. Он дернулся было вперед, но Джеер и еще двое харугийцев скрутили его, останавливая.
- Уведите его, - велел высокий статный пириэлле. Его зеленые глаза сияли гневом и я сильно усомнилась в лояльности аратха Аравира, а я была уверена, что это он, к аминатольцам.
- В комнаты для гостей, - уточнил Егор, с усмешкой глядя на растерянные физиономии: мою и Джеера.
- Браслеты не снимать, - добавил Аравир.
Я взволнованно пялилась то на Егора, то на удаляющегося Таэля.
- С ним все будет в порядке, - пообещал Егор, только теперь опуская меня на пол.
- А ты значит все-таки лявир...
- Пириэлле, - сморщившись, поправил Егор.
- Аскион, я вижу ты знаком с этой девушкой? - уже довольно миролюбиво поинтересовался Аравир.
- Да, это Лека.
Аравир кивнул. И представился.
- Извините, но о Вашей судьбе мы поговорим позже. Сейчас у нас важное дело, - сказал аратх и пошел дальше.
- Мы встречаем послов из Империи, - шепнул Егор или Аскион, не знаю, как его теперь называть. И убежал догонять процессию.
Мне велели ждать в обеденном зале и я, непосмев возражать, поплелась вслед за Эрке - приставленным ко мне харугийцем.
Зал был огромен настолько, что я с трудом смогла рассмотреть его противоположную стену, да и то, только потому, что на ней яркими пятнами светились оконные проемы. Далекий потолок походил на майское небо, в котором резвились диковинные птицы, притягивая к себе взгляд. Неожиданно, справа от меня, от небольшого белого облака отделилась какая-то птичка, которая стала быстро приближаться к нам, разрастаясь при этом до невероятных размеров. Сначала мне показалось, что это файтер, но я быстро разубедилась в этом, обнаружив, что одна только голова приближающеося монстра больше файтера в два раза.
- Дракон! - наконец поняла я. И рухнула на пол. Дракон скользнул в полуметре над моей головой и взмыл в небо.
- Вставай, - позвал Эрке.
- Дракон! - ткнула я в небо.
- Он ненастоящий, - равнодшно заметил Эрке. - Вставай. Не позорься.
Я встала. Дракон сделал круг и вновь ринулся ко мне. Я скосила глаза на Эрке, но тот оставался невозмутимо спокойным. С трудом подавив желание кинуться на пол, я подскочила поближе к харугийцу, надеясь, что в случае опасности он меня спасет.
Сверкающий лазурью дракон, не останавливаясь, пролетел сквозь нас, обдав легкой прохладой и едва не лишив меня чувств. Взглянув на мое искаженное страхом лицо, харугиец рассмеялся.
- Видишь, он ненастоящий, - повторил он. - Мне пора. Будь здесь.
- Э, я думала, ты останешься со мной.
- Извини, у меня много других дел. Подойди вон к тому пузатому аквитанцу, - Эрке махнул рукой в сторону какого-то странного желеобразного существа в темно-синем костюме. - Он найдет, чем тебя занять. Удачи.
Эрке ушел. А я, потоптавшись на месте, неуверенно пялясь на аквитанца, все же набралась храбрости к нему подойти.
- Простите, - обратилась я к нему тихо. Конечно, он не услышал. - Извините, - сказала я громче. - Мне сказали к Вам подойти.
Аквитанец с удивлением взглянул на меня, придирчиво осмотрел с ног до головы. Мой внешний вид явно его не устроил - он недовольно цокнул языком и сморщился.
- Новая прислуга? - спросил он. Я не обиделась почти, но меня вроде никто не нанимал, так что я отрицательно помотала головой.
- Эм, я как бы гость, - сказала я неуверенно. - Меня зовут Лека.
- Ах, Лека, - пузан расплылся в широкой улыбке, довольно приятной, что удивительно, но совершенно неискренней. - Идите за мной.
Я пошла. Он вывел меня из зала, провел длинным коридором, и, в конце концов, толкнул ничем не примечательную серую дверь. Это была гардеробная, как сообщил мне аквитанец. Еще раз недовольно сморщившись, он перепоручил меня двум весьма симпатичным квнамкам и испарился.
Квнамки с энтузиазмом вытряхнули меня из моей же одежды и напялили красивое платье серебристо-синего цвета. Беда в том, что на мне платье как-то не смотрелось - представьте себе: длинное платье с красивой пышной юбкой, разодранные ладони, синяк под глазом, кстати, не помню, откуда он взялся, потрескавшиеся от мороза губы и короткие волосы торчком - такое впечатление, что я это плате укрыла.