- Ты не умрёшь. Я не позволю.
Крис только улыбнулся на это его заявление.
- Нужно идти. Мы выступаем на закате, - вставая, сказал Ник. - Ты идёшь?
Крис посмотрел на него, после чего улыбнулся и встал.
- Ты сейчас похож на свою мать, Николас.
Это признание смутила мужчину.
- Ладно, пошли. Ночка будет адской.
Ник и не подозревал, насколько он был прав.
Глава 36.
Наступила ночь. Две армии стояли друг против друга. Каждый взирал на противника, предвкушая смерть врага. Каждый рвался в бой, но их главнокомандующие ждали. Харт Кроул смотрел на Тео Рид. Он видел, что она вышла вперёд своей армии, говоря этим, что она за главного. Он видел, как она напряжена. Но его расстроило, что она смотрела на любого, только не на него. Харт сжал кулаки, проходя вперёд, подражая примеру Тео. Его скулы напряглись, когда он наконец-то встретился с ней взглядом. Там он не увидел прежнюю Тео. Она была совсем другой. Холодной, неприступной и расчётливой.
- Моё предложение всё ещё в силе, - крикнул он ей, но она смолчала.
Харт закрыл глаза, запоминая её такой, какой она была сейчас. Он вытащил меч из ножен и поднял его вверх, все за его спиной приготовились к атаке. Тео повторила его действия. И когда клинки рассекли воздух, земля сотряслась от вопля, издаваемого обеими армиями. Они хлынули друг на друга, как два потока воды, уничтожая всё на своём пути.
Кровь текла рекой, повсюду были отрубленные руки, ноги и головы. Кому-то вспаривали животы, чтобы те сами путались в своих кишках. Сейчас было невозможно разобрать, где друг, а где враг.
Вот Харт снёс кому-то голову, после чего осмотрелся, ища глазами Тео, но нигде не мог её найти. Он взревел и снова начал рубить направо и налево. Пока ему не попался Салливан Блэк.
- Давненько не виделись, старый друг, - прохрипел Харт, смотря на окровавленную руку соперника. Салли лишь оскалился и рванул к нему, занося меч. Харт с трудом отбил, но всё же остался стоять на прежнем месте. - Хочешь меня убить? Давай. Но запомни, она никогда не будет с тобой.
По округе разнёсся пронзительный вопль. Харт уставился на чёрного дракона, который подлетал к полю сражения, после чего начал кружить над ними, выбирая себе жертву.
- Ты же не можешь его контролировать? - выпрямившись, спросил Харт, попутно отбивая атаку кого-то слева.
- Плевать. Я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя, Харт Кроул.
- Отлично, - сказал Харт и двинулся в сторону Салли.
Их мечи сходились с противным скрежетом раз за разом, но никто не уступал. Они кружили в танце смерти, пока Харт не сделал подсечку Салли, и тот упал. Дракон взревел. И Харт приготовился нанести последний удар.
***
Я сражалась плечом к плечу с Ником. Мы пробивались к центру, когда услышали рёв дракона, питомца Салли.
- Этого нам ещё не хватало, - негромко сказал Ник.
Я была с ним полностью согласна. Насколько мне помнилось, Салли всегда плохо управлялся с драконом. А сейчас взял и призвал его. И чем он думал?
- Ник? - позвала я его. - Твоя задача - пробиться в их лагерь. И уничтожить их изнутри. Возми с собой кого посчитаешь нужным. Но вы должны пробиться.
- Понял, - сказал он, отбивая очередную атаку. - А ты?
- А я найду Харта Кроул.
***
Крис стоял перед своим домом, бережно держа в руках урну с прахом Анжелы. Тео настояла на том, чтобы он отправился домой. А он и не сопротивлялся. Сражения перестали его интересовать. Ему хотелось запереться в своей комнате и оплакивать своё горе.
- Глава, - подскочил один из охранников.
Крис прошёл мимо них, будто и не видел их озадаченные лица.
- Всё закончилось? - спросил второй.
- Всё только началось, - ответил Крис, не поворачиваясь к ним лицом, он продолжал идти к себе.
Охранники переглянулись, пожали плечами и продолжили нести свою службу.
Крис чувствовал, что за ним кто-то следит. Но его это не заботило. Его уже ничто не заботило. Он был слаб. И Главой он себя сейчас не считал, Тео по праву заняла его место. И пусть она была женщиной, ему было плевать на Закон. И если понадобится, он её поддержит.
- Глава? Что Вы тут делаете? - спросил Рамиль Буша, советник по здравоохранению.
- Разве Вы не должны сейчас быть на войне? - задал вдогонку вопрос Эндрю Штиль, советник казначейства.
Эти двое недоумённо переглядывались, пока Крис смотрел на них. Он заметил, что они нервничали.
- Вы что-то задумали, - упрекнул их Крис, проходя дальше.
- Что? - воскликнул Штиль. - Да как Вы смеете обвинять нас в чём-то?!
- Да, - вторил ему Буша. - Вы сами должны быть в другом месте.
Крис продолжал идти. Он слышал, как один из них сказал: "Нужно с этим что-то делать. Так не может продолжаться". Он слышал это, но не обратил внимания, продолжая идти к себе.
Зайдя в свою комнату, он прислонился спиной к двери. Так он стоял минут десять, пока сердце не перестало бешено биться в груди. Он прикрыл глаза ладонью, и на него нахлынули воспоминания той ночи, когда к нему пришла Анжела. Когда он потерял самообладание и взял её. Хотя клялся на смертном одре своей жены, что в его жизни не будет другой женщины. Он предатель по своей сути.
С этими мыслями он прошёл к столу, поставил урну, а после направился к постели. Начал раздеваться. Когда последняя вещь упала около его ног, Крис лёг на кровать лицом вниз. Ему хотелось уснуть и не просыпаться больше никогда. Сон постепенно обволакивал его, он и не заметил, как уснул.
Сон был воспоминанием о той ночи.
Они долго занимались любовью, пока не выдохлись. А после он лежал и смотрел, как румянец покрывает её щёчки, как она не может привести в порядок дыхание, как робко улыбается ему, и как загораются её глаза, когда он решает убрать чёлку с её лба.
- Ты такая красивая, - шептал он.
- Это ты делаешь меня такой, - отводила она глаза.
- Нет. Ты очень красивая, Анжела.
- Раньше ты этого не замечал? - лукаво прищурившись, спрашивала она.
- Ещё как замечал. С самой первой нашей встречи, я видел твою красоту. Ты меня даже поразила цветом своих волос.
- Ну и бюстом, наверное, - улыбалась она.
- Не без этого, - в ответ улыбался он.
- А знаешь что?- проведя пальчиком по его широкой груди, сказала Анжела.
- Ммм...
- Я собираюсь заняться тобой основательно, - сказала она, усаживаясь на Криса. После чего поцеловала его сначала в губы, потом в подбородок, дальше в кадык. С каждым поцелуем, она спускалась всё ниже и ниже, доставляя ему удовольствие.
Той ночью поспать так и не удалось.
Он проснулся от какого-то шороха. Резко сев в кровати, Крис стал прислушиваться и осматриваться. Но в комнате он был один, хотя все его чувства ревели о противоположном. Один миг, и к его горлу приставлен острый клинок. Крис поднял глаза на того, кто держал этот самый клинок. Он лишь увидел блеск красных глаз. А после он закрыл свои глаза и уже не видел, как тень замахнулась для удара. Смерть была быстрой.
Глава 37.
Их мечи сходились с противным скрежетом раз за разом, но никто не уступал. Они кружили в танце смерти, пока Харт не сделал подсечку Салли, и тот упал. Дракон взревел. И Харт приготовился нанести последний удар.
Остриё меча почти пронзило грудь Салли, когда Харта снесли с ног. Перекатившись, он подмял того, кто посмел помешать ему и приставил меч к шее глупца. Но всмотревшись в эти чёрные с красными крапинками глаза, он вздрогнул. Тео смотрела на него выжидающе.
- Тео, - прошептал он. - Почему?
Он не понимал её поступка. Если бы он сейчас убил Салливана, то она стала бы свободна, и они могли бы быть вместе, но она вмешалась.
- Либо убей, либо отпусти, - без всяких эмоций проговорила она.
- Так легко об этом говоришь, - сглатывая, сказал Харт.
Их накрыла тень, и крики людей, что сражались сейчас вокруг них, заглушил вопль дракона.
- Убери свою зверушку, - прорычал Харт в сторону Салли, но тот не слушал его, пытался сесть, но это у него никак не получалось.
Когда дракон придвинул свою морду к Харту, тот отмахнулся от него и крикнул: "Исчезни". Дракон взревел, расправил свои крылья и исчез. А Харт почувствовал жжение на левом запястье, но не стал на это отвлекаться. Он и позже посмотрит, что с его рукой.
- Тео, - сквозь зубы позвал он её. Она смотрела на него расширившимися от удивления глазами, это его сбило с толку. - Что?
- Ты... Невозможно.
Она протянула свою руку к его лицу. Прошлась, почти невесомо, своими пальцами по его щеке, отчего он зажмурился. А после приложила свои пальцы к его губам. Харт не удержался и поцеловал их.
- Ты тот... Я думала, что Салли. Но ты тот...
- Не понимаю.
Харт испугался, когда увидел, как слёзы потекли из её глаз. Она всё повторяла и повторяла "ты тот" и плакала. Харт убрал меч и обнял её очень сильно, пытаясь тем самым успокоить.
***
Прошёл всего лишь один день с полной победы Тёмных. Но новая Эпоха началась. Эпоха Тьмы.
По возращению домой меня ждал неприятное известие. Мой брат был убит в своей постели. Когда я узнала об этом, то потеряла сознание. Очнулась я уже в своей комнате, а рядом с кроватью сидел Салли. Он молчал.
- Салли? - позвала я его.
- Удивительно, да? Он оказался его истинным хозяином. А значит...
- Салли?
- Что Тео? - посмотрел он на меня.
- Где мой брат?
- Сегодня его тело предадут огню, как он и хотел. И ты станешь новым Главой расы.
Услышав это, я отвернулась. Тело моего брата ещё не предали огню, а меня уже назначают на его место. Одинокая слеза скатилась по моей щеке.
- Кто?
- Ещё не выяснили, - понимая, о чём я спрашиваю, ответил он. - Ник этим сейчас занимается. Но пока безрезультатно.
- Я должна...
- Ты должна отдохнуть. Поэтому спи. Когда всё начнётся, я приду за тобой, - вставая, пообещал он. После чего погладил меня по голове и ушёл.
А я никак не могла заснуть.
***
Николас Шепард допрашивал Совет. Но те не шли на контакт. Они были возмущены, что их допрашивают. И кто? Полукровка? Их не интересовал тот факт, что он был пасынком Бенжамина Кристофа Рида, Главы Сумрачных. Им было плевать на это. Так же как и на то, что их Глава был убит.
- Рамиль Буша? - посмотрев в свой список имён, сказал Ник.
- Что? Почему я? - тут же отозвался советник. - И я не собираюсь ничего говорить, потому что я ни в чём не виноват, - высокомерно заявил тот.
- Вы все виноваты, - очень спокойно ответил Ник.
- Что? Да как такое возможно? Что ты себе позволяешь? - сыпались на него возмущения со стороны советников, но Нику было всё равно. Его задача выяснить, кто убил Криса. И он это сделает.
- Итак, Рамиль Буша. Вы видели Главу, когда он вернулся?
- Видел, - после непродолжительного молчания всё-таки ответил он. - Но я его не убивал.
- Конечно, нет, - согласился Ник.
- У Вас кишка тонка. Но вот нанять кого-нибудь Вы могли, - проговорила Тео, входя в Зал Совета.
В один миг все замолкли, уставились на неё. Ник и сам смотрел на Тео.
- Я... я... Я не понимаю, о чём Вы говорите, Наследница Рид, - заикаясь, ответил тот. Ник видел, что советника Буша пробил холодный пот, и не только его, а также Эндрю Штиля.
- Всё Вы прекрасно понимаете, Буша. И я теперь не Наследница Рид, как вы ранее выразились. Я - Глава Сумеречного народа. Поэтому, - проходя и присаживаясь на почётное место, сказала Тео, - обращайтесь ко мне как положено.
- Это не слыхано! - вскочил Эндрю Штиль. - Чтобы женщина была Главой?! Никогда!!!
- Вы забываете, что госпожа Тео уже была Главой четыре тысячи лет. И неплохо с этим справлялась, - высказался Грегор Рид-младший, советник по обороне.
- Вы с ума сошли, - продолжал Штиль.
- Если Вы никак не причастны к смерти моего брата, то Вам нечего бояться.
Оба советника ещё больше занервничали. Ник встал около Тео, тем самым показывая, что он будет её защищать. Хотя ей не нужна защита, она могла сама о себе позаботиться, в этом он уже успел убедиться.
- Так что? Может нам использовать Железную Деву? - спросила она, прямо смотря на этих двоих. Но при упоминании о Железной Деве и Нику подурнело, не говоря уже о других находящихся в зале.
- Только не это, - сдался Рамиль Буша. - Я... я всё расскажу.
Ник видел, как довольно улыбнулась Тео, и его губы тоже расплылись в улыбке.
***
Харт наблюдал, как Светлые возвращаются к себе. Рэй Ле Росс признал его Главой Империи и поклялся ему в верности. И именно поэтому сейчас они спокойно возвращались к себе. Теперь осталось получить клятву от Главы Сумеречных. Он слышал, что брата Тео убили, а значит, она автоматически становилась Главой из-за отсутствия у её брата наследников, пасынок не в счёт. Но Харт хотел от Тео абсолютно другого.
- Поль? - позвал он своего помощника.
- Да, Глава?
- Когда будет коронация Тео Рид?
- Через два дня. Сегодня должны предать огню тело её брата.
- Ясно. Можешь идти.
- Слушаюсь.
Оставшись один, Харт посмотрел в ночное небо, покручивая в голове то, что она твердила на поле боя: "Ты тот". Он был полон решимости отправиться сейчас к ней, но не знал, как она встретит его. И всё же он так хотел её увидеть, поддержать в столь трудный момент её жизни. И поэтому, отбросив все сомнения, Харт переместился к замку Ридов.
Он не встретил препятствия на своём пути в виде охранников. Спокойно проходя в замок, он напряг все свои чувства, стараясь отыскать её. Она была здесь. Он чувствовал это явственно.
- Харт Кроул?
Харт поднял голову, когда Салливан Блэк произнёс его имя.
- Пришёл к Тео?
- Да.
- Следуй за мной.
Такое поведение Салли удивило его, но он всё же последовал за ним.
- В чём подвох? - спросил Харт, когда они шли по коридорам огромного замка Ридов.
- Ни в чём, - просто ответил Салли.
- Стой! - вытащив меч из ножен и приставив к затылку Салли, сказал Харт. Когда мужчина остановился и повернулся, Харт спросил: - Почему ты так спокойно реагируешь?
- Она тебе не сказала? - смотря на меч, ответил вопросом на вопрос Салли.
- Что она должна была сказать мне?
- Ты тот, кто ей обещан.
Харт опустил меч, не понимая, о чём тот толкует.
- Когда она была ещё ребёнком, оракул предсказала ей, что её суженный будет управлять чёрным драконом, и что она его узнает сразу.
- Так он ведь твой? - напрягся Харт.
- Уже нет. У меня, - проведя рукой по лицу, устало продолжил Салли, - всегда плохо получалось с ним управляться. Но он был моим, поэтому она согласилась выйти за меня, а после и полюбила. Но ты истинный хозяин дракона. К моему большому сожалению.
- Ясно. Но тогда почему в тот раз он не признал меня?
Салли пожал плечами и повернулся к нему спиной, продолжая свой путь. Харт проследовал за ним. Он был её наречённым. От этой новости хотелось орать во всё горло, но он этого делать не будет, ему же не двадцать, чтобы себя так вести. Теперь же оставалась одна проблема, замужество Тео.