- Может быть кто-нибудь из твоих сестер сделает это, - предположила я заражаясь страхом мальчишки.
- Нет. Они еще маленькие. И вообще... Это мужская работа и я же не трус, - неуверенно закончил он.
- Я тоже, - поддержала я его, еще более неуверенно. - Но до площади ни один из нас доплыть не успеет.
- Надо их отвлечь, - в глазах русала загорелся огонек азарта. И мне это очень не понравилось.
- Да? И кто у нас такой смелый?
- Ты, - храбро сообщил Марс.
- Я?! - вот это да! А я-то думала, что Марс настоящий джентльмен, а он меня в пасть к чудовищам отправляет.
- Дело в том, что на людей морок марингов почти не действует, - быстро проговорил русал, видимо опасаясь, что я его сейчас покалечу.
- Морок?! - возмутилась я. - Эти монстры итак размером с кита, а у них еще и гипноз есть?!
- Ага, - виновато кивнул Марс. - Но на людей не действует, - повторил он, - ... почти.
- Да он им и не понадобится - они меня без всякого гипноза догонят и позавтракают!
- Тише, - шикнул на меня русал. - Времени спорить у нас нет... В общем, ты плывешь вон туда под прикрытием скал, а потом, когда я тебе дам сигнал, ты резко выскочишь и поплывешь... эм... да вот к 'Лику Луны' и плыви. Там тебя кто-нибудь спасет... наверное.
Круто спланированный план Марса мне, конечно, жутко понравился, особенно это его 'наверное'. Но я все же послушно поплыла 'вон туда' 'под прикрытием скал' в надежде, что меня 'кто-нибудь спасет', а все потому, что Марса бросить мне отчаянно не позволяла... ну, скорей всего, это была совесть.
Цепляясь за выступы подводных скал, отплыла от Марса метров на 30 и замерла в ожидании команды. Маринги к этому времени приблизились вплотную к городу и грозными тенями нависли над городским парком. Неужели никто кроме нас с Марсом не заметил этих гигантов? Впрочем, поразмышлять на эту тему более подробно мне не удалось, потому что Марс отчаянно замахал руками, подавая сигнал.
Сердце в груди заколотилось, как бешеное и я с трудом нашла в себе силы для исполнения своей части плана. Сильно оттолкнувшись от скалы, я свечкой взмыла вверх в каких-нибудь трех метрах от удивленной морды маринга. У меня от страха затряслись поджилки, но я не позволила себе паниковать, смирившись с мыслью, что мне крышка.
Некоторое время я изо всех сил работала руками и ногами, но когда до поверхности оставалось совсем немного, я решила оглянуться посмотреть, что там происходит, потому как по моим расчетам маринги уже давно должны были меня нагнать и съесть.
За мной никто не гнался. И вообще в обозримом пространстве не было ни одного живого существа. Это обстоятельство слегка сбило меня с толку. Я растерянно застыла на месте, не зная плыть ли мне искать Марса или все-таки плыть к кораблю, как мы и договаривались с русалом...
Я посмотрела на поверхность океана и попыталась найти темное пятно, обозначающее корабль. Но 'Лика Луны' тоже было не видно. Меня охватил страх - липкий, колющий, замораживающий изнутри... И хоть бы какой знак, подсказавший куда мне двинуться теперь...
Словно в ответ на мою мольбу, внизу что-то робко сверкнуло, будто чешуйки на русалочьем хвосте, и в следующее мгновенье на том месте возник Марс. Он помахал мне рукой, пару раз перекувырнулся через себя и, поманив за собой, не спеша двинулся вдоль рифовых нагромождений.
Я не задумываясь бросилась следом за русалом - не хватало еще потерять его снова. И тут меня кто-то схватил за руку и резко дернул назад так, что от страха меня буквально скрутило, даже в глазах потемнело, и я не сразу сообразила, что отбиваюсь от растрепанно Таэля, который рычал и скалил на меня огромные клыки - того и гляди цапнет.
Испугавшись клыкастого мага ничуть не меньше, чем марингов, я отчаянно завизжала и со всей дури врезала ему кулаком в плечо - целилась вообще-то в челюсть, но уж куда попала... Рассерженный Таэль даже не подумал меня отпускать, наоборот, схватил побольнее и сильно тряхнул.
- Ты совсем дура что ли?! - возмутился он, дыхнув пламенем мне в лицо.
Отвечать я не собиралась. Хотя нет, сначала я собиралась ему ответить, но меня отвлекли красные кривые рожки, которые я вдруг увидела у Таэля на лбу. Ничего особенного, так, рожки как рожки, даже чересчур маленькие, на мой взгляд. Просто не ожидала увидеть их на светлом челе аминатольца.
Пока я пребывала в состоянии легкого шока, Таэль нагло воспользовался моей беспомощностью и потащил в противоположную от Марса сторону. Туда, где неподвижной глыбой замер гигантский маринг с открытой пастью. Похоже, этот маг недоделанный решил скормить меня монстру под шумок. Вот уж фигушки...
Извернувшись, я постаралась ущипнуть как можно сильнее его за руку - сначала хотела укусить, но вовремя вспомнила о той штуковине на лице, которая позволяла дышать под водой. Аминатолец даже остановился от неожиданности, но отпускать меня явно не входило в его намерения. В следующий миг я чуть не прикусила свой язык, потому как этот злобный белобрысый гад отвесил мне хорошую пощечину.
- Хватит, - зло прошипел он и я с удивлением воззрилась на его перекошенное в гневе, но вполне обычное лицо. Никаких рогов, никаких красных глаз, пылающих адским пламенем, да и клыки куда-то исчезли - втянулись в челюсть наверное... Кроме всего прочего, оказалось, что Таэль почти дотащил меня до 'Лика Луны', до которого теперь оставалось не более двух десятков метров. Расклад немного портили монстры, дружной стайкой окружившие нас со всех сторон. К тому же сейчас маринги действительно выглядели, как чудовища - умильные физиономии куда-то исчезли, словно сорванные маски, явив моему взору узкие зубастые морды, обтянутые черной кожей.
Я напугалась, правда, и только поэтому с такой силой схватила аминатольца за руку, желая чтобы он и дальше тащил меня на корабль. Сердито сбросив мою руку, уж не знаю как он смог разжать мои судорожно сжатые пальцы, Таэль пустил по воде едва заметную магическую волну бледно-желтого цвета. Она быстро закружилась вокруг нас, с каждым разом все увеличивая диаметр вращения, пока через несколько секунд не достигла ближайших к нам марингов, откидывая их назад - прочь от корабля, с которого в нескольких направлениях уже велась стрельба короткими яркими вспышками. Когда маг подтащил меня ближе к кораблю, я, наконец, заметила, что "Лик Луны" оказывается полностью погружен под воду и вокруг него сияет полупрозрачный желтоватый купол. Мы подплыли вплотную к этому мерцающему куполу со стороны кормы, там где на борту был виден ярко-синий замысловатый узор, и нас втянуло внутрь. В тоже мгновенье я почувствовала, что мне перекрыли кислород, стало совершенно нечем дышать...
- Ну, что же ты, дура? - обеспокоенно спросил Таэль или беспокойство в его голосе мне почудилось из-за нехватки воздуха? - Снимай скорее фарту.
- Как? - с трудом прохрипела я.
Маг безнадежно закатил глаза, но вспомнив, что я вообще-то задыхаюсь, не стал закатывать долгих истерик.
- Второе кодовое слово.
Опа, их что два должно быть. Чувствуя, что в глазах начинает темнеть, я отрицательно замотала головой, желая сказать, что второго слова у меня не было. Удивительно, но аминатолец понял мою пантомиму.
- Не городи ерунду. На них защита от дураков, - это он не иначе меня имел в виду, - без второго слова, фарту не наделся бы.
Я хотела сказать, что Таэль придурок сам, потому что я вот никакого второго слова не говорила, и, тем не менее, этот "фартук" недоделанный на мне прекрасно сидит. Но смогла выдавить только хриплое "Таэль...", после чего фарту попросту отвалился от моего лица, мгновенно превратившись в небольшой камень, с характерным стуком упавший на палубу корабля. В легкие хлынул поток воздуха так, что я едва не захлебнулся им.
Отдышавшись, увидела рядом с собой все того же садиста - Таэля. Физиономия его оставалась предельно равнодушной, но глаза были до отвращения хитрые.
- Очень льстит, конечно, - сказал он елейным голоском. - Но использовать имя в качестве кодового слова неимоверно глупо даже для такой, как ты. А если бы тебе взбрело в голову позвать меня, находясь под водой? Делай выводы, дурочка... - закончил он шепотом, низко наклонившись к самому моему уху, наверняка, чтобы подошедший капитан не слышал, что он обзывается на несчастную меня. А уж выводы-то я сделаю.
- Что дальше будет? - более-менее спокойно спросила я, поднимаясь на ноги. Боже, Таэль даже руку мне предложил, чтоб помочь подняться - целитель все-таки, не может бросить болезных на произвол судьбы.
- Что будет? - переспросил он. - Отстреляем марингов сколько сможем... Ничего глобального Аквариалю сейчас не грозит...
- Эмм... - к ним подошли Стася и хмурый Леша.
- Что? - капитан удивленно посмотрел на молодых людей. Леша дернул девушку за рукав, и та нехотя достала из кармана бумажный листок сложенный несколько раз. Бумажку она протянула капитану и чуть виновато улыбнулась.
- Я тут случайно услышала, что никто не знает маршрута до Лунного храма, - тихо сказала Стася, схватив Зверева за руку для моральной поддержки. Тот тут же притянул девушку спиной к своей груди и крепко обнял. - Это карта к нему как раз и должна вести.
Кеаль Стаки быстро развернул бумагу и некоторое время ошарашено изучал ее.
- Еще б и Камень света сюда, - пробормотал он.
Вырвавшаяся из объятий Лешки и пытающаяся сбежать, Стася споткнулась и растянулась на полу. Из левого кармана ее штанов вывалился прозрачный камень размером примерно с кулак. Капитан поднял его и во все глаза уставился на девушку.
- Обалдеть, - пробормотал и Лешка. - А теперь мое желание исполняй.
Леша подскочил к Чайке, помог ей подняться, не давая сбежать. Поднял лицо за подбородок, заглядывая в светло-голубые глаза.
- Вот почему у тебя глаза стали такие... Камень 'высасывает' краски.
- И портит характер, - поддакнула появившаяся в компании Сергея Даша.
Стася показала им язык и отвернулась.
- Придется заняться перевоспитанием, - вздохнул Леша, и потащил девушку куда-то внутрь корабля. Целоваться небось.
На душе стало как-то тоскливо. Я потопталась на месте, соображая что мне делать - идти к себе в каюту и сидеть в одиночестве, или остаться на палубе и следить за окончанием битвы - в Аквариале оказывается были магические пушки и маринги уже вовсю драпали от города.
- Иди ко мне в каюту, почитай, - неожиданно произнес Таэль, таким спокойным голосом без намека на насмешку, что я с удивлением подняла на него глаза, но он уже отвернулся.
Что ж почитать, пожалуй, не такой плохой вариант...
Когда я проснулась 'Лик Луны' входил в небольшую бухточку. И с правого и с левого бортов глухими стенами встали скалы и лишь впереди, за легким изгибом берег казался более пологим. Когда же 'Лик Луны' приблизился к берегу почти вплотную, стали видны мраморные ступеньки тускло-зеленого цвета с редкими вкраплениями красно-бурого оттенка, словно засохшие капли крови на пожухлой траве. Ступеньки начинались у самой воды и резко уходили вверх, обрываясь, казалось, у самых облаков.
Первым на берег сошел кеаль Стаки. За ним потянулись остальные аминатольцы - больше половины команды корабля. За ними на берег перебрались и мои новые друзья, и я тоже уже ступила на небольшой узкий мостик, когда услышала голос капитана:
- Лека, ты останешься на корабле.
- Почему? - попробовала возмутиться я, но мне уже было ясно, что решение принято давно и мое мнение интересует только меня.
- Это не увеселительная прогулка, там опасно, - заявил кеаль Стаки.
Я с сомнением уставилась на Дашу и Стасю. Похоже, меня просто наказывали за мои похождения на Русалочьих островах.
- Не волнуйся, ты будешь не одна. За тобой присмотрят, - насмешливо произнес Таэль.
Я фыркнула и попробовала изложить свою точку зрения, но мне вежливо посоветовали заткнуться, сесть где-нибудь и дожидаться их возвращения. Обиженно надув губы, села возле мачты с самым несчастным выражением лица, на какое была способна. На что надеялась, не знаю - может, что они передумают и возьмут меня с собой, но никакого эффекта не последовало.
Когда я, наконец, решила встать со своего места и посмотреть, где они - их уже и след простыл. Отчего-то почувствовала себя униженно-обиженной... Всхлипнула... и испуганно замерла, всеми силами пытаясь отогнать подступившие к горлу слезы. Получилось - я сильная. И умная. Потому что вспомнила про одну забавную вещицу, которую я заметила в каюте Таэля в тот самый раз, когда одна 'читала' там книгу. Вообще-то безделушек в каюте Таэля было много, трогать их он мне строжайше запретил, пригрозив страшными карами. Но я все равно не удержалась, хотя и понимала, что среди красивых вещиц могут быть опасные. С другой стороны, целитель их практически не прятал...
Примеченный мной медальон и вовсе лежал на самом видном месте и сам просился в руки. Я и взяла. И примерила и так, и сяк, глядя в небольшое круглое зеркало. Оказалось, что когда сверху находилось изображение солнца абсолютно ничего не происходило, но стоило перевернуть медальон вверх луной и мое отражение тут же исчезало. Теперь только и оставалось, что пробраться в каюту Таэля, взять медальон и... Ну... пойти за ними следом, наверно.
Я поднялась на ноги и непринужденной походкой направилась в каюту целителя.
- Пойду почитаю, - сказала я в ответ на вопросительные взгляды двух аминатольцев, оставленных на корабле. Те кивнули и потеряли интерес ко мне...
Радостного запала от ощущения свободы хватило едва на половину скользкой заледенелой лестницы. Потом крылья, словно кто-то обрезал, к ногам привязали по пудовой гире, рюкзак с закутанным в мой шарф Кси, казался таким тяжелым, будто вместо морского... енота, там сидел целый слон. Чем ближе была вершина, тем больше мне хотелось присесть... Но я упрямо доползла до самого верха, и лишь для того, чтобы увидеть перед собой крутую заледенелую горку, которая по сути являлась единственным спуском. И кругом только покрытые снегом и льдом стоящие плотно друг к другу не слишком высокие, но все-таки горы, и никакого Лунного храма, и даже ребят было не видно - возможно они вообще сюда не полезли, а какую-нибудь другую дорогу нашли. Мне оставалось одно из двух: или вернуться на корабль, или съехать вниз.
Сняв рюкзак, крепко прижала его к себе, в надежде, что с моим бурундосвином ничего не случится, и села на край ледяной горки. Несколько минут не могла решиться на спуск, но задатки самоубийцы, вероятно, все-таки присутствовали во мне в той или иной степени, и судорожно вздохнув, я все же оттолкнулась, стремительно покатившись вниз.
Приземление оказалось неожиданно мягким - сугробы внизу были большие, снег совершенно нетронутый, что навело меня на печальную мысль о том, что кеаль Стаки все-таки выбрал другой путь для исследования острова. А отсюда выхода не было - горы стояли вплотную друг другу, кольцом овивая небольшую поляну, словно я оказалась внутри вулкана.
Расстроенная и напуганная почти до слез, я залезла в рюкзак, чтобы убедиться, что со зверьком все в порядке. Кси ткнулся носом в мою дрожащую от страха и холода руку, черные бусинки глаз сочувствующе смотрели на меня.
- Попали мы с тобой, - пробормотала я. - Прости...
Кси не ответил, позволяя в полной мере ощутить нехватку человеческого общения. Я вздохнула, который раз поежилась от холода, и медленно поплелась вдоль каменной стены.
Казалось, выхода здесь нет.
Таэль
Уже на самом верху лестницы я вдруг понял, что что-то не так. Совсем не так, как я ожидал. Во-первых, остров казался слишком маленьким, во-вторых, никогда не слышал, чтобы дуолниги, которые и возвели Лунный храм для своей верховной богини Селестины, хоть когда-нибудь строили на кундеярах, в-третьих, храм в принципе не может быть построен на кундеяре. Берл, да на этих островах-кундеярах, где совсем нет магии, вообще никогда ничего не строили, кроме тюрем для магов. А магии здесь не было - это мерзкое чувство пустоты внутри ни с чем не спутаешь.