- Вот что я тебе скажу: если бы я действительно хотел убить тебя, ты была бы уже мертва. Я мог бы пробиться сквозь твой щит, если бы приложил сколько-нибудь усилий. Я мог бы перерезать тебе горло, пока ты спала, я мог бы накачать тебя наркотиками и сделать с тобой всё, что угодно.
Я содрогнулась. Да, он и впрямь мог так поступить. Но не стал.
- Почему же ты этого не сделал? —
Сколько раз я должна его об этом спрашивать?
Он пожал плечами, но без всякой враждебности.
- Открывай рот.
Я покорно открыла рот, холодный край стакана коснулся моих губ и через секунду поток свежего сока наполнил мой рот. Потрясающе насыщенный вкус был благосклонно воспринят моими вкусовыми рецепторами. Боже, я еще никогда так вкусно не завтракала.
Ром отставил стакан в сторону, наполнил ложку кусочком блинчика, политого сиропом, и ы скормил его мне.
- Второе агентство, о котором я тебе говорил раньше, — НЗАД — это не правительственная организация, и они — без сожалений убили бы тебя. Они сначала стреляют, а потом задают вопросы.
Я сглотнула, еда вдруг стала напоминать по вкусу свинец.
- Иногда я думаю, что это так чудесно, что человек, которому приказали убить меня…
- Нейтрализовать, — возразил он, стиснув зубы.
- Как хочешь. Это одно и то же. И хотя я…
- Это не одно и то же. Я лишь хотел вырубить тебя.
- Да, но ты хотел вырубить меня навсегда.
Он раздраженно вздохнул.
- В мои планы никогда не входила твоя смерть.
Я получила еще кусочек блинчика.
- Хорошо, допустим. И вырубив меня на много лет вперед, что ты планировал со мной сделать?
Он помрачнел, морщинки вокруг глаз стали четче.
- Я планировал погрузить тебя в кому или в глубокий сон, а потом отдать тебя своему начальнику для экспериментов. В результате ты бы стала работать на него, в противном случае тебя бы навсегда заперли в лаборатории. Вот. Ты это хотела услышать?
Я не знала, шутил ли он или говорил совершенно серьезно. Если шутил, то шутка не удалась.
- Что заставило тебя передумать? И в этот раз не увиливай от ответа.
- Я проверил то, что ты сказала мне об отце. Ты не солгала, — по какой-то причине его голос звучал почти что обвиняюще. — Ты оплачиваешь его пребывание в жилом центре с обслуживающим медицинским персоналом, и он не может оттуда уехать из-за того, что нуждается в постоянном медицинском уходе.
Ром пожал плечами и добавил:
— Есть и еще кое-что, но мы не будем сейчас об этом говорить.
Он что, решил, что теперь я ему поверю? Поверю в то, что он не хочет причинить мне вред?
- Если ты решил оставить меня в живых, то докажи это. Развяжи меня.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- Но…
Он не дал мне продолжить, запихнув в рот еще кусочек блинчика.
- Ты понятия не имеешь, какие неприятности можешь устроить. Твоя неопытность представляет опасность.
Я проглотила еду и сразу же выпалила:
- Неопытность? Ау. Если ты еще этого не понял, то я на эту работу не подписывалась. Никто еще с подобным не сталкивался.
Он, прищурившись, посмотрел на меня:
- Ты получишь больше опыта, чем можешь себе представить, если не научишься спускать на тормозах всплески эмоций. Ты разве не заметила, что что-то плохое случается именно тогда, когда ты сердишься?
- Ты говоришь, что мой гнев вызвал огонь? — я провела языком по зубам. — Вообще-то любой человек придет в ярость, если очнется полуодетым и обнаружит наемного болвана возле кровати.
- Наемный болван, — он рассмеялся. — Мне это нравится.
- Великолепно, — сухо ответила я. — Тогда, ты еще и ублюдочная крыса.
Его веселье не пропало:
- Я лишь говорю о том, что ты вовсе не пытаешься сдерживать свои эмоции.
- Я сдерживаюсь! В противном случае я при первой же встрече засунула бы тебе твои же яйца в глотку.
- Ну вот мы опять вернулись к милой перепалке, — еще одна улыбка, неспешная и спокойная. Она смягчила его лицо, делая его еще сексуальнее и добавляя ему очарования, которому я не могла сопротивляться.
Я напряглась, жалея, что нахожу его привлекательным. Какая же я дура! Видно, чем больше времени я проводила с ним, тем ниже становился мой уровень интеллекта. Я прищурилась, и постаралась освободиться от веревки, связывающей запястья, стараясь делать это незаметно.
- Чтобы ты знала, — сказал он, отправляя мне в рот еще одну ложку с омлетом, — я был не единственным наемным болваном у твоей постели.
Вот теперь он говорил совершенно серьезно, без эмоций:
- Кто-то вломился в твою квартиру прошлой ночью.
- Что? — переспросила я, выпрямляясь.
- Он пытался украсть тебя у меня, — Ром говорил угрожающе, его голос стал хриплым. — Я знал, что он, скорее всего, придет, поэтому вывез тебя оттуда так быстро и незаметно, как только мог, и привез сюда.
Я замолчала, чувствуя холодок, пробежавший по спине, при мысли об опасности, в которой я была и о которой ничего не знала. Я не сомневалась ни секунды, что Ром говорит правду. Я поняла, что мои сны не были снами. Они были настоящими. Слишком реальными. Я на самом деле видела человека с ножом.
Но он меня не убил потому… потому…. И тут ответ возник сам собой. Потому что Ром напал первым и убил его. Ром защитил меня. До этой минуты я была способна маскировать свой страх сарказмом и юмором. Но теперь нет. Это была настоящая смертельная угроза. Этого уже не изменить. Нельзя делать вид, что этого нет.
- Он пытался вонзить в меня нож, — прошептала я, бледнея. — Я помню его оружие.
Ром изумленно заморгал.
- Нет, он пытался только похитить тебя. А убивать он меня собирался. Кстати, для спящей девушки ты знаешь слишком много.
- Я видела лишь фрагменты, но я думала… считала всё это сном.
- Нет, это не сон, — он сам съел немного омлета. — Что еще ты видела?
- Там был ягуар. Я видела… — теперь я уже нахмурилась. — Разумеется, я ошибаюсь. В моей квартире не может водиться дикое животное.
- Естественно, этого не может быть, — ответила он совершенно уверенно. — Ты путаешь сны и реальность.
Но зрелище и звуки были такими настоящими. Такими яркими. Ау. Если бы там был этот кот из джунглей, то остались бы следы. Например, откушенная рука.
- Кто этот человек? — спросила я дрожащим голосом.
- Я не позаботился спросить его имя. Я лишь знаю только то, что его начальнику, Винсенту, не понравится провал. Винсент пошлет других агентов, и, солнышко мое, поверь мне, когда я говорю, что не хочу, чтобы они тебя поймали. Я видел, что Винсент делает со своими жертвами. Он их мучительно и жестоко тестирует, даже мой начальник до такого не дошел бы. И если ты выживешь, он любыми путями заставит тебя работать на него.
Ужасно, но Ром еще не закончил:
- И не думай, что ты сможешь ему солгать, сказать, что ты будешь работать на него, а потом сбежать. У него есть особая способность — заставлять людей говорить только правду. Никто не может ему солгать. Никто.
Он помолчал немного, а потом сухо добавил:
- И вовсе не потому, что он привлекателен для женского пола.
Привлекателен. Очаровашка… Винсент. Все правильно. Я помнила, как хотела рассказать этому симпатяге все свои секреты. Мое сердце бешено заколотилось.
- А разве не то же самое планирует сделать со мной твой босс? Поэкспериментировать со мной, а потом заставить работать на него.
- Он не проводит таких жутких экспериментов и никого не заставляет сотрудничать. Ты либо выполняешь его приказы, либо тебя запирают так же, как других непослушных сверхъестественных созданий.
- А о каких именно созданиях ты говоришь?
- Оборотни всех видов. Люди, умеющие проходить сквозь стены или высасывать душу. Мне кажется, я тебе уже говорил о людях, чье тело полно токсинов и, которые могут убить одним вздохом. Мне продолжать?
Я покачала головой. Все эти создания, живое оружие… но всё же…
- Почему я о таком раньше не слышала, Ром? Почему никто о них не знает?
- Потому что ПИР прекрасно справляется со своей работой. Мы скрываем от мира существование паранормагов. И парапрестов.
Боже милостивый!
— Что за парапресты?
- Парапрестами мы называем преступников с паранормальными способностями. Винсент — тоже парапрест, потому что он мучает свои жертвы и убивает их вместо того, чтобы просто запереть в тюрьме. Ему это нравится. Но он также ловит и контролирует других «парапрестов», больше, чем любое другое агентство, поэтому правительство потакает ему. Они позволяют ему жить так, как он хочет, закрывая глаза на его эксперименты.
Я не могла в это поверить, все это было из ряда вон выходящим.
- А… эти парапресты… они такими родились, или их такими сделали?
- Некоторые родились, некоторых сделали такими. Чем больше экспериментируешь, тем больше рождается парапрестов. Это замкнутый круг.
Тут его лицо смягчилось:
- То, что я говорил о тюрьме — истинная правда. Мы ее в шутку называем
Chateau Villain [9]
, но это настоящая тюрьма и тебе там не понравится. Такая нахалка, как ты, сразу станет еще одной сучкой Веном.
- Веном?
- Раньше она работала на Винсента. В ее слюне смертельные токсины, и если она поцелует тебя…
Я нервно сглотнула.
- Винсент — одна из причин образования ПИРа. Наше агентство борется с теми катастрофами, которые он со своими подонками постоянно устраивает, — Ром наклонил голову, внимательно глядя мне в глаза. — Помнишь, в прошлом году был большой пожар на складе в Чикаго? Там погибло сорок два человека. Тогда говорили, что причиной пожара стало короткое замыкание. Так вот, это ложь. Пожар возник потому, что Винсент тестировал препарат, дающий контроль над четырьмя стихиями. Вот поэтому и погибли люди.
Я содрогнулась, чувствуя холодок, пробирающий до костей.
— Но зачем ему давать такую власть над людьми? И почему люди должны гибнуть ради этого?
- А ты сама подумай. Например, он может вызвать засуху, а потом, когда ему предложат хорошую цену, спасет всех, вызвав дождь. Используя такие способности, он сможет заработать много денег. Он сможет убивать неугодных ему людей и контролировать тех, кто ему нужен.
Боже мой. По мере того, как Ром все это мне рассказывал, я чувствовала, что во рту у меня становится все суше и суше. Если бы мои руки были свободны, я бы прикрыла уши, чтобы больше ничего не слышать. Наш мир — это довольно мерзкое место, хотя я всегда думала, что меня это не коснется. Как же я заблуждалась. Я уже готова была начать оплакивать потерю своей наивности.
- Я уже поставил особые замки и запоры на дверях и окнах в твоей квартире, — сказал Ром, — так что нападавший не должен был пройти бесшумно, а он все же сумел проскользнуть незаметно. Он был явно хорошо подготовлен и был намерен добраться до тебя. Всякий, кого Винсент снова пошлет за тобой, будет не хуже предыдущего.
- Что ты сделал с тем человеком, гм, с трупом? — спросила я.
- Я обо всём позаботился и даже прибрался в твоей квартире. Тебе не стоит беспокоиться о подробностях.
Я даже обрадовалась, что он не стал вдаваться в эти самые подробности. Я пока могла выдержать лишь определенный объем знаний. Тайные миссии были не по мне.
Господи, почему же я всегда презирала свою обычную, простую и безопасную жизнь? Какой же я была дурой.
Ром протянул мне еще кусочек омлета, но я покачала головой. Мой желудок сжимало и крутило, и есть мне уже совсем не хотелось.
- Я и не беспокоюсь, — тихо заметила я.
Некоторое время он молчал, а потом произнес:
- Полагаю, что теперь ты готова выслушать моё предложение.
Он уселся на соседний стул и повернул мой стул так, чтобы я сидела лицом к нему.
Сначала я смотрела лишь на его расстегнутый воротник. Мне больше нравилось смотреть на него, чем думать о плохих парнях и об их кошмарных планах. На фоне черной рубашки кожа Рома казалась загорелой, щедро обласканной солнцем. Я даже заметила несколько тонких волосков на его груди. Их можно было заметить при только внимательном осмотре, но они мне очень понравились. Интересно, а что я почувствую, проведя руками по его груди? Мне захотелось провести пальцами по его груди, исследовать его кожу… ласкать?
О чем ты думаешь, идиотка? Я не могла позволить себе увлечься им. Он только что признался в убийстве. И он с легкостью вырубил меня. Каким бы сексуальным он не был, но… Я. Не. Могу. Его. Желать. Верно? Верно. И, хотя он спас меня от убийцы, я не была уверена, что могу ему доверять.
- Белл?
Я моргнула, прервав свой внутренний монолог:
- Что?
- Я думаю, что ты меня не слушаешь.
Я посмотрела на лицо Рома. Он смотрел на меня голубыми глазами, светившимися любопытством. Несколько прядей иссиня-черных волос упали ему на лоб. Он должен был напомнить мне какого-то хорошенького мальчика. Но не напомнил. От него исходила опасность. Опасность… и соблазн. Он был похож на тайную фантазию любой женщины, на бога, только что вставшего с постели и желающего туда вернуться.
Эй, мы же решили не думать об этом, верно?
- Так о чем ты говоришь? — спросила я.
Он закатил глаза.
- Я только что сказал тебе, что тебя уволили из кафе и теперь у тебя нет никаких источников дохода. Разве ты не помнишь сообщения Рона на автоответчике?
Я гневно вздохнула, недовольная тем, что Ром слышал сообщения, предназначенные лишь для меня.
- А мой папа звонил? — спросила я, стиснув зубы.
- Да, — ответил он, не смущаясь и не испытывая даже тени раскаяния. — Мы с ним отлично поболтали. Он обиделся на тебя за то, что ты ему обо мне ничего не говорила, но он рад, что ты, наконец-то, нашла мужчину, способного смириться с твоей язвительностью. И он хотел, чтобы я знал, что у тебя есть и хорошие черты характера, которые я обязательно найду, если останусь с тобой и хорошенько поищу.
Мне на глаза как будто красная пелена упала.
- Ты говорил с моим отцом?
- Да. И с твоей подругой Шерридан. Она хотела узнать, почему ты ей несколько дней не звонила и спрашивала, не злишься ли ты на нее из-за близнецов. Я сказал, что ты потратила всю свою энергию на завоевание меня и про близнецов уже и думать забыла. Тогда она передала тебе, чтобы ты оделась в черную кожу и взяла в руки хлыст. Интересная девушка. Она свободна?
О, нет, это уже слишком! Разве моя подруга детства и человек, зачавший меня, не подумали, что это довольно странно — беседовать с незнакомцем, о котором я никогда не говорила и которого я им не представляла? Ну и что, что Ром был в моей квартире и ответил на звонок? Почему им в голову не пришло, что он мог просто пробраться ко мне в квартиру с намерением убить меня? Подождите…
- В любом случае, ты любишь их, они — тебя, но теперь ты со мной. И я единственный, кто способен тебе помочь.