- Ты спас меня.
Тенит настолько обессилел и замёрз, что почти перестал бояться. Ужас не ушёл, но поутих немного, отступая на задворки подсознания, истаивая в череде событий последних дней. Психика человека не выдерживала и изобретала собственные формы защиты.
- Раз ты понял, что обманулся и я не тот, кого ты искал... Зачем?
- Это неуклюжая попытка благодарности или я должен исправить оплошность? -Кэр Дриваль с треском разломал толстый сук и побросал обломки в костёр. Пламя принимая щедрое подношение с рёвом взлетело вверх. Оказалось демон обладает юмором, действительно обладает. Но жутким виделся этот юмор, заставляющий кровь замерзать в жилах, когда шутит человек - смешно, а когда шутит чудовище - страшно. Ведь ты не знаешь на самом деле, шутит оно или нет. Что принесёт следующая секунда: смерть или спасение?
Именно поэтому Тениту не приходило в голову сопротивляться или высказывать попытки неповиновения. Балансируя на грани смерти, что сможет песчинка Противостоять скале?
Они вместе прошли через портал миров, навсегда покидая Цитадель. И со стороны могло показаться, что человек, сопровождающий демона, двигается по собственной воле, но между гибелью и призрачным спасением выбор невелик. Кэр Дриваль держал нить жизни Тенита, намотанной на кончик собственного беспощадного пальца, имеющий возможность оборвать её в любой момент и не существовало силы, способной ему помешать. Страх лишал воли, уничтожал мужество, сковывал разум, превращая мальчика в покорное, бездумно подчиняющееся существо, трясущуюся птицу.
Что толку в бесполезных размышлениях, думать думы горькие. Они только усиливали страдания, заставляя Тайру рыдать от отчаяния и полнейшей безнадёжности положения. Тенит и не знал, что сломать голову о собственные мысли оказывается так легко. Достаточно включить осознанность и приходило желание завыть, скорчившись от невыносимой муки, сжимать голову руками, вырвать волосы...
Он понимал, почему люди в моменты тяжелейшего душевного напряжения ведут себя безумно: раздирают одежду, царапают лицо, валяются на земле, похожие на животных, начинают биться о предметы. Иногда он вёл себя точно также, временами острое горе перетекало в некоторую форму пассивного безразличия. И в такие моменты Тениту становилось легче, но затем вялая апатия сменялась пропастью потери и слёзы накатывали вновь, ничем не сдерживаемой, иссушающей волной.
Кто обвинит человека в слабости? Кто скажет ему: "Не плачь - не плачь..." -
только тот, кто никогда не коснулся горя, не смотрел ему в глаза, не видел и не представляет каким чёрным и беспощадным оно бывает.
Тайра смутно помнил, как промелькнула первая сумасшедшая ночь, наполненная бесконечными прыжками и переходами из одного портала в другой. Они проносились, рассекая потоки времени и реальность слоями скатывалась к ногам демона. Это воспоминание размылось и стёрлось из памяти, как и множество других, не предназначенных людям.
Когда время окончательно потеряло смысл, превратившись в точку между нулём и бесконечностью, они оказались стоящими на земле посреди бескрайней равнины. Блеклая трава отливала зелёно-фиолетовым серебром. Вдали, подкрашенные закатом, виднелись тёмные курганы, некогда служившие гробницами кочевникам.
Поставив его на ноги, демон выдавал информацию по ходу действия, сообщая ближайшие перспективы...
Тениту оказалось не до прогнозов и любования окрестностями. Рухнув на колени, он мучительно выблёвал "собственные внутренности". Книжик отрубился прежде, чем смог подняться и узнать, что будет дальше.
Очнулся уже в процессе безумной скачки, мешком переброшенный поперёк седла. Не удивительно, что сознание сжалившись, предпочло исчезнуть до лучших времён, возвращаясь только изредка, проверить тело на наличие жизнедеятельности.
Постепенно равнина перешла в лес, превратившись в широкий наезженный трактат. Вскоре и он исчез тропкой, теряясь среди деревьев.
Кэр Дриваль безжалостно загонял коня. Откуда у демона взялся конь? Куда и зачем они двигались? Рассудок сдался, запросив пощады.
От изматывающей усталости, подросток практически не подавал признаков жизни, не реагировал. И надо сказать, демона это полностью устраивало. Гораздо больше, чем нытьё и бессвязный лепет.
Кэр Дриваль уходил всё дальше и дальше. От Тёмной цитадели, от проклятой равнины, от собственной жизни, перечёркивая прошлое длинной неумолимой пеленой расстояния.
Несколько дней путники передвигались с такой безумной скоростью, словно за ними гнался весь ад, а возможно именно так оно и было. В отличие от демона, человек не имел ни малейшего представления о происходящем.
Большую часть пути Тенит проделал в бредовом беспамятстве, изредка выныривая на поверхность сознания и снова проваливаясь в муторную дымку кошмаров.
Наконец наступил день, когда Кэр Дриваль счёл расстояние достаточным и необходимость скрывать собственное присутствие, сделалась необязательной. По его словам, он сумел сбить гончих со следа и выиграл достаточное количество времени для беспрепятственного заключения договора. Кто такие гончие, что он сделал и о каком договоре идёт речь, оставалось для Тенита загадкой. Демон не объяснял собственных действий. Просто иногда он делал остановки и во время коротких привалов создавал вокруг книжника защитный барьер, запрещая покидать пределы. Тенит немало времени провёл в библиотеке, разбирая мёртвые языки и заклинания, но никогда не сталкивался с подобной древней магией. Стихия хаоса, которую мог призывать демон, не существовала в мире смертных.
- Проклятая сила, - походя заметил Кэр Дриваль, заканчивая ткать завесу и чёрные вихри и создания проскальзывающие внутри не вызывали желания просунуть пальцы и потрогать.
- В мире смертных подобная магия запрещена. Слишком опасная для власти людей. Стихия хаоса не контролируется формой материи и способна пожрать дух. Но ваши маги пытались в своё время. Пересмешник пытался и не смог.
- Он правда существовал? - набравшись храбрости спросил Тенит шмыгая носом.
- Да, - Кэр Дриваль кивнул не размышляя. - Правду о нём сильно извратили, но человек известный под этим прозвищем действительно сражался с демонами. Я убил его. Магия не смогла помочь, тебе она тоже не поможет, - добавил он вспоминая, кто есть кто. - Поэтому веди себя послушно и постарайся не сердить меня.
Последнее замечание прозвучало совершенно излишним. Послушнее Тенита мог быть только труп, но словно предчувствуя скрытый подвох, Кровавый дождь смотрел на пленника с угрюмым недоверием. Не знал что делать с ним и не мог определиться. Поставить ставкой собственную жизнь в поисках неведомой истины оказавшейся фальшивкой. Призрачный свет, что манил собой, обещая ответы на вопросы, сладкая грёза, обернувшаяся горькой полынью разочарования. Он жаждал найти бога, обрести мудрость небесных, источник вечной жизни, а получил мальчишку без ума, без понимания. Жалкого, недееспособного... Но источник не мог обмануть, небесная кровь не лгала, сладкая отрава. Запах животворящей магии Кэр Дриваль за триста вёрст чуял. Возможна ли форма без содержания, возможно ли содержание без формы?
Он пленил форму, а содержание ускользнуло от него, превратившись в отражённый блик на поверхности собственного восприятия. Тысячи лет жил он ради одного единственного дня, совершил поступок и понял... Ничего не изменилось, жизнь по прежнему пуста и бессмысленна.
- Оставайся внутри, - приказал Кэр Дриваль жестко. - Желаешь выжить - не вздумай покидать границу или прикасаться к барьеру. Демоны - мастера иллюзии. Возможно тебе покажется, что увидишь меня, не вздумай подчиняться. Я в состоянии снять собственный барьер, окажусь не в состоянии, значит это не я. И не обманывайся Тайра, спасения не будет. На данный момент из всех твоих бед я самый безобидный и безопасный вариант. Единственный, кто способен тебя защитить. Попадёшь в чужие руки, и перспектива содрать живьём кожу лоскутами покажется детским лепетом по сравнению с тем, что тебя ожидает. Ты понятия не имеешь на что способны демоны, Тенит. Моли своих богов, чтобы не пришлось узнать.
Затем он исчез.
Тенит боялся чудищ и страхов, трясся от ужаса, зажмурившись, но ничего не происходило. Ночь смыкала над головой благословенный покров, отсвечивая звёздным шатром небес. День улыбался лучами солнца, пробивающимися сквозь зелёную листву. Пение птиц и шёпоты ветерка говорили о том, что ничего дурного просто не может произойти. Но потом появлялся Кэр Дриваль, и кошмары оживали снова. Иногда возвращаясь, демон шатался словно пьяный. Однажды с ног до головы оказался покрыт запекшейся кровью и сеткой шрамов, не торопящихся заживать. Тенит подумал, что это невероятно, невозможно, но... Демон ослабел?
Несколько чёрных татуировок исчезли с кожи. Ограничители не требовались, печати неотвратимо использовались одна за одной, сигналя о том, что Кровавый дождь теряет силы. Кэр Дриваль погрузился в мрачное молчание. Он и раньше молчал, позволяя себе роскошь в несколько фраз, но теперь тишина изменилась, вея скрытой угрозой. Тенит научился различать эти состояния, изменения атмосферы настроения. Вскоре демон отпустил лошадь и животное исчезло, превратившись в струйку чёрного мрака. К этому времени Тенит разучился удивляться, оказался просто не способен.
Сколько прошло времени? Дней или ночей? Всё смешалось в один непрерывный поток мелькающих деревьев, полей, горных кряжей.
Наконец наступил день, когда всё изменилось.
- Больше никакой магии, - сообщил Кэр Дриваль непреклонно.
И после этого они отправились пешком. Тенит свалился спустя пятнадцать минут ходьбы и демон, покачав головой, раздражённо забросил подростка на закорки. Слабость человеческих тел ставила демона в тупик. Относительно книжника Кэр Дриваль искренне не понимал каким образом этот парень выжил?
С этого момента, он начал задавать Тениту вопросы, интересуясь жизнью людей, но осознав, что в подобном состоянии добиться от подростка возможно что невразумительного мычания - отстал.
После этого они снова шли в ночь и темноту сквозь рассвет и солнечные блики дня, сменяющиеся розовыми лучами заката и прохладой сумерек. Кэр Дриваль ни разу не сбился с шага. Наличие ноши нисколько не утомляло демона.
Движимый одному ему известным маршрутом, он шёл по лесу, словно заправский следопыт или сторож - лесничий обходящий знакомые угодья, где ни одна паутина не окажется неожиданной, случайная ветка не хлестнёт по лицу.
На исходе четвёртого дня во время привала, длительного, что говорило о том, что они оторвались от преследования, Тенит набрался храбрости задать терзающие разум вопросы, не особо надеясь на ответы. Но столько всего случилось, а он по - прежнему оставался жив, не понимая резона подобного поступка со стороны демона, как и вообще происходящего.
- Я не понимаю для какой цели ты меня спас. Спас ли? Какую участь готовишь? Я имею право знать...
Тенит следил за демоном воспалёнными покрасневшими от слёз глазами в довершение всех несчастий начавшими гноиться и болеть.
- Что будет потом?
- Потом? До потом надо дожить.
Кэр Дриваль закончил возиться с костром, набросав достаточно дров для того, чтобы хватило на несколько часов. Он зажёг пламя обычным способом без всякой магии. Пиру хватило бы щелчка пальцев. Саламандра мог палить костры часами и магическому огню не требовались дрова. Эти воспоминания снова заставили Тенита плакать, заставив демона досадливо скривиться.
- Перестань ныть. Ты жалок, Тайра.
Тенит скорчился калачиком, закрывая воспалённые глаза. Закутался в плащ, не произнося больше ни слова. Три дня он обходился без воды и голодал, перебиваясь изредка попадающимися на пути ягодами, да и они не лезли в рот. Демону не приходило в голову позаботиться о пропитании. Тениту не приходило в голову просить, да и не испытывал он голода. Наверное он ничего не испытывал, ощущая себя бревном без мыслей и особых чувств: пни, подними, швырни, выброси - бревну всё едино, что в воду, что в огонь, какая разница где погибать? Быть использованным или остаться гнить. Бревно - предмет неживой, у него нет души. Брёвнами не рождаются, брёвнами становятся. Бревно не докажет дровосеку, что оно родилось деревом, а дерево способно испытывать боль, плакать соком. Для дровосека бревно - это просто кусок дерева. Для демона человек это просто кусом мяса - еда рангом ниже, способная болтать. Еду можно употребить, использовать в своих целях.
Стала ли виною слабость, страдания или иные причины, но в эту ночь подросток впервые очень серьёзно размышлял о том, что умереть - на самом деле хороший выход. Случилось бы это быстрее, тогда его мучения закончатся. Он лежал на куче папоротника и дрожал от холода, сжимая окоченевшими пальцами драгоценную сумку. В голове роились разные мысли, но ни одна из них не представлялась связной. Тенит не просто устал, он не желал двигаться, шевелиться, жить.
Демон бесшумно исчез в темноте деревьев. Свет костра стал единственным источником, напоминающем о жизни в этом жутком и мрачном лесу. Пахло папоротником, брусникой, мхом и хвоей. Холод идущий с земли пробирался под плащ, выкусывая кости и кожу ознобом. Мир вокруг и всё случившееся с ним воспринималось нереальным. Словно происходило не с ним, а с кем - то другим.
Тенита трясло мелкой, переходящей в судороги дрожью. В горле першило, тело болело, напоминая одну измученную мышцу и собственная безнадёжность положения воспринималась особенно остро.
Демон, принявший Тенита за Тайру: мага, которого никогда не существовало в природе -- когда он окончательно поймёт, что совершил ошибку? Тениту стоит позаботиться о том, чтобы было чем успеть перерезать собственное горло.
Кэр Дриваль вернулся довольно скоро, словно никуда и не отходил, так, прогулялся по окрестностям. Лицо демона выглядело довольным, губы растягивались в улыбке. Покидая цитадель он экипировался по походному, в совершенно обычные рубаху и штаны из немаркой плотной ткани. Множество карманов, завязок и ремешков непонятного предназначения, делали одежду удобной и многофункциональной. Обычно подобным образом одевались охотники и воины, но в отличие от них демон не нуждался в оружии. Отсутствие экипировки смотрелось странно, но нисколько не смущало демона, двигающегося естественно, расковано, воспринимающегося в такие моменты совершенно по-человечески. Но не способны люди двигаться подобным образом, когда движения похожи на стремительно текущую воду, исполненную мягкой, плавной пластики. Даже пребывая в людской форме без крыльев с волосами, собранными в короткий ничем не примечательный хвост, Кэр Дриваль не вводил в заблуждение. Демоническое происхождение заявляло о себе во весь голос. Собственно в присутствии Тенита он не трудился его скрывать, сохраняя маскировку исключительно по причине удобства. Демон вернулся не с пустыми руками, в кулаке он сжимал пойманного за уши живого зайца. Судя по тому, что губы и подбородок оказались измазанными кровью, прогулка оказалась проведена с пользой, чему прогулявшийся оказался весьма доволен.
Заметив ужас, белыми озёрами плещущийся глазах Тенита, Кэр раздражённо дёрнул щекой. Тайра и представить не мог, насколько демона бесило подобное поведение. Не парень, а одна сплошная тряпка, трусливые женщины и те себя храбрее ведут. Впрочем, не высказывая мыслей вслух, Кэр Дриваль швырнул зайца книжнику.
- Лови.
От страха косой совершенно ополоумел. Вместо того, чтобы броситься бежать, забился под ноги мальчишке, совершенно безнаказанно позволяя себя извлечь. Прижался к груди дрожа пушистым тельцем, царапаясь передними лапами, но затем затих позволяя гладить. Тенит уткнулся лицом в пушистую шёрстку, зарылся щекой, он и заяц нашли друг друга. Кэр Дриваль смотрел на происходящее со странным выражением, пытался осмыслить.
- Зачем ты играешь с едой? - спросил он недоумённо. Шагнул к Тениту, но отступил назад заметив, что книжник в страхе шарахнулся спиной в сосну.
- Как долго ты намерен меня бояться? - раздражённо спросил демон. Терпением он не отличался, а этот регулярный повтор надоевших реакций изрядно приелся. - Я не собираюсь убивать тебя, Тайра. Сколько раз надо это повторить, чтобы оказаться услышанным?