После такого мрачного предупреждения гнев мой моментально испарился, а на его месте появился страх. Холодный, настоящий ужас, от которого даже стали мерзнуть кончики моих пальцев. Если гнев вызывал пламя, то вполне вероятно, что страх вызывает лед. Ром сказал, что я очень эмоциональна. Он прав. Как всегда.
- И что мне теперь делать? Прятаться?
- Нет. У тебя нет опыта в этом деле. Тебя поймают прежде, чем ты выйдешь отсюда и пройдешь эту улицу. Нет, мы избавим тебя от преследований Н-ЗАДа. А для этого нам нужно найти ученого, создавшего этот препарат, — доктора Энриха Робертса.
Я недоверчиво уставилась на Рома:
- Звучит превосходно, но как мне это сделать? Я с трудом ключи от квартиры нахожу.
- Я тебе помогу. Может быть, мы сможем обратить процесс превращения тебя в паранормага… Если нет, то мы можем передать доктора Винсенту, а вернее сделаем вид, что передаем его. Его жизнь в обмен на твою. Хотя на самом деле я не могу отдать его Винсенту снова. Он однажды уже убедил доброго доктора работать на него, уверяя, что это принесет миру огромную пользу. Я не могу позволить, чтобы Винсент снова убедил доктора в этом.
Вот, что я поняла из тирады Рома: есть шанс, что я могу стать самой собой. Обычной, простой девушкой. Эта мысль меня воодушевляла. Чудесно. Головокружительно. Вот только… одна мыслишка омрачала мое счастье. Я хмуро спросила:
- А что получаешь от этого ты, Ром? Тебе приказали привезти меня. Если ты говоришь правду, то ты ослушался прямого приказа. А это значит, что сейчас ты работаешь против своего начальника. Зачем тебе это делать для меня? Ведь мы даже толком не знакомы.
Он напрягся и пожал плечами.
- Может, мой начальник передумал. Может, теперь он думает, что лучше использовать тебя в деле.
- А может ты — мешок с дерьмом, — парировала я. Он, вероятно, думал, что я сразу же приму на веру его объяснение. Пусть лучше отбросит эти глупые предположения.
- А может ты работаешь против меня. Например, планируешь убить доктора Робертса и свалить вину на меня.
Ром молчал.
- И прежде, чем отпустить меня, твой начальник хочет узнать, на что я способна.
Снова никакого ответа.
- Разве такого не может быть? — требовательно спросила я. — Скажи мне правду, Ром. Ты на самом деле хочешь мне помочь? Или пытаешься меня во что-то втравить?
И снова он не произнес ни звука.
Я начала злиться, но к счастью, пока еще не устроила пожар. Я продолжала пытаться развязать веревку на руках и ногах. Мои руки стали горячими, как моя ярость. На кону стоит моя жизнь, и я не могу рисковать ею в надежде, что Ром не причинит мне вреда.
- Я не стану тебе помогать, — заявила я.
- Я не собираюсь обвинять тебя в убийстве, — наконец ответил Ром. — И мой начальник еще не знает, что я не планирую передавать тебя ему. Ты довольна?
- Нет, — я совсем не была довольна. — А у твоего начальника есть имя?
Он снова помолчал, а потом, наконец, ответил:
- Его зовут Джон Смит.
Ха, я вас умоляю!
- Ага, как и тысячи других мужчин. Хорошо. Можешь не называть мне его имени. Я всё равно его не знаю. Но почему ты меня не отведешь к нему? Назови хотя бы одну правдоподобную причину, чтобы я поверила тебе. Скажи, почему тебе вдруг понадобилась моя помощь для спасения моей же жизни, если раньше ты хотел нейтрализовать меня?
Он изумленно посмотрел мне в глаза.
- Ты не веришь мне на слово?
- Нет. Nein [10].
Не-а. Сказать еще на каком-нибудь языке?
Он провел рукой по лицу и ущипнул себя за нос.
- Я не сдам тебя своему начальнику и не позволю Винсенту заграбастать тебя, — сказал он. — Ни сейчас, ни в будущем. Даю слово. Если мы не сможем найти этого доктора, то я найду другой способ избавить тебя от преследований Винсента.
- Зачем тебе это надо?
- Затем… — он запнулся, словно признание было мучительным для него. — Затем… черт побери. Тебе не следует сейчас об этом знать.
Я оставила веревку в покое и передвинулась на краешек стула.
- Я должна это знать, — настаивала я.
- Мне нужно, — произнес он, глядя на меня. Его взгляд как будто обжигал мою кожу.
- Мне нужно, чтобы ты помогла мне спрятать дочь, и ты единственная, кто способен мне помочь.
Я просто ушам своим не поверила: у Рома есть дочь. Дочь!!! Огорошив меня этим известием, он встал со своего стула, отодвинув его назад. Затем подошел к комоду, стоявшему у дальней стены, и что-то вытащил из него. Не поворачиваясь ко мне, он спросил:
- Ты ведь поможешь мне, верно? — спросил он.
- Как скажешь, босс, — ответила я неуверенно. Что он там вытащил?
- Хорошо.
Ром развернулся на каблуках и подошел ко мне, держа в руке… О, Господи! У него в руке был нож!
Судорожно хватая ртом воздух, я резко подалась назад и, не рассчитав, свалилась со стула. С глухим звуком я ударилась об пол, холодный линолеум совсем не смягчил мое падание, а связанные руки резанула острая боль. Воздушный щит, воздушный щит! Мне срочно был нужен этот чертов воздушный щит. Но я не могла его поставить со связанными руками! Я попыталась отползти назад, отталкиваясь ногами от пола, но скорости мне явно не доставало. Ром настиг меня и еле слышно цокнул языком.
- Ты такая подозрительная, — произнес он.
- Как ты можешь так поступать со мной? — завопила я.
Я бы отдала все на свете за то, чтобы освободить свои руки и отбросить его с помощью воздушного щита. Если бы я только могла заставить эту силу действовать без применения рук.
- Я… Я поджарю тебя! Я нашлю на тебя торнадо и разорву в клочья! Ты же говорил, что у меня есть возможность управлять торнадо, вот я это и сделаю!
Оставшись к моим словам абсолютно равнодушным, он подбросил нож в воздух и поймал его за рукоятку.
- Эй, я ведь нужна тебе, чтобы помочь спрятать твою дочь, — напомнила я ему. — Как ты можешь… Ууф!
Он молча перевернул меня на живот. Вне себя от страха и ужаса, я вдруг почувствовала как металл скользит по веревке. Один раз. Второй. Я открыла рот от удивления, так как поняла, что он освобождает меня, перерезая веревки на запястьях и лодыжках.
- Ты свободна, — сказал Ром. — Теперь ты веришь мне?
Я перевернулась на спину, покрутила руками перед собой, разминая их; пошевелила стопами и даже прижала колени к груди, пытаясь восстановить кровообращение, а затем вскочила на ноги. Вместе со свободой ко мне вернулась храбрость. Я повернулась к Рому, ткнула его пальцем в грудь и зарычала:
- Больше никогда не смей подходить ко мне с ножом!
Он иронично приподнял одну бровь.
- А с иголкой? — сухим тоном поинтересовался он.
- Тоже нельзя!
- То есть никаких острых предметов, так? С тобой особо не повеселишься, — сказал Ром и очень метко бросил нож в раковину. Лезвие вонзилось в металл возле водостока, а рукоятка ножа еще несколько секунд раскачивалась из стороны в сторону.
Затем он посмотрел на меня напряженным, оценивающим взглядом и сказал:
- Мне нужно кое-что сделать. Могу я положиться на тебя и оставить здесь ненадолго одну?
Я невинно захлопала ресницами.
- Конечно! Ты можешь доверять мне ровно настолько, насколько я доверяю тебе.
- Тогда будем считать, что ты полностью мне доверяешь, — огрызнулся Ром. Он нахмурился и поджал губы. Затем продолжил: — Не утруждай себя попытками позвонить кому-либо. Здесь нет телефона. И ни в коем случае не выходи из квартиры, потому что тебя сразу же выследят. Я постарался скрыть наши следы, но это не означает, что ты в полной безопасности.
Я вздернула подбородок и взглянула на него со всей напускной храбростью, на которую была способна.
- То есть это означает, что они смогут найти меня или даже уже знают, где я нахожусь?
Он закатил глаза и шагнул в мою сторону, сокращая мое драгоценное личное пространство. Но я не двинулась с места, не отступила, хотя и хотела так поступить, а вернее, должна была хотеть. Но от него исходило такое приятное тепло, от которого по моему телу начинали пробегать волны восхитительной дрожи, так что мне совсем не хотелось отходить от него.
- Ты очень уязвима, Белл. До тех пор, пока ты не научишься управлять своими способностями и контролировать их, ты будешь обычным набором химических элементов в симпатичной упаковке, а кроме этого ты будешь все время попадать в неприятности.
- Не называй меня так! — сказала я, топнув ногой от досады. Это, с позволения сказать, «звание», совершенно не вязалось с тем фактом, что я больше не была обыкновенным человеком. Я была каким-то особенным существом, которого боялись и преследовали.
- Так, это как? Уязвимой? — спросил Ром, и его губы изогнулись в некоем подобии улыбки. — Или набором химических элементов в симпатичной упаковке?
- И то, и другое. Я не какой-то там супергерой. Я найду способ, как избавиться от этих способностей, и тогда все, в конце концов, оставят меня в покое! — все эти необычные способности не стоили того, чтобы оказаться в такой передряге. И я совершенно не хотела, чтобы из-за них на мне ставили эксперименты, а потом убили.
- Ради твоего же блага мы найдем доктора, я надеюсь на это, — в его голосе не осталось и следа веселья.
Стоп. Что-то не складывалось здесь. Что-то… Мои глаза сузились, а руки сжались в кулаки.
- Ты противоречишь сам себе, Ром. Если мы найдем его, и он поможет мне избавиться от моих способностей, то я не смогу помочь тебе спрятать твою дочь, не так ли? И кстати, я совершенно не понимаю, каким образом могу помочь тебе. Ты ведь не можешь просто сказать мне, что твою дочь нужно спрятать и не посвятить меня хотя бы в какие-нибудь детали. А мне нужны именно детали. Почему ты собираешься спрятать её? Кто-то пытается ее похитить?
Он закрыл глаза и провел рукой по лицу.
- Тебе, наверное, нравится слышать звук собственного голоса? Поэтому ты и задаешь так много вопросов.
- Ответь мне. Иначе я буду спрашивать до тех пор, пока ты не ответишь!
- Хорошо, отвечаю. Ее никто не собирается похищать. Пока во всяком случае. Но она еще совсем ребенок, просто маленькая девочка, и она заслуживает нормальной жизни. Но ей никогда не удастся нормально жить здесь. Она вообще не сможет прожить никакую жизнь, если я не увезу ее отсюда и не спрячу где-нибудь, потому что однажды ее призовут на работу в один из отделов нашей организации. Причем в независимости от того, согласен я на это или нет, — его голос звучал решительно, но был наполнен болью. — И мне кажется, что я никогда тебе не говорил, когда именно я позволю тебе попытаться избавиться от твоих способностей.
Я нахмурилась.
- Ты мне позволишь? Черт возьми, ты действительно только что сказал «позволю тебе»?
- А ты заметила, что очень часто повторяешь то, что я говорю? Да, я сказал, что позволю тебе избавиться от своих способностей. А теперь, если ты не намерена сделать что-то, что я тебе делать не рекомендовал, то мне нужно идти.
О’кей, он решил устроить серьезное испытание моему самообладанию, которое и так уже было изрядно истощенным, но он не учел, что в этом испытании мне не было равных. Я не стала отвечать ему скорострельным потоком ругательств (ублюдок, сукин сын, фашист) и не стала бить его до тех пор, пока он не упал бы на пол и не начал бы плакать, как ребенок. Я просто сменила тему разговора, ничем не выдав тот факт, что я буду делать то, что посчитаю нужным, сразу после его ухода.
Тем не менее, я же не могла вести себя слишком уж открыто, чтоб он не заметил моего страстного желания остаться одной в этой квартирке.
- Куда ты уходишь? — спросила я и снова нахмурилась. — Ведь кто-то действительно может попытаться пробраться сюда тайком, пока тебя не будет.
- Мне нужно прикупить пару мелочей, которые нам понадобятся, и честно говоря, я бы лучше рискнул дать кому-то возможность влезть сюда, чем взять тебя с собой на улицу. Ты можешь запросто спалить мир дотла.
Я раздраженно взмахнула руками.
- Сколько раз еще я должна это повторить? Людям не угрожает никакая опасность с моей стороны!
Чем больше возможных катастроф он приписывает моим способностям, чем легче ему будет выполнить свою работу и отвести меня к своему боссу. Но ради Бога, я же не смогла вызвать банальный ветер! Ну и что, что мои пальцы могли гореть огнем? Я же никого не обожгла и ничего не спалила! Я продолжила его убеждать:
- Это же…
- Хватит, я больше ничего не желаю слышать, — произнес Ром, обрывая меня на полуслове. — Еще хоть одно слово и я опять свяжу тебя!
От возмущения я беспомощно хватала ртом воздух. «Он и правда это сделает», — подумала я, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости. Он же сам говорил, что я больше не пленница, что мы поможем друг другу, а теперь угрожает связать меня. Если он только посмеет дотронуться до этой проклятой веревки, я… я…
Небольшая струя огня вырвалась из моих глаз и ударила в противоположную стену кухни.
Я вскрикнула от ужаса, с трудом осознавая то, что сейчас произошло. Ром бросился на пол. Он успел уклониться от прямого удара, но несколько искр все-таки затанцевало на его щеке, обжигая кожу. Расширенными от страха глазами я смотрела на пламя, которое начинало охватывать кухню.
- Так ты говоришь, что людям ничего не угрожает? — поинтересовался Ром, снова иронично изогнув бровь и прижав ладонь к обожженной щеке.
С ужасом, растущим по мере распространения огня по кухне, я подбежала к раковине и набрала чашку воды. Затем вылила её на языки пламени и повторила эти действия еще несколько раз. Не помогло.
Ром догадался начать тушить пожар с помощью огнетушителя. Он, конечно же, справился с пожаром, но ничего нельзя было поделать с унижением, которое я испытывала в этот момент. Боже, я действительно представляю собой угрозу для людей. Я опасна для окружающих. Возможно, Ром и его агентство правильно делают, пытаясь меня изолировать. Воздух наполнился едким запахом горелой краски. Черные клубы дыма стали подниматься к потолку, заставляя меня кашлять.
Отставив в сторону огнетушитель, Ром подпрыгнул и успел сорвать с потолка детектор противопожарной сигнализации до того, как он успел сработать. Он бросил детектор в раковину и многозначительно посмотрел на меня.
- Все еще думаешь, что мир в полной безопасности от тебя? — жестко спросил он.
- Нет, — я ответила уныло. — Я и впрямь выродок какой-то.
- Но ты очень симпатичный выродок. Меня не будет не больше часа, о’кей? Постарайся контролировать себя все это время.
- Хорошо, — мои плечи поникли. Я могла запросто убить Рома, могла сжечь его заживо. Мне хотелось убежать от него — ведь хотелось же? — но я не собиралась уничтожать его. Он даже толком ни разу не причинил мне серьезного вреда.
Ром тихонько вздохнул и в следующее мгновение взял мое лицо в свои ладони, заставлять поднять голову и встреться с ним взглядом. Ощущение его пальцев на моей коже было просто великолепным. Они были грубыми и шершавыми, но при этом чрезвычайно возбуждающими. Такие чувственные. Теплые и сильные. Но наиболее удивительным было то, что они словно успокаивали меня. По моему телу пробежала легкая дрожь. Теплое покалывание от его пальцев просочилось под мою кожу и, казалось, достигло каждого нервного окончания в моем теле.