Мадам уже стояла на «берегу», вытирая волосы и бросая на Мерси грозные взгляды.
- Вы хотели меня утопить! – обличающе заявила та.
- Если бы хотела, давно бы уже утопила! – рявкнула в ответ мадам. – Хватит болтать. Одевайся. Нас ждет музыка.
- И всё?! – задохнулась от возмущения жертва тирании.
- А ты хочешь еще поплавать?!
Мерси не ответила. Обе мокрые, всклокоченные и злые до чертиков, они больше ни слова друг другу не сказали, вплоть до момента, когда девушка поставила на пол виолончель и любовно коснулась коленом его гладкого лакированного бока.
- Сегодня ты сыграешь вот это! – мадам распахнула перед Мерси нотную тетрадь и кончиком хлыста указала на нужную строку. Девушка пробежала по ней глазами и вздохнула: с каждым днем задания Шагал становились все легче, а концентрироваться на них – все сложнее. Это ведь так просто – контролировать ноты, если не знаешь, как играть дальше. И гораздо сложнее – быть собранной и сосредоточенной в момент, когда музыка, казалось, сама льется из-под смычка.
Но в этот раз, то ли холодная вода помогла, то ли практика, но Мерси справилась отлично. Закусив губу, она так вцепилась в собственное сознание, что любой бультерьер сдох бы от зависти. И все равно мадам осталась недовольна:
- Что это ты сидишь с таким лицом, будто задачи по математике решаешь?
- Так легче, - не подумав, ляпнула девушка.
- Вот именно, что «легче»! – жестко ухмыльнулась Шагал. – А нам нужно, чтобы «правильнее». Давай-ка, расслабляй физиономию.
Мерси подняла на женщину круглые глаза: она что, издевается?!
- Не выйдет! – победоносно заявила вдруг учитель.
- Что именно? – не поняла музыкантка.
- Проклясть меня не выйдет, вот что! – Шагал резко выбросила руку вперед и хлыст замер у самого кончика носа Мерси. – Или ты думаешь, я не знаю, чем ты сейчас занимаешься?!
Взляд девушки из свирепого стал удивленным, но мадам не отсупала:
- Ко мне не липнут проклятья, ты, маленькая неблагодарная дрянь!
- Да я вообще не... – попыталась возразить рыжая, но ее перебили:
- Как бы ты не пыталась, что бы не желала своим хитрым темным умишкой, меня тебе не победить!
- Да я и не...
- Мне известны все твои планы! – уже откровенно вопила мадам. – Я могу предугадать каждый твой шаг! У тебя не выйдет меня провести!!
- Выслушайте меня...
- Молчать!!! – от этого рыка у мадам за спиной даже волосы колесом встали. Мерси отпрянула. – Я научу тебя послушанию!
- Да пропадите вы пропадом с вашей учебой! – не выдержала девушка.
Раздался треск и мадам, распахнув от удивления свои узкие типично японские глазки, рухнула вниз. Мерси так и замерла на стуле с открытым ртом.
Минут через десять в дыре послышалось некое копошение. Девушка сглотнула, отставила виолончель, которую до того судорожно сжимала в объятиях, и осторожно поднялась на ноги. Она даже не подозревала, что в этом доме есть подвал. А чтобы вот так – сквозь доски, камень и потолочные балки провалиться...
- Как же это вас угораздило..? – шепотом пробормотала девушка, глядя на вывороченный пол. – Кстати, неплохое перекрытие. Было.
Тремя метрами ниже, с трудом поднявшись на четвереньки, пыталась прийти в себя пострадавшая мадам. Осоловелым взглядом она огляделась вокруг и поняла, что попала даже не в подвал, а в старую замурованную кладовую, по какой-то причине оказавшуюся именно под гостиной. Кто и когда ее здесь выкопал – было загадкой даже для хозяйки дома.
- Эй, - осторожно позвала Мерси. – Вы там как?
- А ты-то сама как думаешь?! – хрипло отозвалась мадам. Нет. Это не кладовая. Это погреб. Полтора на полтора. Стены гладкие, словно специально обжигались. И хотя бы одна полка, один выступ где-то имелся... нет, это даже не погреб. Это тюремная камера. Так называемая, «яма», куда сбрасывали особо вредных врагов общества. С каких же времен здесь находится этот пережиток деспотизма?
- Вытащи меня отсюда!
- Попробую... – Мерси оглянулась в поисках какой-нибудь лестницы или куска материи, чтобы его можно было спустить в образовавшуюся дыру. – Вы бы полы проверили, что ли. А то по дому ходить страшно.
- Нормальные здесь полы! – обиженно рыкнула Шагал.
- Отчего же вы тогда провалились?
«Я бы сказала – отчего, пернатая твое безмозглость, но дед не велел», - мадам вскинула голову:
- Ты там долго копаться будешь? Спусти мне веревку!
Мерси, уже готовая сорвать занавеску с окна, обернулась:
- Где она?
- Глаза открой! Вторая ящик крайнего шкафчика! Под покрывалом. В козине с нитками.
Девушка фыркнула и полезла в указанный шкаф. Там, в высокой плетеной корзине действительно обнаружился моток толстой веревки.
- Чего ты медлишь? – меж тем надрывалась Шагал. – Шевели ножками, а то без ужина оставлю!
- Вы мне поугрожайте еще, – огрызнулась Мерси. – Будете до завтрашнего вечера там сидеть. Пока Сёя не вернется.
- Ты думаешь, это сойдет тебе с рук?! – взвилась женщина. – Да я тебя...
- Да идите вы..!
- Не надо! – как-то сразу успокоилась мадам. – Давай жить дружно. Ты меня никуда не посылаешь, а я тебе на завтра даю выходной. Будешь делать, что захочешь. Договорились?
- Неожиданно, конечно, - пожала плечами Мерси. – Но я согласна.
«Пронесло...» - судорожно утерла со лба капельки пота мадам Шагал.
«Какая суеверная женщина...» - усмехнулась Мерси.
Поздно вечером, когда девушка уже давно спала, и даже псу надоело тоскливо подвывать своим мохнатым «собратьям», у камина в гостиной снова встретились женщина с чешуей на лице и златоглазый мужчина с длинными черными волосами.
- Она настоящая сирена, мой лорд! – возбужденно доказывала морская царица.
- Ты ее притопила? – недобрым тоном переспросил гость.
- Она могла дышать под водой! У нее прорезались жабры!
- Как ты посмела ею рисковать?
- Мой лорд, ситауция была под контролем! – обиженно воскликнула женщина. – Если бы что-то пошло не так... да я бы ей... своими руками эти жабры!..
В мгновение ока мужская рука с тонкими длинными пальцами и остро заточенными черными ногтями сжала шею русалки. Из-под ладони потекла струйка зеленоватой крови:
- Ты посмела ослушаться прямого приказа?
- Я выполнила всё согласно условиям договора... – прохрипела царица. – Мне было поручено сделать из нее настоящую сирену. Я сделала. И еще кое-что!
Хирано чуть заметно склонил голову. Шагал быстро зашептала:
- Она использовала силу феникса!
- Ты сбросила ее с крыши, – в шутку, но от того не менее страшным тоном поинтересовался гость, – и она обзавелась крыльями?
- Нет! – выдохнула женщина. – Она меня прокляла... э... отняла удачу.
- Я слушаю, - мужчина, наконец, отпустил горло своей жертвы и даже отступил на шаг. Царица чуть заметно выдохнула и вкратце пересказала события сегодняшнего дня.
- Выходит, удачей она управляет интуитивно... – пробормотал Таики.
- У нее сейчас все интуитивно получается, - поддакнула русалка. – Ей нужно постоянно контролировать свои эмоции.
- Это и было твоей приоритетной задачей – научить ее. Разве нет?
- Да, мой лорд, - склонила голову царица. – И я сделала все, что было в моих силах. Но за четырнадцать дней...
- Она может играть? – перебил Хирано.
- Да, господин. Я сообщу Кею, что девушку можно допускать к инструментам.
- Отлично, - мужчина подошел к костру. – Дальнейшим образованием Мерседес я займусь самостоятельно. Между прочим, наследник дома Ямамото..?
- ...появлялся здесь несколько дней назад, - злобно хихикнула русалка. – Побродил вокруг дома, и убрался восвояси.
- А мой пес утверждает, что мальчишка заходил внутрь.
- Это невозможно! – отшатнулась мадам. – Мои чары не пропустили бы постороннего.
Таики поднял на русалку тяжелый взгляд, но смолчал. Не многие было посвящны в тайну семьи Ямамото. Этот могущественный род охотников за демонами издревне славился богатством и неистребимостью. Однако успех их был результатом не столько уникальных знаний, передававшихся из поколения в поколение. И не столько ежедневных изматывающих тренировок, которым подвергались представители обоих полов. На членов семьи не действовали никакие чары. Проклятия, наговоры, даже обычный силовой удар – ничто не могло принести им вред. Погововаривали, что в предках клана числились джины. Этим объяснялась и сила, и нечеловеческая ловкость, и даже уникальное долгожительство.
Неудивительно, что Хикару смог пробраться в дом, минуя магические ловушки сирены. Впрочем, Таики был к этому готов. Он не ставил себе целью оградить Мерседес от «тлетворного» влияния Ямамото. Пока не ставил.
05 января 20ХХ года
«Дорогой дневник. Еще вчера я хотела удавить мадам Шагал во сне. Хотя, кого я обманываю? Засунуть трезубец ей в зад – вот, что привело бы меня в восторг! Но так было вчера. За один день эта гнусная женщина умудрилась полностью переиграть ситуацию. Столько удовольствия было представлять ее на большой раскаленной сковородке!.. А теперь? После всех ее извинений и обещаний вечной дружбы? После подаренной шляпки с облезлым страусиным пером и попытки всучить золотую рыбку в аквариуме? После слезного «это твой дед меня заставил...»?! И ведь не прикопаешься! Он действительно мог! Теперь я знаю, что такое огорчение – это когда желание отомстить врагу пересиливается желанием простить друга».
Глава 21
Чтобы разрушить хрупкий мир хватит взмаха крыла бабочки.
Чтобы начать войну нужна женщина.
NNN
Как всегда пунктуальный, Сёя приехал за госпожой точно по графику. Веселая и, в целом, очень довольная жизнью, девушка побросала вещи в чемодан, прыгнула на него сверху, чтобы защелка сработала, пнула на прощанье старую кровать и выскочила из дома.
- До свидания, мадам Шагал! – церемонно поклонилась Мерси. У женщины, которая весь день отсиживалась у себя в комнате и старалась не попасться на глаза молодой нечисти, по лицу пошла судорога. – Всего вам доброго!
- Д-да... – процедила учительница. – Тебе того же...
Мерси улыбнулась и нырнула в открытые двери лимузина. Сёя одним движением засунул чемодан в багажник. Задержал взгляд на его раздутых боках и куске ткани, серым язычком торчавшей из-под крышки, философски вздохнул, щелкнул пальцами и материя, будто живая, заползла внутрь. Раздалось негромкое копошение, словно в чемодан засунули кошку, а потом, когда оно стихло, – бока сумки аккуратно «опали». Правильно сложенная одежда всегда занимает меньше места.
- Что мне передать господину? – захлопнув багажник, Сёя подошел к Шагал. Она смерила его холодным взглядом: дворецкий не склонил головы и даже не поздоровался.
«Что хозяин, что слуга, - едва ли не зашипела мадам. – Никакого почтения к королеве океана...»
- Скажи, что девушка может играть. Желательно на пианино.
- Может ли госпожа петь?
- На сегодняший день – категорически нет. Однако, найдите ей учителя, примените хлыст, и Мерседес запоет в течении полугода.
- Есть у вас на примете кто-либо подходящий на эту роль?
- Нет, - криво усмехнулась Шагал, - у меня нет друзей, которых я больше никогда не хочу видеть.
Некоторое время Сёя молчал, бесстрастно рассматривая красноволосую грымзу из-под густых ресниц. В ответ она грозно буравила его глазами и мысленно проклинала тот день, когда подписала контракт с Кеем.
- Мы ценим вашу преданность семье Томаши, - наконец, заявил Сёя.
- Рада, что смогла помочь, - почти выплюнула Шагал. При этом вид у нее был такой, словно она готова была по капле отдать свою жизнь только чтобы всю эту дьявольскую семейку увидеть на костре. Вместе с обслуживающим персоналом.
Плавно развернувшись, Сёя прошел к машине, скосил глаза на затемненное окно пассажирского сидения и улыбнулся. Господин боялся, не станет ли этот короткий отпуск фатальным для Мерседес. Не сломается ли она под давлением жестокой мадам. Не откажется ли от своих сил, только чтобы избежать наказания. Но, видимо, Кей недостаточно хорошо знал свою внучку...
Первый день в новом триместре встретил Мерси тихим, застенчивым лаем.
- Привет, мой маленький шерстяной дружок! – подпрыгнула в постели девушка. Акиро, уже готовившаяся по своему обыкновению будить госпожу аккуратными тычками, отшатнулась и уставилась на Сёю с совершенно обалдевшим видом. А рыжей было хорошо – после двух недель откровенной каторги начинаешь видеть мир в новом свете. – Ну, что? – прижала она щенка к груди, - пойдем погуляем?
Песик тоскливо захныкал и попытался вывернуться. Как бы не так! Жизнерадостная девица готова была «всем-всем дарить любовь и заботу». А начать именно с капризного питомца. Чего бы ему это не стоило...
Впрочем, пасть жертвой несанкционированной радости хозяйки Тамагочи не позволил Сёя. Решительно отобрав собачку, он сунул ее Акиро и мрачно уставился на Мерседес.
- Что? – вскинулась она.
- Вы уверены, что хорошо себя чувствуете, госпожа?
- А если я скажу, что нет, ты позволишь мне сегодня прогулять школу?
- Ни в коем случае, - без тени улыбки ответил дворецкий. – Но я могу поставить вам профилактический укол.
- Сёя, - скривилась рыжая, - я тебе уже говорила, что среди моих одноклассников ты бы смотрелся как нельзя кстати?
- Подходит по внешности? – шепотом уточнила служанка, и сама испугалась своего вопроса, когда Сёя бросил в ее сторону предупреждающий и полный негодования взгляд.
- По сущности, - усмехнулась Мерси, хватая рассчеку. – Нечисть еще та.
Не удивительно, что к школе мрачный дворецкий привез девушку с поднятой перегородкой. Помог выбраться из машины, захлопнул дверцу и демонстративно уехал. Рыжая помахала ему вслед, философски хмыкнула и весело направилась в класс.
Правда, далеко от школьных ворот ей отойти не удалось. Клумбу перед крыльцом окружала здоровенная толпа.
«Любопытно», - встала на носочки девушка.
- А, вот ты где, Мерси-тян, - подпрыгнула к ней Юмико.
- Доброе утро, - чинно поздоровалась иностранка. – А что здесь сегодня происходит?
– Да младшеклассники какие-то силами решили померяться, - отмахнулась оборотень, уже схватив Мерси за руку, чтобы по широкой дуге обойти толпу и отвести ее в класс. – Ничего интересного.
- Как это?! – искренне удивилась американка. – Я еще никогда не видела, как...
И споткнулась на слове, потому что продолжение фразы звучало «...как выясняют отношения в Японии».
- Чего ты не видела? – подозрительно сощурилась «закадычная подружка». Мерси улыбнулась, перехватила ладонь оборотницы и, пригнувшись, ворвалась в скопление школьников:
- Простите, извините, пропустите...
Юмико, про себя поражаясь ловкости, изворотливости, а главное – наглости отдельно взятого рыжеволосого субъекта бежала следом. Не прошло и минуты, как перед Мерси расступилась последняя «полоса препятствий», а подружка как раз закончила в подробностях представлять, что с ней сделает господин Хирано. Он ведь специально послал ее перехватить сирену, чтобы не позволить той вмешаться в очередную авантюру. Правда, что могло случиться с Тадаши посреди школьного двора, Юмико так и не придумала, но раз Таики-кун говорит «надо», любые вопросы умирают в зародыше.
- Я чего-то не поняла... – задумчиво произнесла Мерси, и оборотень вынырнула из своих размышлений в реальный мир, - они так и будут стоять?
В центре толпы, на самой клумбе, сейчас густо укрытой снегом, были вбиты два пенечка сантиметров по десять в диаметре каждый. На них, поджав одну ногу и разведя руки, изображая какие-то замысловатые фигуры, застыли два невысоких «самурая». Они вперились друг в друга горящими глазами, будто мечтали прожечь в противнике дырку, но больше ничего не предпринимали.
- Это – дуэль энергетических потоков, - шепотом объяснила Юмико. Мерси задумалась:
- То есть, если я сейчас встану между ними, меня убьет током? - оборотница в ответ окинула подругу таким пораженным взглядом, что американка спешно улыбнулась – пусть думает, что пошутила. – Но я все равно не понимаю. Когда начнется действие?
- Что, прости?
- Ну, развитие сюжета, - попыталась объяснить рыжая. – Когда эти двое, наконец, перестанут изображать статуэтки на подставках, а... – тут она пафосно воздела руки, - схлестнуться в поединке?
Наверное, слишком громко спросила, потому что один из учасников дуэли вздрогнул, отчаянным усилием воли заставил себя не отвести от противника взгляд, но равновесие было нарушено – он начал медленно падать с пенька. Мерси сглотнула. Юмико тихонько присвистнула, понимая, что Хирано-кун в который раз оказался прав. Нужно было перебросить рыжую через плечо и затащить в класс силой. Потому что теперь их погонят туда пинками.