Мари самодовольно улыбнулась.
- Знаю.
- Это потому, что ты - вампир?
- Не только, но в основном - да. Они не обращают некрасивых. Заботятся о породе.
- Они?
- Создатели таких, как я. Вриколакосов. Вторичных. Но тебе не стоит всего этого знать, милый - здоровее будешь. Я и так подвергла тебя опасности, придя сюда во второй раз. Теперь ты знаешь о нашем существовании.
- Я знал это и в первый раз.
- Да, но ты меня не запомнил. Все бы постепенно стерлось из твоей памяти, как дурной сон.
- Так зачем ты пришла?
Она теснее прижалась к нему, привстала на цыпочки - она была ниже его на голову - и потерлась носом о его щеку.
- Ты мне понравился. Особенно после того, как я вкусила твоей крови и узнала о тебе все... А я тебе нравлюсь, милый?
Он сглотнул, не в силах отвести глаз от ее мокрых, полыхающих маком губ.
- Очень.
- Я рада. Я побуду с тобой... еще немного. Скоро мне придется уйти. Но я еще вернусь... возможно. Если захочешь.
- Я хочу.
- Я вижу, - лукаво шепнула она в его ухо, и ее ладони с коготками-полумесяцами медленно скользнули вниз по его телу. Каждое ее прикосновение было обжигающим и вызывало в нем дрожь, которую он в последний раз испытывал при виде девушки еще в подростковом возрасте. Он просто физически не мог сопротивляться Мари. Поэтому он зажмурился, наклонился и принялся неистово целовать ее губы под льющейся им на головы водой, готовый отдать всю свою кровь за упоительные мгновения эйфории, которую дарила ее близость. Но в этот раз она не стала пить его кровь. Хотя без укусов и не обошлось...
* * *
- Мне обязательно туда идти? - уныло уточнила Яна - раз в третий за вечер. Ей совсем не улыбалось полночи провести в компании вампиров, и, хотя Алекс и обещал ей, что на вечеринке будут и другие люди, страхов ее этот факт ничуть не убавил.
- Женщина, что за капризы? - холодно осведомился Каин. - Я сказал - пойдешь со мной, значит, так тому и быть!
Они находились в спальне Каина - впервые за все время проживания Яны в новом доме. Выдержанная в мрачных темных тонах, она была весьма скудно обставлена: огромная кровать, застеленная черным шелком, старинный трельяж, стулья, стол да пара кожаных кресел по углам комнаты. Стена была застекленной, как и в спальне Яны, но доступ свету перекрывала тяжелая плотная портьера. В общем, обстановка была готичной, под стать хозяину дома.
Обнаженный по пояс Каин сидел перед зеркалом, а Яна, наконец-то, исполняла свои обязанности слуги - расчесывала его длинные волосы, роскошным водопадом струившиеся по его спине. Дело это было трудоемкое, учитывая, что космы он за многие годы отрастил чуть ли не до колен. Погрузившись в свои мысли о предстоящем выходе в свет, девушка нечаянно дернула спутанную прядь расческой, и Каин зарычал на нее, оскалив рот с мгновенно удлинившимися клыками. После этого Яна, ни жива ни мертва от ужаса, не могла издать и звука, не говоря уже о том, чтобы приставать к нему со своими просьбами. Ее руки дрожали, касаясь его волос, щеки или плеча, а глаза щипали невольные слезы. Ей было и страшно, и обидно - за эти дни, что они с Каином провели под одной крышей, она начала уже привыкать к нему, начала надеяться, что он не причинит ей вреда. Его насмешливые ухмылки и ехидные реплики в ее адрес стали казаться ей подобием панциря, прикрывающего нечто большее, чем сумасшествие уставшего от вечности вампира. И этот его странный взгляд, как тогда, в баре, или ванной Джейдена... Так он смотрел на нее в парке, когда она впервые его увидела, и в саду, где она пряталась за кустом сирени. Так смотрят друг на друга люди после долгой разлуки, молча вопрошая - ты узнаешь меня? Но эти его выходки! Как к ним привыкнуть? К этим жутким клыкам, иномирным черным глазам, нечеловеческой силе и скорости...к осознанию того, что он пьет кровь.
- Хватит. - Каин вдруг резко вскочил со стула, выдернул из ее руки расческу и, бесцеремонно ухватив девушку за локоть, подтолкнул ее к двери. - Иди лучше, займись своим внешним видом! Твое сердце так колотится, что у меня клыки скрипят от жажды.
Повторять дважды ему не пришлось - Яну как ветром сдуло. Каин усмехнулся, глядя ей вслед. Где-то в глубине коридора хлопнула дверь в ванную комнату, донесся приглушенный шум льющейся воды. Девчонка пошла принимать душ. Умопомрачительный запах ее насыщенной адреналином крови до сих пор витал в комнате. Пожалуй, он слегка переборщил с запугиванием. Приходилось все время напоминать себе, что она - всего лишь человек, слабый, пугливый, уязвимый. Один лишь вид его клыков приводил ее в полуобморочное состояние - что же было бы, вздумай он ее укусить? Она ведь не поддавалась гипнозу... Впрочем, он и не стал бы пытаться ее "зачаровать". Это было бы слишком...скучно.
Яна подставила лицо теплым струям, закрыла глаза, чувствуя, как напряжение постепенно покидает ее тело. Ей вдруг отчаянно захотелось домой, назад, в привычный, такой знакомый и надежный мир, пусть скучный, пусть серый и предсказуемый - но относительно безопасный. В жизнь, где не было вампиров, страха, одиночества. Где не было Каина...
Она взяла с полки цитрусовый гель для душа, и по ванной поплыл тонкий горьковатый аромат грейпфрута. Интересно, а Каин вообще моется? Должно быть, в его спальне была отдельная ванная комната. Обычно он выглядит довольно чистым, хорошо пахнет, вопреки ее представлениям о вампирах, и всегда гладко выбрит. Хотя, с чего она взяла, что вампиры вообще бреются? У всех них от природы гладкие нежные лица фарфоровых кукол, даже у мужчин... Люди по сравнению с ними кажутся грубыми поделками, смастеренными неумелыми руками. Зато люди не пьют кровь себе подобных.
Спустя четверть часа, хорошенько отмокнув и окончательно успокоившись, Яна укуталась в длинный махровый халат и тихо проскользнула в свою комнату. В предстоящей поездке на открытие клуба радовало одно: встреча с Алексом. Из всей виденной ей компании вампиров он единственный не внушал ей страха и, более того, был ей симпатичен, возможно, потому, что в момент знакомства она еще не знала, кто он такой. Он внушал ей доверие с той самой встречи в лунном парке. Каин же напоминал ей прекрасного волка, которым нельзя было не восхищаться со стороны, но приближаться к которому было смертельно опасно. А она жила с этим волком под одной крышей...
Нанеся вечерний макияж и высушив волосы, она принялась копаться в груде одежды, в очередной раз поминая недобрым словом готичный вкус вампира. Наконец, она остановила свой выбор на коротком шелковом платье цвета спелой малины с открытой спиной, к которому нашлась пара изящных черных туфель-лодочек. Да, пожалуй, это подойдет. Просто и элегантно. Немного смущало то, что фасон платья не предусматривал бюстгальтера - зато декольте было вполне в рамках приличий. Покрутившись перед зеркалом, Яна задумалась: к наряду явно не хватало какого-то броского украшения. К счастью, в ящиках ее туалетного столика этого добра было навалом. Перетряхнув пару шкатулок, Яна нашла изумительной красоты браслет в виде двух тонких золотых змеек, переплетшихся телами, с крохотными кровавыми рубинами вместо глаз. Почему-то Яна не сомневалась, что и золото, и рубины - настоящие; даже самая искусная подделка не могла иметь такого утонченно-шикарного вида. "Господи, в моем столике драгоценностей, наверное, на целое состояние", - ошеломленно думала девушка, рассматривая свое отражение в зеркале.
С каждым днем своей новой жизни она переставала себя узнавать. Другой дом, другая одежда, другие мысли. В хорошенькой грациозной девушке из зазеркалья с сияющими ясными глазами было так мало от прошлой Яны... И так много от той, кем ей всегда, наверное, хотелось стать.
- Готова? - Каин, как обычно, вошел без стука, бесшумно появившись за ее спиной.
Яна вздрогнула, невольно схватившись за сердце.
- Боже, Каин, не подкрадывайся ты так!
- Вижу, что готова. - он окинул ее долгим цепким взглядом, в котором на миг снова промелькнуло это странное, уже знакомое ей выражение, затем одобрительно кивнул: - Безусловно, красный - это твой цвет. Ты делаешь успехи, девочка. По крайней мере, мне будет не стыдно вывести тебя в свет.
- Зачем наряжать еду? - буркнула она, отворачиваясь, но он услышал.
- Красивая обертка придает особый вкус любой конфете, знаешь ли.
Сам Каин, вопреки обыкновению, на этот раз оделся удивительно сдержанно. Классические черные брюки и туфли, атласная рубашка темно-лилового цвета; в ухе - крохотный бриллиантовый гвоздик, на пальцах - массивные кольца. Роскошная коса черной блестящей змеей вилась по его спине. Яна была вынуждена признать, что Каин умудрялся выглядеть роскошно и в вульгарном кожаном костюме, и в дорогой дизайнерской одежде, которую носил с небрежным шиком. Ну да, имея столько денег, можно позволить себе относиться к ним с легким презрением...
Захватив вечернюю сумочку-клатч, Яна застучала каблуками вслед за Каином, который старался подстроиться под ее скорость, нарочито медленно спускаясь по ступенькам. Спотыкаясь и проклиная изобретателя женских туфель, Яна мысленно молилась о том, чтобы им не пришлось добираться на вечеринку на мотоцикле. С платьем и прической в этом случае придется попрощаться. Но Каин оказался не настолько безумным, каким хотел казаться. На парковке их ожидал самый настоящий сверкающий черный лимузин БМВ. Из окошка водителя высунулась растрепанная голова Джейдена, который немедленно растянул рот в ухмылке и весело подмигнул остолбеневшей девушке.
- Забирайся, - Каин распахнул перед ней дверцу и слегка подтолкнул ее внутрь, выводя из оцепенения.
Никогда прежде ей не доводилось кататься на лимузине. Внутри действительно оказалось чертовски много места. Сжавшись на кожаном сидении, которое вполне могло бы приютить небольшую африканскую деревню, девушка с изумлением уставилась на панель жидкокристаллического телевизора и встроенный сверкающий бар. Каин развалился рядом со скучающим видом.
- Шампанского хочешь? - осведомился он у Яны. Та лишь молча кивнула в ответ.
Игристые пузырьки приятно защекотали горло. Яна, за весь день проглотившая лишь пару яблок и чашку кофе, ощутила, как зародившееся где-то в желудке тепло стремительно растекается по телу. Ей стало весело. Над их головами замерцал потолок, имитирующий звездное небо, и Яне показалось, что она спит - спит и видит один из самых сказочных снов в своей жизни. Чудесное платье, великолепная машина (почти карета) и прекрасный принц рядом... Да, конечно, принц был кровососом, но стоило ли обращать внимание на такие мелочи!
- Так, второй бокал, пожалуй, будет лишним, - проворчал Каин, заметив, как заблестели ее глаза. - Хотелось бы довезти тебя до места назначения в трезвом виде. А то Алекс мне все уши прожужжит своими нотациями.
- Он хороший, - задумчиво произнесла Яна. - Беспокоится обо мне.
- Ну, к сожалению, досталась ты мне, а не ему.
- Зато он мне нравится.
- Счастлив слышать.
В голове Каина отчетливо прозвучало раздражение. Больше он с Яной не заговаривал, и остаток пути они провели в тишине, не считая тихого бормотания какой-то радиоволны. Мимо окон лимузина проплывали огни вечернего города, и девушка уже начала клевать носом, когда машина, наконец, притормозила у двухэтажного здания клуба с алой неоновой вывеской.
- Ли-лит, - прочла девушка, прильнув к окну. - Почему "Лилит"?
Каин усмехнулся.
- Так звали мать Самира.
- В честь первой женщины?
- В честь нашей Праматери, которую люди называли Лилит. Всего лишь одно из десятков мифических имен, не более. Настоящего имени не знает никто.
- Даже ты?
- Даже я.
Дверцу им открыл Джейден, все в той же кожаной куртке и футболке неопределенного темного цвета - в тон джинсам.
- Мадемуазель, вы просто обворожительны, - он игриво подмигнул Яне из-под длинной челки.
Девушка улыбнулась. Действие шампанского немного притупилось, но нужный эффект был достигнут: она расслабилась и даже взяла Каина под руку, вызвав его удивленный взгляд. Джейден чуть поотстал и шел сзади, держась на почтительном расстоянии. Видимо, так полагалось вриколакосам.
У входа застыли двое охранников - тех самых, которых Яна видела в доме Алекса, когда пыталась сбежать. Рядом стоял, с приветливой улыбкой встречая гостей, сам хозяин - Самир. А гостей было довольно много. Яна невольно завертела головой, пытаясь распознать среди окруживших ее людей вампиров, но это оказалось не так-то просто. Даже критерий необыкновенной красоты тут не работал: среди приглашенных оказалось много привлекательных людей.
- Не дергайся, большинство присутствующих - люди, - зашипел ей в ухо Каин. - Кроме того, ты со мной, а, значит, бояться тебе нечего.
- Здравствуй, Каин, - сдержанно поприветствовал его Самир, когда они поднялись ко входу. - И ты здравствуй, девочка. Рад, что вы пришли.
Яне показалось, что ей он улыбнулся гораздо теплее, чем вампиру, что ее несколько озадачило. То ли Каин в своей Семье не в почете, то ли Самиру она понравилась. Черт, ведь он попробовал ее крови, а, значит, знает о ней абсолютно все... Вспомнив об этом, Яна невольно покраснела. Не то, чтобы ей было чего стыдиться в своей жизни, но некоторые интимные подробности она бы предпочла оставить при себе. В конце концов, даже родители, самые близкие для нее люди, знали о ней далеко не все.
- Проходите и наслаждайтесь отдыхом, - напутствовал их Самир. - Надеюсь, вам здесь будет комфортно. Остальные уже прибыли, можете присоединиться к ним в вип-ложе.
- Непременно, - не слишком вежливо буркнул Каин, увлекая Яну за собой.
Вместе с гостями они пересекли небольшой полукруглый холл и вышли на огромный танцпол. Яна, редко посещавшая клубы, немного растерялась от нахлынувших звуков и мельтешения неоновых вспышек, но Каин уверенно двинулся вдоль стены к винтовой лестнице, убегавшей в темноту. Преодолев ее, они оказались на самом верху, над гулом и сверканием танцпола, в уютной, но довольно просторной ложе с отдельным баром и островками кожаных диванчиков за тяжелыми бархатными занавесями с золотой вышивкой. Пока Каин тащил ее в самый отдаленный угол, из которого им кто-то зазывно махал рукой, Яна успела рассмотреть немногочисленных гостей: одни наслаждались едой и выпивкой, другие возлежали на диванах в клубах кальянного дыма. Значит, это люди, с каким-то облегчением подумала она.
Рукой им махала, как выяснилось, темноволосая художница - Мия, рядом с которой возвышался суровый "викинг" - Аскольд. Его широкая ладонь властно покоилась на колене женщины, из чего явно следовал вывод, что эти двое - пара. Яна скользнула за столик, устроившись напротив вампиров; Каин и Джейден, который, как оказалось, все это время следовал за ними неуловимой тенью, сели по обе стороны от нее.
Мия выглядела просто волшебно в легком белом платье с открытыми плечами и уложенными набок волосами. Настоящая эльфийская принцесса из старинных сказок, подумала Яна. От нее, казалось, даже исходило какое-то свечение. Каин не преминул это отметить:
- Я вижу, траур, наконец-то, окончен, сестрица?
- Ты прав, брат. - она чуть склонила голову, и в уголках ее губ промелькнула лукавая улыбка. Аскольд, взглянув на нее, тоже улыбнулся, и тоже - одними уголками губ.
- Что-то случилось? - с подозрением поинтересовался Каин. - Вы двое сами на себя не похожи...
- Все в порядке. Я рада тебя снова видеть, девочка, - Мия обратила свой лучистый взгляд на Яну. - Ты похорошела.
- Это все платье, - едва слышно ответила она. От мысли, что ее окружают одни вампиры, делалось как-то не по себе.
Мия рассмеялась.
В эту минуту кто-то перегнулся через спинку дивана за спиной Каина и поставил на стол пару высоких стаканов с густой темно-красной жидкостью.
- Как заказывали, третья положительная, - весело произнес Алекс - а это оказался именно он - и фамильярно похлопал Джейдена по плечу: - А ну-ка, дружок, пересядь, дай мне поздороваться с этой юной леди.