- И что же?
- Так нетерпелива, Анжела, - укорил он её, отчего девушка слегка смутилась.
- Простите.
- Она сказала, что Глава Дома Ле Россов освободил мою сестру из "Дзанат", и держит её у себя.
Услышав это, глаза девушки округлились. Она не знала, что у главы есть сестра. Даже Ник не говорил об этом, хотя он был старше её. Что ей двадцати шестилетней девчонке против них делать, когда одному шесть тысяч лет, а другому триста тридцать восемь. Она по сравнению с ними младенец. И поэтому не было странно, что она не знала такие подробности о жизни Главы, хотя и была его телохранителем.
- Только прикажите, и мы её вызволим, - вновь склонилась она в поклоне.
- Нет. Моя сестра сама придёт. Я её знаю, - на последних словах мужчина улыбнулся.
***
Харт Кроул уже в который раз пытался прочитать одно и то же предложение, но у него это никак не получалось. А всё этот Мальком Ле Росс. Он смел отвергнуть руку его, Харта, племянницы. Харт хотел создать союз между его племянницей, Роуз, и сыном Малькома, Рэем. Но Мальком отверг даже разговоры об этом. Старый дурак не видел перспективы этого брака. Он мог быть на руку обеим сторонам. Ни для кого не секрет, что Эпоха Света подходит к концу, и что близится Эпоха Тьмы, не Сумрака, а именно Тьмы. Но старый дурак надеется, что Наследница Рид поможет ему.
Вспомнив о дерзкой девчонке, Харт откинул книгу в сторону. Он помнил её по той битве. Как она сражалась, как проливала кровь. Она была достойна своего отца. И если бы женщинам было бы дозволено быть Главой Дома, то именно Тео Рид стала бы ей, а не её младший брат. Он слаб и глуп, а она нет. Даже проведя тысячи лет в "Дзанат", она не утратила своего внутреннего пламени. И это очень интересовало.
Будь у него сын или племянник, он бы женил его на Тео Рид, и получился бы отличный союз. Да, это было бы здорово. Но пока женщина в руках Малькома, он не мог даже мечтать об этом. И это злило его ещё больше.
Глава 3.
Николас Шепард уже около получаса ходил туда-сюда перед дверьми покоев его Главы. И его бесило, что он не в курсе того, что происходило там, внутри. Нет, он, конечно, мог воспользоваться своим острым слухом, но ему казалось, что это как-то неправильно по отношению к главе, да и Анжеле.
Девчонка была по уши влюблена в Главу, вот только эта любовь была не взаимна. Он знал это, потому что уже был более полутора веков подле Главы.
Семьдесят три года назад Глава похоронил свою жену. А эта женщина была единственной любовью его. Он знал это, потому что это была его мать. Да, Главе он приходился пасынком, но никогда этого не афишировал. Ник был очень самостоятельным и всего в жизни добился сам, без помощи отчима.
Неожиданно открылась дверь и из комнаты выскользнула девушка. По её бесстрастному лицу он ничего не понял, поэтому схватив её за плечи, тряханул так, что голова Анжелы болталась как у болванчика.
- Говори, - прорычал он, но девушка молчала. А в её глазах начинала зарождаться злоба. Отпустив её, он отошёл на пару шагов.
- Вот так уже лучше, - сказала девушка. Её голос был напряжён.
- Что он тебе сказал?
Анжела взглянула на него, и, помолчав, что-то обдумывая, всё-таки ответила.
- Ты знал, что у Главы есть сестра?
- Да.
- Тогда почему я об этом не знала? - начала злиться она.
- Ты не спрашивала никогда, вот и не знала. И вообще, она в тюрьме уже две тысячи лет, тысячу из которых в состоянии анабиоза.
- У тебя неверные сведения, милый.
- Что?
- Она больше не в "Дзанат". Её освободил Глава Дома Ле Росс. Она у него.
Такое Ник никак не ожидал. Он слышал легенды о Тео Рид. Он был воспитан на историях о её сражениях, её и Максимуса Рида с сыновьями. Они казались ему божествами, до уровня которых он стремился, но пока не доставал.
- Когда мы выступаем? - этот вопрос казался ему логичным, но его напарница отрицательно покачала головой. - Что? Мы не выступаем? Но она не может оставаться там. Она Наследница Рид.
- Глава сказал, что она сама вернётся.
- Чёрт!
- Я смотрю, ты заочно влюблён в неё, да? - подойдя вплотную к мужчине, проворковала Анжела. - Знаешь, я даже ревную, - выдохнула она в губы мужчины.
- Даже не пытайся, Анжела. Ты не в моём вкусе.
Девушка рассмеялась и отошла от него.
- Да, не в твоём. Тебе больше нравятся старушки, - поддела она его. Вследствие чего получила гневный взгляд. - Подумай сам, ей больше шести тысяч лет. Он старше нашего Главы.
- Я знаю. Ей семь тысяч сто одиннадцать лет, если быть точным.
- Нет, ну, правда, я ревную.
На это мужчина только хмыкнул.
***
Я, Тео Рид, смотрела на Малькома Ле Росса как на сумасшедшего. Он уже не просил, а требовал от меня помощи. Но как я могла ему помочь? Закон превыше всего.
- В который раз прошу тебя, Наследница Рид, о помощи.
- Мой ответ остаётся прежним. Прости, Глава.
- Я не понимаю, ты, что хочешь, чтобы наступила Эпоха Тьмы?
- Знаешь, я тоже не понимаю кое-что.
- Да, и что же ты не понимаешь?
- Какая тебе будет разница. Ты будешь мёртв.
- Мои потомки. Вот что меня волнует. Я не хочу, чтобы они жили под гнётом Дома Кроул.
- А кто хочет?!
- Видимо ты, Наследница Рид.
Его слова меня злили. Как он мог вообще о таком подумать. Я ненавидела Дом Кроул. И этого было достаточно.
- Повторю ещё раз, Глава. Обратитесь к моему брату. Я воспитала его и я знаю, на что он способен. Он поможет Вам.
- Он не был там, на той битве.
- Также как и Ваш сын.
- Не смей дерзить. Я старше и требую уважения.
Я оскалилась.
- Вы можете требовать что угодно. Но вот уважение нужно заслужить. И неважно Глава Вы или нет.
- Что ты от меня хочешь? - сдался Мальком. Он устало сел в своё кресло, после чего прикрыл глаза.
Он напоминал мне отца. Ему было бы столько же, если бы он был жив. Давно прошедшая боль снова нахлынула на меня.
- Отправьте меня к моему брату, - сказав это, я заметила недоверчивый взгляд мужчины. - Я поговорю с ним. Он отдаст мне приказ, так как я подчиняюсь ему, моему Главе. И помогу Вам, Глава Ле Росс.
Его взгляд был скептическим. И меня это злило.
- Почему я должен тебе поверить? Хорошо придумала девочка, - устало произнёс он.
- Даю Вам слово.
- Что мне твоё слово!
Я вскочила со стула. Никогда не позволяла так с собой обращаться, и не позволю.
- Я, Тео Рид, дочь Максимуса Рида, клянусь кровью своей, что слово своё сдержу, ибо нет крепче клятвы моей произнесённой сейчас. Примешь ли ты моё слово, Глава Дома Ле Россов, Глава Империи, Глава Эпохи Света?
Мой взгляд был направлен на старика. Я видела, как он взбодрился, слыша мои слова. Он этого и добивался. Я поклялась на крови своей, а значит не смогу нарушить слово данное ему. Умно.
- Я принимаю твоё слово, Наследница Рид. Пусть будет так.
***
Я, Тео Рид, была в пути уже пятый день. До дома оставалось ещё сутки пути, насколько я помнила. После того как Глава Дома Ле Росс принял моё слово, он приказал снарядить меня в дорогу и выделил сопровождающих. И теперь мне приходилось терпеть их присутствие и нытьё. Если бы моя сила восстановилась полностью, я в один миг оказалась бы в родных стенах замка и не слушала этих Карин и Джо. Близнецы. Оба белокурые, с тонкими чертами лица, голубоглазые, и такие болтливые. Ни они, ни я не были в восторге от путешествия. Но они выполняли приказ, а я держала слово.
Когда мы переступили порог сумрачного леса, то повсюду был слышен лязг стали. Я насторожилась, но не эти двое. Они продолжали спорить. Мы шли медленно, я прислушивалась к каждому шороху. Мои инстинкты подсказывали, что нам лучше убраться поскорей, а иначе будет плохо всем нам.
- Да тише вы, - прошипела я на близнецов.
- Не шипи на нас, - отозвалась Карин. Она говорила в полный голос, и ей было наплевать, что нас заметят.
- А я говорю, заткнитесь. Вам жить надоело.
- Это ещё почему? - встрял Джо.
- Потому. Неужели не слышишь лязг стали? Где-то идёт сражение, - прошипела я.
- И что? Испугалась? - высокомерно произнесла Карин, а её брат ей поддакнул.
Я ничего не ответила, лишь продолжила свой путь. Мы шли часов пять, пока не начало смеркаться. И всё это время они спорили, жаловались. Моё желание убить их было так велико, что я кое-как сдерживалась. Но я не поступлю так глупо. Они подданные Главы Дома Ле Росс, а я дала ему слово. Я всегда держу слово.
Где-то на окраине леса мелькали две тени. Они то сходились вместе, то отскакивали друг от друга. Увидев это, я присела, призывая жестами своих спутников повторить мой манёвр. На удивление они подчинились. Ну, не совсем так, как я ожидала. Карин прижалась к моей спине, а Джо к спине Карин. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не выругаться. Любое движение могло навлечь беду. Так мы просидели минут пятнадцать, а тени продолжали свой танец смерти.
Глава 4.
Харт Кроул, Глава Дома Кроул, был силён. Хотя его противник тоже. Он не знал этого воина, но что тот был человеком, это он учуял. Да, именно учуял. Люди имели другой запах, в отличие от представителей сверхъестественных рас. Но этот человек был невероятно силён. Какой бы мощи Харт Кроул ни наносил удары, человек отбивал их. Но и удары человека были сильными, и если бы он, Харт Кроул, Глава Дома Кроул, не был одним из Великих Воинов Трёх Рас, то давно бы уже пал.
Харт скосил в сторону глаза. Туда, где как ему показалось, были какие-то движения. И человек не упустил свой шанс. Он нанёс рубящий удар по плечу противника. Меч глубоко вошёл в плоть, но Харт даже не поморщился. Для него такие раны были пустяками. За свои почти десять тысяч лет жизни он получал раны и похуже. Поэтому, схватив меч за лезвие, он вытащил его из себя, а потом рванул на себя так, чтобы противник сделал несколько шагов в его сторону. И человек сделал то, что он хотел. Харт оскалился, его клыки удлинились. Короткий миг и человек обмяк в руках Харта, а сам Глава Дома Кроул нещадно раздирает шею противника.
Когда же он иссушил человека, то полностью повернулся в ту сторону, где были какие-то движения. Так он думал. Нет, даже не думал, он знал. Потому что чувствовал страх.
Исчезнув на миг и возникнув за спинами трёх человек, он встретил две пары испуганных глаз. Третий же так и остался сидеть к нему спиной. Как он понял, близнецы были из расы нифилимов, а вот третий остался загадкой. Хотя у него возникло чувство, что он уже видел эту чёрноволосую женщину. А что это была женщина, он понял сразу по её фигуре. Осталось теперь увидеть лицо, но она продолжала сидеть к нему спиной.
- Хотелось бы знать, что нифилимы здесь делают, так далеко от дома? - прохрипел он. Рана на плече стала уже затягиваться, и из-за этого она причиняла дискомфорт.
Близнецы переглянулись, мысленно ведя разговор, после чего синхронно растворились в воздухе, бросив свою спутницу. Он видел, как женщина напряглась ещё больше, но поворачиваться не стала. Тогда он представил к её шее лезвие своего меча.
- Повернись, - приказал он. Странно, но она выполнила его приказ.
Первое, что он увидел это чёрные глаза с красными крапинками вокруг зрачков, в них была ненависть. Это разозлило его. Второе, что он увидел это красная тонкая струйка крови, стекающая по тонкой шее. Его глаза снова стали красными, а клыки удлинились.
- Наследница Рид, - не мигая, он смотрел на неё, она же отвечала ему тем же. В её взгляде не было страха, скорее гнев. За что она на него злилась, он не понимал.
- Глава, - произнесла она, после чего скосила глаза на его меч и вновь вернула свой взгляд на Харта. Проследив за этим, он тут же убрал меч в ножны, и предложил ей руку, чтобы подняться. Но, как и ожидалось от Рида, она не приняла его помощь. Поднявшись, она осмотрела его с ног до головы. - Вы далеко от своих земель.
- Да, далеко.
Никто из них не продолжил разговор.
***
Пока мы следили за боем из своего укрытия, эти двое постоянно шумели. Было наивно думать, что нас не заметят. И вот когда Харт Кроул возник за нами, а эти двое тряслись, будто увидели самого Авадонна, я прокляла Малькома Ле Росса. Но миг и я осталась одна, не считая Главы Дома Кроул. Тогда я прокляла Малькома Ле Росса во второй раз. Когда же Харт Кроул приставил меч к моему горлу, я пыталась сдержаться, чтобы не кинуться на него, тем самым совершив большую ошибку. В данный момент он был сильней меня. Я бы проиграла.
- Повернись, - приказал он. И мне пришлось подчиниться.
Я видела его удивлённый взгляд. Мда, он не ожидал увидеть меня здесь. Но когда его глаза окрасились в красный, я поняла, что порезалась, когда поворачивалась к нему лицом. Это было глупо с моей стороны, учитывая, кем он был. Редкий вампир умел себя контролировать при виде крови. Вот и сейчас мне предстояло узнать, входит ли в "закрытый клуб редких вампиров" Харт Кроул.
- Наследница Рид, - не мигая, он смотрел на меня, я же отвечала ему тем же.
- Глава, - произнесла я, после чего скосила глаза на его меч, и вновь вернула свой взгляд на Харта. Видимо, он понял, что приставленный меч причиняет дискомфорт, поэтому он убрал его в ножны. Внутренне я расслабилась. Но когда он предложил мне руку, чтобы подняться, я вновь напряглась. Никогда не знаешь, что у другого на уме. Я отвергла его помощь и поднялась на ноги сама, осматривая его с ног до головы.
- Вы далеко от своих земель, - произнесла я.
- Да, далеко.
После этого мы замолчали. Я не хотела, да и не знала о чём мне с ним разговаривать. Похоже он тоже так думал. Поэтому мы просто стояли и смотрели друг на друга. Не шевелясь, не говоря ни слова.
Когда недалеко от нас хрустнула ветка, мы оба резко повернулись на звук, принимая боевые стойки. Но это оказался всего лишь заяц. Он прошмыгнул мимо нас в кусты. Эта картина меня рассмешила, и не только меня. Мы сначала тихо посмеивались, а потом всё громче и громче начинали хохотать, пока лично меня не скрутило. На глаза навернулись слёзы, пока я хохотала. Стряхнув их, я посмотрела на Харта, он упёрся ладонями в колени, пытаясь восстановить дыхание после смеха, что у него неплохо получалось. Первой пришла в себя я. Я разглядывала его тайком. Ростом почти два метра, огроменный детина. В его коротко стриженных чёрных волосах проглядывалась седина. А левый висок был полностью седой. И только сейчас я заметила, что на правом его запястье красовалась татуировка в виде браслета из трёх толстых цепей. Мне стало интересно, что это значило. Но не спрашивать мне же?!
- Нравится? - спросил он, закатывая немного рукав. Я подняла на него взгляд, его глаза до сих пор были алыми. Это плохой знак. - Так нравится?
Я помолчала немного, после чего ответила: - Нет.
- А по тебе не скажешь. Смотрела с таким интересом, - он замолк на мгновение. - Как ты оказалась здесь?
- Возвращалась домой.
- В сопровождении?
Я промолчала. Да уж, хорошее сопровождение. Сначала жутко доставали и бесили, а потом и вовсе бросили, нарушив тем самым приказ своего Главы.
- Мне не верится, что Ле Росс отпустил тебя, не попросив ничего взамен.
- У него доброе сердце.
- Что не скажешь обо мне.