Джейден, слегка ошеломленный подобной наглостью, вопросительно посмотрел на Каина. Тот недовольно изогнул бровь, но все же кивнул, и вриколакос нарочито медленно поднялся и пересел на диван к Мие и Аскольду. Алекс плюхнулся рядом с Яной и совершенно неожиданно для нее самой коснулся ее щеки быстрым поцелуем.
- Здравствуй, попрыгунья.
- Привет, - пробормотала она, покосившись на Каина: его бледные скулы начал заливать недобрый румянец. Напряжение отчетливо зазвенело в воздухе натянутой струной.
- Гм... Мы с вами, кажется, не были представлены друг другу, юноша, - поспешно сказала Мия, поворачивая к Джейдену. - Вы - вриколакос Каина, так?
- И ваш покорный слуга, моя леди. Позвольте представиться - Джейден Райт.
- Неплохо ты его вышколил, как я погляжу, - заметил Алекс.
- Дерзость - привилегия Истинных, - холодно отозвался Каин.
- Я Аскольд, - на этот раз в их диалог вмешался "викинг". - Моя подруга - Мия. Но мы, кажется, виделись когда-то.
- Вполне возможно, господин, - кивнул Джейден.
- Но, может, меня просто обманывает запах Каина в твоей крови, и от этого ты кажешься мне знакомым. Кстати, Каин, ты не голоден? Самир позаботился о великолепной кухне...
- "Полуфабрикаты"? - поморщился тот.
- Не только, брат мой. Не только. Ты можешь зачаровать любого из присутствующих здесь смертных. В их крови уже достаточно хмеля, чтобы ты смог расслабиться. А можешь воспользоваться услугами специальных доноров.
- Вижу, Самир все предусмотрел.
- О да. Он также обеспечил отличное питание для смертных. Так что, как видишь, идея открыть свой клуб была не так уж плоха.
- Что ж, отлично. Тогда я, пожалуй, воспользуюсь его гостеприимством.
С этими словами Каин поднялся и направился к соседнему столику, где сидела парочка немолодых, но еще довольно привлекательных женщин. У Яны они сразу вызвали ассоциацию с холеными болонками. Каин что-то произнес; обе "болонки" ответили ему игривым и явно нетрезвым взрывом смеха. Оглянувшись, вампир задернул бархатную занавесь, так что Яна могла только догадываться, что там происходило. Что ж, тут и гадать не надо было.
Она отвернулась, испытывая странное чувство гнева, отвращения и... и чего? Ревности? Но при чем тут ревность? Наоборот, она должна ощущать облегчение от того, что Каин предпочитает питаться чужой, а не ее, кровью. Отчего же так тяжело на сердце?..
- Каин, как всегда, нетерпелив, - усмехнувшись, заметил Аскольд.
- Тем лучше для нас. Кстати, а где рыжая вертихвостка? - поинтересовался Алекс. - Уж она-то точно такое мероприятие бы не пропустила.
- Лейла? Внизу, на танцполе. Приехала уже изрядно набравшейся, вместе с этой своей...Мари... выпили по бокалу крови и ушли танцевать.
- Ну и чудно. Моим ушам требуется отдых от ее болтовни. Яна, тебе что из выпивки принести? - Алекс тронул девушку за руку, выводя из задумчивости. Она вздрогнула.
- Я... мне... даже не знаю...
- Хорошо, закажем тебе какой-нибудь легкий коктейль. И поесть. Готов об заклад биться, ты сегодня почти не ела.
- Откуда ты знаешь? - удивилась она.
- По запаху, - вместо Алекса ответила Мия. - Мы все это чувствуем. А еще ты сегодня пила кофе. И немного алкоголя. И умывалась чем-то цитрусовым.
- И ты чем-то расстроена, - добавил Аскольд.
- Перестаньте, пожалуйста, - умоляюще попросила Яна. - Вы меня пугаете...
- Это мы тоже чувствуем, - вздохнула Мия.
- Ладно, пейте свою кровь и отстаньте от девочки, - строго произнес Алекс. Он поднял руку, подзывая официанта, и тот мгновенно вырос возле их столика, словно все это время только и делал, что караулил их. Судя по его раскрасневшейся физиономии и заурядному невнятно голубому цвету глаз, это был человек. Черно-красный костюм, стилизованный под облачение вампира, удивительно ему не шел. Алекс сделал заказ для Яны; Джейден попросил себе стакан крови. Официант с невозмутимым видом кивнул и испарился. Должно быть, тут весь обслуживающий персонал - "посвященный", решила Яна. От охранников до уборщиков.
- Может, ты хочешь спуститься вниз? Самир что-то говорил про развлекательную программу в честь открытия... - предложил ей Алекс.
- Да нет, я не любительница таких развлечений. Танцую плохо, в музыке не разбираюсь...
- Ну, и черт с ней, в самом деле. Посидим, пообщаемся. Тем более, братец Каин не стесняет нас своим угрюмым присутствием.
Джейден откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди, и принялся сверлить Александра откровенно недружелюбным взглядом. Весь его вид словно говорил: только дотронься до человека моего хозяина, и я отгрызу тебе руку! Яна нервно заерзала на своем месте, но тут, к счастью, подоспел официант с заказом. Кроме того, он положил на стол меню в виде черной бархатной книжицы с тиснеными готичными буквами, пояснив с заговорщицким видом:
- Человеческое меню для девушки.
- Молниеносное обслуживание, - одобрительно заметил Алекс.
- Трудно добиться подобного проворства от смертных, - согласно склонил голову Аскольд.
Яна схватила свой коктейль и, вынув соломинку, одним махом осушила полбокала. Язык ощутил приятное послевкусие мартини и клубничного сиропа; и, судя по защекотавшим горло пузырькам, в состав коктейля также входило шампанское. Желудок Яны наполнился благодарным теплом.
- Съешь что-нибудь, - Алекс настойчиво придвинул к ней блюдо с фруктами и канапе. - Давай-давай, а то развезет.
- Откуда тебе знать? Ты же не человек.
- Но имею огромный опыт общения с людьми.
Яна упрямо отодвинула тарелку.
- Душно тут. И накурено. Пойду проветрюсь. Тут есть балкон?
- Да, но позволь мне тебя проводить, - опережая Алекса (и начавшего угрожающе приподниматься Джейдена), произнесла Мия. - Мне бы тоже не повредил глоток свежего воздуха.
- Будь осторожна, - тихо сказал ей Аскольд, вызвав удивленные взгляды вампиров. Мия понимающе улыбнулась.
- Буду. Не переживай.
Взяв Яну под локоть, она повела ее к выходу из зала, противоположному тому, что вел на винтовую лестницу. Его было сложно заметить из-за приспущенной занавеси. Миновав его, они оказались в небольшом узком коридорчике, который упирался в балкон, а вернее, довольно просторную террасу, откуда открывался прекрасный вид на ночной центр города. Прохладный ветерок обдул разгоряченное лицо Яны. Мия отпустила ее руку и подошла к перилам, одной рукой облокотившись о них, а вторую бережно положив себе на живот. Неосознанность и смутно уловимый подтекст этого жеста насторожил Яну. Она перевела взгляд на лицо вампирши - та мечтательно улыбалась одними уголками губ, глядя как будто куда-то внутрь себя.
- Ты беременна? - вырвалось у Яны.
Мия обернулась, удивленно вскинув брови.
- Как ты догадалась? Даже братья еще не поняли... хотя, конечно, скоро это перестанет быть тайной...
- Мне просто так показалось. То, как ты гладишь свой живот...
- Ой, - смущенно произнесла она и отдернула руку от живота.
- Ты, наверное, рада? - помолчав, спросила Яна. Она совершенно не представляла себе, что вампиры говорят друг другу в подобных случаях.
- Да, очень. - не задумываясь, ответила Мия. - И Аскольд тоже. Это долгожданное дитя, Яна.
- А кто будет? Мальчик или девочка?
- Пока неизвестно, но совсем скоро узнаем.
- А вы... ну... - Яна покраснела, подбирая слова. - Вы тоже ходите к врачам, делаете УЗИ и все такое?
Мия рассмеялась.
- Бывает, но редко. Мать - лучший доктор для своего ребенка. Мы всегда чувствуем, если с ним что-то не так. Мы также можем мысленно общаться с ним - по сути, телепатически. Кроме того, вынашиваем мы ребенка всего три месяца, в отличие от людей.
- Три месяца?!
- Да. Этого срока достаточно для полноценного развития плода Истинного.
- Везет же вам, - вздохнула Яна.
Мия вопросительно приподняла бровь.
- Ты тоже собираешься завести ребенка?
- Нет-нет, что ты! То есть... ну, не сейчас, это точно...
"А, может, и никогда, учитывая туманность моего будущего", - про себя добавила она.
- У меня еще никогда не было детей. Честно говоря, я слегка волнуюсь, а поговорить мне об этом не с кем - в нашем доме нет женщин. Ну, не считая доноров и слуг. - доверительно сказала Мия, переходя на шепот, хотя, кроме них и ветра, на террасе никого не было.
Яна кивнула.
- Я понимаю. Ты не переживай. Знаешь, как говорят - "все рожают, и ты родишь". Да ведь ты и не человек, ничем не болеешь. Ты сильная. Чего можно бояться?
- Да, ты, разумеется, права. Просто... наверное, тревоги всех беременных женщин одинаковы, будь они Истинными или смертными. Иногда меня мучают дурные предчувствия...
Мия умолкла, задумчиво глядя в полутьму раскинувшейся под террасой улицы, затем тряхнула волосами, словно отгоняя какое-то видение, и улыбнулась Яне.
- Ничего, если я тебя оставлю тут одну ненадолго? Боюсь, мне нужно наведаться в дамскую комнату.
- Да, иди, конечно. Я скоро подойду.
Перестук каблучков Мии стих за дверью. Яна подошла к перилам, перегнулась через них, подставляя лицо ночному ветру. Ей не хотелось возвращаться назад. Если бы только у нее были крылья... Как бы ни были с ней дружелюбны Алекс и Мия, это не меняло их сущность. Так люди проявляют доброту к домашней скотине, которой, в конце концов, уготована роль обеда на их столе.
Ее внимание привлекло какое-то шевеление в густой тени дерева, чья крона возвышалась над ближайшим к ней углом террасы. Яна резко выпрямилась: снова это ощущение липкого, ледяного страха, щупальцами обвивающегося вокруг ее тела! Может, ей показалось? Кого может скрывать крона дерева - птицу, кошку?..
- Кто там? - робко позвала Яна, испугавшись зловещего эха собственного голоса. Совсем рядом, за какой-то стеной, громыхала музыка, смеялись люди и нелюди, доносились сквозь распахнутые двери веселые голоса, и это придало девушке решимости. Она осторожно приблизилась к тени дерева вплотную, пытаясь хоть что-то разглядеть в его глубине. В переплетении ветвей отчетливо угадывался чей-то крупный силуэт.
- Эй? - голос Яны дрогнул.
Интуиция уже не шептала, а практически кричала ей - беги, беги отсюда что есть мочи! "Но это же смешно", - раздраженно отмахнулась она от внутреннего голоса.
В это мгновение она рассмотрела глядящие на нее в упор огромные черные глаза и оскаленную пасть, которая просто не могла быть ртом человека. Она отшатнулась, но из зарослей молниеносно вынырнула длинная жилистая рука бледно-синюшного цвета - нет, лапа с острыми загнутыми когтями - и ухватила ее за запястье. Яна вскрикнула, всем своим весом подавшись назад, и лапа соскользнула, стащив с ее руки расстегнувшийся браслет. Девушка по инерции пролетела пару метров и, подвернув каблук, распласталась спиной на земле. Огромная нечеловеческая фигура с горящими глазами выступила из тени, нависая над ней, но Яна уже погрузилась во тьму милосердного обморока.
8
Кто-то настойчиво тормошил ее за плечо. А ей так хотелось еще поспать... Но будивший ее человек не отставал, и к тормошению добавилось легкое похлопывание по щекам.
- Ну мам, - невнятно пробормотала Яна сквозь уплывающий сон.
Рядом засмеялись.
Мия. Этот тихий мелодичный смех мог принадлежать только ей.
Яна открыла глаза и увидела над собой обеспокоенное лицо Алекса. Скосила взгляд в сторону - рядом собралась вся остальная компания: Каин, Самир, Аскольд, Лейла; чуть поодаль застыл Джейден со скрещенными на груди руками. Голова ее покоилась на чьих-то коленях - как выяснилось, Мии; а сама она лежала на довольно жесткой софе. Вокруг царила какая-то расплывчатая полутьма.
- Где я? - Яна попыталась вскочить, но руки Мии мягко, но настойчиво уложили ее обратно.
- Не бойся, ты в кабинете Самира, - успокаивающе произнес Алекс. - Как ты себя чувствуешь? Голова болит?
- Немного, - Яна поморщилась, - вроде бы опять затылком приложилась...
- Тебя нашел Джейден. Он пошел за тобой, ждал за дверью. Услышал твой крик и, выбежав на террасу, обнаружил тебя лежащей на земле без сознания. Ты помнишь, что произошло?
Яна молча кивнула. Вряд ли она когда-нибудь забудет напавшее на нее существо.
- Когда Мия ушла.... Я... мне показалось, на дереве кто-то сидит...
- И ты, конечно же, пошла проверить, - фыркнул Каин.
- Я же не знала...
- Кто это был?
- Я не знаю. Кто-то страшный. Не человек. С голой синюшной кожей и длинными когтями. Лица я не видела, только глаза... и клыки. Какое-то... чудовище.
Вампиры переглянулись.
- Чудовище? - недоверчиво повторила Лейла. - Девочка просто ударилась головой. Бред какой! Наверное, кто-то из вриколакосов ее напугал...
- Заткнись, Лейла. - раздраженно оборвал ее Каин. - По описанию похоже на нашего выжившего из ума Перворожденного.
- Что ему здесь делать? - возразил Аскольд.
- Все просто, его привлекло большое сборище Истинных и их вриколакосов, - пожал плечами Алекс.
- Он мог бы прийти сюда официально, а не прятаться по кустам.
- Не забывай, мы имеем дело с чужаком, попирающим все наши законы... Возможно, наш клуб его действительно заинтересовал, но он не желал себя выдавать.
- Меня больше волнует то, каким его описала Яна, - задумчиво произнес Самир. - Голая кожа, звериный облик... Подобный вид Перворожденные принимают после многих тысяч лет жизни, когда силы начинают покидать их бессмертные тела. Именно по этой причине все они ушли в Сон; забвение останавливает разрушение их разума и физической оболочки. Видимо, что-то помешало в свое время уснуть нашему гостю, и это объясняет его безумное поведение.
- Откуда ты все это знаешь? - недоверчиво спросила Лейла.
- Не забывай, кто мой отец.
- Но, если он действительно имеет такой вид, нам будет проще его выследить, так?
- Нет, Лейла. Скорее всего, он был голоден, явившись сюда, и потому не мог принять человеческий облик. И именно поэтому он попытался напасть на Яну.
Яна вздрогнула, вспомнив холодную когтистую лапу на своем запястье. Это принесло новое воспоминание.
- Браслет! - воскликнула она. - Вы его нашли? Он стащил его с моей руки, когда пытался схватить.
- Нет, ничего не нашли. Ты уверена? - спросил Алекс.
- Был у нее браслет, это точно. - вмешался Каин. - Золотой, в виде двух змей с глазами-рубинами. Похоже, зайка, этот браслет и спас тебе жизнь. Пока бы подоспел этот олух...
- Я бы успел, - пробормотал Джейден, виновато опуская голову.
Яна с изумлением подумала, что никогда прежде не видела такого выражения на его обычно хитром и веселом лице. Кажется, Каин устроил ему серьезную взбучку за то, что он не уследил за ней.
- Оставь его. Это моя вина. Не следовало оставлять там девочку совсем одну, - сказала Мия.
Лейла громко и презрительно фыркнула.
- Да вы только посмотрите на себя! Столько суеты из-за какой-то человечишки! Ну, сожрал бы он ее, не велика потеря - Каин уже завтра нашел бы себе новую забаву!
- Прикрой рот, сестрица. - Каин одним неуловимым движением оказался с ней рядом, схватив ее рукой за горло. Острые когти впились в нежную белую кожу, на которой тут же выступили гранатовые капельки крови. Лейла зашипела, пытаясь высвободиться из стальной хватки брата.
- Каин! - гневно окрикнул его Самир.
Тот нехотя разжал пальцы и отошел, не сводя с Лейлы полностью черных глаз. Яна завороженно смотрела, как стремительно затягиваются украсившие шею вампирши ссадины - остались лишь потеки крови, которые она аккуратно вытерла носовым платком. Лицо ее было так искажено злобой, что на пару минут утратило всю свою кукольную красоту. Так, должно быть, выглядели мифические фурии, распространявшие вокруг себя опаляющий жар ярости и жажды мести. Каин лишь приподнял бровь, насмешливо глядя ей в глаза.