- Ах, это. Объявление. Мама дала. Хочет, чтобы я человеком стал, вот и подкладывает мне всякие там курсы. То гончарное, то ювелирное дело, теперь вот это. Но этот вариант мне вроде ничего. Глядишь, и впрямь в кадетский корпус запишусь.
- А можно поглядеть?
- Да забирай, - хмыкнул парень и всучил Заку бумагу.
Он отошел подальше, сел у фонтана и прочитал листовку, в которой предлагалась всем желающим поступить в первый организованный кадетский корпус при департаменте ищеек. Обучение совершенно бесплатно, целых три года на казенном пайке, а по завершении гарантированная работа в самом престижном государственном учреждении Велеса.
Зак несколько раз прочитал объявление, а потом бережно сложил и сунул в карман. Ему показалось в тот день, что это знак. И он решил, во что бы то ни стало поступить в этот кадетский корпус и попасть в департамент ищеек, чтобы затем осуществить то, что не давало ему покоя тогда и сейчас: найти предателя.
- Мать расстроится, - вздохнул отец, - Но я с ней поговорю.
- А я думал, ты будешь против.
- Если бы ты сам не решил уйти, я бы тебя прогнал. Не твоя это судьба сынок, жить в деревне, быть как я.
- Что ты говоришь, отец? - удивленно воскликнул парень, - Чем плоха твоя жизнь?
- Может и не плоха. Для меня. Но для тебя...Для вас с Риланом я хотел другой судьбы. Хотел, чтобы вы мир повидали, людей разных, учеными людьми стали. Когда я про ваш дар узнал, обрадовался. Думал вот оно чудо. Ты знаешь, я, мой отец, дед и прадед всю жизнь здесь, на этой земле спину гнули, потому что жизни-то другой не знали. А ты, сынок, другой. Ты - моя гордость.
Слышать эти слова от отца, видеть насколько он переживает, было тяжело, но все-таки Зак почувствовал облегчение. Благословение родителей очень дорогого стоит.
- Спасибо.
- Боязно мне за тебя, сынок. Один ты у нас остался. Ты уж береги себя.
- Поберегу, - улыбнулся Зак.
- Писать не забывай. Мать рада будет. Поплачет, конечно, поворчит на меня, дурака старого, что не отговорил и успокоится. Она ведь мечтает, чтобы ты здесь остался, да на Марьинке женился. Детишек бы нарожали, внучат для нас. Дом рядышком соорудили. А что? Ты здоровый. Вон как за лето вымахал. И не узнать стало. А не хочешь на Марьинке, то дочка Силантия, Аринка, давно по тебе вздыхает. А что? Хорошая жизнь была бы, а сынок?
- Хорошая, - усмехнулся Зак, - Жаль не моя.
- Не твоя, - вздохнул отец, - И в кого вы у меня такие уродились, что ты, что брат твой. Упрямцы.
- Так в тебя, отец, в кого ж еще?
- Ты приезжай, сынок.
- Обязательно, так часто, как смогу, - ответил Зак и обнял отца.
- Ну и силища у тебя стала, - закряхтел отец, - все косточки пересчитал.
- Прости, - виновато улыбнулся Зак, - Это все из-за резерва. Магия здесь, внутри. Она никуда не делась, вот и выходит в виде энергии.
- Эх, ваши колдовские штучки, - махнул рукой старик и пошел к дому, - Ты не задерживайся, а то дождь скоро хлынет.
Зак кивнул и посмотрел вслед отцу.
У него были замечательные родители. Да, простые, ничем не примечательные, незаметные люди. Но в них было столько житейской, человеческой мудрости, что он диву давался. Отец о многом с ним не говорил, многого не понимал, но как же легко он до самых тонких струнок его души добрался. И ведь не сказал ведь ничего, а на душе полегчало. Да и в голове прояснилось. Как-то сразу все на место встало. И жизнь обрела какой-то другой, новый смысл. Теперь он знал, что нужно делать и теперь мог со спокойной душой покинуть родной дом, оставить родителей, зная, что с ними все будет в порядке, чтобы найти свой путь, и сделать то, что ему предначертано судьбой.
Глава 3
- Сегодня вы вступите в новую жизнь. Сегодня вы перестанете быть маменькими и папенькими сынками. Сегодня вы забудете о жалобах и причитаниях. Никаких девушек, мамочек, развлечений и веселья. Здесь нет места слабакам и трусам. Здесь не будет поблажек и никто, вы слышите, никто не будет подтирать вам задницу, когда вы обосретесь. Это всем ясно? Не слышу! ВАМ ЯСНО?
- Так точно, - ответил дружным хором новый набор кадетского корпуса из пятидесяти человек. Они стояли под проливным дождем целый час, еще два часа до этого ждали, просто ждали, не зная чего. Пятьдесят парней, совершенно разных и похожих одновременно. Каждого обуревали свои чувства, и каждый пошел в этот кадетский корпус со своей целью. Например, парень, по имени Нил пошел в кадеты из-за несчастной любви, другой, тот самый долговязый парень, на которого наткнулся Зак, по настоянию матери, но главное из-за простого любопытства, а щуплый мальчишка с живыми ярко-синими глазами, Жак, кажется, пошел в кадеты чтобы позлить отца. Правда, кто этот его отец, так и не сказал, а Зак не спрашивал. У него самого были свои причины, но как ни странно вся эта обстановка и даже дождь ему нравились. Когда пришел старший, их капитан Карл Огрин, пятьдесят мальчишек оживились. А после речи приуныли. Не все, оказывается, были готовы отказаться от веселья и девочек, но никто не хотел прослыть трусом. Поэтому каждый сцепил зубы, чтобы сосед не слышал, как они стучат от холода и уставился на своего командира. Капитан чем-то напоминал Гаара. Высокий, широкоплечий и подтянутый. Все в нем говорило о непробиваемой уверенности, силе, цепкости и невероятной хватке. Он с одного взгляда определил, кто из этого стада баранов сможет в итоге стать человеком, а кто так и останется тупым парнокопытным. Зак это понял и позволил себе маленькую улыбку, но только про себя.
Потеряв резерв и возможность колдовать, он с удивлением обнаружил, что обладает другими качествами, не связанными с магией. Упорство, сила, которая иногда может уподобиться магии, проницательность и наблюдательность. Он и не подозревал, что может подмечать детали, анализировать и делать выводы так точно, что иногда это пугало. Не его, окружающих. Впервые, он заметил в себе это еще в деревне.
Праздник урожая для любого жителя деревни - это самый главный праздник в году. В этот день нужно отблагодарить матушку- природу за все дары, которыми она так щедро наградила и чем богаче будет твой дар, тем богаче будешь ты сам в следующем урожайном сезоне. Поэтому каждый житель стремился в этот день зарезать самого лучшего барана, зажарить самого сочного гуся, вырастить и показать на зависть соседям самый спелый и большой овощ. И все это выносилось на общий стол. А вечером молодежь отправлялась к реке, разжигались костры, незамужние девицы гадали на воде, а парни развлекались перепрыгиванием через костер. Опасность от этих игрищ и заметил Зак. Он знал огонь, любил его. Да они с Риланом были с огнем на короткой ноге, а точнее руке. Два мага огневика. Огонь ластился к ним и был предан, словно щенок. Даже сейчас он не ощущал жара огня, лишь ласковое прикосновение. Стихия не забыла его, она любила его, но для другого, кого-то из деревни огонь был очень опасен. Он не понимал, откуда появилось это ощущение, но знал совершенно точно, что сегодня кто-то пострадает от огня и не просто так. Поэтому он решил не дожидаться этого момента и пошел за ведром, чтобы залить костер. Едва он приблизился к воде, из темноты к нему вышла дочка кузнеца Силантия, Арина.
- Привет, - улыбнулась она.
- Привет, - ответил он и нагнулся, чтобы зачерпнуть воды. Но не успел. Аринка перехватила его руку, а потом прижалась к нему и поцеловала. Он не успел опомниться, как кто-то кинулся на него и он повалился в воду. Кто-то бил его руками, но Зак совершенно не ощущал ударов. То ли нападавший не сильно бил, то ли Зак стал таким твердотелым. В общем, в итоге он поднялся и перехватил руки нападавшего. Им оказался Игнат, сын местного фермера. Он ругался, кричал и снова пытался напасть. Зак легонько оттолкнул его, как ему показалось, но парень отлетел на несколько метров и упал прямо под ноги Аринке, причем так неудачно, прямо на пятую точку. Девушка не сдержалась и расхохоталась так звонко, что на представление сбежались еще несколько девиц. Игнат покраснел, выругался и, уходя, посмотрел на Зака, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
- Ты зачем это сделала? - спросил Зак, выбираясь из воды.
Аринка улыбнулась, и он впервые смог по настоящему ее разглядеть. А ведь она и правда была красавицей. Да еще какой. Эх, если бы его душа не была так отравлена горем и целью, он бы, наверное, присмотрелся к ней поближе. Почему-то именно сейчас слова отца показались ему не такими уж нелепыми.
- А то ты не знаешь, - хмыкнула девушка, - Вот даже ты, увидел меня и в лице переменился. Из глаз горе ушло.
- Так ты на солнышко похожа, когда улыбаешься. Вот тьма и отступает. Моя подруга обладала тем же даром. Когда она улыбалась, мир вокруг переворачивался.
- Хорошо ты говоришь, Зак. Только ты во мне и человека видишь. А другие только красивую картинку. Именно за это я тебя и полюбила. Вас обоих.
- Так зачем ты это сделала?
- Да, Игнат достал уже. Отца моего донимает, все сватается. Его папашка расстарался. Обещал нам дом построить, меня в шелка, да побрякушки нарядить. А по что мне побрякушки, да шелка, коли не люб он мне. Папенька и держался только из-за вас с Риланом. Уж коли выбирать между фермером и магом...
- Понимаю.
- Да ничего ты не понимаешь, - отмахнулась девушка, - Дело даже не в Игнате. А в вас. Вы же первые из всего села вырвались в тот мир, где для таких как мы судьба давно предопределена. Прожить всю жизнь здесь, взрослеть, жениться, рожать детей и умирать. Я не хочу так. Я хочу как вы.
- И к чему это привело? - резонно спросил Зак.
- А я бы пожила вашей жизнью, даже если через год Всевидящая призовет меня за грань.
- Ты сейчас чушь несешь, ты знаешь?
- Ага. Знаю. А еще я знаю, что сбегу отсюда. При первой же возможности сбегу. Еще не знаю куда, но обязательно сбегу.
- Ты об отце подумай. Он тебя за такие мысли по головке не погладит. Да и прежде чем бежать ты должна знать, что в том мире никто тебя не ждет. Никто не поможет, если что случится. Ни родных, ни друзей там не будет.
Но девушка не слушала его. Она уже давно была мечтами там, в придуманном ее воображением мире, который очень сильно отличался от суровой реальности.
Они еще немного поговорили. Отговаривать он больше не пытался. Но адрес свой в Велесе, на всякий случай, дал. Мало ли что.
На том и разошлись. А утром Игната нашли мертвым в том самом костре, который Зак так и не затушил. Конечно, подозрение сразу пало на него. Пол деревни в тот вечер слышало, как Игнат кричал и ругался. Теперь уже кричал и ругался его отец, но переходить границы опасался, Зак все-таки был магом, хоть и бывшим. До приезда ищейки его поместили под домашний арест. А он все лежал и прокручивал в голове мельчайшие подробности того вечера. И чувства свои и эмоции, и людей. А потом он вспомнил, как полыхнули глаза Марьяны, когда Аринка его поцеловала. Только причем здесь Игнат? Он не понимал.
Вечером приехал следователь из ближайшего города. Обычный человек. С такими же обычными методами. И как-то сразу он вознамерился свалить всю вину на Зака и укатить туда, откуда приехал. И если бы Зак был простым деревенским парнем, если бы не учился в столице и не повидал столько, сколько успел повидать за свою не слишком длинную жизнь, то, наверное, у следователя это получилось бы. А так, он битый час пытался его разговорить, уловки всякие применял, угрожал, запугивал, сочувствовал и сделки предлагал, а в глаза не смотрел. Одного раза хватило. Не простой перед ним был парень. Этот следователь тысячу раз пожалел, что вообще пошел на эту работу. В тот день пожалел в тысячу первый.
- Так вы будете говорить или нет? - в очередной раз спросил он, и устало привалился на спинку стула.
- Так я, вроде, все сказал, как было. Только вы мне не особо верите.
- А с чего я должен верить? Да вся деревня слышала, как ты с ним ругался.
- Да что вы? Так прям и вся? И что же я говорил такое? Угрожал ему?
- Допустим, не угрожал. Но это еще ничего не значит.
- Говорю вам, вы не там ищите. Я не убиваю тех, кто слабее.
Следователь хотел, что-то сказать, зацепиться за случайно или намеренно брошенную фразу и снова посмотрел в глаза парню. И снова не выдержал, вздрогнул. Так и хотелось крикнуть, да кто ты такой? Но должность, да и гордость тоже, обязывала молчать.
- Хорошо. И кто, по твоему, мог его убить?
- Понятия не имею, но очень бы хотел выяснить. Поможете?
- Это как же?
- Да все просто. На место хочу глянуть, где труп нашли.
Следователь рассмеялся в лицо этому странному мальчишке. С такими предложениями подозреваемые к нему еще не обращались. Ушел, твердо убежденный, что если не расколет мальчишку, отправит дело как есть. Пусть суд разбирается. А вечером с ним связалось начальство впервые, наверное, за всю его карьеру. Утром же прибыли ищейки из столицы. Анвар, человек и маг. Жуткие типы. Подстать самому мальчишке. Он решил, что все к лучшему и, не дожидаясь отзыва, сам направился домой.
* * *
- Мама сказала, - это первое, что пришло в голову, когда он увидел Корина, в сопровождении ищейки, по виду, так не в пример лучше прежнего и мага. Он весь подобрался, когда почувствовал ауру смерти, окружавшую его, - Некромант.
- Угадал, - улыбнулся тот, принюхался, как самая настоящая собака и снова улыбнулся, - А ты огневик и сильный.
- Был когда-то, - погрустнел Зак, чем еще сильнее заинтересовал Кира, как он просил себя называть. Второго звали Петрис. Странное имя для ищейки, и кто ему мог выбрать такое? Ведь после обучения каждый сотрудник департамента получал новое имя, вместе с татуировкой окончания на ладони, только те, кто входил в секретный отдел, оставался без татуировки, но новое имя давали всем.
- Надо было тебе сразу сообщить, - укорил Зака Корин.
- Не маленький, справился бы сам, - отмахнулся парень.
- С тем пузыриком, что бегал тут час назад? - снова улыбнулся Кир, - Боюсь ты не успел бы сказать слово "невиновен", как был бы осужден.
- Ну, не я его в ищейки принимал.
- А мальчик то смелый, - проговорил Петрис и просканировал его своим цепким взглядом, чем сразу вызвал волну невольного уважения. Не слабого они ищейку прислали, да и не простого.
- Других моя жена не держит, - улыбнулся Корин, по доброму как-то. Видимо об Эльвире вспомнил, - Ну хватит о лирике, рассказывай.
- Да что рассказывать? Два дня назад был праздник урожая, я поссорился с Игнатом, он ушел. Целый и невредимый. Я тоже немного погулял и вернулся домой. А утром его нашли мертвым. Все.
- И этот человек хочет быть ищейкой? - хмыкнул Петрис. Зак посмотрел на него и прищурился.
- Откуда вы знаете?
- А наш дорогой Петрис, курирует этот проект. Кстати, один из предметов он также будет вести, - ответил за него Кир, - А я лекции по распознаванию магии буду читать. Но для тебя это вряд ли будет интересно. Мы с тобой другими вещами займемся, когда выберемся из той передряги, в которую ты угодил.
- Так, ребята. У нас на все неделя. Зак ты сейчас рассказываешь Петрису весь свой день по минутам, начиная с утра, а мы с Киром по деревушке вашей прогуляемся, может, и увидим чего.
* * *
Это расследование стало для Зака бесценным опытом. Он смотрел, как работает Петрис, как кусочек за кусочком складывает целую картину происшествия, записывая свои мысли и наблюдения в блокнот. И что удивительно, это действительно помогало. Зак вспомнил, что в тот день видел Игната с Силантием и местным деревенским парнем, Гришкой. Они не спорили, но разговор был неприятным для всех троих. Вспомнил и Марьяну, которая ходила за ним хвостиком с того момента, как он приехал. В этой девушке было что-то не то. Он еще не понимал, что именно его так напрягало, но вцепился в эту мысль как клещ и никак не хотел отпускать. Ему хотелось поучаствовать в расследовании, увидеть работу спецов своими глазами, но пока его подозревали, к расследованию не подпускали. Но вечером, за ужином в их доме, Кир все же бросал, как кость ему пищу для размышлений.