Меньше всего Таичи походил на человека, который любит читать. Томоэ легонько потянул его за волосы.
- Слишком длинные. Из-за них ты выглядишь дикарем. Думаю, тебе надо подстричься.
Парень сидел смирно, кроткий как овечка, и, казалось, не решался поднять на Томоэ глаза. Будто скулящий на обочине бродячий пес, которого вдруг подобрали и который не смеет лишний раз шевельнуться из опаски вызвать неудовольствие вновь обретенного хозяина.
Томоэ улыбнулся.
- Почему ты прячешь лицо? Ты очень красив.
- Совсем нет. Когда я теряю рассудок, то становлюсь ужасен.
- Я не боюсь. А тебе не помешает немного уверенности в себе. Ты любишь читать, значит, имеешь все основания гордиться своим умом.
Виконт и приручал его, словно пса - прикосновениями, ласковыми словами, похвалой.
- У тебя столько книг - целая библиотека.
- Можешь читать, сколько угодно. Что ты любишь? Если не найдешь книг по нраву, я закажу еще.
- Даже не знаю. Я... хочу узнать, чем я отличаюсь от людей.
Томоэ моргнул:
- Ты понимаешь, что отличаешься от людей?
- Да. Я первый раз в жизни оставил деревню... Этот город такой большой. Может, здесь живет кто-то, похожий на меня.
На западе блеснул последний луч истаявшего заката. Появились звезды, но городские огни легко заглушали их слабый свет. Вечерний пейзаж навевал меланхолию, голос Таичи звучал печально:
- Бабка говорила, что мне нельзя сближаться с людьми. Повторяла снова и снова. А мне надоело быть одному.
- Да. Я тебя прекрасно понимаю.
Виконт испытывал те же чувства. Но положение Таичи выглядело даже более трагичным: у него ведь не было дворецкого и служащих, которые могли бы составить ему хоть какую-то компанию.
Существ, подобных Томоэ, на свете обреталось не так уж мало. Многие, мягко говоря, не испытывали недостатка в средствах. Ради людей, живущих рядом, они спонсировали производство своеобразного "коктейля", благодаря которому вампирам не было больше нужды охотиться.
- В деревне ты дружил с кем-нибудь?
- Соседи не подходили ко мне без надобности. Но они неплохо ко мне относились. А староста и его семья никогда не отказывали в помощи. Если бы не плотина, я бы так и жил один.
- Даже думать об этом одиноко...
Томоэ вспомнил старый замок в Европе. Каждые десять лет просторные залы принимали особенных гостей - гостей, на чьих лицах годы не оставляли заметного следа. Там каждый из них мог почувствовать себя защищенным, нормальным, таким, как все. Хотел бы Томоэ дать Таичи нечто подобное. Наверное, следовало рассказать парню правду, но подобное признание не из легких.
Стоит Таичи испугаться, и отношениям конец. Прогресс не стоит на месте, людей сплошь и рядом учат трезво мыслить, слушать голос разума... только трепет перед неизведанным неистребим. А Таичи, выросший в горах, просто обязан был впитать в себя множество суеверий. Следовало узнать, страшится ли он, не испугавшийся города, вообще чего-нибудь.
По случаю раннего времени паркинг пустовал: никто из штата еще не прибыл. Томоэ легко манипулировал своими служащими, используя технику, сходную с мануальным гипнозом. Нажать на сонную артерию, прошептать приказ на ухо - и они в точности выполняли все, что он велел. Виконт проделывал такой фокус и с Таичи, только усилий на это понадобилось куда больше. Что за необычная сила гнездилась в теле парня, еще предстояло выяснить.
Крепкая, мускулистая шея. В сонной артерии - самая вкусная кровь. Будь Томоэ вампиром из преданий, вонзил бы клыки и забрал жизненную энергию вместе с алой горячей сладостью. Однако виконт пил только женскую кровь: мужская горчила, организм отказывался ее принимать. Эта особенность нередко делала Томоэ предметом насмешек в их кругу. Мы видим тебя насквозь, подначивали они, еда и сексуальный аппетит - совсем разные вещи, правда? Томоэ сердился, чувствуя их правоту.
В романтических приключениях виконта всегда фигурировали мужчины - и сейчас, и в бытность его человеком - потому он и предпочитал исключительно женскую кровь. Порой Томоэ хотелось познакомиться с девушкой. Но, обнимая ее, он не мог отвести глаз от заветного местечка на нежном горле. Этим все знакомство и ограничивалось.
Впрочем, если уж на то пошло, у Томоэ все равно не было клыков, и он никогда никого не кусал.
- Какей Додзё. Это здесь.
Большая табличка висела на стене бара. А неприметная дверь рядом вела в додзё. Заработать на жизнь инструктором каратэ трудно, и мастер открыл побочный бизнес. У входа покачивались красные бумажные фонари, озаряя нагромождение коробок под дверью. Коренастый молодой человек носил коробки в бар. При мысли о том, что Таичи будет тут работать, виконт нахмурился. На момент возник соблазн погладить парня по шее и нашептать, что его место вовсе не здесь, а в клубе Томоэ. Возник и исчез.
- Таичи, ты не против, если я пойду с тобой? В городе нередко замышляют недоброе с приветливой улыбкой на лице. А я умею отличать правду ото лжи.
- Но кем я тебя представлю? - озадаченно спросил парень.
Они приходились друг другу чем-то меньшим, чем друзья, но большим, чем простые приятели. И знакомство их было слишком коротким, чтобы с полным правом называться любовниками.
- Я твой консультант, - ухмыльнулся Томоэ. - Отличное слово: очень емкое и очень пустое.
Печальный опыт минувшего вечера мешал парню отвергнуть предложение Томоэ. А виконт, между прочим, намеревался узнать, какую работу предложат Таичи, и раскритиковать ее так, чтобы парень сам от нее отказался.
- Извините, меня зовут Ямагами. Могу я поговорить с Какеем-сан?
- Слушаю, - человек, поднявший голову на голос, вполне мог быть Какеем.
Ему явно перевалило за сорок, но руки, выглядывающие из рукавов хаппи(2), бугрились мышцами. Коротко подстриженные волосы, борода - он выглядел именно так, как должен выглядеть владелец додзё.
- А, Ямагами-кун, гроза медведей! Я уже думал, ты заблудился и не придешь.
Мужчина расплылся в улыбке, и у Томоэ заныло сердце. Каждый жест Какея излучал приветливость. Замечательный, наверное, человек.
- Хочешь пива? А кого это ты с собой привел?
- Позвольте представиться. Томоэ, консультант по менеджменту.
Какей был, видимо, не из тех, кто привык ставить чужие слова под сомнение. Он принял выдумку Томоэ за чистую монету и пригласил обоих к низкому столу.
- Я слышал о тебе от Сандзе-сан, старосты. Он рассказывал, как ты спас свою бабушку от медведя. Справиться с таким зверем голыми руками... да я просто мечтал на тебя взглянуть! - мастер хлопнул Таичи по плечу и расхохотался.
Томоэ мрачнел. Редкостная харизма - парень вряд ли устоит. В помещении сновали люди: очевидно, некоторые ученики Какея подрабатывали в баре. Все молодые, примерно возраста Таичи, и такие же крепкие.
- Ты слышал о UHO - ассоциации смешанных боевых искусств? - Какей налил гостям пива.
Он явно ожидал положительного ответа, однако Таичи признался:
- Нет. Я не смотрю телевизор.
- Разве гора не охвачена телевещанием? - поднял брови Какей.
- В деревне были телевизоры, но бабка таких вещей не любила.
- Ясно. Значит, ты и легендарного бойца Кумамото не знаешь? Он глава UHO.
- Извините, никогда не слышал.
Томоэ тихонько перевел дух. Даже он, проводящий так много времени за пределами страны, старался следить за ходом событий, чтобы по возвращении подтасовывать факты для семейного реестра и не отстать от жизни. О Кумамото он тоже знал.
- Кумамото набирает бойцов. Сначала ты потренируешься здесь, но, если покажешься мне подходящей кандидатурой, познакомлю тебя с Кумамото. Заниматься можешь днем, а вечером работать в баре. Еда за счет заведения. Как тебе?
Завидев, что парень всерьез задумался, Томоэ быстро повернулся к Какею:
- Другими словами, вы считаете, что Таичи должен заниматься боевыми искусствами?
- Я бы не стал загадывать наперед, но задатки у него есть. Он голыми руками убил медведя. Сандзе-сан рассказывал, как легко он носит огромные камни. При удачном стечении обстоятельств он имеет все шансы стать знаменитостью.
Томоэ покосился на Таичи, гадая, какова доля правды в этих рассказах. Судя по тому, что честный Таичи не пытался ничего опровергнуть, рассказы были полностью правдивы.
- Ямагами-кун, - шепнул виконт. - Поединки обычно проводятся по вечерам.
- Я понимаю, что такое боевые искусства... но бои, о которых он говорит, это как в римском Колизее?
Не в силах сдержать улыбку, виконт кивнул. Чудо что за мальчик! Ни разу бой по телевизору не видел, зато о Колизее знает. Радоваться нечему, но Томоэ почувствовал, как улучшается настроение. Этого парня можно многому научить. У него от природы живой ум - не хватает лишь академических знаний. И, что немаловажно, он действительно хочет учиться - даже в горах, где непросто достать литературу, даже невзирая на запрет. В то время как другие молодые люди, располагая возможностью обучаться в университетах, тратят время, не пойми на что.
- Ты сможешь сниматься в рекламе, много зарабатывать - соблазнял Какей.
Стоило ему упомянуть деньги, прозрачная прежде аура потемнела. Эх, люди, люди...
- Тебе придется сражаться перед публикой. Это, разумеется, спорт, но и своеобразный эксгибиционизм тоже. Ты не побоишься выступать, зная, что на тебя смотрят десятки тысяч зрителей?
- Сражаться с незнакомцами на глазах у десятков тысяч людей, - перехватил инициативу Томоэ. - И это еще не все. Заключать контракты, вести переговоры, участвовать в банкетах... Даже ночью, когда светит луна.
- Нет! - подскочил Таичи. - Какей-сан, простите, я не могу принять ваше предложение.
Он поклонился и бросился к обуви.
- Томоэ-сан, я ухожу.
- Разумеется, - виконт принялся неторопливо обуваться.
- Подождите... в чем дело? - растерялся мастер, переводя взгляд с Таичи на Томоэ. - Вы сказали, вы консультант... - в голосе появились угрожающие нотки. - Вы, случайно, не из конкурирующей организации?
- Ни в коем случае. Дело в том, что он пацифист, - охотно объяснил Томоэ. - Не приемлет бессмысленного насилия. Зачем избивать ни в чем не повинных людей?
- Вы чепуху говорите. Боевые искусства - это соревнование и средство самовыражения. Деньги здесь не главное. Мужчины должны быть сильнейшими, - горячо возразил Какей. - Не заговаривайте ему зубы бреднями про пацифизм.
Томоэ знал, что само его присутствие нередко вызывает у собеседников определенную напряженность. Особенно, у таких, как Какей, по роду своей деятельности обладающих отточенной интуицией. Само собой, виконту не составило бы труда разрядить обстановку, будь он дружелюбно настроен. Однако Какей хотел забрать у Томоэ его возлюбленного Таичи и потому автоматически переходил в разряд врагов.
- Если кто-то здесь и заговаривает ему зубы, то это вы, - с холодной усмешкой протянул виконт. - Сделаете его звездой и будете тянуть из него деньги? Вы и подобные вам похожи на муравьев, облепивших оброненный кусок сахара.
- Что вы себе позволяете?! Вы оскорбляете меня и мое додзё!
Ситуацию еще можно было исправить, однако Томоэ стремился к прямо противоположному результату. И получил, то чего хотел. Какей сгреб его за воротник, дорогая шерстяная ткань затрещала.
- Я не видел его силы собственными глазами. Я предложил ему потренироваться, вот и все. А вы сравниваете меня с муравьем?!
Между ними вклинился Таичи:
- Какей-сан, не сердитесь на Томоэ-сан. Все дело во мне: я не могу работать по ночам. Вот почему я отказался.
- Таичи, я искренне не советую тебе тренироваться у этого человека. Он слишком несдержан. Ты всего лишь вежливо ему отказал, и посмотри, как он реагирует. Кто знает, что может случиться... - Томоэ мазнул ладонью по шее мастера и мысленно приказал: отпусти.
Хватка ослабла, Какей оттолкнул "консультанта" прочь.
- Подожди меня снаружи, Томоэ-сан, - решительно сказал Таичи.
Словно преданный вассал, оберегающий господина... как в старые времена. Вздохнув, виконт вышел на улицу.
Он не чувствовал себя виноватым. Гипноз - грязный фокус, никто не спорит. Но ведь Какей собирался использовать Таичи... С другой стороны, так ли чисты помыслы самого Томоэ? Его любовь тоже эгоистична. Разве он не использует Таичи, чтобы смягчить свою боль?
- Мы оба услаждаем себя... это и означает "любить", - пробормотал виконт.
В здании что-то с треском сломалось: видимо, Таичи решил поучить Какея вежливости... Ради Томоэ он самолично уничтожал все шансы получить эту работу. Благодать. С невыразимым облегчением виконт вознес немую, но горячую благодарность не видной еще луне.
После ужина Томоэ предложил парню прогуляться по парку. В небе плыл серебряный серп.
- Томоэ, ты жестокий человек, - сказал вдруг Таичи.
Он впервые за долгое время подал голос, и тем явственнее проступило в нем нечто чужое. Из движений ушла неловкость, взгляд потяжелел.
- Разве я жесток? - переспросил виконт, любуясь внезапной трансформацией.
- Ты же на собственной шкуре испытал, что делает со мной луна... или прошлая ночь ничему тебя не научила?
- В нашу первую встречу я увидел тебя при лунном свете. И знаешь, эта твоя сторона кажется мне более естественной.
На лавочках смотрели на залив влюбленные. Поглощенные друг другом, они не обращали внимания на двух мужчин, идущих через парк.
- Не желаешь ли рассказать свою тайну?
- Здесь нечего рассказывать. Луна меняет меня, вот и все. Сейчас ее меньше половины - еще можно терпеть.
- Какой же ты в полнолуние? - Томоэ шагал почти беззвучно, будто бы скользя над холодной землей.
- Полнолуние... Кровь кипит, и весь мир - мой. Порой хочется окончательно свихнуться, чтоб не мучиться больше. Но какая-то часть меня всегда настороже, и временами получается взять себя в руки.
- Ясно. Но вчера ты не слишком в этом преуспел, - хитро улыбнулся виконт.
Таичи схватил его за плечи:
- Не понимаю! Я же урод! Зачем ты со мной возишься?
- Ты немного странный, но это не мешает тебе быть прекрасным - умом и телом. Ты просто не влюблялся с первого взгляда... Поэтому тебе трудно понять
Томоэ положил ладонь ему на грудь, почувствовал, как бешено бьется сердце.
- Ты богатый, ты аристократ. Разве нельзя было найти кого-то получше?
- А ты и есть лучший, - виконт подался вперед, требуя поцелуя.
Но его бесцеремонно оттолкнули.
- Перестань. А не то я разложу тебя прямо здесь.
Контраст восхищал. Томоэ снова подобрался к Таичи и обнял его:
- Здесь, пожалуй, не надо... но я нисколько не против, если ты сделаешь это у меня в спальне.
Игривый тон оставил парня безразличным:
- Ты загадка. Мне даже интересно.
- Что ты имеешь в виду?
- Я наблюдаю за тобой со вчерашнего дня. Во-первых, ты почти не ешь. То есть, я не говорю, что ты должен есть столько же, сколько я, но хотя бы половину... А ты даже в ресторане отдал все мне.
- У меня плохой аппетит, - виконт попробовал обворожительно улыбнуться, однако на такого Таичи улыбки не действовали.
- Это не все. Ты умеешь управлять людьми. Ты делал так и со мной, и с Какеем.
- Под лунным светом тобой очень тяжело управлять.
Роли поменялись. Теперь Таичи стал тем, кто задает вопросы, и он явно решил выжать из Томоэ все, что возможно.
- Какей - мастер боевых искусств. Он не должен был так просто взбеситься.
- Какей-сан недостаточно компетентен.
- Зря ты это сделал. Устроил спектакль. Ты вообще про боевые искусства что-нибудь знаешь?