— О, ужас.
Сара кивнула в знак согласия.
Ростом около шести футов, может, чуть менее, Райан был длинноногим с прямыми, квадратными плечами, плоским животом, и упругими бедрами. Его брюки и рубашка были хорошего качества, вырез был достаточно глубоким, но в то же время не вульгарным. Его короткие волосы были немного взъерошены от ветра; на солнце они были коричневого цвета, местами более светлого оттенка. У него был легкий загар, длинные ресницы, голубые глаза, прямой нос и рот, который... Ну, парень с таким ртом однозначно должен хорошо целоваться.
Он был явно моложе Сары. И она не думала, что он был из Сан-Франциско. Он немного растягивал гласные звуки, смягчая некоторые согласные. Это добавляло мягкость его голосу.
Насильник? Ха! У него, вероятно, отбоя не было от женщин с периода полового созревания.
Он разговаривал с миссис Тэтчер, пытаясь успокоить ее, при этом насыпая ей корм и наливая воду, а также почистив ее клетку, все в тех же громоздких перчатках сварщика. Не обращая на его нежный шепот ни малейшего внимания, птица вцепилась обеими лапами в одну из его перчаток и клевала ее, как бешеная собака.
— Это не нормально для животных, Райан, — сказала Сара.
— У нее однозначно какие-то проблемы, — признался он, — но она просто нуждается во внимании и в уходе. Ой!
— Вы творите с ней чудеса.
— Давай, дорогая, — напевал он. — Теперь иди. Отпусти перчатку.
Если бы этот парень разговаривал так со мной, я бы сделала все, что он хотел.
Миссис Тэтчер, однако, была более непреклонна, чем Сара. Она вскрикнула и удвоила свои усилия, стараясь оторвать один из пальцев Райана.
— Может вызвать 911? — спросила Мириам.
Сара сказала:
— Это перебор.
— Нет, нет, — Райан заверил их сквозь зубы. — Все под контролем.
— Он предупреждал, что зрелище не для слабонервных, — напомнила Саре Мириам.
— Попробуйте потрясти своей рукой, — посоветовала Сара Райану. — Выбить ее.
— Она просто маленькая птичка. Я могу причинить ей боль.
— Я понятия не имела, что четыре унции птицы могут выглядеть настольно угрожающе.
— О! Черт, птица, верни мне мою руку!
— Так много сладких речей, — сказала Сара.
— Попробуйте отвлечь ее, — поручил Райан Саре.
— Отвлечь ее?
— Да. А так как я думаю, что истекаю кровью, не могли бы Вы шевелиться немного быстрее?
— Ох, ну ладно.
Сара подошла к клетке и положила свою руку на решетку. Миссис Тэтчер сразу же потеряла интерес к руке Райана и прыгнула в сторону Сары, которая вздрогнула и отскочила назад. Миссис Тэтчер завопила. Райан убрал руку из клетки и захлопнул дверь за долю секунды до того, как Миссис Тэтчер могла сбежать, чтобы убить их всех. Потом птица опять принялась орать на Сару.
Она спросила Райана:
— Почему Вы все равно продолжаете следить за Миссис Тэтчер?
— Я, кажется, неплохо справляюсь.
— Что Вы делаете, когда меня нет рядом, чтобы спасти Вас?
— Обычно все не так уж плохо. — Он посмотрел на Сару. — Ваше присутствие, кажется, расстроило ее. Я не думаю, что Вы ей понравились.
— Конечно, проще во всем винить меня.
— Может быть, ей не нравится делить балкон с красивой женщиной.
Застигнутая врасплох кокетливым комментарием, Сара посмотрела на клетку. Лишившись живой цели, Миссис Тэтчер вернулась к избиению своей игрушки.
— Это ненормально, — сказала Сара. — Вы должны держать эту игрушку подальше от нее.
— Я дал ее ей и теперь не могу забрать обратно. Во всяком случае, это делает ее счастливой. — Он поморщился, согнув руку в месте укуса Миссис Тэтчер.
— Таким образом, Вы пытаетесь сделать ее счастливой, а она заставляет Вас истекать кровью.
— Обычная история между мужчиной и женщиной, — сказал он.
— Не для меня.
Он улыбнулся.
— Наверное, и не для нее.
Сара улыбнулась в ответ, и они смотрели прямо в глаза друг другу, но их прервал внезапный стук в дверь Райана, что удивило их обоих. В этот момент Сара услышала грубый, вялый лай.
— У Вас есть собака? — она спросила.
— Да. Mейси. Он почти никогда не лает, хотя... Простите меня. — Он прошел мимо нее и вышел через французские двери.
— Отлично, — сказала Мириам, — может быть, эта квартира и не такая уж и ужасная идея, в конце концов.
— Получается, ты отказываешься от своей теории, что он собирается убить меня во сне?
— Может быть, он будет занят другими вещами в вашей постели.
— Мириам!
— Что?
— Не будь идиоткой.
— Ты о чем? Скажи еще, что он тебя не заинтересовал. Я тебя отлично знаю, он тебе понравился.
— Я старше его.
— Что, лет на пять? — сказала Мириам.
— Может быть и на десять.
— О, ну и что? Он уже совершеннолетний, и ты ему явно понравилась.
— Дело в том, что…
— Сара! Сара! — раздался мужской голос.
Сестры посмотрели друг на друга.
— Это папа.
— Это он звонит в квартиру Райана?
Они заглядывали в гостиную, пока Райан открывал дверь к их отцу.
— Ты не моя дочь, — сказал Абель Даймонд язвительным тоном, который помог ему стать известным ученым.
— Похоже на то, — согласился Райан, в то время как большая, волосатая, черная собака Мейси, по-видимому, виляла хвостом. — Но Вы угадали, Сара здесь.
— Папа! — сказала Сара, входя вовнутрь.
— Вот ты где. — Абель раскраснелся и тяжело дышал. — Боже мой... это собака... или медведь?
— Я принесу Вам стакан воды, сэр, — предложил Райан и направился на кухню.
— Спасибо, молодой человек. — Абель рухнул в кожаное кресло и вытащил носовой платок из кармана. — Сара, — он задыхался. — Я не хочу, чтобы ты... приняла это на свой счет... но я никогда... снова не приду к тебе.
Собака обсмотрела Сару и Мириам, а затем глянула на Абеля. Очевидно, решив, что старик не представляет опасности, Mейси, вздохнув, спокойно улегся.
— Я сожалею о лестнице, папа.
— Так же как и я, — прохрипел Абель, — потому что мы всегда были очень близки.
— Но здесь большой балкон и прекрасный вид из окна.
— И мне шестьдесят четыре года... и подагра в коленях.
— Ты, наверное, поднимался по лестнице слишком быстро. Ты должен был остановиться и передохнуть на полпути.
Райан вернулся.
— Вот возьмите воды, мистер Даймонд.
— Спасибо. — Абель приговорил половину содержимого стакана, а затем закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. — Я даже не буду спрашивать... почему красивый молодой человек... которого я ранее не встречал... отлично ориентируется на кухне моей дочери.
— Э-э, папа...
— Нет, нет, — настаивал Абель. — Я не спрашиваю. Нет необходимости объяснять. Я отец... двух незамужних дочерей ... которые не молодеют…
— Папа.
— ... Я безумно рад ... увидеть вежливого молодого человека в их компании.
— Вы, наверное, надеетесь, — сказала Сара Райану, — очаровать сегодня всех моих родственников.
Абель напомнил ей. — Мы вообще-то еще не знакомы. Представьте своего отца своему другу.
— Папа, это Райан Кинсмор.
— Кинсмор? Это не еврейская фамилия.
Сара сказала:
— Я восхищаюсь тем, какой ты наблюдательный.
— Рад встрече с вами. — Райан пожал руку Абеля. — Еще воды?
— Нет, спасибо, сынок.
— Папа, Райан мой сосед. Это его квартира.
— О, а я уж было подумал, что ты так быстро обустроилась. И все это не похоже на твои вещи.
— И самое удивительное, что..., — сказала Мириам Райану. — папа является штатным профессором на физическом факультете в Беркли.
Райан разумно промолчал в ответ.
— Я дала тебе правильный номер квартиры, — сказала Сара своему отцу.
— Через холл. — Он кивнул. — Я позвонил, но дверной звонок, кажется, не работает. Потом постучал.
— Черт возьми, какой сюрприз, — сказала Мириам.
Сара обеспокоенно глянула на сестру.
— Я починю.
— И никто не ответил, — сказал Абель. — Так что я попробовал эту дверь. Потом я услышал здесь странный шум.
— Mейси лаял на Вас, — пояснил Райан.
— Прости, папа. Мы были на балконе. Я не слышала тебя.
— Слава Богу, ваш сосед не настолько бесцеремонен. Я думал, что упаду в обморок в холле после подъема по лестнице.
— Но…
— Я не взял с собой тетю Минни на твое новоселье.
— Тетя Минни ходит две мили в день и находится в гораздо лучшей форме, чем ты, пап.
— Это ужасно, — сказал Абель Райану, — то, как мои дети разговаривают со мной.
Сара пыталась поднять его с кресла.
— Что ты делаешь? — он протестовал. — Мне нравится этот стул!
— Хватит беспокоить Райана, пойдем в мою квартиру, папа.
— Мы не мешаем Райану. Мы тебя беспокоим, сынок?
— Папа, он гораздо лучше воспитан, чем ты, так что это некорректно задавать ему такой вопрос.
— Ты слышишь, что они говорят про своего отца?
— Пойдем, папа, — вмешалась Мириам. — Ты не хочешь увидеть квартиру Сары?
— Ох. Да. Хорошо, — признал он.
—
Сара сидела одна в темноте и плакала.
О, так жалко.
Она высморкалась, сунула мятый платок в карман халата и попыталась взять себя в руки. Ей нужен глоток воздуха, больше пространства вместо этой темной гостиной, полной коробок. Она поднялась на ноги, подошла к французским дверям и открыла их. Вышла на балкон, а затем осторожно посмотрела в сторону клетки Миссис Тэтчер. Ее не было. Райан, очевидно, закатил клетку на ночь. На балконе было пусто и тихо.
Сара осмотрелась. Несколько огней сияли как маяки в темном просторе Парка Глен Каньон. Улицы были слабо освещены, поэтому большинство домов и предприятий оставались в тени. Было три часа ночи.
Бессонница была обычным проклятием всех писателей. Особенно оставшихся без работы.
Прохладный ночной ветерок трепал волосы Сары, спутывая темные, вьющиеся пряди. Она уперлась руками в перила балкона, повернула заплаканное лицо к ночному небу и попыталась обдумать свои достижения.
Я одна в незнакомом месте. Я безработная, мне тридцать пять лет. Мне будет не на что жить через год.
И карьера полностью разрушена.
Столько всего и ничего утешительного.
Она снова начала плакать.
Стресс, заверила она себя, это просто стресс.
Переезд всегда является стрессовым фактором для нормального человека. Первая ночь в новом доме всегда дезориентирует. Учитывая, что у нее также была депрессия в связи с потерей работы... Слезы в данном случае естественны и даже нормальны.
Да, да, просто погрязни в депрессии. Валяй. Продолжай в том же духе. Ты итак уже практически мертва.
Сара сдалась, опустила голову и начала плакать навзрыд так, как будто кто-то только что умер. Если она собиралась жалеть себя, то, черт побери, нужно идти до конца.
— Сара.
Она вскрикнула и чуть не перевернулась через перила балкона.
— Это всего лишь я, — сказал Райан. — Полегче, расслабься.
— Райан! — Она уставилась на него, все еще рыдая.
Он подошел ближе, но не слишком близко, и не пытался прикоснуться к ней.
— Что случилось? Ты в порядке?
— Я в порядке, — выдавила она, а слезы текли по ее щекам.
— Что-то случилось? — В слабом зареве городских огней он выглядел искренне обеспокоенным.
— Нет! — Она поняла, что фраза звучит слишком неубедительно. — Нет, ничего не случилось.
Вся моя жизнь рухнула, вот и все.
Сара зарыдала сильнее и отвернулась. Что-то ткнулось в ее бедро. Она вздрогнула и посмотрела вниз на Мейси большого, черного и волосатого, который тяжело и тревожно дышал. Он тявкнул.
— Мейси не может видеть слезы того, кто ему нравится, — сказал Райан.
— Значит, я пойду внутрь.
— Сара ...
— Мне очень стыдно, — рыдала она. — Ничего не произошло.
— Нет, — сказал он, — Я уверен, что что-то случилось.
— Мне очень жаль, что побеспокоила тебя, — хныкала Сара. — Я позже зайду.
— Тише. — Теперь он прикоснулся к ее плечу. — Может быть, тебе не стоит сейчас оставаться одной.
Она просто стояла и плакала. Mейси скулил.
Вот дерьмо.
— Пойдем, — сказал Райан через пару секунд, осторожно пытаясь отодвинуть ее подальше от перил на балконе.
В Саре смешались чувства озадаченности и грусти.
— Я не собираюсь прыгать.
— Я знаю. — Он слегка улыбнулся. — Но почему бы тебе не присесть?
— Ой.
Сара позволила ему довести себя до двух деревянных стульев, стоящих между их балконными дверьми. Сев, она пробормотала:
— Уже так поздно. Что ты здесь делаешь? Я тебя разбудила?
— Да, Сара, я всегда сплю в такой одежде.
Сара услышала сухость в его голосе и посмотрела на него снизу вверх. И заметила, что он был одет в смокинг.
— Ты только что пришел? — догадалась она.
— Да.
— О, твой костюм.
— Мой костюм?
— Твой… — Она смотрела на смокинг, который ему очень шел. — Концерт? Торжественный прием в посольстве? Театр?
Он фыркнул.
— Нет, просто костюм. Пресная еда, горячительные напитки, скучные речи.
Она кивнула и шмыгнула носом.
— Быть там, делать это. Купить футболку, читать книгу… Писать книгу. — Она снова начала плакать.
Он на мгновение положил свою руку поверх ее.
— Оставайся здесь. Я сейчас вернусь. Хорошо?
Она кивнула, потому что, чувствовала себя неловко от того, что его компания ей нравилась больше, чем странная спальня, полная неразобранных коробок. Сара даже не смогла найти коробку с бельем, так что ей придется спать замотанной в старое армейское одеяло. Это казалось так грустно, что она задрожала и снова начала рыдать. Mейси подошел к ней и опустил голову на колени.
— Мейси, — сказал Райан, вернувшись на балкон, — Двигайся.
Произошла небольшая потасовка между обувью Райана и лапами Мейси, но вскоре коробка с платками появилась перед Сарой.
— Спасибо, — рыдала она, выдергивая несколько платков, а затем принялась вытирать свое опухшее от слез лицо.
— Я поставлю коробку прямо рядом с тобой, — сказал Райан. — Здесь на столе.
Она кивнула, закрыв глаза, и села, прижав платок к своему лицу. Затем Райан сел на стул рядом с ней. Тот скрипнул под тяжестью его тела. Сара вдруг почувствовала его тело рядом со своим, он был такой теплый и твердый. Она нервно отодвинулась, когда он положил руку ей на спину.
— Все хорошо, — сказал он. — Иногда надо выплакаться. — Это небольшое растягивание звуков в его голосе действовало на Сару успокаивающе.
Итак, она плакала. Просто плакала, как ребенок, у которого сломалась любимая игрушка. Его рука гладила ее по спине, и нежный, нетребовательный человеческий контакт доказывал ей, что не было ничего плохого в ее слезах. Нуждаясь в утешении, она придвинулась ближе и прижалась к нему. Он обнял ее и легонько сжал, а затем продолжил гладить ее вдоль спины и по плечам.