Ильина Ольга Александровна
Пролог
Старая знахарка Мойра готовилась ко сну. День выдался странный. На северных границах Меренского леса вроде как пожар был. Зарево стояло такое, что и слепой не мог не заметить. Мойра слышала, как стонала земля. Видимо черные дела там творились, жуткие. Знахарка повздыхала, помешала отвар, который должен был сутки отстояться и полезла на печку. Но не успела она заснуть, как в дверь постучали, да так, что обрушилось несколько полок с зельями.
- И кого только черт принес, - буркнула старуха, натягивая халат. Открыв дверь, она увидела мужчину. На руках его безжизненной куклой лежала девушка, в пропитанной кровью рубашке. Мойра посторонилась, едва взглянув в страшные, холодные глаза мужчины.
- Спаси ее, - прошипел он и бережно положил свою ношу на скамейку.
Едва взглянув в землисто-серое лицо девушки, знахарка поняла, что спасти несчастную может только чудо. А в ее жизни таких чудес не было. Но сказать о своих мыслях вслух не решилась. Уж слишком страшным, слишком отчаянным был мужчина. Такой уничтожит и не заметит.
Два часа знахарка ворковала над девушкой. Гостя незваного услала за водицей, да дров наколоть для очага. К ее удивлению он спорить не стал и воды натаскал, и дров наколол, и крыльцо подправил. Лишь бы не думать. Да и время за делом быстрее идет. А пока он хозяйством занимался, знахарка повнимательней присмотрелась к девушке. Раны у нее были не смертельные, на руках, да на ногах, как после боя. Кисти рук обожжены, словно девушка руки в костер сунула, да и забыла. А вот в груди дыра не вызывала сомнений, и то, что она до сих пор дышит самое настоящее чудо. То чудо, в которое знахарка давно перестала верить.
- Эх, милая, видимо ты очень нужна миру, раз Всевидящая тебя не отпускает,- прошептала она, смазывая края постепенно затягивающейся раны. - Кто же ты такая, девонька?
- Тебе это знать не нужно, старая ведьма, - послышалось сзади.
- А ты глазами-то своими не стреляй. Я смерти не боюсь.
- Есть вещи похуже смерти. У тебя вроде сестра есть. А у той дети, да внуки. Жаль будет если род ваш славный прервется.
- Ах ты... - знахарка кинулась на мужчину, но он словно пушинку толкнул ее на лавку и усмехнулся.
- Да успокойся ты. Будешь делать, что скажу, никто не пострадает.
- Чего ты хочешь?
- Чтобы она жила.
- Странный ты, сначала убиваешь, потом спасаешь. Вижу я, у тебя руки по локоть в крови.
- И не только ее, - вздохнул мужчина и сел на пол рядом с лежанкой, где знахарка устроила девушку. Он взял ее маленькую ладошку в свою и поцеловал.
- Ты ее любишь. Тогда как же...
- Не твоего ума дело, старуха, - снова прошипел он, - Ты вылечишь ее.
Он не спрашивал, утверждал.
- Будешь ухаживать за ней, как за дочерью родной. Ни о чем ее не спрашивай, захочет, сама расскажет. Обо мне не говори ни слова. Спросит, скажешь травы собирала, и на нее наткнулась в лесу. Поняла?
- Да чего тут понимать-то? Ясно дело, нашла в лесу.
Внезапно мужчина поднялся так быстро, что Мойра едва заметила, и схватил ее за горло.
- Если скажешь ей хоть слово обо мне...
- Да поняла я, поняла, - просипела женщина, только вот риск сломать шею пугал ее куда меньше этих страшных глаз. Не человек, сам демон.
- О ней тоже никому ни слова. Если кто спросит, скажешь внучка захворала, выхаживаешь. Когда захочет уйти, передашь ей это.
Он бросил на стол небольшой мешок с деньгами.
- Там много, половину можешь забрать себе, если захочешь.
- Да на что мне твои деньги, демон?
- Сестре отдашь, да детям ее. Ее младший в Велесскую академию поступает, много трат предстоит.
- Откуда ты...- открыла рот от удивления Мойра. У мальчонки лишь вчера дар открылся.
- Береги ее. Как себя, береги.
Он дождался, когда старуха кивнет, последний раз взглянул на девушку и вышел в темноту ночи.
Больше она его никогда не видела, и была несказанно рада этому. Еще одной встречи с ним она боялась больше самых страшных демоновых чертогов.
Глава 1
Что делать, когда больно? Когда боль настолько сильна, что становится трудно дышать. Она разъедает душу, ту часть души, которая осталась, разрушает ее, порождая гнев, ненависть, агрессию и не можешь избавиться от этого ни на минуту. Даже во сне ты видишь один и тот же повторяющийся кошмар, день за днем. Ему никто не мог помочь, конечно, они приходили, говорили что-то. А иногда, он даже что-то делал. Ел, пил, куда-то ходил, но абсолютно не запоминал куда. Он никого не замечал очень много дней, но однажды к нему во сне пришли они, и тогда, все изменилось. Они говорили с ним, а может, он окончательно сошел с ума. Но почему-то он был рад этому безумию.
- А ну вставай, лежебока. У нас слишком много дел, - весело сказал Рилан.
- Я не могу, - хотелось крикнуть ему во всю силу своих легких, - Я не могу без тебя, без вас.
- Неправда. Ты просто заперся в своем горе и не хочешь выходить, - хмыкнула Тиана.
- Но ты не понимаешь, насколько нужен там, - вступил Тимка.
- Вставай и одевайся, - снова заговорил брат.
- Что я могу, без сил, без резерва?
- Дурак, у тебя есть руки и ноги.
- И голова на плечах, - поддакнула близнецу Тиана.
- Ты жив, - продолжил Тимка, - А это главное.
- Почему Медди и Аура не с вами? - вдруг спросил Зак.
Ребята, по-прежнему живые, по крайней мере в этом странном полусне, полубреде, переглянулись.
- Они нужны в другом месте, - все же ответила Тиана.
- Думаешь, тебе одному хреново, брат? Поверь, кому-то еще хуже, чем тебе.
- И им всем еще долго придется расплачиваться за то, что не сдержали обещания.
- О чем вы говорите?
- О судьбе. Она не любит, когда с ней играют, - ответила за Тимку Тиана.
- Нам пора.
- Не уходите, - простонал Зак.
- Ты должен жить и бороться. За нас всех, - проговорила Тиана.
- Передай родителям, что они не виноваты, - сказал за всех Рилан.
- Мой папочка собрал целую армию из-за меня. Скажи ему, что со смертью, жизнь не кончается. Мы встретимся на той стороне грани. А армию свою пусть еще побережет. Она ему понадобится.
- Прощай, брат. И кончай хныкать, как маленькая, сопливая девчонка. Ты мужик или кто? Если нет магии, развивай силу. Все, я ушел. Как сказала Ти, со смертью жизнь не заканчивается.
И они исчезли также, как и пришли. А он открыл глаза и впервые, за много дней, осознанно вдохнул.
* * *
Похороны были пустыми и безликими. Прах, все, что удалось наскрести после очистительного огня Ауры, закопали в дальнем парке, на территории Академии. Это была воля Эльвиры. Похоронить их всех вместе, точно также как и было все последние восемь лет. В этот момент Зак почему-то вспомнил, как впервые увидел худую маленькую девочку, с разодранной коленкой, которая стояла в коридоре академии и огрызалась на двух ухмыляющихся старшекурсников. Он знал, что эти двое любят задирать маленьких, а иногда и распускать руки. Но девочка не хныкала и, казалось, совершенно не боялась их. Этот ее вызов во взгляде и совсем не детская полуулыбка врезались ему в память на всю жизнь. Наверное, тогда он впервые в жизни влюбился, окончательно и бесповоротно. Но и здесь Рилан оказался быстрее, умнее и проворнее брата. Он бросил под ноги старшекурсникам бомбу-вонючку и, под шумок, утащил девочку подальше. В ответ она только разозлилась, выдернула руку и заявила, что не нуждается в помощи двух растрепанных недомерков. Тогда Рилан впервые в жизни постригся. Зак не стал. С тех пор они не отходили от девочки со странным именем Аура и ее подружек, больше ни на шаг.
Заку во многом не хватало решимости и деятельности брата. Он был ведомым, предпочитающим, чтобы все проблемы решал брат. Рилан был лидером в их паре близнецов. Теперь, Заку придется жить заново без брата, без поддержки, без друзей, без резерва и без волос. Да, ему придется подстричься, а то, от его седых локонов шарахаются даже преподаватели. Это еще один шрам, оставшийся после бойни, на солнечной поляне в Меренском лесу.
Он прислушался к словам Эльвиры и впервые заметил, насколько она постарела за эти несколько дней. Они все постарели лет на десять. Да и он сам...Мальчишка, почти ребенок, его детство тоже осталось там, вместе с друзьями.
На похороны собрался весь город. Многие плакали. Эта трагедия потрясла всех, всю страну. Много стран. Наследника не было. Но Зак был рад этому. Их единственная встреча произошла в департаменте ищеек в ту секунду, когда лекари сочли его состояние достаточно сносным. Его привели в пустую, белую комнату, где из мебели было только два стула и стол посередине. Он сел на стул, все еще в шоке, все еще ничего не соображая. А потом вошел этот полудемон-полупризрак со своими страшными глазами и уставился прямо на него. И эти глаза затягивали и заставляли все внутри содрогаться от первобытного страха. Потом он отвел взгляд, заставляя мальчика вздохнуть с облегчением, и хотел уйти, но слова Зака остановили его.
- Мне жаль вас. Вы, как и все, будете гореть в своем собственном аду.
- Спасибо, что был рядом, когда мог уйти.
- Не мог. Она бы не ушла.
- Я знаю. Береги себя, мальчик. Если тебе что-то понадобится...
- Не понадобится.
Вот и весь разговор. Сейчас Зак понимал, что ему приходится намного хуже, чем всем. Его гложит чувство вины намного более сильное, чем его собственное. Потому что этот анвар знает, что виноват. Но тогда ему было все равно. Да и сейчас тоже. Он видел Милаву и Филиппа, который также лишился возлюбленной. Но насколько же они по - разному справлялись со своим горем. Мила была полна решимости. Она все уже для себя решила, а Филипп был подавлен, если не сказать разбит.
Им так и не удалось поговорить. Сначала к нему никого не пускали, а потом она сама не приходила.
К концу церемонии полил дождь, словно само небо оплакивало эту потерю. Может, так и было. Люди стали расходиться. Пока не осталась маленькая горстка тех, кто по настоящему любил и скорбил по ним. Милава подошла к нему и взяла за руку. Ей, как и ему было невероятно одиноко сейчас. Вокруг были люди, родители, брат, Эльвира и другие. Все хотели помочь, все сочувствовали и выражали сожаление, а ей хотелось послать их всех к черту, или крикнуть что есть силы, что они лицемеры. Им не понять того, что тогда пережили они, что переживают сейчас. Какое право они имеют стоять здесь и выражать свое сожаление? Разве они знали их, разве любили также как она?
Нет. Они пойдут домой, к любимым и живым людям, а она останется один на один со своим горем.
- Они знали о нас, - прошептал Зак так тихо, что она едва расслышала.
- О чем ты говоришь?
- Нас предали. И это кто-то очень близкий нам. Тот, кого мы никогда бы не стали подозревать.
Он говорил, а она никак не могла взять в толк, о чем он. А когда смысл дошел до нее, разозлилась.
- Это бред. Не было никакого предателя.
- Тогда как они появились там? Откуда узнали...
- Перестань. Это...это...Я не хочу больше слышать об этом, понял? Мы должны забыть, перевернуть страницу.
- Забыть?! - он тоже повысил голос и повернулся к ней, чтобы смотреть прямо в глаза, - А ты сможешь? Сможешь все забыть и жить дальше, как ни в чем ни бывало? Найти новых друзей, новую лучшую подругу? А, что? Кем они были для тебя? Всего лишь часть твоей венценосной свиты.
Она ударила его. Не сдержалась. Выплеснула на него свою злость и боль, и тут же пожалела об этом. Ей было плохо, а ему хуже.
- Прости, прости меня. Я не хотела.
- Нет, хотела, - усмехнулся он, обнимая ее, - Я тоже себя ненавижу. За то, что не остался лежать там.
Он сказал, а она, наконец, осознала, что именно это и чувствовала все эти дни. Она злилась не на других. А на себя за то, что осталась жива.
- Поехали со мной. Поживешь в Эльнисе, подумаешь. Папа будет рад, да и мне будет не так...
- Одиноко, - догадался он, - Прости, но я не могу. Я нужен родителям сейчас. Я потерял брата, а они сына. Своего любимого сына.
- Я понимаю, - ответила она, хотя на самом деле ничего не понимала. Как так случилось, что за несколько дней Зак стал таким чужим? Они словно на разных языках говорили. Ей хотелось остаться или заставить его поехать с ней, может тогда это чувство отчуждённости пройдет?
Но вместо этого, она лишь крепко обняла друга, с ужасом понимая, что потеряла и его тоже и пошла в Академию, чтобы собрать вещи и не возвращаться уже никогда.
Глава 2
- Сын, ты есть будешь?
Он неопределенно махнул рукой и лишь сильнее погнал Нюрку. Эта пегая кобыла хоть и была старой, но по выносливости и силе иной раз не уступала молодым жеребцам. Нужно было закончить с этим полем, пока не начался дождь. Тучи уже заволокли небо, а природа притаилась перед надвигающейся бурей. А он все никак не мог остановиться. Отец знал, почему он доводит себя до изнеможения, почему каждый день встает вместе с солнцем и ложится спать глубокой ночью. Только молчал и лишь горестно вздыхал. Мать, плакала. Много плакала, но не при нем. Дикая усталость, которую он ощущал все время, давала ему возможность спать, а не мучиться от бессонницы, как это было в Велесе. Они больше не приходили. Но и кошмаров он больше не видел. Видимо его бедный организм решил сжалиться и не мучить его хотя бы во сне.
- Дагген приходил, - прокричал отец, когда он пропахал очередную борозду, - Спрашивал, не надумал ли ты к нему на работу пойти. А я и не знал, что он тебе предлагал.
- Было дело, - пожал плечами он. Странно, но три месяца дома изменили его больше чем все восемь лет в академии. Тяжелый физический труд сделал его мышцы твердыми, как камень, а руки, огрубевшие от работы, сильными и крепкими. Сейчас он, наверное, без труда мог согнуть любой стальной прут в бараний рог, как это делал кузнец Силантий. Ох, и сильный мужик. Он не то, что прутья, подковы мог раскрошить голыми руками. Они с Риланом частенько, будучи мальчишками бегали к нему и уговаривали показать фокус. Силантий лишь усмехался в густые усы и разгибал очередную подкову. Когда-то они мечтали, что когда вырастут, станут такими же, как он. Вот и сбылась мечта. Только зачем она теперь?
- И что ты думаешь, сынок? - спросил отец. И Зак понял, что от разговора отвертеться не удастся. Закончив с бороздой, он подошел к отцу, взял полотенце, обтер руки и сел рядом.
- Через две недели набор в кадетский корпус ищеек. Хочу пойти туда.
- И давно ты решил?
- Давно, - ответил Зак. Наверное, в тот день, когда попросился остаться в Академии младшим преподавателем. Взгляд Эльвиры в тот момент, когда он озвучил свою просьбу, он, наверное, не забудет никогда. В ее глазах была жалость. Она смотрела на него, как на несчастного, забитого, лишившегося всего щенка, отчаянно нуждающегося в помощи. А он таким не был. Она, конечно же, согласилась. А он пробормотал что-то вроде: "Забудьте" и бросился вон из ее кабинета, а потом и из академии. Бежал, не разбирая дороги, от себя, своего гнева и этой жалости, которая чудилась ему в каждом взгляде прохожих. Очнулся он только тогда, когда налетел на какого-то парня.
- Эй, - возмущенно крикнул долговязый мальчишка, чуть старше его самого, - Смотри, куда прешь.
- Извини, - буркнул Зак и уже хотел пройти мимо, как заметил клочок бумаги, который парень сжимал в руке.
- А что это у тебя?
Парень удивленно посмотрел на свои руки, но хотя бы перестал таращиться на странные волосы Зака, которые он так и не успел остричь.