- Ты говорила с ним?
- Если это можно назвать разговором. Мы пробыли вместе две минуты. И он без всякого стеснения копался в моих мыслях, а потом сказал, что не занимается подобными вопросами и отослал меня к совету. Вот и вся встреча. И ни единого намека, что когда-то нас что-то связывало. Ладно. Давай не будем больше об этом. Расскажи лучше о вашей ситуации. Ведь ты приехал не просто так?
Зак кивнул. И все рассказал подруге, почти все. Свою личную жизнь и чувства, он решил оставить только для себя.
* * *
Мория была именно такой, как рассказывали на уроках истории. Пустынная страна, где единственным источником дохода была добыча золотого песка, который затем перерабатывался для получения чистого золота. И все же здесь было красиво. Если выглянуть в окно, то можно увидеть бескрайние дюны посреди которых вырос небольшой оазис, Моравия. Столица Мории. Здесь жили только те, кто мог себе это позволить. Остальное население обживало остальные семь оазисов пустыни. И чем дальше эти островки были от столицы, тем беднее там были люди и тем опаснее жить. Не только безжалостное, палящее солнце убивало людей, а еще жажда, голод, пустынные вихри, преступность, и страшные чудовища, обитающие в песках. Песчаники. Никто никогда не видел их, а те, кто видели, не доживали до того момента, чтобы об этом рассказать. Но по ночам, даже в столице жители слышали страшный рев, доносящийся из глубин пустыни.
Столица напоминала гигантский парк развлечений, где можно было найти все. Женщины, одежда, украшения, изысканные яства, деньги, золото, власть, невольники. Мория, единственная страна, где процветало рабство.
Милава поражалась и содрогалась от всего этого. Особенно ее задел аукцион, который устроили в честь принцессы. Сначала был обыкновенный прием и морийский король Август представил ей своего приемника. Он был магом, весьма неплохим. Огневик. Стихия, противоположная ее собственной. Его звали Лестар. Он был то ли племянником, то ли бастардом короля. Она не знала. Впрочем, ее это не слишком интересовало. Он не был неприятным. Она бы даже назвала его красивым, вот только сердца ее не тронул. Иногда, она думала, что оно такое же ледяное, как и ее стихия. Ведь за двадцать два года жизни она еще никогда не любила. И иногда, завидовала подругам, что они были способны так сильно чувствовать. Да, она привыкла к восхищению, преклонению, походя разбивала сердца и даже не замечала. Просто потому, что делать при этом ей ничего не приходилось. Отец давно смирился с ее равнодушием. Конечно, он хотел бы отдать дочь за кого-то, кто мог бы укрепить их положение в мире. Но никогда не посмел бы отдать за нелюбимого. Каким бы стратегом он ни был, каким бы холодным и расчетливым правителем его не называли, но сам он был до сих пор безумно влюблен в свою красавицу жену и каждый день благодарил небо, за то, что дал ее ему. Для своих детей он желал того же. Поэтому мирился с отношениями Филиппа с незаконной дочкой эльфийского князя.
Но речь сейчас не об этом, а о празднике, который был устроен в честь Милавы. Все было как обычно, пока Лестар не хлопнул в ладоши. Гости оживились. Им предстояло увидеть настоящее представление. Огромный зал за секунды превратился в арену, немного напоминающую зал "Трех мечей" в Адеоне.
- Магия? - спросила она у сидящего рядом Лестара.
- Вы правы, принцесса, - улыбнулся он, - И это только начало.
На арене появились девушки, одетые в шелка и обнаженные настолько, чтобы возбуждать воображение. Волосы их были распущены, а лица скрывали шелковые вуали. Они танцевали. И танец этот завораживал. Она настолько увлеклась, что едва не подпрыгнула, когда какой-то толстый господин не крикнул на весь зал:
- Пятнадцать слитков за всех.
- Шестнадцать.
- Двадцать.
- Двадцать пять...
- Это торги? - удивилась и ужаснулась Милава.
- Это аукцион, моя милая. И дальше вас ждет сюрприз, - ответил Лестар.
И он не ошибся. Все слилось для нее в какой-то ужасный и прекрасный одновременно водоворот номеров. Циркачки, жонглеры, факиры, танцоры и танцовщицы, по одному и в группе, взлетающие в высь и падающие вниз. И каждый раз после представления происходил аукцион. И каждый раз ее передергивало от всего этого. Но особенно ей врезался в память последний номер. Бой. Не на жизнь, а на смерть. Их было двое. Сильные, смелые, отчаянные мужчины. Они дрались на мечах, вкладывая в каждый удар всю свою силу. И она, как и все не могла оторвать от этого зрелища глаз. Особенно от одного из мужчин. Она следила за ним и охала вместе со всеми, когда противник задевал его, и улыбалась, когда он побеждал. В конце он выбил меч у противника и приставил острие своего к его горлу.
- Убей его. Убей, убей, - закричала толпа. Все хотели этого, все ждали, а ей хотелось зажмуриться и не видеть его страшных глаз, полных глухой ненависти. И все же она смотрела и не могла оторвать взгляд. На мгновение, ей почудилось, что и он смотрел на нее, и во взгляде этом было удивление. Но все пропало, когда Лестар встал. Арена мгновенно умолкла.
- По правилам арены, ты должен убить противника.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала Мила. Ее сердце так сильно билось сейчас, словно она пробежала целую милю, в платье и на каблуках, - Пожалуйста.
Лестар обернулся к ней и улыбнулся.
- Принцесса Эллиани, я пощажу его, но только ради вас.
Она почувствовала его губы на своей ладони и привычно улыбнулась, также как улыбалась всем остальным, а потом ее обожгло презрением, которое сквозило в глазах того бойца. Она не знала, как его зовут, кто он и почему стал невольником. Она и понятия не имела, но очень хотела выяснить.
- Я бы хотела купить их. Обоих. Это возможно?
- Нет, моя дорогая принцесса. В этом нет необходимости. Я подарю их вам, - ответил Лестар, и она снова ему улыбнулась, не сомневаясь, что именно так он и скажет.
* * *
Тем же вечером невольников привели в то крыло, где расположилась принцесса со своей свитой. Ее удивило, почему они так спокойно шли к своим новым хозяевам. Вряд ли тот воин был рад своей судьбе. Почему же не возмущался? Ответ был прост. У каждого из них была магическая татуировка. Изобретение здешних магов. По воле хозяина рабы могли стать марионетками. Они могли заставить их делать все, что угодно. Даже убить или покончить с собой. Право хозяина также никто не мог отнять. Ему наносили точно такое же клеймо, что и невольникам, с одним лишь изменением в рисунке. А еще Милава узнала, что несколько лет назад связь этих двух татуировок была настолько сильна, что если хозяин умирал, то и его рабы, все до единого, тоже погибали. У одного князька было две тысячи рабов, население одного из семи островов. И в один миг все они погибли. Хозяин просто упал с коня и сломал шею. Страшная смерть, но еще страшнее последствия. С тех пор татуировку слегка видоизменили. Рабы теперь не умирали, но переходили по наследству к родственникам хозяина.
- Это чудовищно, - проговорила Милава, вспоминая с каким самодовольством Лестар обо всем этом ей рассказывал, - Ненавижу Морию. Дикая, мерзкая страна.
- Успокойся, - проговорил Зак, - Мы здесь не за этим.
- Знаю, но посмотри на все это. Какой идиот в здравом уме потащится через пустыню, чтобы завладеть кучкой оазисов? Зачем? Чтобы добывать золотой песок?
- А ты думаешь, здесь все так радужно? Морийцы опасаются войны, но не извне.
- Изнутри?
- Рабы. Ты видела того невольника, что тебе подарили? Он не такой покорный, как могло показаться. Возможно, когда-то был воином.
- Когда доберемся до Девера, я освобожу его. Их обоих.
- Они братья.
- Что? И их заставили сражаться друг против друга?
- И он бы убил его. Если бы не ты.
- Ненавижу эту мерзкую страну, - снова простонала Мила и откинулась в кресле, - О чем ты думаешь?
- О том, что нас могут слушать.
- Не могут. Я маг, не забывай об этом.
- Лестар тоже маг.
- Знаю, - ответила она, - Как ты узнал о мятежниках?
- По статусу положено, - хмыкнул Зак, - Я ведь начальник личной охраны принцессы Элиани.
- Смотри не зазнайся, - в тон ему ответила подруга, - Знаешь, меня достала вся эта политика. Игры, игры. И не знаешь, то ли ты пешка, то ли ладья. Но уж точно не королева.
- Иногда и пешка может стать дамкой.
- Да, но мы совсем не знаем правил этой игры.
- Значит, создадим свои.
- У тебя есть план?
- У меня, а точнее у тебя есть козырь и даже два. Лестар и не догадывается, что сам же и подарил их тебе.
- Рабы?
- Бери выше, подруга. Сдается мне, не так все с ними просто. Нужно посоветоваться с начальством. Что они скажут? Ты пока не приближайся к ним. Я сам разберусь.
- Я и не собиралась, - ответила Мила, хотя на самом деле, ее так и подмывало спуститься на этаж вниз и снова увидеть того раба. Мерзкое слово, и Лестар мерзкий, и страна эта тоже мерзкая. Как же она все это ненавидела.
* * *
Зак пропадал где-то два дня. Все это время Лестар донимал ее своим вниманием. Нет, он вел себя учтиво, не позволяя никаких вольностей. Но иногда, в его глазах проскальзывало что-то. И это отталкивало ее. К тому же она не очень любила магов огненной стихии, за исключением Зака и Рилана, конечно.
Друг появился также внезапно как и исчез. И она, наконец, смогла познакомиться с тем человеком. Вблизи он оказался еще более внушительным. Сильный, высокий, мускулистый, с невероятными кошачьими глазами. Было в нем что-то завораживающее. Он словно гипнотизировал ее, залезал в самую душу. И сердце, впервые за много много лет билось так сильно. И ноги подкашивались. Да что же с ней такое? Может она заболела? Не удивительно. В этом адовом месте можно подцепить любую экзотическую болячку.
- Мил, познакомься, - проговорил Зак, не замечая волнения подруги, - Это Аен и Яр.
- Яр? - удивилась она. Такое простое имя и совершенно ему не подходящее.
- Да, госпожа, - ответил он и почти учтиво поклонился. Почти. Если бы здесь сейчас был Лестар, он наказал бы его за пренебрежение. Рабы не смеют говорить, если хозяин не отдаст приказ, они не имеют права стоять, если стоит господин, они не поднимают глаз и никогда так нагло и откровенно не смотрят в его глаза. Сейчас этот Яр нарушил все возможные правила. Но Лестара не было, однако, она не могла оставить его поведение без ответа.
- Как я вижу, вы не привыкли подчиняться.
Он не ответил, но она и не ждала.
- В следующий раз вы должны будете вести себя так, как и полагается человеку вашего положения.
Его глаза полыхнули от ее слов. Но он снова промолчал и уже более учтиво склонил голову.
- Мой...начальник моей личной охраны определит вас куда-нибудь. Вы ни в чем не будете нуждаться.
- Благодарю, - ответил он, а лицо исказила ироническая, жесткая улыбка.
И она ушла. Точнее постыдно сбежала. Трудно было находиться с ним в одной комнате. Он словно подавлял ее. Разрушал одним лишь взглядом все ледяные стены, которые она успела воздвигнуть. Уже в кровати, в тишине комнаты, она поклялась, что не будет приближаться к нему, и даже смотреть не будет, но утром нарушила клятву, сама того не желая. Это все Зак, притащил его зачем-то, когда она завтракала. Руки задрожали от его невозмутимого вида, и она расплескала весь чай на новое платье. Пришлось переодеваться. Впрочем, не она одна так странно на него реагировала. Да все ее фрейлины не стеснялись строить ему глазки и улыбаться так, что захотелось вылить этот самый чай каждой на голову. Вместо этого она извинилась за неловкость, схватила Зака за руку, наплевав на правила приличия, и потащила его в свои личные покои.
- Какого черта? - прошипела она, едва за ними закрылась дверь.
- Ты о чем? - удивился мужчина.
- Не строй из себя идиота, - возмущенно проговорила она, - Какого черта он там делает?
- Охраняет тебя, - ответил он, - Я выяснил, что он действительно воин. Не раз участвовал в сражениях на той арене. Именно за это Лестар и держал его при себе. За умение побеждать.
- Как я понимаю, вчерашние крики, убей, были не единственными.
- Он не святой, если ты об этом. Только не забывай, дорогая, когда на кону стоит жизнь, человек способен поступиться чем угодно, даже совестью. Нам ли с тобой этого не знать.
- Я не собиралась его обвинять.
- А по моему, собиралась. Я тоже не святой, Мил. Если ты не заметила еще. Я тоже убивал и если придется, сделаю это снова.
- Перестань. Я поняла.
- Надеюсь. Яр скрытный, непокорный. Но тебя он защитит, в случае чего.
- Можно подумать мне здесь что-то угрожает, - хмыкнула она.
- Как знать, Мил. Может и ничего. Но подстраховаться не помешает. Ведь именно за это ты мне и платишь.
- Я тебе вообще не плачу.
- Да. Как я мог забыть. Принцесса Элиани настолько жадная, что не платит даже начальнику своей личной охраны. Какой скандал...будет, если об этом узнают.
- Не смешно, - буркнула она и поспешила переодеться. И только выйдя в гостиную, она поняла, что нарушила все мыслимые и не мыслимые правила приличия, пригласив мужчину в свой будуар. Идиотка. Надо же было настолько забыться. Фрейлины, хоть и сплетницы редкостные, но молчать будут, а вот кто заставит молчать мужчину, который так презрительно кривит губы. Очень красивые губы. Так и хочется попробовать их на вкус. Брр. Она покраснела, не от нарушенных правил, а от бесстыдных мыслей, что блуждали сейчас в ее голове. Вот тебе и ледышка. Хотя в его руках она согласна была растечься лужицей. Мила мысленно простонала и отвернулась. Села в кресло и продолжила трапезу. И все это время она ощущала на себе взгляд загадочных зеленых глаз.
Глава 14
Лестар удивился, когда узнал, что раб стал личным охранником принцессы, если не сказать больше. И он прекрасно заметил, как и многие другие, что за равнодушным взглядом, холодной улыбкой и сдержанностью скрывается нечто большее. Она вела себя как всегда и улыбалась по-прежнему учтиво, и она совершенно не обращала на него внимания. Но стоило ей подвинуться, и раб откликался ответным движением, заговорить с подошедшим кавалером и он напрягался, подарить поклоннику танец и он с какой-то маниакальной одержимостью буквально впивался в нее глазами. И она все это ему позволяла. А еще Лестар чувствовал в этом рабе какую-то фальшь, чужеродность. С виду человек, но что-то в нем есть...не человеческое. Он бы мог подумать, что это полукровка, но существа с примесью перворожденных в крови не могли стать рабами. Татуировки таких не удерживали. Пришлось с сожалением отвергнуть эту мысль, хотя иногда он даже мечтал об этом. С каким удовольствием бы он вскрыл этого наглого раба, посмевшего смотреть и проводить так много с той, которую он для себя выбрал. Лестар не очень задумывался о том, откуда они взялись, когда купил их с братом, а сейчас страшно жалел об этом. Только в нем он видел угрозу, даже не в ее чертовом начальнике охраны, с которым она была непозволительно близка. Но Эйвери никогда не смотрел на нее так, как позволяет себе смотреть этот мерзкий раб.
- Принцесса Элеани, вы не поужинаете со мной сегодня?
Мила растерялась от неожиданного предложения Лестара. Они говорили о танцах, ничего не значащая светская беседа и вдруг, прямо без перехода такое странное предложение.
- Конечно, если вам угодно, - ответила она, только потому, что рядом были люди, которые сочли бы отказ верхом пренебрежения. А пренебрегать, тем более союзниками, она не имела никакого права.
Прогулка в парке немного оживила ее. Отвлекла от грустных мыслей. Ведь чем больше проходило дней, тем больше она понимала, что влюбилась. Вот так, с первого взгляда. В раба. Человека, которого совсем не знает, который обливает ее презрением каждый раз, когда их взгляды встречаются. О, Всевидящая. Каким бы понимающим не был отец, он никогда не одобрит этого союза. Никогда. А она не сможет уйти. По крайней мере, пока Филипп не вернется в Эльнис.