Он посмотрел на часы.
— Где?
Она дала ему адрес на Русском Холме
— Ты в своем уме? — спросила сестра у Сары.
— Это своего рода моральная поддержка, которую я действительно ценю в наших отношениях, — ответила ей Сара.
— Ты совсем рехнулась! Это не моральная поддержка, а просто безумие какое-то! — настаивала Мириам.
Сара оглядела свою новую квартиру.
— Разве тебе не нравится?
— Я не могу поверить, что ты отказалась от апартаментов в Ричмонде ради этого.
— Ты прекрасно знаешь, почему я отказалась от той квартиры. И давай не будем об этом, — добавила она в спешке, — снова спорить. Апартаменты продаются. Забудем про это.
Она внесла значительный аванс за квартиру семь лет назад, а потом выплатила значительную сумму пару лет спустя, используя деньги от продажи своей первой книги. Квартира располагалась в привлекательном районе к северу от парка Золотые Ворота, что являлось большим преимуществом при продаже, а значит, Сара могла даже получить небольшую прибыль.
Мириам покачала головой.
— Все произошло слишком быстро. Ты в отчаянии выставляешь квартиру на продажу, а через два дня уже нашлись покупатели. У тебя даже не было возможности прийти в себя. — Мириам попыталась отпихнуть коробки в сторону, но безуспешно. Тогда, пробираясь через них, она вошла в кухню. Через мгновение она крикнула: — Это твоя кухня?
Сара вздохнула и осталась в гостиной.
— В ней нет ничего плохого.
Мириам протиснулась через коробки, чтобы вновь войти в гостиную.
— Похоже, здесь не было ремонта с тех пор, как Эйзенхауэр (прим. перев. — 34-й президент США, с 20 января 1953 по 20 января 1961) был президентом.
— Мне нравится, — выразила свое мнение Сара. — Так по-домашнему.
— Сара, у тебя была великолепная, современная кухня.
— Эта даже больше.
— Здесь даже столовые приборы, будто привезенные откуда-то еще до нашего рождения.
— Тебе не стоит беспокоиться по этому поводу, это исключительно мой выбор.
— И то, правда. — Мириам положила руки на бедра и огляделась. — Но по виду квартиры становится ясно, насколько плох этот твой выбор.
— Мир, я уже жила так до того, как приобрела те апартаменты.
— Но тогда тебе было двадцать семь, и у тебя была хорошая работа. Теперь же тебе тридцать пять и ты без работы.
— Я ненавидела эту работу. И я действительно ценю твой подход к описанию моих сложившихся обстоятельств.
— Мне, скорее всего, не придется беспокоиться о тебе в голодный в год, потому что вполне вероятно, что ты скоро умрешь от сердечного приступа, поднимаясь по лестнице.
Сара поморщилась.
— Лестница действительно немного пугающая, — призналась она. — Грузчики к тому моменту, как заканчивали с вещами, запросили на двести долларов больше, чем изначально договаривались.
Глен Парк, где размещалась ее новая квартира, являлся холмистым районом с изогнутыми улицами. Это было самое безопасное, обаятельное и доступное место из всех известных районов на севере Сан-Франциско. Саре казалось, что здесь все, как одна большая семья, почти как в деревне. Но были, несомненно, некоторые вопросы, такие как крутизна подъемов, особенно внутри здания.
— Это понятно, почему квартира была свободна, несмотря на разумную арендную плату, — сказала Мириам. — Ни один здравомыслящий человек не станет вскарабкиваться по этой лестнице каждый день.
— Зато буду поддерживать себя в форме, — усмехнулась Сара.
— Не пытайся везде найти положительный момент, здесь его просто нет.
— Я привыкну, — солгала Сара.
Это эксцентричное старое здание в викторианском стиле стояло на вершине большого холма, а до второго этажа, где находилась квартира Сары, вела крутая, неровная лестница, на которой не было ничего кроме хрупкого перила с одной стороны. Этого было достаточно, чтобы голова закружилась. Или же ты могла представить себя альпинистом или самоубийцей.
Мириам посмотрела на огромный, похожий на подушку диван Сары и подумала: «Как же бедные грузчики его сюда занесли? Скорее всего, ей пришлось их заставить».
— И что, — произнесла Мириам, повернувшись к длинной стене, отделяющей квартиру от соседней, — это..?
— Это фреска. Парень, живущий ниже по лестнице, является собственником здания, он — мастер по фреске.
Сложные абстрактные росписи покрывали всю стену от пола до потолка.
Мириам спросила:
— У этого домовладельца однозначно должна быть судимость за преступление против искусства?
— Тебе не нравится? — ответила Сара.
— Я уверена, что, как и эта лестница, фреска будет давить на меня.
Сара изучала роспись.
— Мне кажется это своего рода ... возбуждающе.
— Возбуждающе? Я не могу решить, как это назвать — непристойно, или ужасно, или по-деревенски, или...
— Именно это и возбуждает. Я понятия не имею, как это объяснить. Я думаю, что можно каждый день любоваться этой росписью, и каждый раз находить что-то новое.
— Да, я знаю. Писатели тратят много времени, глядя в никуда. — Мириам покачала головой. — Но разве не лучше смотреть даже просто на воздух, чем на это?
— У меня уже есть на что посмотреть, — сказала Сара, направляясь к французской двери в конце комнаты. — Видишь? — Она открыла двери, которые вели на балкон.
— Ничего себе. — Глаза Мириам расширились, когда она, наконец, вышла на свежий воздух. — Это потрясающе. Признаю.
Балкон, из окон которого открывался вид на парк Глен Каньон и ближайшие окрестности, был огромным с прилегающей деревянной террасой с большими, крепкими перилами, которые были Саре до талии. Вечерний солнечный луч осветил дюжину растений в горшочках, расположенных вокруг балкона.
Мириам заметила их.
— Ты же не выращиваешь растения.
— Они принадлежат парню по соседству. Мы разделяем балкон.
Мириам покосилась на нее.
— Кто он такой?
— Я пока не встречалась с ним. — Она напомнила своей сестре: — Я переехала всего три часа назад.
— Получается, что ты делишь свой балкон с незнакомым человеком.
— Он не будет таким уж и незнакомым.
— Человек, который может заглядывать в твои окна, когда захочет. Человек, который будет иметь доступ к этим хлипким французским дверям в любое время дня и ночи. — Она остановилась, рассматривая непрочные двери. — Боже! Еще и замок не работает!
— Я собираюсь попросить домовладельца исправить это, — сказала Сара.
— Ты сошла с ума.
— Послушай, здесь всего один сосед.
— О, хорошо, он может тебя изнасиловать и убить один на один.
— И Ланс — хозяин — говорит, что он хороший, спокойный парень.
— По-твоему возможно помешанный на LSD маньяк, написавший эту фреску в твоей гостиной, тоже подходит под определение «хороший» и «спокойный».
— Вполне возможно, — сказала Сара, — но мой сосед не пускающий слюни насильник или серийный убийца. Не неси ерунду.
— Это может в равной степени оказаться и правдой.
— Правдой? Нет, я так не думаю. По городу шляются тысячи людей, подходящих под твое описание. Шансы...
— Ты так наивна.
— Прости, но я здесь старшая. К тому же, Мир, это я пишу детективы, а не ты. Я знаю больше о...
— Писала детективы, — напомнила ей Мириам.
— О. Это больно.
— И писать о жизни средневековых евреев не значит, что ты знаешь что-нибудь о выживании в современном мире. Это далеко не так! — Мириам вздохнула. — Реальность никогда не была твоей сильной стороной.
Сара вздрогнула, когда что-то пискнуло позади нее.
— Что это? — воскликнула Мириам.
— Его птица.
— Чья?
— Птица моего соседа. — Сара указала на высокую птичью клетку, которая стояла в темном углу балкона за французскими дверьми соседней квартиры. Она была на колесах, по-видимому, для того чтобы владелец мог выкатить ее на солнышко и закатить обратно на ночь.
Мириам пересекла балкон, чтобы посмотреть на клетку.
— Эта клетка настолько большая и выглядит очень богато.
Сара подошла к ней и уставилась на клетку вместе с ней. Оранжево-бирюзовая птица смотрела на них.
— Такая маленькая птица в такой большой клетке, — сказала Мириам.
— Посмотри на все эти игрушки, — пробормотала Сара.
— Они все портят, — предположила Мириам.
— Вот видишь? Он, наверное, хороший, спокойный парень, как и сказал Ланс.
— Я уверена, что Бирдман из Алькатраса (прим. перев. — герой фильма «Любитель птиц из Алькатраса», 1962) был достаточно красив и мил, несмотря на то, что также был и развратным убийцей.
Птица вдруг набросилась на игрушку, которая выглядела как миниатюрная птица, и начала ее агрессивно клевать.
— Итак, — сказала Сара, — давай подведем итоги. Я совершаю ужаснейшую ошибку в своей жизни. Я выбрала ужасную квартиру. И мой сосед убьет меня во сне, но только после того, как изнасилует и покалечит.
— Если я забыла что-нибудь, я пришлю по электронной почте. — Мириам не сводила глаз с жестокой птицы в течение нескольких минут, прежде чем, сменив тон, сказала: — Я просто беспокоюсь о тебе.
— Я знаю. Вот почему и стараюсь мириться с этим, — Сара вздохнула. — Но я надеюсь, что мы закончили, потому что папа будет здесь с минуты на минуту, и я не хочу терпеть вас двоих. День и без того ужасен.
— Хорошо, я перестану, — пообещала Мириам. — Но я не буду заступаться за тебя и вмешиваться, когда он начнет нападать на тебя.
— Справедливо.
Сара надеялась, что сможет, наконец, понять, почему ее семья была потрясена событиями, которые происходили сейчас в ее жизни. Это, вероятно, никак не могло уложиться в голове любого здравомыслящего человека. Тем не менее, она должна была сделать это. Ее сердце не позволило бы ей поступить по-другому.
Французские двери распахнулись, чуть не задев их. Мириам схватила ее за руку, потянув подальше от двери. Сара встревожено обернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной.
Он выглядел еще более удивленным, чем она. Он перевел взгляд с нее на Мириам, и затем немного расслабился.
— Ты новый жилец?
— Ой! — Сара улыбнулась. — Мне очень жаль. Да. Я Сара Даймонд. Я только что переехала. Это моя сестра Мириам. А Вы должно быть мой сосед?
Он тоже улыбнулся. Мягкая, небольшая, но приятная улыбка. Дружелюбный. Его голубые глаза были яркими, теплыми. Ей понравились его глаза. Он не был похож на серийного убийцу.
— Райан Кинсмор. — Он посмотрел на руки, которые были заняты кормом для птицы. — Я бы с удовольствием пожал Вам руку, но мои немного заняты.
— Мы наблюдали за Вашей птицей, — призналась Мириам.
— У нее какие-то проблемы с психикой, не так ли? — сказала Сара.
Он вздохнул.
— Она опять избивала свою игрушку?
— А разве это не то, что я только что сказала? – спросила Сара.
Он снова улыбнулся ей, затем заглянул в птичью клетку и покачал головой.
— Я не знаю, почему она это делает. Может, она думает, что это парень-птица, а она ненавидит мужчин? Может, игрушка пахнет, как вражеский вид, и она думает, что должна его уничтожить? Похожа ли она на ее бывшего?
— На самом деле, — сказала Мириам. — Я думаю, что эта игрушка выглядит немного как мой бывший.
— Неудивительно, что он уже бывший, — пробормотал Райан.
Сара потянулась к сумке Райана с птичьим кормом и сказала:
— Позвольте мне помочь Вам.
— Благодарю.
Мириам посмотрела на его перчатки.
— Они выглядят, как перчатки сварщика.
— Это они и есть, — ответил Райан.
Сара сказала:
— Вы собирались заниматься сваркой перед обедом?
— Они для очистки будуара Миссис Тэтчер.
— Извините?
Он кивнул в сторону птичьей клетки.
Сара фыркнула.
— Миссис Тэтчер?
— Ее предыдущий владелец так назвал ее. Английский парень, который жил до Вас в квартире.
— Он оставил ее?
Райан кивнул.
— Он вернулся обратно домой после того, как я переехал сюда. Сказал, что это слишком сложно перевезти животных в Англию. Ни один из его друзей не согласился приглядывать за Миссис Тэтчер. А я побоялся, что она умрет, если он просто выпустит ее.
— Таким образом, Вы взяли ее.
— Я могу сказать, о чем Вы думаете. — Он улыбнулся Саре. — Лох.
— Я на самом деле не это хотела сказать.
— Я должен ее покормить и почистить клетку. — Райан размял руки, до локтя одетые в перчатки. — Поверьте мне, это не очень приятный процесс. Вы, дамы, не захотите на это смотреть. Это может плохо кончиться.
— Нет, — сказала Сара. — Мы останемся. Здесь должны быть очевидцы.
— Ну, потом не говорите, что я не предупреждал Вас.
Он ждал, пока птица не повернется к нему спиной, а затем открыл дверцу клетки и запустил туда свои руки в перчатках. Миссис Тэтчер вскрикнула и напала на него. В изумлении Сара взглянула на сестру. Мириам тихо прошептала: