- А давайте его на живца поймаем, - вмешался Майк.
- А ты, стало быть, живец? - хмыкнул Арни.
- Да хоть бы и так. Мне надоело бездействовать. Я словно в клетке здесь и не знаю, что с отцом.
- Так, молодые люди. Это уже перебор, - вышел из себя лектор, - Вы не хотите слушать, так никто вас не держит.
- Простите, профессор, - проговорили парни, ничуть не раскаиваясь.
- Нет, - ответил профессор, - Простыми извинениями вы не отделаетесь. До конца урока десять минут. И вот вам выбор, я задам каждому по загадке. Отгадаете и наказания не будет, а если нет... Тогда весь класс на тренировке будет бежать пять лишних кругов.
- За что? - воскликнули ребята и весь класс с ними.
- За неуважение к предмету, - безапелляционно ответил мистер Вуд.
Парни замолчали и как-то растерялись даже. А учитель продолжил:
- Итак, кадет Каверс и...?
- Кадет Алест, - отрапортовал Арнор.
- Хм, а не тот ли вы Алест, что сын...
- Не тот, - буркнул Арнор и весь напрягся как-то. Учитель это заметил, Зак заметил, да все заметили. Но тактично промолчали.
- Ну, хорошо, чтобы облегчить вам задачу, задам одну загадку на двоих. Слушайте внимательно:
"В департаменте ищеек есть хранилище улик, куда пускают только по специальному паролю. Несколько лет назад пара орков проходили по одному громкому делу. И их причастность к преступлению доказывала одна улика, которая и находилась в том хранилище. И чтобы ее достать они наняли наемника. Он притворился служащим департамента, проник внутрь и увидел как охранник хранилища пропускает внутрь служащих.
Один служащий подошел к охраннику, а тот ему говорит: "Шесть", служащий в ответ: "Пять". Охранник пропустил. Следующий подходит - охранник "Пять", служащий "Четыре". Охранник пропустил. Тогда и наемник решил рискнуть. Подошел, и охранник привычно спросил: "Четыре", наемник ответил "Три" и попался. Почему?
Ребята начали судорожно размышлять и Зак вместе с ними, но учитель не закончил.
- А вы, кадет Эйвери, говорят, вы лучший на курсе. По силе вам нет равных, вот и посмотрим так ли вы хороши, как говорят о вас учителя или это всего лишь видимость, последствия вашего магического прошлого.
Зак моргнул. Ему совершенно не понравился тон, с которым говорил учитель и его взгляд тоже не понравился. Цепкий, холодный, злой. Словно одним своим присутствием он ломает планы этого человека. Почему?
- Для вас у меня есть загадка посложнее, как раз вам под стать. Итак, следователя вызывает убитый горем муж - его жена только что покончила жизнь самоубийством. Следователь приезжает ко вдовцу домой, осматривает место происшествия: погибшая проткнула сердце ножом, а на столе рядом записка "Мой единственный неповторимый! Я ухожу! Борись! Исполни личные мечты, успевай жить...". И следователь сразу арестовал мужа по подозрению в убийстве своей супруги. Как он догадался?
Зак потер переносицу и пошел к своему месту. Майк и Арни сели рядом. Они никак не могли сосредоточиться, отчасти из-за того, что не привыкли к таким загадкам, отчасти из-за быстро убегающего времени, отчасти из-за того, что от их ответов зависела судьба всего класса, как бы пафосно это не звучало. Ни одному из них не хотелось подводить товарищей, тем более из-за своей же глупости.
И когда до конца занятия осталось две минуты, а ребята так ничего и не придумали, с задних парт, неожиданно пришла помощь на двух маленьких клочках бумаги.
Майк тут же развернул свою и прочитал ответ, а Зак обернулся, чтобы заметить смущенный взгляд Жака. Мальчик сразу опустил глаза, но сомневаться не приходилось, кто их неожиданный спаситель. Вот только быть обязанным, признать, что его хваленый контроль и самодостаточность не так уж идеальны. Он не мог переступить через себя. Позволить Жаку, кем бы он ни был, парнем или девушкой, сейчас это было не важно, победить. Быть обязанным ему...Зак смял бумажку в кулаке, так и не прочитав, и углубился в исписанный листок с загадкой.
- Время, - проговорил учитель за секунду до окончания урока.
Майк и Арни тут же встали, сияя как две новеньких, начищенных монетки.
- Все дело в словах, - начал Зак.
- А точнее в цифрах, - продолжил Арни.
* * *
Зак догнал Жака уже в коридоре. Грубо развернул его и всунул в руки записку.
- Я не нуждаюсь ни в чьих подачках.
Девушка вырвала руку из захвата и внимательно посмотрела на парня.
- Это не подачка.
- Ну да, конечно.
- Послушай, в чем твоя проблема? У меня был ответ и я помог. А если ты полагаешь, что я сделал это из-за каких-то там чувств к тебе, то ты идиот.
- Сделала, - хмыкнул Зак.
Девушка не отвела взгляд и впервые, наверное, сумела так откровенно, не таясь и не стесняясь посмотреть ему в глаза. И что удивительно, она не упала в обморок от восторга или страха, ее щеки не горели от предательского румянца, а сердце...хоть и билось часто часто от такой неожиданной близости, но сейчас не оно командовало ею.
- Мне все равно, что ты думаешь обо мне. Но сегодня, ты едва не подвел всех нас из-за своего глупого упрямства. Надеюсь, в следующий раз, когда на кону будет стоять чья-то жизнь, ты проглотишь свою гордость или что там у тебя еще и схватишься за любую помощь, даже от врага. Потому что сейчас я не уверен, что мог бы доверить тебе свою жизнь.
Зак не ожидал получить словесную пощечину, тем более от Жака. Но он не мог не признать, что мальчик прав. И это было нужно ему, признать, наконец, что у него есть друзья, что боль, горечь, одиночество отступили. Не держат его уже так сильно за горло. А еще он осознал, что ему нравится быть здесь, нравится то, что он делает, чувствует, нравится, как относятся к нему остальные. Для них он лидер, а для себя...Хватит ли ему сил, воли, желания быть тем лидером, каким хотят его видеть другие? Ведь это не только уважение, но колоссальная ответственность. На этот вопрос сейчас у него ответа не было.
Он догнал Жака уже в столовой, но на этот раз обошелся без грубого хватания за руки.
- Послушай, ты прав, и я должен извиниться.
Вот теперь щеки девушки действительно горели румянцем, а предательское сердце вот-вот готово было взять верх над разумом.
- Дело не в тебе, точнее не только в тебе, - продолжил парень, - Признаюсь, если бы записку написал кто-то другой, я бы взглянул. Но я рад, что не сделал этого. Мне хотелось самому понять на что я способен, могу ли я...Понять, что я что-то могу. Ты знаешь, наверное, у меня был брат. Не просто брат, близнец. И именно он был лидером в нашей паре, именно он, а не я все всегда придумывал, организовывал, иногда влипал в опасные ситуации. А я был всего лишь исполнителем, вечным ведомым братом, готовым слепо идти за братом. Иногда мне это не нравилось. Но знаешь, я бы никогда не решился сказать брату то, что ты сказал мне сегодня. И ты прав. Я больше не имею права на ошибки.
- Я не это имел в виду, - ответила девушка, - Все мы люди, даже ты. И ты имеешь право ошибаться, но ты просто должен думать о последствиях своих поступков. Это как в той загадке. Муж заставил жену написать прощальную записку, и она его выдала. Он не просчитал последствия и попался.
- Да. Хорошая была загадка, - проговорил Зак и удивленно посмотрел на собеседника. А он или она действительно изменилась, нет, не внешне. Что-то внутри. И эти перемены ему нравились даже больше, чем он мог признать, - А Майк был прав, ты действительно очень умная.
- Спасибо, - улыбнулась девушка, не сразу осознав, ЧТО сказал Зак. Еще вчера она бы побледнела и запаниковала, а сегодня просто лукаво улыбнулась и проговорила, - До вас, в вашей проницательности мне пока далеко, кадет Эйвери.
- Что вы, кадет Эвердин, это вы у нас кладезь загадок. И мне бы хотелось когда-нибудь их разгадать.
- Удачи вам, в этом нелегком деле, - ответила девушка, стремясь поскорее закончить опасный разговор.
- И вам, - не стал давить Зак. Еще не время. У них обоих много дел, которые нужно завершить. Ему помочь Майку в поисках отца, а ей, продолжить свой внутренний рост. К чему это приведет? Он не знал. Но хотел выяснить, когда-нибудь.
Глава 9
Вечером, после тренировки ребята собрались в комнате Зака. Да, он ответил на загадку Вуда, да и Майк с Арни тоже, но лектор понял, что парни не сами догадались. Поэтому наказывать весь класс он не стал, зато Майку пришлось отрабатывать свою дерзость и возмущение вечерними занятиями с Вудом. И это было странно, учитывая то, что лектор Арнора отбывать наказание не пригласил.
Поэтому ребята и сидели, теряясь в догадках, пока на пороге не появился вполне себе обычный, немного хмурый и уставший Майк. Вот только Зак почувствовал что-то, неуловимое движение или даже излучение в складках одежды Майка.
- Ну, что было? - накинулись ребята, пока Зак пытался понять причину своего беспокойства.
- Он просто изверг, этот Вуд. Заставил меня учебник по криминалистике читать, два часа. Я думал, сдохну прямо там.
- А Вуд, что?
- Ничего. Сидел за преподавательским столом. Бумажки свои перебирал.
- И ни о чем не спрашивал? Не пытался выяснить...
- Да говорю же. Сидел, бумажки перебирал. На меня внимания не обращал. А к концу встал, похлопал меня по плечу и отпустил.
- И все?!
- Ага, представляете. Сам в шоке. Я вообще боялся идти. Думал, он меня там и прибьет, применит свои следовательские штучки, я и расколюсь.
- Оно и к лучшему. Если он узнает, что твой отец...
Арни не успел договорить. Зак рванул с места и зажал ему рот рукой.
- Ты чего?! - удивились друзья, а парень приложил палец к губам, пытаясь донести до парней то, что его так волновало.
- Ударился, - проговорил Зак и отпустил Арни, чтобы подойти к столу и написать на листке бумаги: " На тебе жучок". Майк так и подскочил.
- Жуки, какие жуки, уберите их.
- Идиот, - прокомментировал Нил.
- Ты что, девчонка? - ткнул Майка в бок Арни.
- Нет, - надулся парень, - Просто жуков не выношу.
- Я же говорю, идиот.
Пока парни препирались, Зак взял новый листок. Дальше все замолчали, а Майк, движимый руководством, написанным Заком принялся раздеваться. Нил и Арни, стараясь не шуметь, приоткрыли дверь и вышли в коридор, Зак остался, чтобы найти маленького магического паразита, цепляющегося к одежде так крепко, что только тот, кто его поставил, мог снять.
Только после того, как Майк активизировал новую иллюзию, они смогли выйти в коридор.
- Так что там было в той книге по криминалистике? - проговорил Зак в открытую дверь.
- Тебе всю ее прочитать? - хмыкнул Майк, подыгрывая другу.
- Да ладно. Тебе слабо, - хмыкнул Арни и подошел поближе к двери.
- Ага, папа тоже так говорил, когда я в детстве все их с мамой разговоры декламировал. Классно получалось.
- Ты лучше нам сейчас класс покажи, - недоверчиво ответил Арни.
- Ну ладно, - хмыкнул Майк и медленно закрыл дверь. Оттуда послышался его голос, читающий учебник по криминалистике с самого начала.
- Ты и правда по памяти можешь воспроизвести целый учебник? - восхищенно присвистнул Арнор.
- Я что, похож на гения? Мне только иллюзии и помогают. А так, я пень пнем.
- Слышь, пень, а надолго вся эта хрень, - спросил Нил.
- Полчаса максимум. Дальше надо будет подпитывать иллюзию.
- Нам хватит, - проговорил Зак.
- Значит, этот гад тебе жучок поставил. Только почему тебя, Зак, в расчет не взял?
- Здесь можно только гадать, но думаю, он, как и все, не знает как на мне отражается отсутствие резерва.
- Что делать будем? - спросил Майк, заставив парней глубоко задуматься.
* * *
- И что же вы сделали? - спросила Милава, отбивая очередной выпад Зака.
- Ну, мы додумались не лезть на рожон, - ответил он и скользнул шпагой по лезвию шпаги противницы.
- О, да вы поумнели! - воскликнула она и перешла в нападение.
- А то, - улыбнулся он, - Правда, пришлось убеждать в этом остальных.
- Нелегкое занятие. Судя по твоим рассказам, эти парни те еще упрямцы.
- Да уж. Они это мы год назад. Такие же беспечные, бесшабашные, уверенные в своей неуязвимости.
- И кто же из них возмущался больше всего? Нил?
- Нет, я еще не разгадал его до конца. А вот Арнор очень самостоятельный. Он не признает авторитетов.
- Кроме тебя, - хмыкнула Мила.
- И это странно.
- И вовсе нет. Ты изменился намного больше, чем тебе кажется.
- Мы все изменились, Мил.
Они так и не завершили атаку, посмотрели друг на друга, понимая, на что намекает Зак. Милава первой опустила оружие. Сняла защитную маску, положила шпагу на положенное ей место и снова повернулась к другу.
- Он не виноват. Его снедает горе.
- А тебя нет?
- Он потерял любимую.
- А ты двух сестер, с которыми делила всю свою жизнь последние восемь лет и двух братьев. Этого мало?
- Ты несправедлив.
- Нет, это вы носитесь с ним, как с ребенком.
Девушка промолчала. Просто не знала, что сказать. Не знала, как. Она самой себе не могла подыскать оправдания брату, а уж что говорить об остальных.
- Ты учти, если он еще раз посмеет обвинить тебя в бездействии в тот день, я ему врежу. Не посмотрю на венценосный статус и его королевские переживания. Врежу сильно, от души. Поверь, я по этой части мастер. Может у этого идиота мозги на место встанут.
- Зак, ну что ты говоришь такое?
- Правду. Не ему одному хреново.
- Он такой из-за годовщины.
- Он такой, потому что он слабак.
- Ты не знаешь что такое любовь. И я не знаю. Нам не понять его чувства, не понять чувства наследника.
- Ты знаешь что-то о нем?
- Нет. Границы Адеона закрыты. Для всех. Насколько я знаю, они прервали отношения даже с гномами.
- Вил постарался?
- Я не знаю.
- Можно подумать, что ты его жалеешь.
- Нет. Не жалею. Я помню, как Аура ждала его в тот день. Я помню ее разочарование, когда он не сдержал слова. Если бы не это, мы никогда не оказались бы там. Какими были его мотивы? Почему он не приехал?
- Кстати, о мотивах. Ты обещала поговорить со мной о том дне.
- А ты обещал мне рассказать о том, как вы нашли отца Майка, - улыбнулась она. А потом погрустнела, - Знаешь, мне здесь все кажется чужим. Словно не своей жизнью живу. Родители стараются хоть как-то облегчить. Но их тактика не говорить. Но иногда мне так хочется вспомнить, рассказать хоть кому-нибудь, кому они были также небезразличны.
- Мы обязательно вспомним о них. И поговорим, - ответил Зак и обнял девушку, - Завтра годовщина. И я предлагаю устроить праздник. Настоящий праздник памяти. Ты покажешь мне все места, где вы с Аурой были и любили гулять.
- Я скучала по тебе, - улыбнулась девушка, обнимая друга.
- Я тоже скучал, - так же улыбаясь ответил он.
* * *
Эльнис ему понравился даже больше, чем он мог предположить. Удивительно, но за все восемь лет учебы они с Риланом ни разу здесь не были. Кругом зелень, цветы, разноцветные домики, большие и маленькие, улочки и улицы, словно лучики, исходящие из центра. А в центре всего этого великолепия возвышался дворец. Странное расположение. Стратегически очень неудачное. Он начал просчитывать варианты нападения, видел все уязвимые места, каждую открытую точку. Да уж, в корпусе их многому обучили. Он упомянул об этом, когда они с Милой гуляли по городу. Впрочем, Миле пришлось изрядно поднапрячься, маскируя свою яркую внешность. Что ни говори, а в Элении принцессу очень любили.
- Папа предусмотрел это, - отозвалась она на его реплику о замке, - Из каждой комнаты дворца проложены потайные туннели на случай нападения. Они оплетают весь город. К тому же мы все-таки рассчитываем, что при нападении городские стены, на укрепление которых уходит четверть наших доходов, выдержат и не позволят нападавшим проникнуть в город.