То, что я остановила Кейла, сказало ему многое.
— Его прикосновение смертельно, — проговорила я, отпуская руку Кейла. Но тот подхватил мою ладонь и сплелся со мной пальцами.
Алекс внимательно наблюдал за этим, сжав губы.
— Мне кажется, я должен извиниться, — проговорил он наконец.
— Да, — мягко сказала я. — Ты прав.
Он имел в виду — извиниться за то, что схватил меня. Я — что-то совсем другое.
— Как ты узнал о «Деназене»? — перешла я к делу.
Алекс протянул руку в сторону пустой банки из-под содовой, которая стояла на стуле в другом конце комнаты. Банка выстрелила по направлению к нам, пулей ударившись в стену над головой Кейла. Кейл даже не дрогнул.
— Телекинез, — произнес Алекс.
Ну вот. Веселенький разговор.
— Таких, как ты, много, — усмехнулся Кейл. — Когда один отказывается подчиняться, его отправляют в отставку и находят другого. В твоих делах нет ничего особенного.
Ядовитая усмешка коснулась губ Алекса:
— Да? Так я, по крайней мере, могу прикасаться…
Он вдруг взглянул на наши сплетенные руки:
— Слушай, а ты же говорила…
— Когда Кейл попытался убить меня, мы обнаружили, что у меня иммунитет.
Я рассчитывала на то, что Алекс испытает шок. И это сработало! Он застыл. Вена у него на шее взбухла, уголок рта чуть приподнялся, правый глаз прищурен. Я отлично помнила этот его взгляд, взгляд Элвиса, как я его называла. Когда-то этот взгляд обжигал меня и превращал мои коленки в размягченное мороженое. Теперь же он меня только разозлил.
— Пытался тебя убить? — переспросил Алекс. — Дез, во что ты влезла, черт возьми?
— Нам нужен Жнец.
Алекс покачал головой:
— Скажи мне, что происходит.
— Я уже сказала: нам нужен Жнец. Ты знаешь, где его можно найти, или нет?
Упрямый контур нижней челюсти говорил мне: он хотел бы еще поспорить со мной. Но жизнь его научила: немного есть людей, которые могли бы меня переспорить. У меня были первоклассные учителя.
— Я не знаю, где он, — ответил Алекс. — Но есть люди, которые могут знать.
Я подождала, но он молчал.
— Ну и что за люди?
Было видно, что он готов заорать, но он держал себя в руках.
— Так ты не считаешь нужным сказать мне, что происходит?
Я не стерпела и прожгла Алекса взглядом:
— Какого черта? Ты же не счел нужным мне сказать, что спишь с той девицей из колледжа прямо у меня на голове!
9
Я встретилась с Алексом Моджорном как раз перед тем, как мне стукнуло пятнадцать. Он собирался бросить школу — его оставили на второй год, он недобрал один переходной балл. Я была на втором курсе: отличница, любительница книг, милая-и-приятная-во-всех-отношениях девочка — именно такими словами следует изображать меня тогдашнюю. Застенчивость не позволяла мне иметь много друзей, и большую часть свободного времени я проводила наедине с собой. Всегда тщательно делала домашние задания и следовала правилам.
По какой-то причине Алекс обратил на меня внимание. Когда он счел меня достойной своего общества, я потеряла голову. Мы стали встречаться; он брал меня с собой на тусовки, где мы болтались вместе с его друзьями.
Он был моим первым бойфрендом, моей первой любовью, моим первым поцелуем; короче, он был моим… первым. Когда мне было шестнадцать, я застукала его в задней комнате бильярдной Родни — он раздевал какую-то красотку из местного колледжа. Так Алекс стал моей первой сердечной раной.
С тех пор мы не раз видели друг друга, главным образом потому, что принадлежали к одной большой рейверской тусовке. Каждый раз, когда это происходило, мы держались разных углов комнаты. Видеть его было трудно, разговаривать — невыносимо. И для чего разговаривать — чтобы по ходу еще что-то выяснить? Это было разрушительно.
Только вот могло ли так продолжаться долго? Конечно нет.
Мы еще какое-то время препирались — правда, я так и не услышала извинений за то свинство, что он учинил, — и Алекс согласился свести нас с кое-какими своими знакомыми. Договорились встретиться в девять в центре парка, за бильярдной.
Выбора у нас с Кейлом не было.
— Расскажи мне еще что-нибудь, — попросил Кейл, присев рядом со мной на траву.
Мы вышли из бильярдной, взяли в ближайшем фастфуде по содовой с сандвичами и устроились под большой сосной.
— Что ты хочешь узнать? — спросила я.
— Расскажи, как это — расти здесь. — Он посмотрел по сторонам печальным взглядом и закончил: — На свободе.
— Может, не только я буду рассказывать, а? Давай так: сначала ты задаешь вопрос, а потом я, хорошо?
— Я?
В голосе Кейла удивление соседствовало с тревогой.
Я отвела взгляд и сказала:
— Я тоже хочу знать, как ты рос.
Тревога переросла в настоящий ужас:
— Зачем? Я же говорил тебе, это кошмарное место.
— Зачем? Потому что…
Я не договорила: Кейл сердито сдвинул брови, сложил руки на груди; выражение его лица изменилось — это была не столько злость, сколько страшная усталость.
— В том мире нет ничего хорошего, — проговорил он. — Там всегда темно, много шума и боли. Я не понимаю, почему ты все время спрашиваешь меня об этом.
— Обычно так люди и поступают. Когда им… интересно.
— Тебе интересно?
— Я хочу узнать о твоем прошлом. Прошлое делает нас такими, какие мы есть.
Губы Кейла искривились в злой усмешке; он вскочил:
— Меня сделало не прошлое! Это место никакого отношения не имеет к тому, какой я сейчас! Сью клялась мне…
Мой сандвич с индейкой упал на траву; я тоже вскочила:
— Ты не понял. Я не имела в виду плохое.
Я потянула Кейла за рукав и вновь усадила рядом с собой.
— Все, что «Деназен» тебе сделал; все, через что ты прошел — все это сделало тебя сильным. Ты стал самим собой. Им не удалось превратить тебя в слюнявого зомби или маньяка, который только и умеет размахивать мачете. Это дорогого стоит!
Какие-то огоньки загорелись в глазах Кейла. Печаль и, наверное, отблеск надежды. Я буквально умирала от мысли о том, что всю свою жизнь он провел там, взаперти, отрезанным от остального мира.
— Я не мог тосковать по тому, чего у меня никогда не было, — сказал он. — Но теперь…
Он поднял руку и коснулся ладонью моего лица. Потом его рука скользнула вниз и пробежалась по моей шее, обнаженному плечу. Отвернувшись, он произнес:
— Пожалуйста, не спрашивай меня больше о том месте. Я не хочу вспоминать о том, как жил.
Я могла бы поспорить с ним — я всегда обо всем спорила, — но боль, звучавшая в его голосе, буквально выворачивала меня наизнанку. Мне нужно было знать, что они сделали с ним, с моей мамой, но я видела, как больно ему об этом говорить, и не настаивала.
Прислонившись спиной к дереву, я угнездилась головой у него на плече и начала рассказывать. Начала с первых глупостей, которые делала, чтобы привлечь к себе внимание отца.
— Это было почти сразу после того, как отец стал долго зависать на работе, — как я теперь понимаю, в «Деназене». Я стала чувствовать себя брошенной, совсем забытой.
Я вздохнула и откусила краешек сандвича.
— Он был такой далекий и холодный, иногда совершенно ужасный. Я не понимала, в чем дело. Сначала думала, это из-за меня. То есть, что я его в чем-то разочаровала. У меня была блестящая, как я тогда думала, идея — съехать по лестнице на пластиковых санках, чтобы он понял, какая я храбрая; я решила, это все уладит. Мне было всего восемь, а закончилась эта история переломом правой руки.
— Так ты убедила его в том, что ты храбрая?
— Я убедила его во многих забавных вещах, но не в том, что я храбрая.
Кейл играл прядью моих волос; наматывал ее на указательный палец, распускал и наматывал вновь.
— У вас были близкие отношения?
— Не то чтобы близкие. Скорее нормальные. Он уходил на работу, а когда возвращался, спрашивал, что я учила в школе. Потом я делала уроки, и мы вместе смотрели телевизор.
Я пожала плечами:
— Обычные дела. Только всегда была… какая-то преграда была между нами.
— Давай не будем о нем больше, — попросил Кейл. — Расскажи мне что-нибудь другое. Про секрет, который никто больше не знает.
Секрет, про который больше никто не знает… У меня был один такой — и это был сногсшибательный секрет — но после Алекса мне трудно было кому-либо довериться. Правда, с Кейлом дело обстояло совсем иначе: мысль о том, что я могу поделиться с ним самой глубокой, самой потаенной частью своего существа, возбуждала меня, не пугая. И все равно я не могла дать волю словам. Пока не могла.
Я отложила сандвич и, взяв руку Кейла, положила ее себе на колено. Сорвала несколько травинок и одну за другой стала класть их на его раскрытую ладонь. Травинки корчились в предсмертных муках и разрушались, а их легкие останки, подхваченные ветерком, несколько мгновений кружились в воздухе и улетали. Я стала изучать линии на его ладони. Прошло несколько мгновений.
— Школа, — произнес Кейл задумчиво. — Расскажи мне о школе.
Ничего себе!
— Ты это серьезно?
— Конечно, — ответил Кейл. — Сью рассказывала о месте, где люди моего возраста собираются вместе, чтобы учиться. Меня это страшно интересовало. — Он улыбнулся: — Что тебе больше всего нравилось?
Я криво усмехнулась:
— Есть такое специальное помещение, называется карцер…
* * *
— Мне он не нравится, — сказал Кейл, когда мы уселись на поросшей травой поляне позади бильярдной Руди, дожидаясь Алекса. — Мне не нравится, как он на тебя смотрит.
— Да? Я тоже не самая большая его поклонница, но он может быть нам полезен. И поверь мне: если я в состоянии выдержать его общество, ты тоже сможешь это сделать.
— Скажи, почему он тебе не нравится?
— Все это в прошлом.
Меня передернуло, и мне захотелось хорошенько вмазать самой себе за гнетущее ощущение, что возникло у меня внутри.
Кейл внимательно смотрел на меня. Похоже было, что его взгляд проникает в самую мою суть, сквозь всякий душевный мусор, который меня обволакивает, в мое сознание. В самое сердце.
Он хотел встать, но я его остановила:
— Мы встречались, а он меня обманул.
— Встречались, — повторил Кейл. — Ходили за руку, да? Тебе было с ним хорошо?
В такие моменты невозможно было представить, что Кейл мог быть опасен, что он способен убивать. Нет, все это в нем было, судя по его взгляду, но сам он был гораздо больше этого. Он был сама невинность, сама неискушенность.
— Было время, да, было хорошо, — ответила я. — Потом однажды стало плохо.
Кейл смотрел, не вполне понимая:
— Так почему ты не позволила мне к нему прикоснуться? Он ведь сделал что-то плохое, верно? Сделал тебе больно?
Меньше всего я подходила на роль эксперта по вопросам добра и зла.
— Да, он сделал мне больно, но люди иногда делают так. Это — часть нашей жизни.
Кейл утвердительно кивнул:
— И когда люди делают плохие вещи, их наказывают.
Я едва не застонала:
— То, чему тебя учили в «Деназене», неправда, Кейл. Есть разные уровни зла. Такие разные, и так много!
— Зачем?
— Что «зачем»?
— Зачем все так путать? Есть правильные вещи, а есть неправильные. Зачем еще нужны и разные… уровни?
Моя голова шла кругом.
— Потому что так сложилось. Ты не будешь относиться к убийце так же, как к магазинному воришке. А простого обманщика не приговоришь к такому же наказанию, как, скажем, насильника. Некоторые преступления хуже, чем другие.
— Бессмыслица какая-то, — сердито сказал он, сжимая кулаки. — Плохое есть плохое. Подчиняйся правилам, а то тебя накажут. Зачем все так запутывать?
— Потому что жизнь гораздо сложнее, чем ты думаешь.
— Опять это слово! Сложнее! Ты слишком часто его произносишь.
Я посмотрела ему в глаза:
— Нельзя просто убивать людей. Не тебе и не «Деназену» решать, кто должен жить, а кто — умереть.
— А кто должен это делать?
Я пожала плечами:
— Правительство и те, кто издает законы. Дело в том, что смертью за преступление наказывают очень редко.
Похоже, его это удивило.
— Тогда как же их наказывают? — спросил он.
— Преступников судят, и судья с присяжными слушают их дело. Если они виновны, суд ограничивает их свободу.
— Ограничивает свободу?
— Ну да, запирают.
На лице Кейла отразилось понимание, сменившееся печалью.
— Теперь я понимаю, — проговорил он.
У меня было ощущение, что понял он не до конца, но задавать ему вопросы у меня не было времени — показался Алекс. Важной походкой, небрежно размахивая руками, он шел по направлению к нам с противоположного края поляны. Он посмотрел на Кейла, потом на меня, и губы его скривила усмешка:
— Не помешаю?
Проигнорировав выпад, за которым явно скрывалась ревность, я поднялась с травы:
— Привел?
— Они сюда не придут; мы сами должны идти к ним.
— Куда?
Алекс неопределенно махнул рукой:
— Они меняют место каждый день, в целях безопасности. Сегодня они на заброшенном складе за городом. Можем поехать на моей машине.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел прочь. Мы с Кейлом его догнали.
— Постой! Что там, в этом месте? Только точно.
Алекс замедлил шаг, но не остановился. Усмехнувшись через плечо, он подмигнул мне и сказал:
— Там тусовка, что же еще!
* * *
Снаружи здание склада выглядело совершенно пустым. Ни обычных тусовочных толп перед входом, ни пульсирующих огней, ни рева музыки. Только зловещая тишина. Когда я спросила, то ли это место и не ошиблись ли мы, Алекс закатил глаза и выскочил из машины.
Обогнув здание, мы натолкнулись на двух здоровенных парней, которые стояли у единственной металлической двери. Когда мы подошли, Алекс обернулся ко мне. Он улыбался так, словно только что стянул последнее пирожное с праздничного стола.
— Вот тут самый прикол, — произнес он.
Приблизившись к одному из парней, стоявших на посту, он сказал мне:
— Этот, что справа, точно определит, Шестой ты или нет. А нет генетических отклонений, нет и входа.
Моя челюсть отвисла, холодок пробежал по спине.
— Это что, они пустят меня только в том случае, если у меня есть особые способности?
Да, совершенно непредсказуемый и, я бы сказала, потенциально катастрофический поворот. Алекс же, довольный, пожал плечами. Наклонившись ко мне, он уточнил:
— Я понимаю, все это для тебя в новинку, но выбора нет.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к парням:
— Привет, ребята!
Вышибалы повернулись к нам.
— Черт! — прошептала я.
Стараясь скрыть ужас, который, как я знала, был написан на моем лице, я двинулась за Алексом. Нужно держать ситуацию под контролем. Но как сделать так, чтобы меня не спровадили?
Я встала как раз между здоровяками, охранявшими вход. Призывно улыбнувшись, положила руки на талию. Этим я добилась сразу двух вещей: во-первых, они увидели, какая она у меня тонкая; во-вторых, большими пальцами немного оттянув майку назад, я заставила ее оттенить грудь. Наверное, я выглядела классно, и вряд ли эти двое оставят меня торчать здесь, снаружи, всю ночь.
Тот, что постарше, нахмурился, но молодой ответил на мою улыбку. Сработало! Молодой слегка поклонился, поигрывая мускулами, и вытянул руку по направлению к двери, как бы приглашая меня пройти.
— У меня есть перерыв на час в середине вечера, — проговорил он.
Я была уже почти у двери.
— Час времени — этого достаточно, чтобы нарваться на неприятности. Если вы меня пропустите, я подожду внутри. Мы уж точно сможем найти уголок, чтобы узнать друг друга получше.
Физиономия охранника расплылась в широчайшей улыбке; он распахнул дверь, дав дорогу нашей троице.
Когда мы вошли, Алекс покачал головой и усмехнулся:
— Первый раз вижу, чтобы девицу, причем, не Шестую, вот так легко пропустили.
Кейл держался рядом со мной. Алекс попытался было оттеснить его от меня, но Кейлу было достаточно взглянуть на Алекса и прикоснуться к своей перчатке, чтобы Алекс отстал. Я протащила своих спутников к пустому столику в углу зала — здесь крутилось поменьше народа. Кейл явно нервничал в толпе, и я подумала, что в стороне от людей он успокоится.