- Да.
- Могу предположить, что это дело рук Ле Росса.
- Но зачем? Он освободил Тео. Он искал нашей поддержки.
- Ты не знаешь его. Пусть они Светлые, но душа Малькома Ле Росса черна. Он всегда жаждал власти. И пусть он хороший правитель, но он стар, и поэтому, как только он испустит последний вздох, то Эпоха сменится. А его сын не сможет противостоять Дому Кроул. Поэтому проще ликвидировать угрозу заранее.
- Это всё предположения, - высказался Бен, он никак не хотел верить в это. Ему всегда казалось, что Мальком Ле Росс достоин быть тем, кому подражают. Он ведь достиг таких вершин. А теперь ему говорят, что тот просто последний подлец и мерзавец, который решил сделать их пешками в своей игре. В это с трудом верилось.
- И всё же тогда зачем он освободил Тео?
- Чтобы тебя задобрить. Я прав? - спросил Ник у Салли, на что тот утвердительно кивнул.
- Ну не знаю. Всё это похоже на правду, но с трудом верится.
- Тогда давай проверим, - предложил Салли, облокачиваясь на стол.
- Как?
- Есть одна идея.
***
Я лежала в своей постели, в своей комнате, в своём доме, но всё это для меня стало чужим. В углу около окна сидела Анжела. Я видела, что она не в восторге от этого времяпрепровождения, да и я с ней тоже была согласна. Не заладилось у нас с ней с самого начала. И никто не хотел что-то менять.
- Долго ещё ты будешь стоить из себя мученицу? - спросила недовольная Анжела. Она листала какую-то книгу.
- Можешь идти, тебя никто не держит, - устало говорю я.
- Если бы я могла, - скорей самой себе она это сказала, нежели мне. - Ты бы хотя бы двигалась. А то все мышцы атрофируются. Я тебя потом таскать не буду.
- А я и не попрошу.
- Прекрасно, - закинув ногу на ногу, ответила она.
Молчание между нами длилось очень долго, пока она не выдержала: - Ты его любишь?
Её голос был таким тихим, что я сначала подумала, что мне показалось, но это было не так. Я посмотрела на неё, она же смотрела на меня, ожидая ответа.
- Не знаю.
- Тогда почему ты лежишь здесь и убиваешься по нему?
- Ты ещё слишком молода, чтобы понимать.
- Хватит. Пусть я тебе не подруга, но рассказать-то ты мне можешь, - подходя ко мне, сказала Анжела. Я смотрела на неё изучающе.
- Зачем тебе это? - она пожала плечами на мой вопрос. - Расскажешь потом моему брату?
- Нет.
- Не понимаю.
- Я в этом не виновата, - усмехнулась она и присела на край моей кровати. - Рассказывай. Тебе легче станет.
Я молчала, не зная рассказывать ей или нет. Мне очень хотелось поделиться с кем-нибудь наболевшим, но ей я не могла доверять. Но всё же потребность поделиться взяла вверх.
- В ту ночь, когда он спас мою жизнь, он сделал мне подарок, который я приняла. И это теперь не даёт мне заснуть. Я постоянно думаю о нём. Ничего не могу поделать с собой.
- И что же он тебе подарил?
- Это... - не закончила я, потому что решила показать. Я видела, как глаза Анжелы расширились, а ладошка прикрыла рот, глуша при этом вскрик удивления. На её месте я бы, наверное, повела себя также. Я была в этом уверена.
Глава 25.
- Отец? - ворвавшись в кабинет, позвал его Рэй, но его отца здесь не было.
Рэй со всей силы ударил по столу, отчего столешница из векового дуба треснула.
- Что ты делаешь? - спросил Джо, который появился в дверях.
Рэй развернулся к парню лицом. Парень был напуган, и это ещё больше разозлило Рэя.
- Где. Мой. Отец? - чётко проговорил он.
- Я... я... не знаю, - слегка заикаясь, ответил Джо. - Господин, прости, но почему ты задержался?
Рэй выругался, и парень отшатнулся к стене. Но Рэй на это даже не обратил внимание. Сейчас его больше волновало, где его отец. Он должен был рассказать ему о произошедшем в замке Кроул.
- Господин, прошу, ответь. Мы волновались за тебя.
Но Рэй его продолжал игнорировать. И когда он вылетел из кабинета отца, Джо пришлось вжаться в стену, чтобы не пострадать. Всё-таки Рэй был в два раза больше его.
***
Харт уже две недели как замкнулся в себе. На всё, что он реагировал, так это на работу. Они готовились к войне. Он собрался выиграть. От этого зависело всё.
И вот сейчас он стоял около стола и смотрел на карту их Империи. Он уже обсудил со своими военачальниками ход их действий, теперь оставалось воплотить задуманное в жизнь.
Проведя левой рукой по карте, он бросил свой взгляд на браслет. Он переливался зелёными изумрудами, а его чёрный корпус напоминал о цвете волос Тео. Он был так рад, что она приняла не только его кровь, но и браслет. Браслет, который связывал их, делал их парой. Но всё же она далеко. Непростительно далеко. И у неё был муж. Как же он ненавидел его. Салли держал в руках такое сокровище, он владел ей. И это заставляло ему завидовать. Он мог официально называть её своей женой, в отличие от самого Харта.
- Глава, могу я войти? - послышался голос Поля из-за двери.
- Входи.
Когда молодой человек зашёл, то от его взора не укрылось то, как Харт рассматривает браслет на своей левой руке.
- Прошу меня простить Глава, но какие будут дальнейшие распоряжения?
- Я хочу, - отвлёкся Харт от браслета, - чтобы вы с Джексоном разведали о планах Малькома Ле Росса. Он что-то замышляет, и я хочу знать что именно.
- А что делать, если на поле боя мы встретим госпожу Тео?
Этот вопрос заставил Харта вздрогнуть. Он надеялся, что Салли или её брат не допустят, чтобы она сражалась. Но ведь она могла пойти против их воли, и что тогда? Он не знал. Он боялся встретиться с ней в бою. Он боялся, что ему придётся её убить, если она станет на его пути к власти. Но только это убьёт и его.
- Глава? - напомнил о себе Поль.
- Если она будет на поле боя, значит, она наш враг. Не мне тебе объяснять, как поступают с врагами, - произнёс он, снова коснувшись браслета.
- Как будет угодно, - поклонился Поль.
- Поль, - обратился Харт к парню, когда тот собрался уже уходить, - постарайся быстрее вернуться. Ты и твой брат мне понадобитесь.
- Да, - снова поклонившись, он покинул кабинет своего Главы.
Через какое-то время Харт и сам оставил свой кабинет для того, чтобы спуститься в крипту. Он шёл вниз по каменным ступеням, слабый свет от факелов тускло освещал дорогу. Но это было не к чему, он и так её прекрасно знал. Проходя мимо своих предков, Харт стремился оказаться перед надгробием, где упокоилась его жена. Белз была ему не только женой, но и другом. Она всегда давала ему дельные советы, когда он не знал, как поступить. Вот и сейчас ему бы пригодился её совет, но к сожалению её не было рядом.
Остановившись перед чёрным надгробием, Харт склонил голову в знак приветствия. Хотя он не верил в загробный мир, он надеялся, что его жена находилась в лучшем мире вместе с их ребёнком.
- Белз, - начал он тихо, - как же мне не хватает твоих советов. Прости, что давно не приходил, но в моей жизни появилась другая. Тебе бы она понравилась. Она сильная. Да ты о ней слышала. Тео Рид, дочь Максимуса Рида.
Он замолчал, осматриваясь по сторонам.
- Знаешь, я выполнил твою просьбу, я нашёл её, свою пару. Но только она замужем. Да, знаю, ты бы сейчас сказала, что это не играет никакой роли, что я должен за неё бороться, и я бы с тобой согласился, если бы не одно "но". Я ранил её, а значит, я нарушил Закон. Ты представляешь, для меня это имеет теперь значение?! Хм, даже не верится, что я это говорю. Но я дал ей свою кровь, чтобы спасти её. А ещё она приняла браслет, который ты дала мне. Она приняла меня, но я потерял её навсегда, прямо как и тебя, Белз, и нашего ребёнка.
Он снова замолчал. Харт стал часто моргать и громко дышать. Непрошеные слёзы давали о себе знать. Но он не мог позволить себе плакать. Он мужчина, воин, Глава своей расы, он не должен плакать. Это позор для него. Но всё же одинокая скупая мужская слеза скатилась по его щеке.
- Совсем скоро война, Белз. И я боюсь. Боюсь, что она будет участвовать в этой войне, и с ней что-нибудь случится. Я не смогу этого пережить. Если она уйдёт, то я уйду вслед за ней. Знаю, думаешь, что я трус. Я просто боюсь её потерять. И пусть сейчас она не со мной, зато я знаю, что она жива. Это меня успокаивает. И всё же мне её не хватает.
Он ещё долго пробыл в крипте, но когда поднялся наверх, было видно, что ему не стало легче.
***
Я видела, как глаза Анжелы расширились, а ладошка прикрыла рот, глуша при этом вскрик удивления. На её месте я бы, наверное, повела себя также. Я была в этом уверена.
- Браслет, который связал вас. Но ты же замужем! Я не понимаю.
- Это лишь означает, что я связана с двумя мужчинами навечно.
- А как же Ник? - спросила она недоумённо. Я видела, что этот вопрос её очень сильно волновал. Но что я могла ей ответить? Я не знала.
- Ник. Он не должен ничего обо мне помнить, а особенно что-то чувствовать ко мне.
- Вот тут ты ошибаешься.
Я вскинула на неё взгляд, пытаясь понять, о чём она.
- Глава вернул ему память.
- Что?
Услышав это, я даже подскочила на постели. Крис не мог так поступить. Он в такой магии был не силён. Он просто мог навредить Нику. А это было бы ужасно. И главная вина была бы на мне. Возможно, я и не должна была использовать на нём эту магию, но я не могла ему позволить мучиться. Ник был мне симпатичен, но я не желала ему такой судьбы. Я бы его погубила.
- Эй.
Голос Анжелы вывел меня из раздумий.
- Послушай, я думаю, что Глава сделал что-то не так, когда возвращал Нику память.
- О чём ты?
- Он тебя помнит, но ничего не испытывает. Только восхищается тобой.
- Восхищается? - переспросила я.
- Да.
Я вздохнула с облегчением. Анжела непонимающе на меня уставилась.
- Понимаешь, Крис вернул ему воспоминания обо мне и истинные чувства, которые Ник испытывал ко мне. И это восхищение, а никакая не любовь. И это хорошо.
- Странная ты.
На это я рассмеялась.
- Теперь понимаю, почему ты мне сразу не понравилась. Ты странная.
- Ну, прости.
Теперь мы обе смеялись.
- И что дальше? - спросила она. Я лишь вопросительно выгнула бровь. - Ты будешь сражаться? - пояснила она.
- Да, - не раздумывая, ответила я.
- С Хартом Кроул?
На это я не ответила ничего, лишь посмотрела в окно. Я не знала ответа на этот вопрос. И боялась узнать ответ.
Глава 26.
Ник прочёсывал границу. Ему поручили проверить границы на наличие врагов. И вот сейчас он бежал по лесу в поисках неприятеля, но никого не было видно. Но тут его внимание привлекло какое-то движение. Он резко остановился, обратившись в слух. Кто-то передвигался, стараясь не шуметь, но он всё равно слышал. Сейчас его вампирская половина была напряжена. Она требовала крови.
Резко переместившись в ту сторону, где были шорохи, он пригвоздил молодую девушку к дереву. Её кудрявые рыжие волосы взметнулись в воздухе и задели лицо Ника. Он имел неосторожность вдохнуть её запах. Это была роковая ошибка. Её запах вскружил ему голову. Поэтому, не отдавая себе отчёт, Ник зашипел и вонзил свои клыки в её шею. Её вскрик только заставил его усилить хватку. Её кровь была божественна. Он делал жадные глотки, и ему всё равно казалось, что этого мало.
Когда её сердце стало замедлять ход, он с шипением остановился и начал зализывать ранки. Зализав ранки, он уткнулся носом в её шею. Вновь втянул её запах и зарычал. Когда девушка попыталась его оттолкнуть, он только сильнее усилил хватку, но потом его пронзила молния, и Ник отлетел метра на два от неё.
Подняв голову, он увидел, что девушка чертит какие-то символы в воздухе, после чего в его сторону опять полетела молния. Ник ловко увернулся.
- Эй, успокойся, - крикнул он, но девушка как будто не слышала его.
Облокотившись на дерево, она снова попыталась нарисовать символы, но Ник перехватил её руку.
- Я сказал, успокойся.
- Пусти меня, - закричала она.
- Не пущу.
Девушка извернулась и пнула его коленом в пах, отчего Ник согнулся от резкой боли. Она, воспользовавшись ситуацией, кинулась прочь от него. Ник дал ей пробежать несколько метров, после чего нагнал. В нём обострился инстинкт хищника. Он повалил девушку на землю, стараясь прекратить её брыкания. Когда она успокоилась, он прошептал ей прямо в ухо:
- Умница. А теперь скажи мне, как тебя зовут?
- Антония, - нехотя сказала она.
- Отлично, Антония. А теперь скажи, - он перевернул её к себе лицом, - что ты тут делала?
- Гуляла, - сказала она сквозь зубы.
- Мило, - съязвил он, заглядывая в её серые глаза. - А теперь правду.
- А я говорю правду. Гуляла, собирала травки.
- Попробуй меня ещё раз убедить, - прошептал Ник ей на ухо, после чего поцеловал её пухлые губы.
***
После разговора с Анжелой, я решила, что хватит валяться и терзать себя. Поэтому встала, привела себя в порядок, а после направилась в кабинет своего брата. Я шла по коридорам, постоянно натыкаясь на кого-нибудь. Они пялились на меня, как на уродца из цирка. Это очень бесило. Но я нацепила на лицо маску хладнокровия и шла с гордо поднятой головой.
Дойдя до кабинета брата, я не стала стучать, просто распахнула двери и зашла внутрь. Это моё неожиданное появление напугало Криса и Салли. Они о чём-то спорили.
- Похоже, я вам помешала?
- Нет, - первым нашёлся Крис. - Ты встала. Это хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Что обсуждали?
Мужчины переглянулись, и всё-таки Салли ответил.
- Обсуждаем ход битвы. Мы собираемся выступить против Ле Россов.
- Что? - я не верила своим ушам. Они сошли с ума. Я дала слово, и никто из нашего рода не мог его нарушить. Я поклялась. Если бы я не была из главной семьи, то это можно было проигнорировать, но не в этом случае.
- Я понимаю, что ты поклялась, но придётся нарушить твою клятву.
- Салли, ты сошёл с ума. Это невозможно. Неужели ты не понимаешь, что нарушив моё слово, вы обрекаете наш род на проклятие.
- Я это понимаю, Тео, - сказал Салли.
- Тогда почему?
- Так нужно, - ответил вместо Салли мой брат.
- Может, всё-таки посвятите меня в свои планы.
- Позже, - ответили они хором, чем разозлили меня ещё больше.
- А теперь послушайте меня, - начала я терять контроль. - Вы не смеете скрывать от меня правду. Я...
- Тео, прошу... - попытался успокоить меня мой брат, но у него это не получилось. Я только сильнее разозлилась. Подойдя к столу, я схватила первый попавшийся документ и прочитала. Это был какой-то отчёт. Поэтому я бросила его обратно.
- Так, или я в игре, или я расскажу всё старику Ле Россу.
Мой брат открыл рот от удивления, а Салли хохотнул. Он явно забавлялся.
- Ты как всегда в своём репертуаре, - продолжая усмехаться, сказал Салли.
- Рада, что повеселила тебя.
- Не будь букой, любимая, - подойдя ко мне, сказал Салли. Он подцепил прядку моих волос и стал накручивать на палец.
- Ты потерял право, так меня называть много лет назад.
- Что? - недоумённо спросил Салли.
- Ты меня не расслышал? - отдёрнув свои волосы, сказала я.
- Понимаю. Злишься. Но мы же можем начать всё сначала, - предложил он.