- В этот раз я совершенно серьёзен. Давай начнём встречаться с этого дня. Просто скажи да.
- С какой стати, я должен подобное говорить?
Происходящее казалось таким нереальным, что у Тенита голова пошла кругом, что и говорить. дыхание перехватило. Таким сосредоточенны и непривычно серьёзным, огненного он никогда не видел. Как и взбешенного Хасери. День открытий одним словом.
- Откажешь мне, и я больше не заговорю об этом, - бесцветным голосом выдал Пир и отвернулся, темнея лицом.
Похоже на сопротивление варвар совершенно не рассчитывал.
- Скажу, что всё просто шутка. Почему бы тебе не рискнуть и не проверить, соврал я или нет? - прибавил он, вызывающе вздёрнув подбородок. Пытаясь казаться, нахальным, самоуверенным, делающим одолжение.
Тенит с облегчением рассмеялся.
- Ладно. Согласен... оставим шуткой.
Окажись у Тенита время обдумать, он бы ответил иначе. Саламандра вывалил признание слишком неожиданно.
Впрочем по-другому рыжему нетерпение не позволяло, а Тенит совершенно не понимал, что стоит за этими словами.
Слишком часто задира бывал несерьёзен. Слишком часто он игрался и в этот раз переиграл сам себя. Невозможно поверить человеку, который постоянно кричит "Волк, Волк" Когда действительно приходит Волк - никто не побежит его спасать.
- Не шути с подобными вещами, Пир, - прибавил Тенит, почесав кончик носа. - Не смешные у тебя шутки в последнее время, совсем не смешные, с людьми не шутят. Хасери прав.
- Забудь, - глухо буркнул Пир и поднялся.
Несколько секунд он смотрел на сидящего на полу Тенита сверху вниз со странным выражением.
- Всё что я сказал...ты прав. Я просто снова пошутил над тобой.
Рыжий улыбнулся через силу.
- Кому может понравиться такой урод? Шутка, Тенит! Ха - ха.
Он резко наклонился и засмеялся подростку в лицо заставив его отшатнуться назад, повернулся и выбежал из библиотеки.
А через несколько недель Кора Альтин сообщила о том, что армии императора разбиты.
Очередное рассыпавшееся воспоминание, пришедшее в самый неподходящий момент. Пир больше никогда не заговаривал о своих чувствах. Высмеивал Тенита и держался, словно ничего не бывало. На расстоянии. Запретив себе даже пальцем касаться подростка. Вызывая желание верить в то, что он действительно пошутил. Бросился спасать его жизнь. И так и не сказал снова... Что всё это было, возможно, по-настоящему?
История прошлого. Тёмная цитадель.
Слёзы закапали из глаз Тенита с новой силой, заставляя сполна ощутить всё происходящее. Он вытирал их рукавом, но они набегали снова и снова, превратившись в бесконечный поток воды, разъедающей глаза. Одежда промокла и сделалась влажной.
Демон молчал. Расположившись в кресле напротив, он по - прежнему, смотрел на Тенита тщетно пытаясь решить эту странную, непонятную для себя загадку несоответствия.
Перед ним несомненно находился Тайра, но этот Тайра оказался совершенно иным, не имеющим ничего общего с тем образом, что стоял перед глазами, с теми вещами о которых он писал, с той жизнью, что сумел создать небрежным движением руки.
Воображение демона рисовало величайшего человека, героя, мудреца, философа... Всё что он видел перед собой: ноющего тупого мальчишку, не способного анализировать происходящее.
Кэр Дриваль больше не задавал вопросов и ничего не говорил сам, понимая бессмысленность этого занятия. Он просто сидел и терпеливо ожидал, когда книжник наконец проревётся и начнёт писать. Потому что если не начнёт... Кэр Дриваль убьет его. И будет убивать очень долго и мучительно, много дней. Демон не считал нужным скрывать свои намерения. Желание разорвать чужую плоть на куски, выпотрошить на части, заставить увидеть собственные дымящиеся внутренности, забить их в воющую глотку.
Тенит честно пытался... Пытался, но пальцы дрожали, мышцы скручивало непрекращающейся судорогой напряжения. Он давился рыданиями и потоки горячих слёз смывали чернила со страниц, размачивали бумагу. Окажись на месте Кэр Дриваля человек, он сумел бы понять глупость и тщетность попыток требовать сочинений в подобном состоянии. Но Кровавый дождь родился демоном, эмоции и чувства смертных оказались ему абсолютно чужды. Недееспособность Тенита представлялась непонятной убогостью.
Тенит не мог писать, выворачиваясь наизнанку. Мозг впавший в прострацию отказывался соображать и привычная магия слов не приносила утешения до глубины пропитанная болью. Идеально заточенное перо представлялось проклятием. Тенит просто не мог взять его в руки, понимая чудовищную цену, заплаченную за собственный эгоизм и безрассудство. Всё на что он сейчас оказался способен, только плакать до изнеможения.
Кэр Дриваль не двигался в течение часа, терпеливо ждал. Не делая ни попыток разрушить гнетущее жуткое молчание, нарушаемое истошными всхлипами, постепенно стихающими, переходящими в квакающее икание. Размышлял о своём, механически наматывая на палец длинную прядь собственных волос. Чудовищный кокон демонической магии сгладился, перестав восприниматься остро. Сидящий в кресле, выглядел человеком, окутанным алым полотном переливающегося шёлка волос.
Но Тенит не обманывался. Он знал на что способно это жуткое создание с невозмутимым и удивительно совершенным лицом, выточенным из неведомого золотистого дерева, юноша с глазами древнего старика. Пока книжник рыдал и предавался отчаянному горю, Кэр Дриваль успел переодеться в просторные светлые одежды южан, в этом наряде демон воспринимался настолько расслабленно по - домашнему, что в какой - то момент, начал казался иллюзией самого себя. Длинные ресницы трепетали, отбрасывая тени на высокие скулы и осмелься какой-нибудь самоубийца пошутить, он смело мог выложить ряд палочек на этот великолепный изгиб. Может ли смерть быть настолько совершенна?
У Тенита не возникало желания любоваться завораживающей красотой. Возможно кровь небесных, текущая в его жилах, делала мальчика частично невосприимчивым к демоническим чарам, но так или иначе Тенит не терял рассудок, а может быть попытка сосредоточиться на тексте, помогала ему отвлечься от наваждения, одинаково равно таящего в себе соблазн и древний ужас. Он пытался понять, где именно они находятся и перехватив направление мыслей пленника, Кэр Дриваль и не подумал скрывать правду. Признание, что они в мире демонов, повергло мальчика в состояние близкое к трансу. Тёмная цитадель, именно так демон называл это место, объясняя, что оно принадлежит и не принадлежит ему, существует не существуя. Всё что видит Тенит иллюзия. Но именно здесь на витке одного из измерений хаоса, обитает чёрный владыка. Демонам не приходиться ссориться или делить территорию. В мире демонов места хватает на всех, источник магии неисчерпаем.
- Не пытайся понять, - равнодушно заметил Кэр. - Мир демонов отличается от мира людей. В нём не существует привычной реальности, времени и пространства. Демоны становятся мыслью и мысль становиться жизнью демона. Здесь даже нас не существует, и в тоже время мы есть.
Тенит оказался не способен это понять. Этот дом, похожий на мрачный замок принадлежал воображению Кэр Дриваля. Он называл свою обитель - местом. Местом, где они сейчас могут быть, местом которое им предстоит покинуть, когда Кэр Дриваль решит, что делать дальше.
А сейчас демон сидел в кресле и по его собственным словам впитывал близость Тёмного источника. Когда они исчезнут, Кровавый дождь не сможет пользоваться им, так он сказал. И пояснил, что в мире демонов нет времени, но рано или поздно внутреннее время возьмёт своё. Им придётся вынырнуть, а ему предстоит дать владыке отчёт о своих действиях.
Тенит не понял ни единого слова из этих объяснений. В конце концов, настрадавшись, он уснул прямо за столом, положив руки под голову. А проснулся на мягком ложе, из множества пушистых шкур на полу, посреди огромного мраморного зала. Здесь не существовало окон или дверей, зал заливал мерцающий тусклый свет, очертания менялись и таяли в молочно-лиловом тумане, словно пространство никак не могло определиться во что превратиться и становилось чем угодно по собственной прихоти. Вверх вели исчезающие в плавающей вокруг дымке колонны из жёлтого янтаря, неподалёку манил синей водой квадратный бассейн, выложенный чёрным обсидианом. Рядом с ложем стояло золотое блюдо, заполненное диковинными фруктами и изящная бутыль. Но сколько Тенит не вглядывался в даль - он не мог понять, имеет ли это пространство границы, где заканчивается и что прячется в тумане. Вокруг только роскошное ложе, состоящее из кучи одеял и мягких шкур, расстеленных прямо на разноцветном мозаичном полу. Холодный чёрный бассейн, мирно плещущий водяной синевой, золотой поднос и... Кэр Дриваль сидящий рядом скрестив ноги, в отрешённой задумчивости с застывшим лицом, похожим на мёртвую маску. Снять эту маску не представлялось возможным.
- Эта история должна иметь продолжение, - сообщил он непреклонно, заметив что Тенит открыл глаза и сел сонно озираясь по сторонам, зевая и пытаясь разорвать дымку сна.
- Она закончена.
Тенит сам поразился собственной храбрости. Он обхватил колени, подтягивая покрывало к груди. Светлая одежда удивительно ему подходила, скрывая костлявую худобу. Странно смотрелись они сидящие рядом. Кэр Дриваль мрачный неподвижный, напоминающий древнюю статую, окружённую алыми потоками крови. И Тенит - сияющий, светлый, удивительно живой и хрупкий на фоне крылатого гиганта. Кэр Дриваль не был огромным, но воспринимался таковым, ибо демоны издревле олицетворяли собой силу и мощь, и коварство. Но тот кто находился здесь в эту секунду, казалось был напрочь лишён этого качества. Он словно был иным, неуловимо отличаясь от собственных собратьев. Но насколько он являлся иным, Тениту только предстояло постигнуть.
- Значит, тебе придётся придумать для меня другую историю, - меланхолично заметил Кэр Дриваль и подвинул к нему поднос. - Поешь. Когда восстановишь силы, принимайся за работу. Я буду ждать. Ровно столько, сколько потребуется.
Тенит моргнул, не понимая. Даже сейчас он по-прежнему не понимал, просто не мог понять, чего он него хотят? Демону что интересны его книжки? Да это же смешно, нелепо. Кэр Дриваль мог воплотить любую иллюзию, не сходя с места и сделать её настолько правдоподобной, что она не отличалась от реальности, Тенит не отличал совершенно. Зачем ему читать? Какой толк демону от всех этих историй?
Он привычно поёжился от холода. В цитадели царила почти парниковая жара, но Тенит мёрз. Медленно и неумолимо магическая печать высасывала его жизненную силу, она так и не была снята полностью. Более того, создавалось ощущение, что кто-то сильно потрудился, заставляя рану магии стать более глубокой. Раньше Тенит не чувствовал блока, а сейчас лёд вымораживал изнутри. Демон расценил это движение по-своему. Решил, что Тенит дрожит от страха, впрочем, не так уж и ошибся, Тенит действительно боялся его до жути.
- Не трясись, я оставлю тебя в живых, Тенит, - слегка скосив глаза сообщил Кэр. - Пока оставлю.
Он поднялся слитным движением, заставляя свои волосы ожить, выстилаясь алой рекой, текущей следом за ним по плитам пола. И похоже изображать самому себе метёлку демона нисколько не смущало. В мире людей это бы не прокатило, но здесь пространство существовало исключительно по его прихоти. Он мог выглядеть как угодно и чем угодно, но сейчас рассматривая пленившее чудовище, книжник знал, это истинный облик. И то, во что трансформируются демоны, всего лишь боевая форма. Он не понимал, откуда приходят эти знания, но кто-то словно пришёл и вложил их в голову. Так происходило всегда с той поры, когда Тениту исполнилось три года и он начал понимать смысл тех символов и знаков, что непроизвольно выводят его пальцы.
- Так получилось, что я не могу тебе позволить умереть.
Кэр Дриваль переместился, остановившись рядом с колонной, обвитой алыми цветами. Цветы появились по мановению руки, вырастая на глазах, обвивая янтарь живым плющом. Рядом из воздуха возник стол, некоторое подобие стула, словно Кэр Дриваль и сам не понимал, что желает сделать, не определился, но пространство безоговорочно подчинялось ему. И застыв от увиденного, Тенит понял - безумие бросать вызов демону.
В мире людей он казался непобедим, здесь же на своей территории являлся богом, способным творить миры силой мысли. И страшно было представить что случится, если демоны возьмут верх. Им не нужна столица, они захватят и уничтожат мир или сделают его собственной кормушкой, пастбищем - и об этом Кэр Дриваль, тоже успел упомянуть вскользь, словно речь шла о чём-то несущественном, пустяке. Возможно в понимании демона именно так и было.
Тенит сдавил виски ладонями, унимая страх. И сам поразился, что ему хватило сил на ехидство.
- Никогда не думал, что демоны способны читать.
- Они много на что способны, - Кэр неприятно усмехнулся, платя той же монетой. - В том числе сожрать одного упрямого небесного.
- Я не небесный! Небожители не забывают о том кто они, а я ничего не помню о других жизнях. Я обычный человек, ты ошибся демон, - Тенит выпрямился, одеяло упало на пол, и тут же исчезло вместе с ложем. Подросток оказался стоящим на краю пустого бассейна, рядом лежала книга, поднос с едой переместился на стол. Через мгновение Тенит понял, что и сам стоит перед столом в нескольких сантиметрах от Кэр Дриваля. И демон, смотрящий на него в упор, кажется огромным. Книжник не сделал даже шага, но что-то переместило его. На этой территории приходилось играть по чужим правилам.
- Да плевать мне, - сообщил Кэр флегматично. - Да будь ты хоть коза на ярмарке. Подозреваю последняя окажется посговорчивее.
Тенит не верил, что демону доступно чувство юмора или сарказма. Скорее всего, он просто складывал слова, не понимая что в представлении людей они звучат насмешливо.
- Скоро мы покинем это место, - сообщил Кэр Дриваль. - Здесь опасно находиться, нас станут разыскивать. Захватив тебя я разжился слишком ценным призом по мнению многих.
- Но ...
- Времени немного, Тенит, - устало заметил Кровавый дождь.
- Я решил не подвергать тебя опасности и отказался сражаться. Битва на равнинах проиграна... Нами, - неохотно признался он чуть помолчав. Отвернулся, позволяя Тениту безнаказанно насладиться вспышкой собственной радости. Они победили. Они...
Тенит схватился за грудь чувствуя, что внутри сейчас очень много слов, эмоций... И новых мыслей, заставивших грустить, но эта печаль исцелялась океаном огромного космического, просто невероятного облегчения. Демоны проиграли битву при Ринас - Тайрет. Захотелось завопить и подпрыгнуть, броситься кому-нибудь на шею. Вид стоящего спиной демона, моментально охладил пыл. Победа или поражение, на участь Тенита эти вещи никак не влияли, разве что на состояние, помогая немного ожить и повеселеть самую капельку. Человеку нужна надежда, неважно, во что он верит, важно верить. А сейчас, как бы ни вероятно это не звучало Тенит ощущал, что обязательно спасётся, что выживет и герой вернётся домой. Эта история закончится хорошо.
Само понимание победы придало ему сил сражаться.
- Воспрял? Это хорошо, - Кэр Дриваль удовлетворённо склонил голову. - Таким ты мне больше нравишься, определённо. А теперь, говори всё, что тебе нужно и принимайся за работу. Как только ты закончишь, мы уйдём.
- Я... - Тенит покраснел. - Мне надо...
- И? - Кэр нетерпеливо дёрнул бровью
- Я в туалет хочу! - буркнул Тенит, разозлившись. Стесняться демона было глупо. В голове творился бардак и события не желали укладываться в понимание, но стеснялся, не зная как спросить.
- Человеческая оболочка, - презрительно фыркнул Кэр, только что не закатил глаза. - Я позабочусь, что бы у тебя не было нужды ни в чём. Но не тяни время, Тенит. Чем дольше мы здесь находимся, тем сложнее нам будет выбраться потом. Граница миров смыкается, поэтому поторопись. Я сделал выбор, Тайра и выбрал тебя. Не заставляй меня пожалеть о собственном решении. Потому что когда я пожалею - заставлю тебя заплатить за это в тысячи раз больше того, чем ты сможешь вынести.
Память прошлого. Странствие.
- Я не понимаю, что происходит.
Когда у Тенита наконец, хватило храбрости начать задавать демону вопросы, шёл четвёртый день со дня бегства из цитадели... Или от всего мира - более верное определение. Но первые дни Тенит находился во власти потрясения и слишком смутно понимал происходящее. А Кэр Дриваль не считал нужным объясняться, в одиночку расхлёбывая последствия собственной опрометчивости.
Демон собрал всё необходимое для путешествия, вещи поместились в одной сумке, вторая - принадлежала Тениту. Кровавый дождь не делал попыток её отобрать, смирившись с тем, что на посягательства его писанины Тенит реагирует неадекватно. Но чем бы дитя не тешилось... О том, что Тенит способен реветь в три ручья, догадываться не приходилось. Глаза книжника постоянно находились на мокром месте и выглядел он откровенно жалко.