— Я хочу помочь тебе, наверное, больше для себя, чем для тебя. Позволишь?
Что я могу на это ответить? Он не требует, просит. Очень мастерски. Так, что и не откажешься.
— Попытаться можно, — сдалась я.
— Это уже начало. Значит, завтра в пять?
— В пять. Договорились.
— И… руну сними. Боюсь, второй такой ночи обитатели особняка не переживут.
— Как ты.?
— Книга, — пояснил он и взял с покрывала учебник по рунам. — Не стоит так необдуманно разбрасываться уликами. Но… ставлю пять за находчивость.
— А у нас теперь оценки будут? — немного прибалдела я. Не оттого, что понял, от того, что не разразился грозной обличительной речью. Хм, кажется, мы начинаем друг друга понимать.
— Так интереснее, не находишь? — улыбнулся он и даже подмигнул мне. А я даже «пока» сказать не могла. Нет, никогда мне не понять загадочную мужскую душу. И чего это он так подобрел? Чудеса.
Глава 9
В ожидании родителей
Оставшиеся до дня рождения дни я усердно исполняла все пункты расписания. В пять утра пробежка до семи. С каждым днем увеличивая расстояние на километр. Затем душ, завтрак и умственные нагрузки. Изучение рун, трав, основ магии. Затем обед, два часа свободного времени и в четыре новая тренировка, на этот раз по самообороне. Тут мне мой опыт четырехлетнего изучения боевых искусств пригодился. Репетитор был в восторге. Он хотел научить меня вплетать в силовые приемы не только физическую, но и ментальную силу. Это как в фантастических фильмах. Чтобы ударила, а противник отлетел от меня на несколько метров. Пока, летала только я на маты и набирала коллекцию синяков. Впрочем, я не жаловалась, пока бабуля не узрела у меня на спине огромный фиолетовый синяк. И это за день до дня рождения. Естественно, наехала на Диреева. Пришлось нам обоим подробно и в деталях объяснять, что это всего лишь тренировки. Бабушка хмуро обвела взглядом наши совершенно искренние лица вышла из комнаты Диреева, а через минуту вернулась с большой банкой крема и пузырьком с зельем.
— Этим будешь смазывать синяки, — указала она на банку и подняла вверх вторую, — А это пить на ночь. Шесть капель.
Вручила мне лекарства, снова строго на нас посмотрела и пошла к двери.
— И это… не переборщите, детишки.
После ужина Диреев взял на себя обязанности по вытягиванию моей внутренней магии. Самая скучная и болезненная процедура. Которая казалась такой бесполезной. Сидеть два часа в позе лотоса, медитировать, отключать сознание. Ага, еще бы рассказали, как его отключить, сознание это. Дирееву хорошо. Он отключил и сидит с умиротворенным, спокойным лицом, на мои вялые шевеления не реагируя, а я… спина затекла, копчик отваливается, ноги гудят и никаких продвижений. Диреев хмурится, недовольный, я хмурюсь, злая, и оба молчим. И сидим уже три вечера подряд в дурацкой позе лотоса. Идиотизм какой-то.
— Слушай, а может, нет во мне ее, силы этой?
— Всегда что-то остается, — не согласился он. — Только ты почему-то не хочешь этого. Боишься?
— Не знаю. Как-то не задумывалась.
— Ладно. Я посоветуюсь с более опытными в этом вопросе.
Я спорить не стала. Пусть советуется, с кем хочет. Только сомневаюсь, что поможет все это.
За день до дня рождения решено было вечерние тренировки отменить. Родители приезжают. И я вся в нетерпении. Соскучилась ужасно. Папа, мама, Женька и Катя. Ленка, кривится, конечно, и готовится к долгому молчаливому бойкоту. А я просто радуюсь, что наконец-то увижусь с ними всеми.
Но кто действительно был крайне недоволен приездом моих родителей, так это Женевьев. Нет, я знала, что она не будет в восторге, но чтобы так.
Услышала случайно. Просто шла с тренировки мимо библиотеки, а дверь была неплотно закрыта.
— Эти людишки оккупировали весь дом. До каких пор это будет продолжаться? — шипела Женевьев на мужа. — Надо мной уже весь свет смеется.
— Женечка, ты преувеличиваешь, — примирительно говорил Владислав, но она только еще больше злилась.
— Я же просила не называть меня этим мерзким русским именем. Довольно. Мало того, что я терплю твою бывшую любовницу у себя в доме и ее больную внучку с подругой, так теперь приезжает все их чертово семейство.
— Угомонись.
Он сказал, не кричал вроде, но в голосе такая сталь звучала. И сила. Нет, Владислав совсем не подкаблучник. Он позволяет своей противной жене руководить в доме, быть хозяйкой, но не управлять им и его волей. Одно слово и она притихла. Одно слово и я уже слышу мольбу в ее голосе.
— Дорогой, прости. Просто это… тяжело.
— Они останутся в доме столько, сколько захотят. И я надеюсь, милая, что в нашем доме их встретят гостеприимно.
— Конечно, милый. Я сделаю все, что потребуется, — проворковала она, а дальше… я ушла.
Очень надеюсь, что родителей и правда встретят доброжелательно. Иначе мы уедем. Я не позволю кому-либо омрачать радость от первой в их жизни заграничной поездки. Интересно, а у бабушки действительно был роман с Владиславом? И как давно? Я не осуждаю, но все же… это странно. Очень странно.
В день прилета родителей мы поехали их встречать. Я, Ленка и бабушка. Самолет запаздывал из-за грозы в Москве, а мы бесцельно бродили по аэропорту. Посидели в кафе, купили журналы, даже решили прогуляться по торговому центру неподалеку. Ленка, естественно, сразу свернула в отдел одежды, а я, пока ее ждала, заглянула в небольшой отдел с книгами. Хотела путеводитель купить, чтобы проверить, а все ли важные места удалось посетить. Мы в первый день, чтобы не напрягать наших друзей, заказали индивидуальную экскурсию по Праге. Не пожалели, конечно. Замечательный гид, Виктория с водителем возили нас на небольшом микроавтобусе по всему городу. Виктория с упоением рассказывала о самых посещаемых местах, об истории становления Праги и самой Чехии. Мы посетили даже небольшой бар, где хозяева варят свой собственный сорт пива в гигантском медном чане, который стоит прямо в общем зале. Попробовали пиво, светлое, как ни странно, более крепкое и темное, менее горькое и более приятное на вкус. Опьянели быстро, и так же быстро хмель выветрился. Секрет прост, они спирт в пиво не добавляют, поэтому напиться в зюзю с него нереально. Пиво в Чехии — не алкоголь, а национальный напиток, как наш квас. Только чуть более… алкогольный.
Так вот об экскурсии. Нам очень понравилось, но конечно, прогулка с гидом несравнима с прогулкой в компании пары неугомонных оборотней, которые жили еще до основания города.
Они сами — живая история. Захватывающая и удивительная, особенно, если ее рассказывают в лицах непосредственные участники событий.
Путеводители нашлись сразу. На всех языках мира и, конечно, на русском тоже. Я выбирала, какой лучше купить, большой, с картинками или более компактный, чтобы можно было уместить в сумочке и доставать время от времени. Посетителей не было, а продавщица на меня особого внимания не обращала. И тут, я уловила что-то. Ветер, донесший до меня запах восхитительных, незнакомых духов. Повернулась к стеклянной витрине и увидела ее. Красивая женщина с длинными пшеничными волосами и глазами, цвета расплавленного серебра. Они светились. Не как у людей, а реально светились. Словно она не человек, а кто-то… что-то иное. Да, наши глаза встретились, она слегка улыбнулась и вошла. Не знаю, что в ней было такого, почему она так меня заворожила. Но… показалось, что я знаю ее. Видела когда-то. В прошлой жизни.
— Простите, что так бесцеремонно смотрю на вас, — улыбнулась она на идеально русском языке. — Просто вы кажетесь такой знакомой. Мы не могли нигде встречаться?
— Наверное, нет.
Удивительно, но я почувствовала то же самое.
— Евангелина. Можно просто Ева.
— Эльвира. Можно просто Эля.
Мы представились, улыбнулись друг другу, и протянулась нить. Не реальная, конечно, но, так я себя ощущала: связанной с совершенно незнакомым мне человеком. Совершенно не понимая, почему. Но это кажется таким естественным. И совершенно естественно, что мы одновременно решили выпить кофе, что разговариваем ни о чем, и обо всем, что улыбаемся и смеемся над милыми шутками, что обсуждаем Прагу и вместе рассматриваем купленный мной путеводитель.
— Вы надолго здесь?
— Пока не знаю. Эля, я прошу тебя, называй меня на «ты», а то я чувствую себя ужасно старой.
Я неуверенно кивнула и, как-то незаметно, это перестало коробить.
— А здесь ты была?
Ева указала на театр теней, который я так давно хотела посетить, но никак не получалось.
— Нет.
— Давай сходим, — неожиданно предложила она, а я не нашла поводов отказать. Да и не хотела их находить. — Как на счет завтра?
— Я не могу. Завтра… у меня день рождения.
— О, это чудесно. Поздравляю.
Она так быстро поднялась и обняла меня, что я даже среагировать не успела.
— Ой, прости. Заранее же не поздравляют. С меня подарок.
— Что ты… не нужно.
— Глупости. Мне так хочется тебе что-нибудь подарить, Эля. Я не знаю, что со мной. Увидела тебя и… мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Это странно, правда?
— Немного, — согласилась я. — Но, мне тоже так кажется.
— Ах, — она снова не удержалась и обняла меня. — Я так рада, что зашла сюда сегодня. Совершенно случайно. Даже не думала, что встречу здесь… подругу.
Ты такая… такая.
Она погладила мои волосы и смотрела так… странно. Но не отталкивающе странно, а неожиданно странно. Не понимаю. Это словно вихрь, лавина чувств, таких неожиданных. Никогда не думала, что они вообще есть во мне, но с этой женщиной… на вид ей лет тридцать, не больше. Сколько на самом деле, я не знаю, но с ней я… кажется, что она.
— Эля, вот ты где. А я обыскалась, — откуда ни возьмись появилась Ленка.
— Лен, познакомься, это Ева. Ева — это Лена, моя лучшая подруга.
Меня порадовало, что Ева без всяких слов протянула руку, искренне улыбнулась незнакомой, человеческой девушке и предложила присоединиться к нам. Лену она тоже крайне быстро очаровала. И это каким-то непостижимым образом отрезвило меня. Нет, я не разочаровалась в ней, не увидела каких-то изъянов, просто эйфория спала. И я увидела мага. Не просто красивую, умную, интересную женщину, но еще и того, кто в том мире прожил много лет. Очень много лет. Теперь я уже могла более подробно ее рассмотреть.
Не зря она показалась мне знакомой. Было в ее облике что-то. близкое мне. Голос мягкий, обволакивающий. Взгляд участливый, но время от времени, если приглядеться проскальзывала в нем какая-то неискренность, что ли. Не фальшь, но сдержанность. Словно сейчас, в разговоре с Ленкой она хотела делать что-то совсем другое. И ее взгляды на меня. Так на меня бабушка смотрит. Только она. Словно я самая большая ее драгоценность.
Когда пришло время прощаться, Ева обняла нас обоих. Но только мне шепнула: «До скорой встречи». И мне действительно хотелось с ней встретиться еще раз. Я не чувствовала в ней угрозы. И внутренний голос молчал. Вот только. он молчал, и когда я с Егором была. А это оптимизма не вселяет. Мы обменялись телефонами, обещали друг другу, что обязательно сходим в театр теней и разошлись. Ленка же была в полном восторге от нашей новой знакомой. Пела ей дифирамбы и даже бабушке о ней рассказала. Правда, бабушку ее восторги не впечатлили.
— Бабуль, скажи, а есть среди иных те, кто могут очаровать с первого взгляда? — спросила я, когда Ленка в туалет отлучилась.
— Инкубы, суккубы, вампиры.
— А так, чтобы на меня действовали?
— Нет. Таких нет. Поскольку ты уже принадлежишь нашему миру, тебя трудно очаровать.
— А заклинания?
— Есть и множество, но на тебе моя защита стоит. А почему ты спрашиваешь?
— Да эта женщина. Не знаю. Мне показалось, что мы когда-то были знакомы. Словно между нами есть какая-то связь.
— Связь? — неожиданно напряглась бабушка. — Постой, она из нашего мира?
А я почему-то солгала.
— Нет. Просто очень хорошая женщина.
Бабуля расслабилась, а я недоумевала, с чего вдруг мне лгать в таких вещах? Ну, сказала бы ей. Что в этом такого? Недоумевала до самого прилета родителей, а когда их увидела, увидела протянувшего мне навстречу руки папу, из головы выветрились все знакомые незнакомцы и остались только они, мои самые близкие люди.
Глава 10
Каратель
Родители пребывали под впечатлением от поездки по Праге, предместью, но больше от Стоунвуда. Еще бы. Такой особняк, больше на замок смахивающий. Нас встречала Женевьев. Одна. Говорила не искренне, но внешне очень добродушно, даже своеобразную экскурсию устроила. И обращалась в основном к Кате. Впрочем, пусть так, чем никак. Маме очень понравился дом и Афина. Эти двое поразительно быстро спелись. И все на почве кухни и готовки. Права Олеф, общие интересы — верный способ завести друга. Папу же впечатлила коллекция трубок Владислава. Папа не курит, но ценит. Наслаждается так сказать визуально, а все остальное достается воображению.
Удивило меня только странно напряженное знакомство Катерины с Диреевым. Я бы даже не обратила на это внимание, если бы рядом с Катей в тот момент не стояла. Не знаю, как объяснить, но от нее такая мощная волна негатива пошла.
Ощущение не для слабонервных. А вот Диреев как стоял невозмутимый и спокойный, так и остался. Непрошибаемый он какой-то и странный. Не знаю, есть в нем что-то. И вот вопрос: что же такого страшного узнала о нем Катя, если так реагирует? Если бы не родители, спросила бы немедленно, а так, пришлось вечера ждать. Правда и после ужина мне никак не удавалось отловить эту лунную кошку.
Я замучилась разыскивать ее по всему дому. Побывала в библиотеке, где папа не переставал удивляться, как хорошо по-русски говорит Владислав, в столовую заглянула, где Афина на завтрашний праздничный ужин заготовки делала, а моя, совершенно счастливая, мама ей помогала. Даже к Грете сходила в другое крыло. Столкнулась с Женевьев. Да уж. Она облила очередной порцией презрения и пробормотала что-то о паразитах оккупировавших ее дом. Она по-чешски вещала, поэтому я мало что поняла и не обиделась. Я ведь тоже не в восторге от знакомства с ней.
В общем, молодежь куда-то испарилась. Я даже немного паниковать начала. Ведь даже Ленки в ее комнате не обнаружилось. Пока не наткнулась на Марка с двумя бутылками текилы в руках.
— Эль, ну где ты ходишь? Мы тебя обыскались.
— А я вас не могу найти. Где вы все?
— Как где? В бассейне. Надевай купальник и присоединяйся. Вечеринка. Это хорошо. Разрядит немного обстановку, да и мне отвлечься не помешает. Надеюсь, хоть там я Катерину перехвачу.
Но мне не пришлось даже спускаться. Я обнаружила свою пропавшую подругу в самом неожиданном месте. В комнате Диреева, точнее выходящей из нее.
— Я надеюсь, мы друг друга поняли, — проговорила Катя.
Сейчас все ее внимание было направлено на моего репетитора, поэтому она даже не заметила меня. Какое упущение.
— Но это не значит, что я тебе доверяю.
— Я понял.
— Ты не должен тянуть с этим. Рано или поздно она все равно узнает. И лучше будет, если от тебя.
— Еще не время, — покачал головой парень.
— Главное, чтобы поздно не было. Эля кажется сильной, но это только видимость. Боюсь, что нового предательства она может не пережить.
— Я не собираюсь ее предавать.
— Но твое молчание она может воспринять, как предательство, — с этими словами Катя открыла дверь своей комнаты, напротив комнаты Диреева и вошла, так и не заметив меня. Зато он был более наблюдателен. Мы встретились взглядами, но опять же, он остался невозмутим. Ни один мускул не дрогнул на лице.
— Мама тебя не учила, что подслушивать не хорошо?
— Хм, иногда это полезно, — оттаяла я и приблизилась. — А порой и жизненно необходимо. Что у тебя за дела с моей подругой?
— Она, также как и ты, иногда, лезет не в свое дело.
— Ты что-то скрываешь.
— Все мы что-то скрываем, — согласился он. — Ты хочешь сейчас поговорить о тайнах?
— Если они касаются меня.
— А разве я обязан перед тобой отчитываться? — выгнул бровь он.
— Хорошо, я выясню сама, — ответила я и постучала в комнату Кати.
— Хм, удачи тебе в этом, — улыбнулся он и захлопнул свою дверь. А я заскрежетала зубами. Ненавижу тайны, особенно, если они касаются меня.