- Ты снова засыпаешь? — спросил он.
- Никаких вопросов, — сказала я. Я уже и так ответила на множество вопросов, когда меня допрашивал Очаровашка. И когда я попыталась сесть, то почувствовала всю силу головной боли. Я застонала и плюхнулась обратно на подушку.
- Не хотелось бы тебе об этом говорить, но ты совершенно не справляешься со своими обязанностями. Не стой там просто так, весь такой сексуальный, давай, забирай уже мою душу.
- Объект очнулся, но мыслит не совсем здраво, — сказал он в рацию. На мгновение, всего на одну секунду, мне показалось, что я слышу биение его сердца. Сначала ритмичное, а затем постепенно ускоряющееся. А может, то было мое сердце.
- Если на той стороне меня попросят оценить тебя, то ты получишь совсем невысокий балл, — сообщила ему я.
- Должно быть, ты хочешь пить, — сказал он, закрепляя на талии эту штуку, напоминающую рацию. А потом он пропал, по крайней мере, — только так я могла описать это. Он двигался так тихо и так быстро, что исчез из моей комнаты, будто клуб дыма. Вот только что он был здесь, а в следующее мгновение уже пропал.
Вернулся он также быстро, как и ушел, неся мне стакан воды. Я снова попыталась сесть, но безуспешно. Тогда он свободной рукой обхватил меня за шею и приподнял мою голову к стакану. Я жадно пила, чувствуя, как холодная жидкость успокаивает горло, желудок и словно гасит огонь, пылавший в моей крови.
Его рука была покрыта мозолями, от которых я почувствовала легкое покалывание на шее. Гм, мило. Очень мило. Я с трудом открыла невероятно отяжелевшие веки и тут же их закрыла, когда он положил меня на подушку и отставил воду в сторону.
- Оценка твоей работы только что сильно возросла, — хрипло сообщила я. Сон. Мне нужно поспать еще немного.
- Нам в самом деле нужно поговорить, — сказал он и легонько потряс меня за плечо.
Пускай мой мозг и не работал на полную катушку, но здравый смысл, в конце концов, преодолел плотную завесу тупости, покрывшую мой разум. Я вдруг очнулась. Разве галлюцинация стала бы поить меня водой? Разве у видения могли быть мозоли? Разве вестник смерти смог бы физически коснуться меня? Нет, нет и нет.
Меня охватила паника.
- Убирайся, — потребовала я. От тревоги я говорила очень хрипло и резко.
- Сейчас же.
Я была одета лишь в тонкий лифчик и трусики, которые я обычно ношу под униформой «Утопии». И хотя тонкое стеганое одеяло прикрывало меня от него, в любой момент он мог сорвать его. И если он решит напасть на меня, то я не смогу справиться с ним.
- Расслабься, — тихо и успокаивающе сказал он. Так тихо, что я едва расслышала его слова: — Я не собираюсь причинить тебе вред.
Лжец! Зачем еще он сюда явился? Моя тревога возросла вдвое, я схватила покрывала, чтобы хоть как-то защититься. Разумеется, я не нашла в постели никакого оружия, кроме нескольких перышек из подушки. Но они вряд ли остановят этого мерзкого паразита.
Мужчина присел, оказавшись со мной на одном уровне. Я обратила особое внимание на его глаза, но не потому, что он моментально меня загипнотизировал, а потому, что хотела детально описать его в полиции, если он все же нападет на меня. Его глаза были произведением искусства — удивительная смесь темно-синего со светло-голубым.
- Мне нужно задать тебе несколько вопросов, Белл.
- А я хочу, чтобы ты ушел, — тихонько и решительно сказала я.
- Сейчас же.
Не обращая внимания на мое требование, он всё равно спросил:
- Ты знаешь, как подхватила эту болезнь?
- У меня нет денег, и мой муж придет домой с минуты на минуту.
- У тебя нет мужа. Детка, остановись и подумай минутку. Если бы я хотел навредить тебе, то уже давно бы это сделал. Я работаю на Центр по Контролю Заболеваний, и мне нужно узнать все о твоей болезни.
Я покачала головой, пытаясь одновременно прояснить мозги и понять, что он говорит.
- Центр по Контролю Заболеваний?
Ладно, это имеет смысл, в некотором роде. И у него действительно была куча времени, чтобы навредить мне или даже изнасиловать меня, но он этого не сделал. Но всё же я ему не доверяла. Как он вообще попал ко мне в квартиру? Как он узнал, что я больна? И как он узнал, что я не замужем?
- У тебя есть удостоверение личности? — спросила я.
Он мельком показал своё удостоверение, напомнив мне этим жестом Очаровашку.
- Теперь ты мне веришь?
- Может быть, — прошептала я. Затем спросила:
- Что со мной не так? Я умру?
- Есть такая вероятность.
Вероятность? Серьезно? Мой желудок рухнул вниз, а рот широко открылся. Почему он не мог солгать мне и подарить несколько минут благословенного неведения?
- Может ты на самом деле из сообщества Церемониальных-помешанных-на-Контроле Заядлых-ублюдков? — проворчала я.
Он скривился:
- Да, вероятно, так и есть, — он снова взял рацию.
- Объект встревожен, но теперь разговаривает разумно.
Затем повторил свой вопрос:
- Ты знаешь, как заразилась?
Я промолчала, но он решил не отступать.
- Белл, ты знаешь, как заразилась?
- Что, ты сейчас говоришь с объектом? — съязвила я.
- Да.
Я пожала плечами.
- Думаю, что как обычно. Мерзкий маленький вирус захватил моё тело и стал играть в русскую рулетку с моей иммунной системой.
Он изумленно посмотрел на меня, приподняв бровь, и снова проговорил в рацию:
- Объект показывает большое чувство юмора.
- Объект начинает испытывать раздражение, — сказала я и из последних сил выбила рацию у него из рук. Моя рука бессильно опустилась, а дурацкий черный аппарат со стуком упал на пол.
- Что у меня за вирус? Сколько у меня еще осталось… ну, знаешь, сколько я еще проживу, прежде чем откинусь?
- Откинешься? — он нахмурился, скривив пухлые, созданные для поцелуев губы, и наклонился, чтобы поднять свою рацию.
- Тебе известно, кто еще вот так заболел? — спросил он, не обращая внимания на мои вопросы.
- Особенно из тех, с кем ты контактировала за последние несколько дней?
Я стала вспоминать с кем виделась за последние… О, Боже мой! Я резко вздохнула. Шерридан. И мой папа. Подхватил ли папочка эту ужасную болезнь, от которой я скоро помру? Я навещала его каких-то два или три дня назад. Он был в порядке, но его слабое сердце не сможет бороться с такой серьезной инфекцией. Я едва не всхлипнула, горло просто горело.
- Мне нужно позвонить папе, — закричала я, — и узнать, в порядке ли он.
Я села на кровати и поморщилась от боли, которая волной накрыла меня. Я протянула руку к телефону, но достать его не смогла, хоть он и стоял рядышком с кроватью. Не могу… достать… На меня накатило такое отчаяние, что я вся задрожала.
- Если ему плохо… — я так и не смогла закончить фразу. А ну, давай сюда, дурацкая вещица.
И неожиданно телефон полетел ко мне, подхваченный сильным порывом ветра.
Причем ветер был такой сильный, что я упала обратно на кровать. Затем я прижалась к изголовью кровати, телефон пролетел мимо меня, мимо кровати и рухнул на ковер. Ветер сбил с ног даже мужчину из ЦКЗ. Я в шоке смотрела на телефон, затем перевела взгляд на обуглившийся комод, потом снова на телефон, на мужчину. Подождите. Обуглившийся комод? Он что и в самом деле горел? И откуда взялся этот ветер? Откуда, черт побери, взялся этот ветер?
На меня разом навалились шок, неверие и озадаченность, и я чуть не лишилась дара речи. Но все же смогла прохрипеть:
- Ты видел это? Почувствовал этот ветер?
- Объект только что достиг прототипа четыре, — сказал он в рацию. И поднимаясь с пола, недовольно нахмурился.
- Не стоило этого делать, Белл, — решительно сказал он. И то же время в его голосе слышался гнев. Да и вид у него был довольно угрожающий.
- Что делать? Я ничего не делала. Я схожу с ума? — я прикрыла рот дрожащей рукой.
- Я действительно схожу с ума? Наверное, это все из-за болезни.
Немного помолчав, я спросила:
- А мой папа в порядке? Дэвид Джеймисон болен?
- Черт побери, — мужчина провел рукой по волосам и покачал головой. Затем спросил:
- Зачем тебе надо было это делать? — Я ведь так надеялся, что ты просто заболела.
- Не понимаю. О чем ты говоришь? Что только что произошло?
- Я тебе сейчас всё поясню, детка. Ты выпила препарат, разработанный в секретной лаборатории, и теперь мне придется нейтрализовать тебя, чтобы об этом препарате никто не узнал.
Нейтрализовать меня? Я заморгала, так как эти слова светились красным цветом и мигали у меня в голове, словно неоновая вывеска. Нейтрализовать меня!
А потом самый сексуальный мужчина из всех, когда-либо виденных мною, двинулся ко мне, вынимая шприц из кармана рубашки. Отстраненно глядя на меня, он снял колпачок с иголки. Я в ужасе широко открыла глаза, вытянула руки ладонями вперед, словно пытаясь оттолкнуть его. Вместе с этим я почувствовала всем телом прилив адреналина.
- Остановись! — закричала я. — Не приближайся.
И что ж я такого сделала, что теперь этот человек хочет навредить мне?
К моему глубочайшему изумлению, он застыл и нахмурился. Медленно, очень медленно он потрогал воздух, словно мим, пойманный в воображаемую ловушку. Он озадаченно посмотрел на меня, затем снова попытался сделать шаг вперед, но что-то опять ему помешало. Он нахмурился, но теперь вместо озадаченности на его лице появилась гневная гримаса.
Короткие волоски на его висках встали дыбом от порыва ветра — снова ветер? — и он ударил кулаком по воздуху. Бум. Бум. Я слышала этот громкий звук, и от удивления раскрыла рот. Он ударил по твердому предмету, которого я не видела. Невидимая стена? «Нет, это не стена», — поняла я через мгновение, отчего моё изумление только возросло. Воздух каким-то образом загустел, покрылся пятнами, по нему двигались переливающиеся волны, блестящие от пыли.
Это невозможно. Это просто невозможно. У меня на глазах мужчина врезался плечом во… что-то, сотрясая эту преграду до основания. Какого черта? Я никогда не видела такого и не слышала ни о чем подобном. Может, я всё-таки во власти галлюцинаций? Но нет, вряд ли. Кажется, это вполне реально. Значит, его остановил воздух. В самом деле остановил.
- Опусти щит, Белл, — бесстрастно сказал он, глядя на меня без всякого выражения.
Щит? Опустить «его»? Значит, он думал, что я его контролирую? Да? Но это невозможно. Ни в коем случае. Хотя у меня было какое-то странное ощущение в руках. Неестественное тепло и покалывание чуть ли не до кости. Я никогда не чувствовала ничего подобного до сегодняшнего дня.
- Если я опущу щит, ты меня нейтрализуешь, — сказала я, изо всех сил стараясь казаться уверенной.
- Мы поговорим, — ответил он.
- Черт побери, нет. Ты же не из ЦКЗ, не так ли, лжец?
И тут я подумала, что мне нужно бежать. Я могу убежать, пока щит будет сдерживать этого мерзавца.
Но не поврежу ли я щит, если начну двигаться? Я не знала, но на всякий случай не стала опускать вытянутые руки, одновременно осматривая спальню. Я как-то раньше не обратила внимания на черную, пленку золы на ковре и стенах. Должно быть от сгоревшего комода.
- Что ты сделал с моей комнатой? — требовательно спросила я.
- Я ничего не делал.
К черту комнату. Я снова осмотрелась, на сей раз занимаясь тем, что мне следовало сделать с самого начала: искала выход отсюда. Двойные окна вели к пожарному выходу, но лестница была сломана, а падать оттуда не меньше пятидесяти футов. Не уж, спасибо. А в вентиляцию даже пудель не поместиться, не то что женщина. Так что снова нет.
Значит, только дверь. И тут я поняла, что он закрыл дверь. Да еще теперь она была заблокирована его большим телом, таящим для меня угрозу. Мне придется обойти его и щит.
Я все же смогла выбраться из постели со своим болезным и слабым телом без помощи рук. Я едва справилась с этой задачей, осторожно соскользнув к краю матраса. Мужчина, прищурившись, смотрел на меня, пока я вставала. Покачиваясь от слабости и едва держась на ногах, я все же сумела подняться.
- Я не позволю тебе уйти, — сказал он.
- У тебя может и не быть выбора, — я попыталась криком привлечь внимание соседей, но мой желудок охватила судорога, и я согнулась пополам. Стараясь справиться с болью, я быстро выпрямилась и шагнула вправо. Инстинкт требовал, чтобы я бежала, но сил на это у меня уже не осталось. Мои ноги уже дрожали, а ослабевшие колени в любую минуту могли подогнуться.
- Собираешься выйти на улицу в этом? — его пугающие глаза цвета «электрик» оглядели меня, задержавшись на грудях, местечке между ног, но выражение лица осталось отстраненным.
Я знала, что он специально сделал это, чтобы вызвать во мне смущение и заставить остаться на месте. Но я могла быть обнаженной, и всё равно мне было бы наплевать. Пусть глазеют, сколько влезет, лишь бы я была в безопасности.
Но он еще не закончил. Он снова оглядел меня, теперь уже страстным взглядом. Раскаленная добела, изысканная страсть. Он облизнул губы, а потом сказал:
- Милый костюмчик, но ты больше нравилась мне обнаженной.
По спине прошла волна дрожи, я застыла и оглядела себя. Прохладный воздух касался обнаженной кожи. Ладно, я не была одета в лифчик и трусики, как мне запомнилось. Теперь на мне был облегающий белый топ, который заканчивался у пупка, и трусики бикини с сердечком. «Ты больше нравилась мне обнаженной». Я чуть было не рванула к нему по комнате, чтобы влепить пощечину. Пока я спала и была уязвима, он себе раздевал меня и переодевал. Ублюдок.
- Иди к черту, — сказала я ему, медленно двигаясь в сторону двери. К моему изумлению, щит двигался вместе со мной, заставив мужчину отступить в сторону и освободить путь к двери. Наверное, я его всё-таки контролирую. Но как?
Я еще немного подвинулась. И еще немного. Потом… ничего. Хотя я хотела идти, мое тело застыло. Я тяжело задышала. Двигайся. Ты можешь.
- Уйдешь из квартиры — и ты труп, — сказал он. Его голос теперь выражал ту же страсть, что и лицо.
- Судя по той игле в твоей руке, я скорее помру, если останусь.
- Обо мне тебе следует волноваться меньше всего, Белл.
- Прости, если я тебе не поверю. Труп, значит труп, но не здесь.
Двигайся! Я сумела сделать шаг. Остановка, глубокий вздох. Шаг. Остановка. Еще шаг, еще одна остановка. Хорошо. Ты хорошо справляешься. Но в глубине души я знала, что никогда не выберусь из комнаты при таком темпе.
Он намеренно убедился, что я смотрю на него, надел на иглу колпачок и положил ее в карман. Изображая саму невинность, он вытянул руки вперед ладонями.
- Слушай меня, Белл. Сейчас у тебя есть только я.
- Не надо. Не знаю, почему ты хочешь причинить вред невинной больной женщине, но…
- Ты не больна. Ты просто менялась.
Я сумела сделать еще один шаг, но руки тряслись всё сильнее, а драгоценные секунды уходили; мои колени уже дрожали с такой силой, что вибрировало всё тело. Держись.
- Я тебе не причиню вреда, — успокаивал он.