- Вот еще, - вслух произнесла она, совершенно погрузившись в себя и не заметив, как он дернулся от ее голоса. Можно подумать, что между ними что-то есть. И откуда вообще взялась эта глупая мысль, что тоже ему не безразлична. Она резко развернулась и буквально уткнулась носом в темный костюм наемника. А он не спешил отступать, да и она... в голове помутилось от его запаха леса и древесной коры. Иначе как объяснить ее следующие действия. Настоящим сумасшествием.
Милава подняла голову, изучая, запоминая каждую черточку его лица. Волевой, упрямый подбородок, губы, от напряжения сжатые в тонкую линию, прямой нос и глаза. Немного раскосые, зеленовато-карие. И блеск в них сейчас хищный, кошачий. Завораживающий. Хотелось прикоснуться к нему. Понять, что он настоящий, что, собственно, она и сделала. И в этот момент в его глазах появилось что-то новое, недопустимое. Жажда.
Громкое покашливание Зака заставило обоих отпрянуть. В этот момент она была готова сквозь землю провалиться. Хорошо, что их никто не видел. И хорошо, что она фрейлин отпустила. Нет, нужно как можно дальше от него держаться. Хотя бы до того момента, как они Морию покинут. А там, она его освободит и забудет, превратит в воспоминание. По крайней мере попытается.
- Послушай, Мил. Будь осторожна, - проговорил Зак, наблюдая за покидающим парк рабом.
- Ты о чем? - не поняла девушка, или сделала вид.
- Ты знаешь о чем.
- Нет, не знаю Зак. Я вообще в последнее время мало что понимаю. Ты же сам приставил его ко мне.
- Вот только я не думал, что вы настолько поладите.
- На что это ты намекаешь?
- Да уж какие намеки, - вздохнул друг, - Я уже начинаю жалеть, что позволил ему быть так близко к тебе.
- Зак...
- Он раб, Мила. По крайней мере пока. И твое отношение к нему опасно для всех. Для нашей миссии особенно.
- Не надо меня учить.
- Даже не думал. Но если ты тренирована годами в том террариуме, что вы называете высшим светом, то он нет. И выдает себя каждый раз, как вы оказываетесь вместе.
- Так убери его, - воскликнула она и рассерженно отвернулась.
- Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Чего Лестар от тебя хотел?
- Поужинать.
- Очередной поклонник или нечто большее?
- Еще не разобралась. Он не так прост. Изворотлив, словно уж. Да, с виду показывает, что я нужна ему. Вот только не уверена, что в романтическом смысле. Не знаю, чего там больше: увлечения или политики. Слушай, я устала. Мне еще на ужин этот идти. Когда ты его уберешь?
Когда Зак не ответил, она обернулась и нахмурилась. Он так на нее смотрел, словно впервые увидел.
- Как можно скорее, - ответил он, а вот буравить пристальным взглядом не перестал, - Я поищу замену, и самое позднее к завтрашнему вечеру его не будет.
* * *
Вечером она собиралась на ужин. А он смотрел. И нервировал ее. Ведь видела же, что хочет сказать что-то, но молчит. Только глазами своими сверкает.
- Ну что не так? - не выдержала она.
Он не ответил, но и не отвернулся. Гипнотизировал ее взглядом своим. Словно демон какой. И что удивительно, она поддавалась.
- Не ходите, - наконец выдохнул он. Она моргнула пару раз и глубоко вздохнула, с удивлением обнаружив, что не дышала эти пару минут.
- Это будет оскорбительно с моей стороны.
- Ну и что?
- А то, что мне нельзя ссориться с союзниками. Даже если они не вызывают во мне ничего кроме раздражения.
- Мне так не показалось, - ответил он. Напряженно и сухо. В своей излюбленной манере. Но это был самый длинный их разговор с момента знакомства, - Он опасен. В его глазах тьма.
Милава резко развернулась и уставилась на мужчину. Ее словно током пронзило, а сердце забилось так, будто сейчас она поймет саму суть мироздания.
- Откуда ты знаешь? Откуда?
- Я вижу это, - ответил он и забеспокоился. Принцесса Элиани редко позволяла себе эмоции, но настолько бурные, никогда. Она зашагала по комнате, прокручивая в голове все, что знала, что чувствовала. Аура говорила ей не раз, что видит в людях тьму. А ведь никто, никто из магов на такое не был способен.
- Кто ты? Отвечай мне. Кто ты? - она перешла на крик. Все в душе настолько клокотало, что сдерживаться просто не представлялось возможным.
- Я никто. Просто раб.
- Что ты знаешь о последней из рода Леер?
Она увидела это. Одной лишь фразой прорвала его броню невозмутимости. Он смотрел на нее теперь со смесью потрясения и страха. А ведь она думала, что ничто в мире не способно напугать этого сурового человека. А человека ли?
В дверь постучали. Милава понимала, что это за ней, но уйти так. Оказаться на краю чего-то важного, фундаментального и упустить это...Она не могла. Резко распахнув двери, она извинилась перед стражником, сославшись на сильную головную боль и повернулась к мужчине.
- Я задала вопрос.
Он промолчал. Даже не повернулся к ней. Успел за это время прийти в себя и успокоиться. Жаль. Но ничего. Она может и по-другому.
- Я могу и приказать.
- О, не сомневаюсь. Вы можете. Только знаете что, принцесса. Вам придется жечь меня каленым железом, чтобы узнать так интересующий вас ответ.
- Я не люблю огонь. Предпочитаю холод, который начинается с ног, медленно ползущий по голени, коленям, животу. Замораживающий все так, что невозможно пошевелиться. Достигающий груди, заставляющий сердце остановиться, проходящий под кожей. И, наконец, достигающий мозга. Обычно людям хватает и ног, но я готова дойти и до сердца. А вы готовы?
Конечно, она блефовала. И не очень была уверена, что вообще сможет этим его запугать. Не тот человек, не тот уровень. Все не так. И реакция не такая, как она ожидала. Особенно когда увидела, как расширились его зрачки, стоило ей только коснуться его груди. И стук его сердца был отражением ее собственного.
Когда он ее поцеловал, она даже не думала оттолкнуть. Наоборот, хотелось прижаться еще крепче и вбирать, вбирать его тепло. Она позволила ему играть с ее губами, языком, блуждать по ее телу грубым, но таким нежным рукам. И совершенно не представляла, как можно остановиться. Да и не хотелось. С ней, с ними обоими творилось что-то невообразимое. Все казалось настолько правильным, именно таким, как нужно, что даже сомнений не возникло, что должно быть по-другому. Она хотела большего, здесь и сейчас, с почти незнакомым, но таким родным человеком. И плевать на тайны мироздания, на интриги, секреты, вопросы без ответов, важен только этот момент. И те потрясающие, незнакомые чувства, что ею сейчас обуревали.
Им снова помешали. Разрушили все одним лишь стуком в дверь. Милава отпрянула. Пыталась успокоиться, уложить в голове, что же сейчас произошло и не могла отделаться от желания послать все к черту и продолжить с того момента, где они остановились.
Милава распахнула створки и наткнулась на пьяный, блуждающий взгляд Лестара.
- Принцесса, дорогая, мне сообщили, что вы не здоровы, - проговорил он и, без разрешения, вошел в гостиную ее комнат.
- Да, день выдался длинный, - машинально ответила она и посмотрела на Яра. Страшный в этот момент у него взгляд был, хищный, жестокий, полный глухой ненависти. Но тут же все пропало и он стал прежним. Равнодушным и холодным.
- Исчезни, - рявкнул тем временем Лестар, - Мне нужно поговорить с принцессой.
Мужчина не шевельнулся.
- Ты что, не слышал? Я сказал, исчезни.
- Идите, - проговорила Мила, не желая, чтобы это противостояние перешло в скандал. Хватит с нее на сегодня приключений.
Мужчина нехотя подчинился. Но в дверях остановился:
- Я буду за дверью.
Она кивнула и, дождавшись, когда невольник уйдет, обернулась к гостю.
- Простите, Лестар, что я так внезапно отменила встречу...- начала она, но ее перебили самым грубым образом. Принц схватил ее за плечи так внезапно и резко, что она едва не вскрикнула. Сдержало только глухое обещание в глазах Яра, что в случае чего от принца и мокрого места не останется.
- Вы знаете, принцесса, как я к вам отношусь. Это правда? Правда, что говорят?
- О чем вы говорите, Лестар? - спросила она и пустила холод по телу. Не сильно, но этого хватило, чтобы он разжал руки.
- Что вы спите со своим рабом. Что вы похожи на тех распутных принцесс, что не гнушаются даже скотом.
- Вы забываетесь, принц, - почти равнодушно ответила она. Но внутри все клокотало.
- Мне все равно. Я люблю вас, Милава. Я сделаю все для вас. Все, что захотите. Я подал прошение вашему отцу. Черт...Все должно было быть не так. Я хотел пригласить вас к себе. И там, за ужином при свечах, сделать предложение. Милава, станьте моей. Станьте моей женой.
- Это невозможно. И вы это знаете.
- Вы не наследуете трон, - зло и отчаянно проговорил он, - Только представьте себе, что мы сможем совершить, объединив наши страны. Возможности Мории и сила Элении. С поддержкой Адеона мы сможем покорить мир.
- Эления, мирная страна, - ответила она.
- Да неужели? - рассмеялся принц. И в смехе этом ей почудилось что-то безумное.
- Ваш отец, Милава. Еще два года назад он предлагал подписать с нами договор о намерениях.
- Каких намерениях?
- Ваш отец, куда более тонкий стратег, чем можно представить. Странно, что он не посвятил вас во все это.
От полученной информации кружилась голова. Она не понимала. Ничего не понимала.
- Лестар, о чем вы говорите?
- Какая разница? - проговорил он и снова попытался к ней прикоснуться, но предупреждающий взгляд заставил его остановиться, - Вы мое наваждение, Милава. Увидев вас, я не могу думать ни о чем другом.
- Мне очень жаль, Лестар. Вы нравитесь мне. Мы могли бы стать хорошими друзьями, но не более.
Он застыл, словно она его заморозила. Впрочем, возможно, так и было. А потом пришла ярость. И появился другой, не такой учтивый и галантный Лестар. Он снова схватил ее за плечи, обжигая своей магией. Она била холодом, а он огнем, превращая комнату в парную.
- Ты пожалеешь о каждом своем слове, принцесса. Мне не отказывают. Никогда.
- Вы забываете, что я не просто принцесса.
- Сладкая, нежная, вкусная магия. Я буду наслаждаться каждым мигом, забирая ее. А когда ты станешь беззащитной, я заставлю тебя кричать и стонать от боли или наслаждения. Выбирать тебе.
- Вы безумны, принц.
- Да, но я всегда добиваюсь того, чего хочу. Будьте осторожны, принцесса. Я всегда буду рядом, ждать. И когда-нибудь...Вы будете помнить обо мне каждую ночь.
Это был второй мужчина, который целовал ее за этот вечер. Только если с тем она содрогалась от желания, то с этим от отвращения. Он отпустил ее и губы покрывала ледяная корка. Ее собственные горели огнем. А еще, ей впервые за много лет стало страшно. Она поняла, вдруг, в один момент, что уязвима. Что как бы не была сильна ее магия, она не сможет защитить ее от всего. Например, от посягательств безумца или от ярости в глазах ее мужчины.
Она сидела на полу, вытирая лицо, не то от слез, не то от влаги от соприкосновения двух противоположных стихий, а Яр тихо сходил с ума. От безысходности. Потому что знал, что не сможет броситься за тем ублюдком и наказать его за каждую ее слезинку так, как ему хотелось. А еще ему хотелось подойти к ней и прижать к себе. Забрать весь ее страх, снова увидеть ту самую улыбку, которая сводила его с ума. Ломала всю выдержку. Но нельзя. Она принцесса, а он раб. Никто и ни что. Для всех. Сейчас, глядя на нее, он впервые за много лет пожалел, что пошел на все это. Если бы они встретились при других обстоятельствах, в других условиях. Все было бы иначе. Для них обоих. Но он не мог изменить прошлого, также как не мог не признать, что теперь, куда бы она не пошла, он последует за ней.
* * *
- Как ты? - спросил он и, в очередной раз нарушил правила приличия. Впрочем, какие правила могут быть между двумя близкими друзьями? Сколько лет они знают друг друга? Уже десять. Надо же. Столько лет. Он посмотрел на ее утонченный профиль, взгляд, смотрящий куда-то вдаль и залюбовался. Милава всегда была красавицей и прекрасно знала об этом. Не даром вся мужская половина академии таскалась за ней все те годы, что она обучалась там, хотя нет. Только половина. Вторая сходила с ума по Медди.
- Я все думаю, на что же намекал Лестар?
- Договор с Морией? Мил, здесь может быть что угодно. От введения или запрета рабства, до договора о поставках желтого песка.
- Может быть. Но я думаю...ты был прав, когда говорил о предателе.
- Мил...
- Я знаю, что ты скажешь. Но теперь я готова. Когда мы вернемся в Велес, я пойду с тобой на то поле. Я покажу воспоминания твоему другу. Все, что смогу.
- Спасибо, - проговорил Зак.
- А теперь, скажи мне, когда мы выберемся из этого ужасного места?
- Уже все готово. Я хотел, чтобы мы задержались еще на неделю, но в свете последних событий...
- И не напоминай, - поморщилась она, - Так когда?
- Сегодня вечером. Придется ехать до северного портала.
- По пустыне? - удивилась принцесса.
- Боюсь, что Лестар мог что-то сделать со столичным. Мало ли куда нас выбросит. Если повезет, мы найдет такой, до которого его загребущие ручонки не дотянулись.
- Это опасно?
- Не опаснее нашей практики в Северных пустошах, если ты об этом. Фрейлин и слуг придется оставить.
- А рабы?
- Я не собираюсь пренебрегать хорошими воинами только потому, что они тебе не нравятся.
- Я этого не говорила, - отозвалась она.
- Ну, или слишком нравятся.
- Зак! Тебе не говорили, что лезть в чужую личную жизнь чревато?
- Но кто же, если не я?
- Может, прекратишь уже паясничать? Что за настроение у тебя сегодня?
- А что? Вполне нормальное настроение, - по-мальчишески улыбнулся он, - Но если серьезно, Мил, Лестар не отстанет.
- Я знаю. В открытую на конфликт не пойдет, но я чувствую, он что-то задумал. И...мне страшно.
Она сказала и её зазнобило, словно в подтверждение предчувствий. Зак снял со спинки кресла шаль и укутал её.
- Пока я с тобой, ничего не случится, слышишь. Да и вообще, что это ты в кисейную барышню превратилась? Трясешься вся, скоро и до обмороков дойдешь?
- Не дождешься, - прошипела она и сбросила его руки с плеч.
- Вот так-то лучше. Не забывай, Мил. Ты одна из самых сильных и могущественных магиан на нашем потоке. А я очень не плохо ножичками орудую. Прорвемся.
Она кивнула и улыбнулась. Конечно, его слова немного успокоили, но чем быстрее приближался вечер, тем сильнее она волновалась. Пустыня, не то место, где можно спокойно прогуляться. Даже пути, по которым ежедневно проходили караваны, иногда подвергались нападениям. Для всех было объявлено, что принцесса Элеани пожелала осмотреть ближайший остров. Король Август дал ей в сопровождение небольшой отряд. Один взгляд на Лестара еще раз доказал, что легким ее путешествие не будет. Он был слишком спокоен и умиротворен. Даже позволил себе тепло попрощаться, а в глазах невысказанное обещание скорой встречи. Она как мантру повторяла снова и снова, что он не посмеет, что ссориться с отцом не в его интересах, и все же он посмел. И она даже не предполагала насколько он может быть опасен.
* * *
Они ехали уже два дня. И ничего не происходило. Разве что скучно было и нервировало постоянное присутствие Яра. И будоражило. Мирна, фрейлина, которую пришлось взять с собой в качестве сопровождения, была очень болтлива, но она единственная была замужем. Слишком много раз, за последнее время Мила нарушала правила. А уж путешествие одной в компании двадцати мужчин могло навсегда погубить ее репутацию. Не то, чтобы ее это заботило. Все-таки магам дозволялось много больше, чем простым людям. Но не хотелось подводить "мама". Поэтому приходилось терпеть постоянное трещание фрейлины, медлительность экипажа, в котором она ехала и присутствие его где-то поблизости.