Иван, спокойно сидящий на полу у ящика, взвился на ноги. Его ноздри раздувались от страха.
- Это они, - сообщил мне мальчик. И голос его звенел от страха.
Я со вздохом встала. Достала из-под плитки в коридоре пистолет.
- Люди с ними есть?
- Нет.
- Тогда спокойно.
Я подошла к двери.
- Кто там?
- Откройте, - я узнала голос Маны.
Ваня встал на сей раз передо мной.
- А если они пришли с оружием? - на мой немой вопрос ответил он.
И впрямь, что им стоит пальнуть в меня из пистолета с глушителем и просто забрать Ваню тогда?..
Я открыла, сжимая в руке пистолет, высунутый из-под Ваниной подмышки. На пороге стоял Мана, этот чертов вестник богов, простите, вампиров, с милой улыбкой на губах. За его спиной высились те же двое парней.
- Рад снова видеть вас, - теплый приятный тон его голоса пугал меня.
- Добрый вечер, Мана, - отозвалась я. - Чем обязаны?..
- Разрешите войти?
- Нет.
- Что ж, в таком случае доношу до вашего сведения, что срок, данный вам на раздумия, истекает. Через два дня мы будем вынуждены прибегнуть к крайним мерам, о которых я уже упоминал.
Я, выглядывая из-за плеча Ивана, отодвинула его в сторону.
- Мана, я готова буду говорить с вами еще через день. Я провожу исследования в сфере, которая может быть интересна всем вам.
Он, склонив голову, глянул на меня своими красивыми глазами. Я отвела взгляд.
- То есть, этих двух дней вам будет достаточно?
- Да. Вечером в пятницу я дам вам свой ответ.
- Что ж, это приемлемо. Я все же не советую вам покидать дом до той поры, - предупредил он меня вежливо.
Я кивнула. С Ваней он уже даже не считал нужным разговаривать.
Когда наши гости скрылись, я закрыла дверь и сказала Ване:
- Завтра утром последний прием лекарства.
- И что дальше? - его лицо было перекошено страхом.
- Дальше... увидим.
Я отправилась спать, закинувшись снотворным. В голове зрел план того, как я проведу завтрашний день.
Завтра я перенесла спящего Ивана на руках в свою спальню. Воспользовавшись лезвием, взяла у него немного крови, которую поместила в вымытый и высушенный пузырек из-под дистилированной воды для инъекций. Потом я позвонила Иришке.
- То есть, ты просишь анализ крови, - уточнила она.
- Да, но приехать и забрать его надо будет тебе. И сделать его как можно быстрее, а потом отзвониться мне.
- Ой, как странно.
- Ириш, я плачу 500 долларов. За два часа работы. Извини, сама я не могу. Я не в городе, в моей квартире емкость с кровью тебе отдаст мой гость.
- Катюша говорила, что ты приболела...
- Да, я в санатории под Черкассами, но дело срочное...
- Ох, хорошо... С тебя текила в следующую нашу встречу.
- И полтыщи баксов.
- Не стоит. Просто упомяни меня в предисловии к следующей твоей книге.
- Договорились. Кстати, как ты угадала?.. - решила я сыграть на этом.
- Это опять твоя вампирская тематика? Катя мне говорила, как щепетильна ты к научной подоплеке своих книг...
Хорошо, Ира сделала вид, что это для моих книжонок. Умная женщина.
За кровью она заехала в шесть вечера после работы. Я дала Ивану наказ отдать ей пузырек и конверт с деньгами. Я все же сунула туда баксы.
Едва мальчик переговорил с докторшей, едва закрыл за ней дверь,как мой телефон завибрировал.
- Гайка, сучка! Где такого молодого-красивого раздобыла?! - вопросила меня в трубку Иришка.
- О, да он мой брат двоюродный. Учится тут на первом курсе в КПИ, у меня ночует иногда. Вот сейчас за квартирой глядит. Он там хоть один был? - фальшиво обеспокоилась я. - Я думала, он дружков и девок наведет...
- Да вроде один, одет в шорты, в руке пульт от телика...
- Ну слава Богу. А то я беспокоюсь за мой бар и особенно за бутылку текилы в нем...
Похохотав, мы распрощались до созвона. Я боялась, что вампиры могут схватить Иришку. Однако верно рассчитала время - дав последнюю отсрочку, ребятки и не собирались трогать меня.
Ирина перезвонила через два часа.
- Я сделала анализ, - ее голос был напряженным.
- Там есть следы бледной трепонемы? - быстро спросила я.
- Что?! Нет! Гайка, - голос Иры стал строгим, - это чья кровь, а? Дорогуша, это кровь мертвого человека! И в ней полно антибиотиков! Недопустимая норма, чтоб ты знала...
- Да мне знакомый дал образец умершего, больного сифаком...
- Господи! Это ж зачем, а?!
- Ну, мне интересно было. Вампиры ж типа мертвяки, да? Ну вот и хотелось узнать, проявляется ли у мертвых эта бактерия?
- Ну ты и дура, я б тебе и так сказала, сладкая моя, что - да, конечно!
- Ой, ну не злись... Мне эта идея с похмелья пришла... Так в крови этой обнаружен сифилис?
- Нет там никакого сифилиса, - Иришка была явно недовольна. - В следующий раз все-таки думай перед тем, как сделать...
- Ну, Ирусь, ты уверена в этом?
- Да на все двести, такое трудно не заметить! Поверь!
- Ирусь, с меня посвящение тебе в следующей книге, - пропела я.
Итак. Я бросила трубку и заорала на всю квартиру:
- Иван!!!
Он, перепуганный, вылетел из кухни с тарелкой жареных куриных крыльев. Я выволокла их из недр морозильника, потому как все мясо крупных животных мы уже съели.
- Вань, не знаю, как это сказать... - замялась я.
Он опустил руки. С тарелки соскользнули два крыла. Он опомнился, подобрал их.
- Что, Гайя? - тихо спросил он.
- Ирка сказала, что это кровь мертвого. И что в ней нет ни следа трепонемы.
Мы с Иваном скакали по квартире, обезумев от счастья. Ну, он от счастья, а я лихорадочно размышляла, не дала ли я сейчас в руки вампирам новое лекарство, которое сделает их еще сильнее?..
Как бы то ни было, за эйфорией пришло понимание того, что нам надо как-то доказать свою правоту другим вампирам. Но если они в течение веков не могли излечивать своих больных, то почему сейчас поверят нам?..
Вечером следующего дня мы с Иваном собирались, возможно, в последний раз выйти из дома. Мы оба осознавали то, что нам могут не дать дойти даже до двери подъезда.
- Давай я сам пойду, - предложил мне Ваня, когда сидел на стуле в ванной, а я вытягивала ему пряди с помощью своего керамического утюжка. - А вдруг твоя подруга ошиблась? Вдруг я все равно болен?
- Нет, - уверенно ответила я, хотя в моей голове витала и мысль о возможности ошибки. - Иришка - хороший специалист. Высококлассный. Она не могла ошибиться.
Я выровняла Ване волосы. Теперь они золотистыми крыльями обрамляли его лицо. Я слегка подправила ему брови. Сама накрасилась со всей тщательностью. Если исходить из Ваниных слов, вампиры ценят красоту. Сегодня нам предстояло быть блистательными и неповторимыми.
Ваня надел свитшот и джинсы, я облачилась в коктейльное черное платье, меховое белое болеро и муфточку и сапожки на невысоком каблуке. Кастет - поверх черных перчаток и под муфту, нож - за резинкой чулок, пистолет - в кобуру на руке под покровом болеро. Не очень удобно, но что поделаешь... Кроме того, я снаряжалась в почти полной пессимистичной уверенности, что все оружие у меня отберут. Серебряные цепочки и янтарное ожерелье, серебряные кольца поверх перчаток, серебряные браслеты - все серебро, что нашла в своей шкатулке, я надела на себя.
Честно говоря, я за прошедшие с моего знакомства с Иваном дни успела о многом подумать и запугать себя, но так и не пришла ни к какой мысли о том, как же мне обезопасить себя и его. Я видела силу мальчика, которому было десять дней от роду в жизни после жизни. На что же тогда способны старшие вампиры?.. Я спросила Ивана об этом.
- Не знаю, может, другие и не сильнее меня, - он пожал плечами.
Слабое утешение. Единственное, что мне оставалось - просто верить, что как-то обойдется... И держать голову холодной.
Потом звякнула своей лучшей подруге Ольге. Она жила во Львове.
- Ляля!
- О, привет, Гаечка! Давно не созванивались!
Ага, целых два дня, подумала я.
- Приветик, Ляля! Я к тебе по делу звоню, помнишь GPS-навигаторы, которые я подарила нам на твой день рождения?
-Ну да, в моей машине и в твоей. Странный вопрос, Гайка, - она хихикнула. Что ж, какая жизнь - такие и вопросы...
- Сегодня вечером, вот прям щас, начни следить за мной.
- Господи, это зачем?
- Да я тут с парнем одним клевым познакомилась, он пригласил меня в клуб, а я боюсь немного... Проследи, ладно?
- Блин, ты в своем репертуаре! Щас Леву сгоню с компа... Левушка! - заорала Ляля, призывая мужа. - Мне нужен комп!
Словом, я немного обезопасила себя на всякий случай.
Вечер близился к одиннадцати. Мы с Иваном смотрели какое-то реалити-шоу. Не помню, о чем там шла речь. Мы были словно на иголках.
- Ты, главное, держись поближе ко мне, - попросила я. - Браслет с геаматитом надел?
- Ага, надел...
В начале двенадцатого в дверь позвонили. Мы с Ваней поднялись. Вполне возможно, что жить нам остается не так уж много.
На пороге стоял Мана со своими ребятами. Сегодня на нем было белое пальто, остальная одежда осталась черной. Темные волосы вампира были как-то празднично прилизаны и блестели. Я поздоровалась с ним как можно вежливей.
- И вам добрый вечер, - ответствовал обходительный вампир и коротко махнул мне рукой в черной перчатке, переминаясь с ноги на ногу. - Что ж, вы готовы дать мне ответ?
- Да, я готова.
Мана внимательно глянул на меня. Я не смотрела в его изумрудные глаза.
- Этот мальчик, Ваня, уже не болен. Поэтому вам нет нужды избавляться от него.
- То есть как это - он не болен? - на лице Маны отразилось раздражение. Он решил, что я начинаю мутить воду.
- Я исцелила вашего товарища, - пояснила я.
- Это невозможно.
- Ваня, - обратилась к нему я.
Иван прокусил свою руку и, промокнув кровь салфеткой, бросил ее прямо в руки Маны. Тот отшатнулся брезгливо. Салфетка упала на пол.
- Вы же можете определить болезнь, - подбодрила я вампира. - Смелей.
В первый раз глаза Маны сверкнули яростью. Я, вздрогнув, отвернулась.
Он подобрал салфетку кончиками пальцев. Понюхал ее.
- В самом деле, - Мана изумился, - он не болен.
- Я хочу увидеть вашего начальника, - сообщила я. - И попросить его не наказывать Ивана.
Мана бросил салфетку на пол.
- Я сделаю звонок, - коротко сообщил он, но я видела, что лицо этого дипломата перекошено изумлением.
Что ж, можно поздравить себя - удивить вампира, пожалуй, нелегко.
Он отошел в сторонку, набирая какой-то номер на своем телефоне. Двое из ларца, что стояли за спиной Маны, тоже были, как я могла заметить, немало поражены.
Наконец, он вернулся.
- Вам придется проследовать за мной, чтобы увидеть нашего мастера, - сообщил он.
- Вы идете впереди, - сказала я. - И мы едем на моей машине.
Мана согласился. У меня появилось хорошее предчувствие, что до утра я доживу. И Ваня тоже.
Мы спустились вниз. Я, не теряя вампиров из поля зрения, открыла машину, юркнула в нее и завела мотор. Ваня быстрее ветра тоже нырнул внутрь. Я заблокировала двери и поехала за черным БМВ.
Он привел нас почти к центру города, к клубу с названием Blue Blood. Надо же, как мило и скромно - Голубая Кровь. Иван сжал мою руку, когда мы выходили из машины. Я намеренно оставила ее открытой - если угонят, будет здорово. Я отослала Ляле быструю СМС - "Я на месте". Так, если они и уничтожат машину, Ляля все равно увидит маршрут. Внезапно я поняла, что подвергаю ее опасности. Что никто не сможет доказать вину вампиров, ведь их нет для большинства обывателей. Но было уже поздно о чем-то думать - мы входили в клуб.
Там я, крепко держа за руку Ваню, сделала все, чтоб меня запомнили посетители. Я разыграла приступ аппендицита, какие-то девушки кинулись ко мне, на ходу набирая номер "скорой". Я сообщила, что приступ прошел и уволокла Ваню под злобным взором Маны к бару. Там, нагло заигрывая с барменом, потребовала коктейль "Чернобыль" и громко возмутилась, когда его мне не смогли сделать. Потом я, быстро, чтобы не дать времени на раздумья вампирам, влезла на сцену к ди-джею, вырвала у него микрофон и, громко фальшивя, запела "Даже если вам немного за 30" Сердючки. После этого я могла надеяться на то, что меня запомнят посетители. Боже, как же глупо было думать, что вампиры с этим не разберутся, и как опрометчиво было их злить...
Лишь после этого я позволила провети нас с Иваном на третий этаж здания. Там была неслабая система охраны. Куча плечистых парней стояли тут и там. Мана вел нас по коридору.
В конце коридора, у арочного входа в просторный зал, мы остановились. Там дежурил устрашающих габаритов мужик с почерканным шрамами лицом. Он протянул ко мне лапищи, похожие на гребки экскаватора, и я шарахнулась от него на полном автомате самосохранения. Уперлась в подставленные руки Маны, тоже попыталась шарахнуться, но он крепко держал, прижимая мои локти к бокам.
- Отпустите руку Ивана, пожалуйста, - попросил он ровно. - Необходимо обыскать вас.
Я возмущенно уставилась на Ману, повернув к нему лицо.
- Я не позволю ему ко мне притрагиваться!
Он рванул меня за руку к нише в стене. Это, простите, моветон для воспитанного вампира!..
- Тогда я сам, - Мана ловко втолкнул меня в нишу, отрывая руку Ивана от моей.
Я вскрикнула и тут же сжалась, правда, быстро поняла, что страх - не самое лучшее средство в борьбе с вампирами. Мужчина посмотрел мне в глаза, я их не отвела. Во взгляде Маны читалась хорошо сдерживаемая ярость. Видимо, за долгие годы своей вонючей жизни научился, подумала я злобно. Он заглянул в мою крохотную сумочку.
- Руки подымите, пожалуйста, - все тем же ровным и предупредительным голосом попросил он.
Я послушно подняла руки - невысоко, правда. И издевательски уставилась на него. Вампир также не отводил глаз. Он сразу же нашел в подмышке пистолет и показал мне его с таким лицом, что захотелось сквозь землю провалиться. Мана потряс оружием перед моим носом, словно бы поражаясь такой глупости.
- Это побудет у меня, - сообщил он любезно.
Мана прошелся быстрыми хлопками по моим ногам. Я задохнулась от возмущения, когда рука вампира бесцеремонно задрала мое платье до уровня резинок на чулках.
- Нож, - сообщил он словно самому себе. В его голосе слышалось веселье.
Выпрямившись, Мана, сдерживая улыбку, попросил:
- Будьте добры, разрешите взглянуть на вашу муфту.
Я сняла муфту и подала ему. Иван, по цвету лица сливаясь с серой стеной, следил за нами пристально.
- Кастет, - снова сам себе сказал Мана, увидев мою руку без муфты.
Он не выдержал и улыбнулся, однако быстро пришел в себя. Мое же лицо пылало. Нечасто красивый мужчина, нырнув мне под юбку, начинает идиотски хихикать... Да и вообще, нечасто мне под юбку мужики ныряют, знаете ли.
- Можем идти, - сказал он, пряча мой пистолет в карман своего пальто.
Я удивилась и приуныла. Раз он не отобрал у меня нож и кастет, то плохи мои дела...
Иван снова прилип к моему боку.
В просторном зале, где мы очутились после кратких переговоров Маны с устрашающим мужиком, находилось от полусотни людей. Подозреваю, что людьми большинство из них не было.
Это было красивое место - фантазийные фонтаны с сидящими на них и болтающими за бокалом выпивки красивыми людьми, плазменные экраны, неровные серые стены с трафаретным рисунком и неон. Концентрация красавчиков там зашкаливала, с изумлением отметила я. Ваня плелся позади меня, и я почти что кожей ощущала его страх. Мне тоже было не по себе.