- Я прошу прощения за всё, что я наделала, — выпалила я, когда Рон открыл рот, чтобы что-то сказать.
Он проворчал:
- Ты опоздала. Снова.
И то, что я не произнесла в ответ «спасибо за то, что просветил, а то я сама не знаю», добавило мне несколько очков в колонку хорошего поведения.
- Знаю, и я очень сожалею.
Когда выражение его лица не смягчилось, когда он даже не взглянул на меня, мое сердце заколотилось.
- Я заработалась в другом месте допоздна и не смогла вовремя проснуться.
Он посмотрел на часы, которые находились сразу за моей головой, и поправил галстук с пятном от шоколада.
- Хотя мне нравится представлять тебя, нежащейся в постели…
Больной ублюдок. Грубо. Просто… грубо. Меня, наверное, сейчас стошнит. И да, я понимала всю иронию ситуации. Ты сама напросилась, Джеймисон. А чего ты ожидала, демонстрируя своих девочек? Внезапно захотев спрятать их, я ссутулилась.
Подождите, рот Рона всё еще шевелился. Он продолжал говорить.
- … но это не оправдание. Я могу сделать исключение один раз, второй, но мы об этом говорим уже в седьмой раз. А ты работаешь здесь всего лишь несколько недель.
- Завтра я приду вовремя, даю слово. Если нужно, я могу обходиться без сна.
Заметил ли мое отчаяние Рон? Вероятно. Черт возьми. Я не хотела этого. Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Если он поймет, какое отчаяние я испытываю, то может затянуть узду и заставить танцевать, как дрессированную обезьянку.
Он постучал ручкой по столу.
- Это ты говорила в прошлый раз. Это маленькое, независимое предприятие, Белл, и мы надеемся, что наши работники будут отлично работать, чтобы удержать нас на плаву.
- Я отлично работаю, — сглотнув, ответила я. — Когда выхожу на работу.
Нахмурившись, он уронил ручку и запустил руку в волосы, заставив еще несколько прядей своих песочных волос встать дыбом.
- Ты считаешь, что хорошо обслуживаешь клиентов? Неужели?
- Да, я так считаю, — я знала, что тут происходит. Он находился на грани того, чтобы меня уволить и просто пытался собраться с силами, чтобы сказать мне об этом. И как я со страхом поняла, на сей раз я, наверное, не смогу его отговорить. Во время предыдущих разговоров в этот момент, он обычно отсылал меня работать, сделав серьезное предупреждение и ляпнув напоследок какую-нибудь пошлость.
Могло ли его раздражение сейчас дать ему сверхзвуковую решимость, на которую не повлияют приятные убедительные словечки?
Я прищурилась и сжала руки в кулаки. Он от меня так просто не избавится. Я должна как-то проникнуть за стену этой чертовой решимости. Я не могу потерять эту работу. У меня не так уж много вариантов в последнее время, так что могу только представить, сколько времени потребуется, чтобы получить другую работу.
- Дурацкие работенки, — пробормотала я.
- Что такое? — спросил Рон, пристально глядя на меня.
Я сказала это вслух?
- О, ух, ничего.
Я села прямо на табуретке:
- Что вы сказали?
Он вздохнул:
- У тебя нет навыков работы с людьми, Белл. Вместо того, что приглаживать перышки, ты их поджигаешь.
- Говорю вам, я хороший работник, — выпалила я сквозь стиснутые зубы. И я не лгала. Разумеется, обычно я опаздывала, всегда ругалась, иногда злилась и — нет, я не признаю свою вину — ходят слухи, что я иногда кое-что брала взаймы со склада. Но я работала по выходным, по праздникам и сверхурочно, когда была возможность. Это же что-нибудь да значит, верно?
- Я не могу поверить, что ты заставила меня это сделать, — Рон открыл папку и провел загрубевшим пальцем по первой странице.
- Жалоба: «грубая и нахальная официантка». Жалоба: «официантка принесла чай вместо кофе». Жалоба: «официантка грубит». Жалоба: «официантка грубит». Мне продолжать?
- Я просто не позволяю клиентами орать на меня, — возмущение придало мне храбрости, и я выпрямилась, расправив плечи. Разве у людей нет более интересных занятий, чем жаловаться на плохое обслуживание? Я не груба, я всего лишь человек.
- Дженни не кричит на посетителей, даже когда те на нее кричат.
- Дженни — идиотка и подлиза.
Еще один вздох.
- Белл… — наконец он посмотрел на меня, и по привычке его взгляд скользнул на моих девочек. Он сглотнул, его кадык подпрыгивал, как шлюпка на приливной волне.
- Гм, о чем это я?
Я едва не улыбнулась, чувствуя, как тело расслабляется. Проникновение завершено. И намного легче, чем я предполагала.
Его взгляд не так меня раздражает, как его комментарии обо мне, нежащейся в постели. Это я смогу пережить.
- Мне кажется, вы собирались приказать мне приниматься за работу и больше никогда не опаздывать. Я планировала ответить вам, что вы — лучший начальник во всем мире и еще будете мной гордиться.
- Да, я хотел приказать тебе приниматься… — тут его глаза расширились, он покачал головой.
- Я совсем не это хотел сказать, — серьезно и резко ответил он. Потом закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. Он что-то тихонько прошептал, что подозрительно напоминало: «меня сломили парочкой замечательных сисек».
- Я должен тебя уволить, знаешь ли. Черт, вот зачем я привел тебя сюда.
- Знаю, — тихо произнесла я. Я не собиралась его так разочаровывать. Честное слово, я всегда мечтала быть… Подождите. Я изумленно посмотрела на него. Даже будучи маленькой девочкой, я не смогла решить, кем хочу стать, когда выросту. И всё еще понятия не имею. Но батрачить на кого-то, находясь по уши в долгах, я вовсе не собиралась, такое в мои планы не входило.
Не поймите меня неправильно. Ради отца я продала бы душу дьяволу. Насовсем. Никаких условий по расторжению сделки. Папа тяжело, в рабских условиях трудился на стройках, хотя его слабое сердце причиняло ему больше боли, чем человек в состоянии вынести. Он так тяжело трудился, потому что любил меня, потому что хотел, чтобы я красиво одевалась и отправлялась в увеселительные поездки с друзьями. Но в основном, потому что хотел воздать мне за ту автомобильную аварию, в которой погибла моя мама. Я тогда была еще совсем маленькой.
После того, как я окончила старшую школу, я убедила его бросить работу, сказав, что с радостью позабочусь о нем. Я не жалела о своем решении, правда не жалела, но моя жизнь пошла по такой колее, что иногда я очень хотела, чтобы со мной случилось нечто необычное. Что-то удивительное, может, даже дикое. Но я не представляла себе что именно.
Я нахмурилась. Больше не следовало жалеть о том, чего я не могла получить. С этой минуты, я стану лучшим работником. Я стану много трудиться, постараюсь поменьше конфликтовать. К черту неугомонность! Рон дал мне еще один шанс, и я его не подведу.
- Клянусь, Белл, ты разбередишь мою язву, — мрачно сказал он. Он достал из ящика стола «Тамс [4]
» и бросил несколько таблеток себе в рот.
- Почему я не могу быть как Дональд и просто сказать это? Ты уволена. Вот. Ты уволена. Это так просто в теории, — снова вздохнул он, на сей раз ссутулившись. Потом произнес: — это твой последний шанс. Если ты и на этот раз облажаешься…
- Нет. Клянусь богом, — я не сказала, что мне надо будет уйти немного раньше, если я хочу успеть на собеседование в «Амбассадор Сьютс» — отель неподалеку. Я чуть позже сообщу эту незначительную подробность. Постараюсь сделать сегодня двойную работу или что-то еще, чтобы не получить втык за уход с работы раньше положенного времени.
- Я буду такой хорошей, что вы выдвинете меня на звание Работника недели. Может, даже на звание Работника месяца.
- Да, верно, — он проглотил еще несколько таблеток «Тамс» и снова посмотрел на девочек.
- Не могу поверить, что делаю это. Иди. Открывай кассу, пока я не передумал.
Улыбаясь, я послала ему воздушный поцелуй, вскочила с табуретки и побежала к двери. Благослови Бог извращенцев.
Следующие несколько часов я вела себя как хороший маленький робот, улыбаясь в стиле «солнце и розы» и подзывая клиентов к своей стойке, как участница конкурса Мисс Америка. И всё это время Рон следил за мной, как ястреб. Один раз я чуть было не влепила оплеуху женщине, которая посмела спросить меня, всегда ли я так медленно обслуживаю клиентов или это она такая особенная.
«Ты определенно особенная заноза в моей заднице» — хотела я ответить. Но не стала. Я удержалась от насилия (видите выше упоминание об «оплеухе»?), успокоив себя мыслью, что такая злобная ведьма обзаведется глубочайшими морщинами и потеряет все зубы и волосы намного раньше, чем откинет копыта.
Моя подруга Шерридан — вообще-то она моя единственная подруга, так как она одна не жалуется на отсутствие у меня свободного времени, — гордилась бы мной: ведь я промолчала и не сорвалась, мстя всем и вся. Когда мы учились в начальной школе, она сказала мне, что дьявол на моем правом плече должно быть жестоко придушил ангелочка на левом плече, уничтожив его положительное влияние на меня.
Я воспользовалась Пятой поправкой [5]
.
Кстати о Шерридан, она зашла в кафе несколько минут спустя, заметила меня и помахала рукой. Она говорила по мобильному телефону. Высокая, роскошная женщина со светлыми, длиннющими кудрями, в изумрудном брючном костюме, идеально облегающим ее роскошные округлости. Она подошла ко мне, не обращая внимания на очередь у моей кассы, и прикрепила телефон к поясу.
- Привет тебе, — поздоровалась она, тепло улыбаясь.
- И тебе здорово, — ответила я, не отводя взгляда от клиентки и притворяясь, что слушаю ее заказ. Мне нравилось, когда ко мне заходила Шерридан. В принципе, работники не должны были приводить гостей в кафе, но в последнее время мы встречались только здесь.
- Хорошо выглядишь.
- Спасибо, — ответила она громче хмурой клиентки.
- Я сегодня показываю дом и хочу произвести впечатление на покупателя, но я пришла не только из-за этого, — она взволнованно хлопнула в ладоши. — У нас сегодня свидания.
- Свидания? — уже несколько месяцев прошло с тех пор, как я просто думала о подобном, так что это слово казалось незнакомым.
- Вам посыпать корицей кофе с малым количеством кофеина? — спросила я у клиентки.
- С близнецами, — гордо сообщила Шерридан. — Богатыми близнецами.
- Да, — поджав губы, ответила покупательница.
Шерридан продолжила:
- Я думаю, что старшему я нравлюсь.
В ее голосе прозвучал некая неуверенность.
- Я уверена, что так и есть, — ответила я.
- Ты красавица и умница, — Шерридан нравилось притворяться уверенной в себе, но в глубине души она нуждалась в поддержке, когда дело касалось мужчин. Частенько она быстро влюблялась в них, становясь ужасно неуверенной и нуждающейся во внимании, и это их отталкивало.
- Я сегодня ночью работаю.
Улыбка Шерридан поблекла, а серебристые глаза подозрительно прищурились.
- Я не говорила тебе, — и тут ее телефон зазвонил, — когда.
- Я сегодня получу свой напиток? — спросила покупательница, постукивая ногтями по прилавку.
- Мне не важно, в какой день, — я повернулась, схватила пакет молока и налила необходимое количество в нужную емкость.
- Я всегда работаю.
- Лесли, — говорила Шеридан своему ассистенту, — ты не вовремя. У меня встреча. — И она закончила разговор.
- Белл, ты не могла бы взять отгул? Всего один? Прошу!
Меня охватило дикое желание так и сделать, но я ничего не говорила несколько минут, пока молоко грелось, громко шипя. Когда стало тихо, я ответила:
- Я бы так этого хотела, Шер, но сегодня у меня собеседование насчет второй работы, и я буду работать по ночам, если меня возьмут.
- Ты опять пойдешь на вторую работу, — простонав, сказала она.
- Эй, официантка. Могу я получить свой напиток как можно быстрее? Я сильно спешу, а ты возишься уже целую вечность.
Я подняла глаза и посмотрела на противоборствующую сторону, мои карие глаза против ее коричневых. Мое нетерпение против ее раздражения. Высокая женщина, загорела и крепкая, довольно мускулистая с жесткой кожей и волосами того же темно-каштанового оттенка, как и мои. Но если мои волосы были длинными, прямыми (и мне нравится думать, что и шелковистыми), то ее были короткими и вьющимися, как будто она слишком часто делала химическую завивку.
- Меня зовут не официантка, — пробормотала я себе под нос.
А ей я ответила:
- Будет готово через мгновение, сэр. Ой, простите, то есть мэм.
Она нахмурилась.
- Белл, — услышала я предупреждение Рона.
Я стиснула зубы, едва не раскрошив их в порошок, и приготовила дурацкий напиток с низким содержанием кофеина. Все это время я повторяла про себя: «я буду вести себя хорошо, я буду вести себя хорошо. Я, черт возьми, буду вести себя хорошо». Хорошо еще, что Рон не стал доставать меня из-за прихода Шерридан.
- Ну, мне пора, пока Супер Кудряшка не закатила истерику, — сказала Шерридан, не обращая внимания на мрачную гримасу моей клиентки. Она наклонилась и поцеловала меня в щеку.
- Позвони, если передумаешь насчет близнецов. У них самые классные, тугие задницы на свете, и, если ты выйдешь замуж за одного из них, я имею в виду близнеца, а не его зад, то все твои денежные проблемы будут решены.
Я протянула кофе Супер Кудряшке, но она даже не поблагодарила меня.
- Мне, пожалуйста, легкую “Venti vanilla”, - сказал следующий покупатель.
- Без сахара?
Его лицо скривилось в гримасе отвращения:
- Я сказал легкую, а не безвкусную.
И в такой нервотрепке прошел еще час.
Нужно было сбросить фартук и уйти вместе с Шерридан.
- Это не то, что я заказывала, — говорили мне.
- Ты своими пальцами коснулась края чашки, так что теперь должна сделать новый, стерильный напиток.
- Вы называете это «Эспрессо»? У меня вода и то покрепче на вкус.
И я жаловалась? Устроила ли я кому-нибудь «вихрь», то есть, плюнула ли я в чей-то стакан? Нет и нет! И эта сдержанность мне многого стоила. Мой желудок сжался от боли. Моя кожа натянулась на костях. По левым глазам начался нервный тик. Спина болела, ноги пульсировали, и не потому, что я слишком долго была на ногах. Я к такому привыкла. А чувствовала боль оттого, что не позволяла себе дать сдачи.
Если после этого я не получу звания Работник недели… Минуточку. Я решила, что лучше устрою себе перерыв.
Когда я обслужила последнюю клиентку, то посмотрела на Рона, который перестал смотреть за мной только потому, что его внимание привлекла женщина, которая как будто сошла прямо с эротической фотографии. Она прошествовала мимо него, ее красный купальник на бретельках из спандекса и шорты открывали спереди и сзади больше, чем центральный разворот «Пентхауса», только не подумайте, что я заглядывала в один из подобных журналов (кх, кх). Рон поправил ремень. Я щелкнула пальцами, чтобы он обратил свое внимание на меня, но попка женщины в трусиках «танго» просто околдовала его.
Над дверью зазвонил колокольчик, сообщая о прибытии еще одной группы клиентов. Они диким взглядом окидывали всё вокруг, было видно, что они определенно нуждались в утренней чашечке кофе. Если я что-то быстро не придумаю, то застряну тут по меньшей мере — минимум! — минут на двадцать, а у меня уже не осталось вежливости даже на одну секунду.